槍聲傳到考察團的營地已沒有那麼火爆，但依然讓大家一震。面面相覷，眼裡全是掩飾不住的疑問，“發生了什麼事？”
獵狗的吠叫聲全無，森林因爲這一槍而安靜許多，連野獸也噤若寒蟬。可是這安靜裡似乎潛藏着什麼危險，王東心生不安，對大家說：“我過去看看，盧同學、馬教授，跟我一起去吧。”
盧明傑與馬俊南責無旁貸地點點頭，拿起火把，往槍聲傳來之處走去。剛鑽過一叢大灌木，就見鬼師扛着獵槍從另一側鑽過來，卻不見搖頭晃尾的黑虎。王東關切地問：“發生什麼事了？黑虎呢？”
鬼師的眸子裡淚光隱隱，聲音也哽咽了：“虎子……”他搖搖頭，穿過三人往營地走去，背更佝僂。這片言隻語裡的傷痛，讓三人明白黑虎已是凶多吉少，心裡油然而起一股惋惜。雖然與黑虎相處時日尚短，但它機智勇敢，深得考察團衆人的喜愛。沒想到它出師未捷身先卒，在白骨溝被一頭野豬奪去性命。
三人朝着鬼師回來的方向看了一眼，長嘆口氣，折回營地。鬼師已倚着樹樁坐下，篝火映照下，他的昏花老眼裡淚光閃閃。他一個孤單老人，獵狗就是他唯一的家人與朋友，失去它不亞於老來喪子。大家都理解他的悲痛，但不知道如何勸慰？只是圍着火堆默黙地看着他，營地的氣氛低落。
一會兒，王東估計他悲痛稍減，便過去好言安慰。不料反而更惹得鬼師悲慟，不停地說：“它才五歲，它才五歲，以爲它能陪着我到死，沒想到……”他又哽咽得說不下話。王東言拙詞窮，心中自責不已，鬼師已近風燭殘年，因爲要給考察團帶路而失去唯一親人。“師傅，如果你不想再給我們帶路，我們也能理解。”
鬼師苦笑幾聲，特別刺耳。“虎子死了，我也沒有什麼牽掛，這把老骨頭也隨便了。”他擡起頭盯着王東的眼睛，說：“我感覺到了，這不是一次吉祥的旅程。”他的眼睛像把刀一樣地刺進王東的瞳仁深處，他的話語，跟鬆朗村師公的那番話交織一起，在王東的腦海裡叫囂着。
“……這不是一次吉祥的旅程。”
“……你們頭頂籠罩着黑霧，走在死亡之路上……”
坐在狹窄幽深的祭壇地下通道里，徐海城與小張百無聊賴，時間也過得特別慢。小張隔一會兒看一下腕錶，嘀咕一聲：“席三虎怎麼還不來？”或者是：“靠，才過十分鐘”。後來他也懶得再看錶，就這麼呆呆地坐着，靠着涼涼的石壁。
時間久了，兩人都有點頭昏眼花，胸口煩悶，特別是眼睛不斷地流淚。知道是因爲下面囤積的幾千顆人頭都是用防腐藥物處理過，藥性在封閉空間裡鬱積太久，帶着毒性。小張看着徐海城，又看看櫃門，意思不言而明。
徐海城心知再不破門，就會中毒暈過去，時間無多，即使是文物也要損壞了。他掏出槍，示意小張後退一點。正在這時，外面傳來篤篤的腳步聲。他心裡大喜，拍着櫃門，大喊：“席三虎，是不是你？我們在這裡。”
那腳步聲停頓幾秒，傳來一個陌生的聲音：“誰？”
“我們是南浦市刑警隊的，被人困在石櫃裡面，這位老鄉請你幫忙把鎖撬開。”
那人走近，拍着櫃門，有點不敢相信，“你們在這裡面？”
“是的，我們在裡面。”
“你們爲什麼會在裡面？”
這個人可真夠?攏旌３前崔嘧乓歡親擁牟荒頭常擔骸八道椿俺ぃ頤竊謐凡榘訃蝗斯亟錈妗！?br/
“誰把你們關在裡面的？”
