北國風光，千里冰封，萬里雪飄，蒼茫大地銀裝素裹，氣勢雄偉的遼國上京城巍然屹立。
上京城周長三十里，分爲南北兩城，中間用城牆隔開，這般奇怪的佈置說來也簡單，北面喚作皇城，住着的是皇族、契丹貴族，也是朝廷有司官衙所在，多得是雍容華貴的殿宇樓閣，日夜戒備森嚴。南面喚作漢城，住着是漢人，白日裡熙熙攘攘，車水馬龍，夜間則燈火通明買賣不絕，直至深宵。這南北兩城中間的城牆，高三丈，寬四丈，將契丹族和漢族，權貴與百姓，官府與市井截然分開。
契丹族興起建國大遼以來，吸收了許多中原漢人的建築技術，但許多老契丹更喜歡草原上穹廬裡無拘無束的生活，便在皇城北部闢出一大塊空地，專門用來搭設氈帳。每逢春夏，綠草茵茵，多多白色帳篷猶如白色的蘑菇，駿馬牛羊徜徉其間，倒真是一番草原風光，只是到了隆冬時節，氈帳不敵嚴寒，便盡數收了起來，此處便成爲契丹族孩子們玩爬犁、打雪仗的場所。
就在這塊空地之旁，有一所大宅，此處不似其它契丹高官宅院那般佔地寬廣，反而稍顯侷促，飛檐翹起，屋頂高聳，雕樑畫棟，頗多前唐遺風，正是三代仕遼的漢人世家韓氏的家宅，遼主不以其漢人出身爲意，欽賜北城宅邸，乃是獨一無二的榮寵。
就在這深宅大院之中，書房內掌着燭火，若是陳德來此，一定認得正在詳談的兩人，一個是剛剛從朔州返回上京的皇城使韓德讓，另一個則是粟特商人的領袖康屈達幹。
“韓大人，這是今年您在商隊的進項，共一百五十四萬貫，其中五十萬貫老粟特已折成足色黃金送到大人在幽州的府邸，剩餘錢款在南方買了糧食，船隊已經起錨北運，大約三個月後可達幽州。”康屈達幹對韓德讓分外恭敬，與在陳德面前的侃侃而談全然不同，畢竟，韓家在遼國的勢力，在幽雲十六州漢人中間的實力，足以使韓德讓轉念間便可扶植起一個大商團，轉念間又能讓你血本無歸。
韓德讓面無表情地聽着他的回報，手拿這一個玉如意輕輕敲打着几案，皺眉道：“今年的收穫可比去年少了，老康，是不是道路不平啊？”
康屈達幹忙道：“韓大人明見萬里，夏州党項越來越不成話，眼下不僅把持隴右商路，還不時派出遊騎到塞北劫掠，多有北地蠻族與他們狼狽爲奸的，小人的商隊今年就有好幾趟折在半道，不僅貨物全都被搶去，就連族中子弟，死傷不少。”說這說着臉現哀傷之色，所謂商人重利輕別離，粟特人不似漢人那般守在一處便開枝散葉，遊走四方，夫妻一年中也不得幾日聚首，所以子嗣不廣，族人不衆，今年前後折損了上百能幹的粟特子弟，對康屈達幹來說已經是難以承受的打擊了，要不然也不會派大兒子康恪闐找陳德去談貫通商路之事。
韓德讓微微點頭，心道，夏州遙遠，部落衆多，又地瘠民貧，若是發兵討伐，勝之而不能守，敗則爲恥。眼下宋人北伐在即，遼皇身體一日不如一日，國中各部勢力蠢蠢欲動，前不久居然來鬧出了企圖襲殺自己的驚人之舉。清掃道路之事，只得先放一放了。他點點頭，和顏悅色地對康屈達幹道：“夏州賊寇，暫且讓他猖狂一時，你且先甘詞厚幣，虛以逶迤，等我騰出手來，定會爲你討個公道。”
聽他如此說，康屈達幹心下微微失望，暗暗嘆了一口氣，卻只能做出一副感恩不盡的樣子拱手道：“老粟特這廂謝過韓大人。”還待說話，書房的門簾卻被掀開，走進來一個侍衛，也不看康屈達幹，徑自將一張拜帖交給韓德讓過目。
韓德讓打開一看，雪白的紙面上並無墨跡，暈紅的模印當中正是“德讓”二字，一股淡淡的馨香撲鼻而來，他心中微微嘆了一口氣，臉上不動聲色，對康屈達幹道：“你且先行退下，有事我自會找你商量。”待康屈達幹出門走遠後，纔對那侍衛輕聲道：“你且去請她進來，不要讓旁人看到。”侍衛應了一聲出門而去，未久門簾挑開，一個披着斗篷的女子入內，掀開斗篷，只見她身穿貂裘，頸垂珠鏈，明眸皓齒，眉目如畫，看着韓德讓，一語未發，已是泫然欲泣，美目微紅。
