“回什麼回啊！”靈芝哭着撒潑道，“我一看見那踐人就火大，回去指不定真的把她給砍了！寶梳，你替我去把你四叔那混蛋找回來！還是初真那法子管用啊，過不下去就不過了唄，我還求着他過不成？我是沒什麼大出息，連初心那麼個晚輩兒都敢數落我，在你們阮家我還有什麼活頭？索性一拍兩散算了！”
初真忙蹲下去勸道：“四嬸，您哪兒能跟我比呢？您跟四叔是多久的夫妻了，我跟汝年連親事兒都還沒辦呢！您先別哭了，起來先跟我們說說到底是怎麼回事吧！”
幾個人左勸右勸，這才把靈芝拉回了寶梳的小院。寶梳給她遞了一杯茶，坐下問道：“那婆娘到底是什麼來路啊？四嬸你跟我們說說，我們也好幫你出個主意不是？”
靈芝捧着茶杯抽泣道：“還有什麼主意好出？肚子都弄大了，難不成掐死送閻羅殿？阮威那混蛋，真真地不是人啊！麴塵都還沒納小呢，他倒擺起老爺譜兒了？家裡有幾個閒錢夠他養小的，就靠那幾壟子茶園和山上獵的野味兒，也就夠我們一家三口開銷的，別的再也多不出來了！眼下可好，又整出一大一小，這日子怎麼過？”
童氏在旁撫了撫她的背勸慰道：“這些事兒你擔心什麼？阮威既然敢養，那他就得拿出家用來！別管怎麼說，你終究是明媒正娶的大房，家裡一切照舊是你說了算，還能讓那婆娘跳上房頂逞威風嗎？你在這兒哭鬧不頂用，得回去好好管束着那一大一小，學大戶人那樣，拿些大房的做派出來給她瞧瞧！”
“是啊！”侯氏也道，“這事兒都出了，你哭也沒用，倒是想想怎麼安置那一大一小的好。阮威指定是不會攆了她出門的，自家親骨肉，誰捨得？我要是你，就回去給她個下馬威，把她拿捏住了，省得往後還給你臉色看！”
靈芝嗚嗚地哭了幾聲道：“我到底哪兒對不住他阮威的？要兒子給他生兒子，家裡也打點得妥妥的，要衣裳要飯都是張口就來，還沒把他伺候舒服？非得在外面找個小纔算大爺？他哪門子的大爺做派啊？再說那婆娘往常總是哄着我，說是阮威兄弟的媳婦，一口一個姐地叫我，結果背地裡就勾搭上了阮威！你們說，我能不憋屈嗎？那狐狸精太會裝好人了！”
“我看啊，是你把四叔伺候得太好了！”寶梳替她擦了擦眼淚道。
“伺候得太好了？”靈芝一臉茫然地看着寶梳問道，“怎麼就伺候得太好了呢？我不伺候好點，他不是更要上外面去找嗎？”
“可眼下你也瞧見了，你把四叔伺候得再好，他照舊上外頭去找。今兒是那一大一小，指不定往後還有七大八小，你應付得過來嗎？”
“都是那狐狸精不要臉！”靈芝咬牙切齒地罵道。
“罵人家做什麼？不上鉤的始終不會上鉤，要上鉤的用不着什麼美豔狐狸精，一般的歪瓜裂棗就能勾上。我看啊，四叔那心是散出去了，沒拿你當回事兒。”
“那……那寶梳，我該怎麼辦啊？你四叔不會爲了那一大一小把我給休了吧？”
“他要真把您休了，你打算怎麼辦？上吊還是跳河啊？”
“我……”
“說到底你還是怕四叔把您給休了吧？要是我，我寧願給休了，大不了另外尋個地兒重新開始，省得每晚三更半夜，聽着他和那小的溫存，折磨得自己心裡難受呢！您也先別哭了，等四叔回來了，有什麼事兒當面說清楚吧！”
靈芝對寶梳的話還不能完全理解和接受。寶梳也明白，在這個時代，男人三妻四妾太平常不過了，她們想的是如何保住在家裡的地位，保住自己所謂的名分和死後入祖墳的資格，而不是在丈夫心裡的位置。
一上午，靈芝都待在寶梳這邊，一邊哭訴自己的不容易一邊幫着裝裝禮盒什麼的。快到晌午時，大家準備各自散去回家做飯，吃過飯再來忙活兒。初真知道靈芝不好回去，便叫寶梳一塊兒到她家去。幾個人正在把裝好的禮盒整摞地放進箱籠裡時，元宵忽然盯着院外喊了一聲：“阮四叔來了！”
靈芝聽了這話，轉身一看，果然看見阮威面色沉凝地衝了進來，不由地心火騰燒，衝上前去指着他罵道：“你個沒良心捨得回來了……”
了字還未說完，阮威揚手就甩了靈芝一巴掌，將她打得頭暈腦漲，原地轉了半圈，撲倒在旁邊那棵新栽的棗樹上，險些把寶梳這棵稚嫩的小樹苗給撲斷了！