旁邊的小張早已不耐煩，叫嚷着：“你到底幫不幫我們開門？不開我們自己破門了。”徐海城瞪他一眼，責怪他太沉不住氣。外面的人心中有顧慮，十分合情合理，因爲事出意外，要是徐海城在外面，也得問個清楚才能放他們出來。他真怕外面的人一走了之，不過那人沒有說話，也沒有傳來離開的腳步聲，大概在想着兩人說法的真實性。可惜石櫃嚴實，沒有辦法將證件塞到外面給他看。
“這位老鄉，你可以去祭壇外面問一下通天寨的席三虎，他知道我們的身份。”
那人慢吞吞地說：“我就是他找來的，他說兩名警察進祭壇幾個小時也沒有出來，讓我來看看。”
小張恨恨地咒了一聲：“我靠。”
徐海城也生氣了，說：“那你還說這麼多幹嗎，趕緊把鎖撬開。”
那人依然慢悠悠地說：“我只是想問個清楚，萬一你們是被警察同志關進去的，我放出來不是壞事情嗎。我這就幫你們撬開。”聽他這麼說，徐海城與小張頓時鬆了口氣。一會兒門外傳來撬鎖的聲音。
一分鐘不到，鎖掉到地上，櫃門也被拉開，有人在外面好奇地張望着。徐海城鑽出櫃子，看着這個人，是個二十出頭的年輕人，樣貌普通，眉宇沉靜，看來是個慢性子。
“謝謝你，老鄉，我叫徐海城。”徐海城摘下口罩，邊說邊伸出手，那人遲疑片刻才伸手相握，說：“我是銅鑼寨的吳春波。”他只是輕輕一握就飛快地鬆手，目光也從徐海城臉上移到石櫃，似乎他對石櫃的興趣遠遠大於前者。
小張也鑽出石櫃，拍拍身上的灰塵，摘掉口罩，說：“快要憋死了。”心中有氣，他重重拍着石櫃門，說：“老大，怎麼處理？”
“先把櫃門鎖好吧，等我們回來再報上級部門處理。”
小張看着吳春波手裡拿着銅鎖，說：“可是這鎖已經壞了。”
徐海城把封櫃底的石塊重新放好，然後將櫃門合上，拿出手銬扣住原先的門環。小張露出匪夷所思的神色，說：“老大，這不顯得太招搖了？”
“你有好辦法嗎？”徐海城反問。
小張想了想，搖搖頭。
徐海城看看腕錶已近傍晚，不知不覺在石櫃呆了四個小時，他看了櫃子門上的手銬一眼，說：“走吧，今晚得趕夜路了。”說罷，往祭壇走去，小張緊隨着。吳春波猶豫片刻，看了看石櫃以及石櫃上閃閃發亮的手銬，跟了上去。
走到祭壇外面，太陽已經隱沒在雲層後，席三虎正站在祭壇門口張望，一看到兩人，高興得差點違背祖訓邁進祭壇，幸好他及時收住腳步。“徐隊長，你們在裡面幹什麼？”
“等一會兒告訴你。”徐海城說，“三虎，我先問你，剛纔你守在門口時，看到有人進入祭壇嗎？”
席三虎搖搖頭。
看來那人根本不是從門口進入祭壇的。大概他是看到守在祭壇門口的席三虎，於是就繞到圍牆後面翻進來，牆內牆外都是齊腳踝的青草，根本不可能留下腳印。徐海城四處張望時，吳春波走到席三虎身邊，兩人互相拍打着肩膀，擠眉弄眼地笑着，看得出來兩人很熟悉。
徐海城心中一動，問吳春波：“要不是你正好來祭壇，我們就慘了。”
吳春波還沒有說話，席三虎就大大咧咧地說：“是我找他來的……”原來他在外面左等右等，都不見徐海城與小張出來，又礙於祖訓不能入內，心裡急得跟熱鍋上的螞蟻一樣。於是他就想到離這裡最近的林區的守林人是吳春波，結果走到半路，就碰到吳春波。兩人是小學同學，向來要好，席三虎將事情一說，吳春波就自告奮勇來幫他看看。
“哦。”事情與徐海城想的有點出入，他本來懷疑吳春波就是將自己與小張關在石櫃裡的人。
