芳鬱羞得滿面通紅，指着寶梳慌張道：“你……你什麼時候進來的？”
“哦，就你剛纔出去跟丫頭說煮解救湯的時候，怎麼了？你沒看見我啊？我可是大搖大擺地從窗戶那兒翻進來的。”
“從窗戶那兒翻進來的？還算大搖大擺？”芳鬱氣得渾身直哆嗦，“你是賊啊？”
“我又不是來偷東西的，我是來找貓的，這也算賊嗎？”寶梳走近塌邊，彎腰瞧了瞧麴塵那臉色，彈了彈舌頭，“叫你喝酒吧！這下喝爽了吧？差點就被人酒後那什麼了！還總說我警惕性不高，先自己好好反省反省吧！你要真被人酒後那什麼了，我可不會要你的，哼！”
芳鬱嚇得花容失色，連忙往房間的另外一邊退去。寶梳吆喝住她道：“怎麼這就走了？脫衣秀還沒演完呢，走什麼走啊？我男人看不了我看啊！好歹你脫一回，我總得打賞你兩個吧？”
“你……你到底想怎麼樣啊？”
“這話我該問你吧？你把我男人灌醉了，脫成這樣你想幹什麼啊？外面不是沒男人，你非得這麼主動？要不這樣，我現成給你開了門兒，叫一羣進來如何？”
“別！”芳鬱驚叫了一聲，腳下一滑，摔倒在地毯上，屁股疼得說不出話來了。寶梳蔑了她一眼，坐在榻上，低頭拍了拍麴塵的臉道：“哎哎哎！醒醒醒醒！喝夠了，該回家了！要還能走，自己起來，聽見沒？我知道你酒量好，沒那麼容易全醉的，趕緊起來吧！”
可麴塵沒動，不但沒動，而且在寶梳拍他第二下的時候，鼻腔裡滑出了一絲血水。寶梳瞬間就愣了！
據她所知，麴塵真的不容易醉，沒試過這男人的酒量到底爲幾斤。一旦喝多了，就只會睡覺，絕不可能會流鼻血，而且酒後流鼻血不是什麼好兆頭啊！她忙摸了摸麴塵的脖頸，再扯起手搭了一脈，臉色霎時變了，脈象亂而散弱，是昏迷過去的徵兆！
天哪！喝個酒而已，怎麼會昏迷？是中毒還是食物過敏了？
寶梳的心臟立刻狂跳了一下，莫名地陷入了一陣慌亂之中！不過她還是勉強鎮定了下來，果斷地拔下頭上所有的蝴蝶銀針，拿過一盞燭臺，右手發抖地開始給麴塵鍼灸。看着麴塵的臉由紅變紫時，她知道已經有窒息的症狀了，手抖得更厲害了，心裡那些惶恐在四處蔓延，弄得她的手抖個不停！她使勁拍了一下右手，嘀咕道：抖個屁啊抖，別抖了！你男人都要沒命了，還顧着瞎抖抖，找抽呢！
一旁的芳鬱見此情形，又納悶又恐慌。納悶的是阮爺只是喝醉了，用得着鍼灸嗎？恐慌的是自己這副模樣被阮爺的鄉下媳婦瞧見了，指不定會鬧出什麼好看的，她忙開始悄悄地往自己身上套衣裳，可還沒套上一件，寶梳就踹了一張繡墩過去，砸在她身上怒氣道：“這會兒來穿衣裳，剛纔脫那麼起勁兒幹什麼？在那兒待着，我一會兒來收拾你！”
芳鬱痛叫了一聲，倒在地上哀嚎了起來。片刻後，聽見動靜的侯安跑了進來，見到寶梳時，吃驚不已，忙問道：“管家娘，您什麼時候來的？這……這到底怎麼回事啊，大管家怎麼了？”
寶梳沒有回答，鍼灸完後再把了一脈，確認麴塵的脈象已經平和了許多後，這才鬆了一口氣。她瞪了芳鬱一眼，轉頭吩咐侯安道：“先別問了，去拿瓶醋來！”
“拿醋？”
“去啊！”
“哦，小的立刻去！”
侯安飛奔着去拿了醋回來，寶梳給麴塵灌下了一杯，兩秒後，麴塵忽然翻身起身，趴在塌邊吐了個一塌糊塗，滿地穢物。侯安和芳鬱嚇得臉色都青了，唯獨寶梳鬆了口大氣，一邊給他拍背一邊輕聲說道：“吐吧吐吧，全都吐出來，吐出來就好受多了！”
屋內的動靜引了林華和齊媽媽等人。看見榻前這情形，個個都嚇得不輕。特別是齊媽媽，兩條肥腿腿都軟了一半兒，哎喲喂喲地叫嚷道：“這到底怎麼回事啊？阮爺好好的，怎麼會吐成這樣？還有那什麼，那是誰啊？”