一見她如此楚楚可憐的模樣，韓德讓原本想好了萬般決絕言語，卻都不知如何說起，開口卻是：“快進來暖暖，這般貴重的身子，一點都不體恤自己。”話語間全是憐愛之意。那女子聞言，顏色轉喜，適才一副哀怨的模樣，頓時變作明豔照人，輕聲道：“你還曉得體恤二字，我叫奴婢傳你多次，爲何一直託病不見。”雖是嗔怪之語，卻透着一股柔情蜜意。
韓德讓聞言大爲尷尬，這女子不是旁人，正是如今貴爲遼國皇后的蕭綽。遼國皇帝耶律賢人如其名，乃是契丹族立國以來少有的賢明君主，但一直體弱多病，蕭綽此時已經常常代耶律賢批閱奏摺，遼朝隱隱有前唐時中宗與武后二聖臨朝之景。
蕭綽與他自幼定下婚約，卻嫁入帝王家。那日暗算韓德讓的貼身親衛，乃是蕭綽推薦給韓德讓的，在韓德讓身邊辦事也有五六年，因此深得韓德讓信任，誰料居然變生肘腋，此人的背叛差點令他送了性命，韓德讓脫險之後暗自思忖，是否蕭綽爲保全名聲和地位，急於了斷於和自己曾有的情緣，默許了別人的加害。他心結既生，便一直不願再見蕭綽，先是借清理朔州契丹藉口遲遲不返上京，而後又託病拒見，他是外臣，又是漢臣，這般牴觸之下，蕭綽居然毫無辦法，方纔做出這以皇后之尊，雪夜微服，私會情郎的驚世駭俗之舉。
“蕭蘭陵那狗奴才受我叔叔指使害你，我事先實不知情，知道你有危險之後，你可知道我一連幾天都心神不寧，直到奴僕回稟你安然無恙，方纔放下心來。”蕭綽此時與別家受了委屈的女兒沒有兩樣，可憐巴巴地跟韓德讓解釋着。韓德讓素來知她聰穎能幹，不遜男兒，這般做作，也不知真假，心中暗暗嘆了口氣，狠下心來沉聲道：“燕燕，你是大遼國的皇后，以後這般言語，萬萬不可再提。”說完便退後一步，離她又遠了些，轉過身去。
蕭綽何等伶俐之人，見他寒着臉，語意決絕，便知韓德讓不再相信自己，她臉色慘白，緊咬嘴脣，喃喃道：“德讓，蕭綽自幼許配與你，卻背棄盟誓另嫁他人，我知你終是不肯再原諒我，也不再相信我。”說完竟然從懷中抽出一柄寒光閃閃的匕首，就往那欺霜賽雪的頸項上割去。
韓德讓雖然背對着她，卻心如刀煎，他與蕭綽雖然都是高門大族，自幼許配，青梅竹馬，但一爲漢人，一爲契丹人，期間經歷的坎坷折磨，比之平常的情侶不知要多多少倍，明明情根深種，最後天意弄人，終究勞燕分飛，這情緣豈是說斷就能斷的。他聽得蕭綽語意不對，急忙轉過身形，見她拿着匕首往自己頸項動脈上割去，頓時大驚失色。待快步上前將那匕首奪了下來，蕭綽已將頸項割破出一條血痕。
韓德讓脫手將匕首擲了出去，正待尋找金創藥物爲她擦拭，蕭綽卻驚叫道“匕首”，不顧傷勢未裹，從他懷中掙扎出來，小心拾起被韓德讓擲出的匕首，緊緊攥在手中。她凝眸看着臉現怒色地韓德讓，解釋道：“這是定親時交換的信物，我一直帶着。”見韓德讓不說話，有些羞意地含笑道：“適才見你不相信我，我恨不得去死了，但你又救了我回來，我很高興。”她抿嘴微笑，牽動脖子上的傷痕，又疼得微微皺了皺眉頭，看得韓德讓心裡也是一疼，找出金瘡藥，走上去爲她敷上，一邊沒好氣的說：“我救你，是爲了你不要在我府上出事，連累我韓家滿門。”只是這語調卻宛然兩人年少人鬥氣時的光景。