席三虎看着手錶，問：“徐隊長，我們還要不要去白骨溝？要去，就得趕緊，晚上路可不好走。”
“那現在就走吧。”
席三虎背起獵槍，撮脣唿哨一聲，在草地上撒歡的獵狗飛快地跑回來。他對吳春波說：“我帶他們去白骨溝了，等我回來去找你玩。”
吳春波拉着他，低聲說：“我可不可以跟你們一起去看看？”問的是席三虎，眼睛卻是看着徐海城，可見他是個聰明人。
徐海城微微一笑，說：“一起去吧。”小張詫異地瞥他一眼，似乎在說，這個人很值得懷疑，爲什麼還要帶上他？徐海城拍拍小張的肩，示意他放寬心。
四人就此上路，獵狗跑在前面，吳春波與席三虎並肩走着，邊走邊說話，聊的全是兩個村寨的瑣事。徐海城與小張跟在後面。四人的腳程比考察團快多了，所以很快就走進半山腰的原始森林。
森林裡陰風陣陣，鬼影幢幢。電筒的燈光引來不少野獸逡巡不去，獸類眼珠閃爍着綠幽幽的光。小張與徐海城心裡緊張，不時按着腰間的手槍。不過野獸本性怕人，所以只在周邊徘徊跟隨，卻沒有進一步的行動。
“快到白骨溝了。”雖然在黑夜裡，森林裡到處都是樹木，席三虎也對自己的方位瞭如指常。徐海城與小張鬆口氣，放下握着槍的手，心想森林原來也沒有傳說的恐怖。
獵狗不知道鑽到哪裡去了，席三虎撮脣唿哨，迴應他的是獵狗的吠叫聲，十分焦急。席三虎深知獵狗習性，肯定是發現什麼，於是握着獵槍往聲音傳來方向走去，徐海城三人也緊緊跟着。
沒走多遠，灌木慢慢地變少，樹木也變稀，月色從縫隙裡泄進來，如水般幽涼。獵狗衝着半空不停地吠叫，大家擡起頭一看，只見半空吊着一隻黑色的狗，已經乾癟，散發着難聞的腥味，蛆蟲在黑色皮毛上不停地蠕動。
席三虎驚愕地說：“黑虎！鬼師家的黑虎！”
徐海城不明白他驚愕的由來，好奇地看着他。
“鬼師家的黑虎是我們村最好的獵狗，居然死在這裡。”他看着吊着獵狗的繩子，“操，哪個獵人這麼缺德，居然下繩套勒死黑虎。”
聽他這麼說，徐海城明白過來，黑虎之死是有人故意爲之。原因不言而喻，自然是令考察團失去一個有力的助手，要知道在森林裡，獵狗的作用遠大於普通人。只是他想不明白，難道考察團不知道黑虎之死是人爲所至？他哪裡知道考察團以爲黑虎的死是野豬所爲。
席三虎罵罵咧咧一番，將黑虎放下來埋葬好。然後大家尋處乾淨的地方，架起遮棚過夜。吳春波與席三虎準備晚飯時，徐海城拿出記事本理清思路，小張挨近他低聲地說：“你不覺得他很有問題嗎？”
徐海城知道這個“他”指的是吳春波，點點頭。
小張不解地又問：“那你還帶上他？”
“不帶着他，怎麼發現他的問題？”徐海城淡淡地反問。
小張深有顧慮，“在森林裡，他可是比我們厲害。”
“不要擔心了。”徐海城心思轉移到救援隊身上，“不知道救援隊發現考察團沒有？”救援隊裡都是體力超常的野戰士兵與獵戶，速度很快，昨晚應該抵達古榕洞。
古榕洞。徐海城問過席三虎，他說根本沒有這個地名，事實上白骨溝過去的深山裡，都沒有約定俗成的地名，都是各人自己瞎起的。所以古榕洞在哪裡，他也不知道，只有讓獵狗跟蹤他們的氣息去尋找。
古榕洞是許莉莉記事本上的最後一站：4月17日，古榕洞，詛咒，石鎖鏈。
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