衆人頓時一驚，慌忙去攙扶靈芝。靈芝掙扎着從地上爬起來，浮腫着半邊臉衝阮威又哭又喊道：“你打！你打！你索性打死我好了！早知道你這麼沒人性，我還那麼遠嫁過來做什麼啊？行，你今兒不打死我你他孃的就不算男人！打死我你好跟那狐狸精過好日子去！”
“你還好意思朝我吼？”阮威怒不可遏地指着她罵道，“你心腸也太毒了吧？再怎麼說她也還懷着娃兒，你能下那樣的狠手？你不顧及她，也得顧及她肚子裡是我的種兒吧？”
靈芝也氣急了，一邊跳一邊嚷道：“我打了她又怎麼了？誰叫她那麼下作惡心！往常在我跟前裝好人，背地裡就勾/搭我男人，那都是她活該！”
“你可算敢認啊！走，跟我回家再慢慢說！”阮威說着上前拽起靈芝的胳膊往院子走去。童氏等人都紛紛勸了起來，可阮威不聽，不顧靈芝疼不疼，拽着就走。靈芝死死地吊着他的胳膊，撒潑哭道：“還回去做什麼？就在這兒打死我算了！”
“回去再收拾你！”
“我不回去！我不回去！你要當着那狐狸精的面兒揍我，我就死給你看！”
“少廢話！給老子回去！”
阮威壓根就不聽勸，非要拽着靈芝回去收拾。寶梳見勸不動，便把院門一關，擋在門口不讓阮威走。阮威衝她揮揮手道：“寶梳你讓開！這踐人心腸那麼狠，我非得領回家去好好管教管教！”
“到底是誰狠？”寶梳抄手站在那兒冷冷道，“說起來是四叔你比較狠吧？”
“寶梳你是不知道，這踐人把常寧身上都打出淤青了……”
“那行，四叔，你也在這兒把四嬸打出一身淤青來，就算替你那一大一小出口惡氣兒了！”寶梳說着從旁邊撿起了一根栓門棍丟給阮威道，“打了就走，也別顧什麼結髮之情了，橫豎你是不缺女人的，家裡還有兩個呢！打吧！”
寶梳這麼一說，阮威那熱脹了的腦袋稍微冷卻了一下。他略鬆了鬆拽着靈芝的胳膊問道：“寶梳，你這是什麼意思？”
“沒什麼意思，”寶梳面無表情地說道，“四叔不是要替你那女人出氣兒嗎？在這兒打總比拖回去打要好！四嬸再怎麼說也是你明媒正娶的，六七年夫妻，沒做過半分錯事兒，頂多就眼睛不好使，看錯了你這個男人罷了！你今兒要拖了她回去，擋着你那女人的面兒打，你不是打她的人，是打她的心，活活的一顆心就給你打死了，我可看不下去！你打吧，打完了你好回去安慰你那女人和她肚子裡的孩子，四嬸你就不用管了，橫豎在你這種男人眼裡，妻子就不是人，跟大戶人家家裡使喚的下賤丫頭沒什麼分別，打吧！”
寶梳的這番話徹底讓阮威冷靜了下來。他鬆開了手，回頭看了一眼趴在地上哭得雙眼紅腫的靈芝，略想了想對寶梳道：“行，我不打她，可她得跟我回去。”
“回去幹什麼？喝小婆娘敬的茶？還是回去跟你的小婆娘道歉陪禮兒？”
“寶梳你就別管了，橫豎我家裡的事兒我自有主張！”
“四叔這麼說就真把我靳寶梳當外人了！”
“我不是這個意思……”
“既然不是，那就讓四嬸在我這兒好好歇口氣兒，等她緩過來再回去不行嗎？你非得這會兒拉了她回去，逼着她認了你那小婆娘，你覺着她心裡願意嗎？要真逼出什麼事兒來，六七年的夫妻了你狠得下心？叫東玉沒了娘，你狠得下心？”
一連幾句話問得阮威說不出話來了。這時，地上的靈芝也嗚咽道：“我不回去！回去幹什麼？看你待那狐狸精好啊？你索性丟了我們母子在外面就行了，照管你那小婆娘去！”
當着這麼些人的面兒，阮威也不好發作什麼了，回頭瞥了她一眼，便匆匆走了。他一走，靈芝又大聲地哭了起來，哭得魂兒都斷了似的。
童氏安慰了兩句，擡頭對寶梳說道：“寶梳啊，你怎麼不讓靈芝回去呢？她不回去，叫那小婆娘佔了窩算怎麼回事？瞧着那小婆娘就是有心計的，你不讓靈芝回去，指不定那小婆娘怎麼在阮威跟前說壞話呢！我看啊，還是送了靈芝回去吧，阮威狠不下那個心傷她的！”
寶梳沉吟了片刻後，蹲下問道：“四嬸，您跟我說個實話，您真打了那女人？”
“打了又怎麼樣？”
“您先別激動，跟我好好說話，我又不是四叔，沒逼着您承認什麼。您就跟我說，您真打了她？打了幾下？都打哪兒了？”