“別嚷了！”寶梳把麴塵翻了回來放平，又替他擦了擦嘴角道，“侯安，取紙筆來，我開張方子，你立刻去鋪子讓那小方抓上一劑藥送來！”
“我去吧！讓侯安在這兒伺候着！”林華道。
隨後，寶梳開了方子交給了林華，林華飛奔去了藥鋪子。齊媽媽又忙叫來了兩個丫頭，把榻前的穢物打掃了。這時，寶梳髮現剛剛還在的芳鬱不見了，立刻吩咐侯安去找。
侯安走後，齊媽媽臉色發青地看着榻上的麴塵，小心翼翼地問道：“那個……阮夫人啊，阮爺怎麼樣了？不會有什麼大事兒吧？”
寶梳右手一直搭在麴塵的脈上，一邊把脈一邊說道：“他要真出什麼大事兒，你這勝芳館也別想開下去了！”
“是是是，阮爺要出什麼事兒，我就是十顆腦袋都賠不起啊！哎喲，您說，怎麼會出這檔子事兒呢？東西都是往常那些東西，怎麼會無緣無故地昏迷呢？”
“我瞧他這症狀，不是中毒就是食物過敏，你先去問問竈屋裡幫過的，今晚有沒有什麼特別的菜式送過來。”
“好好好，我這就去我這就去！”
齊媽媽剛一轉身，芳嬌就匆匆地跑來了，髮髻都沒來得及梳，進門就問道：“怎麼回事啊，媽媽？出了什麼事兒了嗎？”齊媽媽連忙把她拽過來問道：“我問你，今晚都給阮爺吃了什麼啊？阮爺剛剛吐成那樣了，都昏迷過去！死丫頭，你們背地裡是不是給幾位爺亂吃了什麼東西啊？要是就趕緊說，都是我們惹不起的主啊！”
“可夏夜和林爺，還有我們都沒事兒呢……”
“到底是有沒有？”寶梳聽出芳嬌那話裡有話，起身正色道，“你最好老老實實地說，若不然，你們陪酒的個個都有嫌疑！”
“不不不，不是我弄的，”芳嬌忙擺手道，“那芳鬱弄的，說是她自己釀的什麼果酒，要拿出來獻寶。林爺喝了一口覺得挺不錯的，這才換了竈屋裡送來的酒，別的也沒換過了呀！您瞧，我們都喝了，也沒事兒呢！”
“她好端端的，爲什麼要換酒？”
“因爲……因爲……”芳嬌眼珠子轉悠了兩圈，忙道，“因爲她今晚贖身了，高興，又是得阮爺他們相助，所以便拿出來想答謝答謝他們！”
“哼！”寶梳冷哼了一聲道，“我怎麼聽剛纔芳鬱那口氣，好像是她故意把阮麴塵弄醉過去的，那酒當真只是果酒，並無其他？你若是有半句不實，回頭我可沒這會兒這麼客氣了！阮麴塵無事便罷，他若有事……”
“我說我說！”芳嬌是個軟和性子，禁不住嚇的，忙道，“其實……其實是那酒是芳鬱故意換的。阮爺不是不待見她了嗎？她就想再跟阮爺親近親近。也不知道她打哪兒弄到個方子，釀一壺酒，說喝這酒容易讓人沉醉。只要把阮爺弄醉了，再跟她好一晚上，她就能跟着阮爺了……”
“就這麼簡單？跟阮麴塵好一晚上，就能跟着他了？我怎麼聽那個芳鬱說，她想把頭夜給阮麴塵呢？”
“啊？”芳嬌和齊媽媽都驚叫了一聲。齊媽媽連忙擺手道：“她哪兒還有什麼頭夜啊！她的頭夜早給了阮爺……不不不，我說錯話了，她的頭夜給了……給了……給了……”
“別編了！”寶梳打斷齊媽媽的話，叉腰道，“我剛剛在窗戶外頭親耳聽見芳鬱跟阮麴塵說，她的頭夜是阮麴塵買下的，可阮麴塵一直不肯碰她，她又不想被別的男人沾染了，所以纔想跟阮麴塵好上*的。對了，你剛纔說她今晚贖了身，是吧？”
芳嬌臉色有些難看了，敷衍地點了點頭道：“是……”