蕭綽展顏一笑，低聲道：“你就是喜歡我，卻不肯承認，那麼小時候你爲我和奚底、胡裡室，一邊打一邊喊‘燕燕是我的’，是怎麼一回事？”韓德讓微覺尷尬，乾咳道：“不過是小孩子說胡話罷了。”他二人年少交好，自得雙方長輩許婚後，更是互相愛慕傾心，韓德讓除了苦讀漢人典籍，官府軍中不斷歷練之外，還每日勤練契丹子弟擅長的弓馬功夫，文武兩途都是極爲出類拔萃。蕭綽日常亦愛好穿華服，打扮得一副漢家女兒摸樣，甚至學漢語，讀漢詩，以胸中書卷論，竟不輸漢地才女。後來蕭綽出落成上京城中契丹族裡第一的美人，契丹少年嫉妒韓德讓與她早有婚約，每天欺負韓德讓，韓德讓雖然勢單力孤，卻有骨子狠勁，不管被揍得如何鼻青臉腫，絕不服軟，反而以蕭綽未來的夫君自居，時常嘲笑那些契丹貴族子弟。想起這些少年往事，二人心中甜蜜，一時都忘卻瞭如今的身份，蕭綽伸出手指輕輕在韓德讓胸口畫着圓圈，揚起螓首，柔聲問道：“德讓，你看我美嗎？”
蕭綽適才又哭又笑，臉上掛着淚痕，眉間卻帶着甜蜜的喜色，頸項上一道紅痕觸目驚心，格外惹人憐愛，韓德讓心潮涌動，只怕再也按捺不住自己的情緒，不敢凝視她的絕世容色，將頭轉過一邊不答，蕭綽有些失望地嘆口氣，自言自語道：“看來這些日子批閱奏摺着實折磨人，眼角不知不覺多了幾絲皺紋，妾身容顏老去，韓郎也就再不記得燕燕了。”說完擡頭看着韓德讓，輕輕用手指把他額頭的皺紋展開，有些促狹地嘆道：“德讓，你也老了。”她此時才二十許，正值韶華，韓德讓則剛過三十，正是男子強壯之年，聽蕭綽說出這等言語，便如同一個小孩故作深沉一般，不禁莞爾。
蕭綽擡手擰他，恨恨道：“你還笑，恐怕你早已把我給忘了，你不是娶了個美麗賢淑的妻子麼，她一定知書達理吧？”見韓德讓沉吟不語，蕭綽知他必然夫妻情篤，自己和耶律賢何嘗又不是相敬如賓呢，臉上微露出歉疚神色，饒是她天資聰穎，也心如亂麻，只跺腳嗔道：“你這負心人，害得我爲你白白擔心一場，我送你的匕首呢，是否早就扔了？”韓德讓微微一笑，從懷裡掏出那刻着“綽”字的精緻匕首，輕輕一晃，蕭綽方纔轉怒爲喜,伸手接過來和自己那柄併攏在一起。
韓德讓懷中掏出的匕首柄上刻着一個“綽”字，而蕭綽的匕首柄上則刻着“德讓”二字，正是兩人少年時交換的信物。依偎在韓德讓的懷裡，蕭綽喃喃道：“德讓，我知你一直不肯原諒我屈從父親嫁給太子。我讀了許多詩書，知道你們漢人的規矩，一女是不能許二夫的，燕燕既然已經許了你韓郎，那便生死你韓家的人，死是你韓家的鬼。大婚那日，我將你的匕首藏在花衣之下，只是後來太子，也就是陛下進來，你知道他少年時受了驚嚇，身子一直不好，我看他一直咳，一直咳，心也軟了。”蕭綽講到此處，已然語聲哽咽，泣不成聲,他二人本是神仙眷侶，如今羅敷有夫，使君有婦，少時種種美好憧憬，亦成終身之憾。
韓德讓虎目也蘊含痛苦神色，輕輕撫摸她的秀髮，數年來鬱積的怨恨都煙消雲散，又是愧疚，又是憐愛，伸手攬過她的頭頸，在櫻脣上深深一吻，二人皆是意亂情迷，許久，蕭綽才滿臉通紅地脫出韓德讓的懷抱，嬌嗔道：“被你害死了，今番回去，以後日日都要被相思折磨”。韓德讓原先深恨蕭綽負情背義，眼下前嫌盡釋，心懷舒暢，不禁調笑道：“不如我淨身做了宦官，入宮去服侍你吧？”蕭綽已不是不解人事的無知少女，羞紅臉朝他下身看去，眼睛一橫，道：“也不怕醜，看韓伯父不打折你的腿。”又托腮道：“你來宮中做護衛統領吧，有你保護，我睡覺也安心。”這宮中護衛統領乃是隻由契丹族人擔任的職位，韓德讓心知不能，便一笑不答。蕭綽也有些遺憾地嘆了口氣。
窗外，鵝毛般的大雪下得越發的大了。院中暗處，韓德讓的親衛矗立雪中，身上落滿雪花，儼然成了一個雪人，眼神卻警惕地掃視着每一個角落。只見韓德讓掀開門簾，蕭綽邁步出來，院中另一暗處恍如雪人般的一個蕭門侍衛應聲而起，跟着蕭綽出去。韓德讓目送她離去，直至那斗篷下的窈窕身影消失不見許久，方纔不爲人知的嘆了一口氣，轉身回到房裡。雪花片片飄下，臘月的上京，最烈的醇酒，也驅不散冬日的嚴寒。