“這麼巧？今晚她又換酒又贖身又想跟阮麴塵歡好，是不是太巧了點？或者照她說的那樣，她贖了身成了良家女子，被阮麴塵沾染了，阮麴塵就不會不管她，這纔是她爲什麼這麼信心十足，認爲跟阮麴塵好一晚就能跟定了的緣故吧？”寶梳指着芳嬌道，“我猜你們這裡頭絕對是有玄機的！你不說，我找到芳鬱慢慢問，若是這裡頭有你和另外一個陪酒的事兒，可別怪我靳寶梳翻臉了！”
“靳……靳寶梳？您是阮爺鄉下的媳婦？”芳嬌臉色慌張地問道。
“是原配！原配，聽清楚了嗎？怎麼了？你還聽過我的大名兒？”寶梳走近她兩步，瞄着她的小臉道，“那你聽過我的潑名兒，渾名兒沒有？我可把醜話說在前頭，坦白從寬寬大處理，若是知情不報，那絕對沒好臉色給你看的，你想清楚了，姑娘！”
“我……”
“我你個頭啊！”齊媽媽擡起袖子打了芳嬌腦袋一下罵道，“你們幾個是不是背地裡鬧了什麼鬼？趕緊老實說啊！阮爺都躺在那兒了，萬一有個山高水長的，我們一館子的人都別想好過！死丫頭，你趕緊說啊！”
芳嬌抱着頭吃痛了幾聲後，這才吞吞吐吐地說道：“都是……都是芳鬱的主意……”
“什麼主意？”寶梳問道。
“贖身……還有換酒的事兒……都是她的主意……”
“說清楚點！”
“是她讓我和芳菲配合她演出一戲，替她贖了身，又欠下三位爺的人情和銀子，然後藉着答謝的名義佈置一桌酒菜，後面的事兒你們都清楚的……”
“什麼？演戲？”齊媽媽擰着芳嬌的耳朵罵道，“你們幾個死丫頭在跟我演戲？那個什麼侯大官人也是在演戲咯？誰找來的？芳鬱找來的？”
芳嬌疼得眼淚花兒都出來了，忙掙開齊媽媽的手道：“我就知道這麼多，我也不知道那侯大官人是誰找來的！我也是半道兒給她們拉入夥的。我原本也不想的，可芳鬱說大家姐妹一場，好歹幫幫她。她要是跟了阮爺，往後也會照拂我們的。”
“她們？還有誰？”寶梳問道。
“還有芳菲。最開始是她和芳菲在我屋子裡說，後來我接了夏爺回來，她們纔跟我說起這演戲的事兒，我一時心軟就答應了……阮夫人，我真的不是故意害阮爺的，都是芳鬱的主意啊！要知道那酒阮爺不能喝，我打死也不會給他喝呀！”芳嬌連連求饒道。
“去，”寶梳揮揮手道，“把那芳菲叫來！”
齊媽媽立刻把正在房裡陪林爺睡覺的芳菲拉了起來，拖到了寶梳跟前。當芳菲知道了麴塵可能因爲換酒而中毒時，嚇得臉色全變了。齊媽媽抽了她一巴掌，喝問道：“死丫頭，你到底跟芳鬱背地裡搗鼓了些什麼？要不說，別等阮夫人收拾你，我先拔了一層皮兒！”
芳菲站穩了身子，捂着臉失色道：“我也不知道啊！我哪兒知道那酒會出事兒呢？都是芳鬱姐叫我這麼幹的。”
“你也陪她演戲了？”
“傍晚的時候，林爺跟阮爺來了，用了我的房間。我就到芳嬌姐屋裡坐坐，沒過多久她就來找我了。”
芳菲回憶說，自己在芳嬌屋裡坐了沒多久，芳鬱就來了。當時芳鬱拉着芳菲的手，眼閃淚光道，“說到底，這火坑裡頭就我們倆姐妹最投契，別人都比不上，是不是？”
“芳鬱姐，你有話就直說吧！要是有什麼能幫你的，我一準幫。”芳菲是個很念舊，也很仗義的姑娘。雖說她排行老小，但她比芳鬱要早來勝芳館一兩年。只因爲芳鬱年齡比芳菲大些，所以來時給起了芳老三的號，其實芳鬱來勝芳館也不過半年而已。
“你知道爲什麼我這些日子總跟齊媽媽擰，不肯接過夜的客人嗎？”
“那不是因爲阮爺嗎？”
“不單單是因爲他，還因爲……”
“因爲什麼？”
“因爲我……我其實還沒被梳攏過……”
“什麼？”芳菲大吃了一驚，忙問道，“你還……還沒梳攏過？怎麼會啊？你頭夜不是賣給了阮爺嗎？”
“賣是賣了，可是……”
“阮爺沒跟你睡過？”芳菲倒吸了一口冷氣。