楊業所說的鹽溝，乃是幽州與涿州間唯一適宜堅守遮斷之處。兩邊密林夾着中間一條河溝，稍微寬敞點的平地還修築了城寨扼守要衝，城寨旁有瞭望塔名昊天塔，五層八角，高十餘丈。旬日前北上時，陳德對古樸蒼勁的昊天塔印象頗深，蓋因爲那是楊家將演義中放置楊業骨殖的地方，由此還生出“孟良盜骨”的戲曲傳說。
此刻楊業要冒險收集護送漢民迴歸內地，讓自己引軍去鹽溝遮斷埋伏，陳德無可推脫，便沉聲道：“那便如楊將軍所言，德引軍駐防鹽溝相候，縱有遼人千軍萬馬來攻，未見令公，亦當死戰不退。”心潮澎湃之下，腔調稱謂都有些變化。
楊業微覺奇怪地看了他一眼。軍情緊急，匆匆商議一番，陳德通知於伏仁軌轉道鹽溝會合，由王侁充做行軍嚮導。陳德自引三百安西牙軍，先行前往鹽溝收攏潰軍，安排佈置。
牙軍營等待許久，聽陳德說了相助楊業營救漢民的打算，衆軍士皆無異議。此時天色未明，陳德引軍出了大營，步軍皆騎乘備馬，三百騎趕到鹽溝寨堡，東方剛剛露出一線魚肚白。視察左右地勢後，陳德便令牙軍營列隊集合，他緩緩由左至右掃視了一遍隊列，寓居汴梁經年，這是自江南領軍，跟隨陳德時間最長的一批牙兵，整訓最多，感情最深，此戰之後，不知幾人能存。
望着那一張張質樸、堅毅而沉默的面孔，陳德不禁有些喉頭哽噎，眼角發酸，他強行平復下心頭潮起，緩慢而清晰地說道：“汝等乃三萬安西袍澤中揀選出來的精銳，久經操演，今日用在一時。以吾來看，若論勇力才具，汝等皆可爲百夫長。待會潰軍下來，如有願意跟隨我軍在此阻截遼人大軍的勇士，汝等儘管去收攏統帶，吾安西軍最重推舉，此戰過後，麾下有十人者爲十夫長，推舉百夫長、校尉、乃至軍指揮使。今日與汝等並肩殺敵，陳德幸甚。此戰天下矚目，便由吾輩武人，以刀鋒改刻青史，不負安西英名。”
衆軍士聽陳德講完，有的激動，有的感奮，更多的卻是目露灼光。牙軍營是陳德培養儲備軍官種子的營伍。能夠選入牙軍營的軍士，大都有擔任十夫長的經驗，一年多來陳德所組織講授的軍政方略，早已超過百夫長、校尉的層次，就連如何統御數個軍協同攻擊的戰法在牙軍營中也有討論。不想當將軍的士兵就不是好兵，在牙軍營更是如此。
在一年多的整合中，牙軍營內部形成了完整流暢的指揮層次，軍士們上下都很熟悉軍令體系和各自的行事手段。陳德欲以牙軍營這個預備軍官團抓住潰散禁軍中的敢戰之士，倉促間湊成一支足以震懾遼兵的力量。若是旁的遊兵散勇，陳德尚且不敢做此打算，但朝廷禁軍最重操演，禁軍的軍卒基本戰列戰術皆有一定規矩。以牙軍營對禁軍戰術口令的熟悉，收拾禁軍士卒成列而戰，是可以勉強一試的辦法。
“把吾的大旗豎在道旁！另外再豎起楊將軍的大旗，招攬軍卒阻截遼軍。”聽陳德下令，張仲曜取出“安西節度陳”的猩紅大旗，套在丈八大槍桿上，立於道旁，又取出平素操演用空白的青色大旗，提筆飽蘸墨汁，欲書寫楊業名號時，卻皺眉問道：“如何書寫楊將軍官銜？”楊業在北漢爲建雄軍節度使，地位尊崇，北地番漢敬仰，入宋以後，只得右領軍衛大將軍虛銜，差遣更是押運糧草的小官，實在是叫人難以下筆。陳德沉吟片刻，沉聲道：“就寫‘代北楊繼業’。”不知爲何，陳德脫口而出的不是劉繼業，也不是楊業，而是後世萬民稱頌，千載流芳的楊繼業三字。旁邊衆軍也理所當然，好像楊業一直都有這麼個威名一般。張仲曜道了聲好，筆走龍蛇，旋即將楊字大旗寫好，與陳德的大旗並插在道旁。此時，東方方纔露出霞光，兩面大旗迎風招展揮舞，旗杆下面牙軍營軍士皆意氣風發，視死如歸，全然沒有半點頹唐消沉。
幽州城下潰散的兵卒開始三三兩兩地途經鹽溝，見道旁立着兩杆大旗，十餘精騎簇擁着一個頂盔貫甲的威嚴將軍立在大旗之前，有的好奇地張望幾眼，有的垂首匆匆而過，有的按劍警惕持重而行，十個中方有一個上前打聽消息，牙軍營軍士早已撒開，軍士們佈滿鹽溝南北，鼓動如簧之舌，一一勸說那些有些猶疑不定，又或是不忿敗逃，尚能一戰的軍卒留了下來。
一輛驢車在數十騎護衛下緩緩駛過，聽到外間喧嚷，有人用微弱地聲音問道：“崔卿，又出什麼事了？”車簾內趙炅臉色蒼白，透過車簾的縫隙，隱約看到一彪人馬威風凜凜地立於道旁。恍惚間，趙炅以爲自己出現了幻覺。崔翰卻是識得陳德的，他派一名小校前去問明瞭情況，俯身在車簾邊秉道：“陛下，是安西節度陳德收攏潰軍，企圖依仗鹽溝寨堡阻截遼人。”這時一名安西軍士走上過來，高聲道：“安西節度使陳德在此阻截遼軍，吾看衆位皆是好漢子，何不留下來一起打契丹狗子！”崔翰聞言一窘，抽出腰間橫刀，斥道：“人各有志，大路朝天各自走，休要阻擋！”秦炯見這夥人不情願，也不多說，蔑視地吐了口濃痰，拍着腰刀又往別處收攏潰軍。
趙炅聞言一愣，輕輕拉開車簾細看，只見陳德左右皆是牙軍營十夫長以上的軍官，滿身英銳之氣，戰馬高大，盔甲整齊，安西大旗獵獵招展，旗下已然聚集了上千軍兵。一時間，不知是嫉妒還是屈辱，趙炅只覺心頭酸楚，此時他身邊只有數十騎軍保護，自然不敢輕易表明身份，只得顫聲道：“陳德，好......好......”崔翰聽沒了下文，便命騎軍護送官家迅速通過鹽溝，在他心目當中，安西人馬與契丹人對官家的威脅是不相上下的。昨夜崔翰護送趙炅脫離御營後，因到處是遼人騎兵奔馳，不敢徑自南下，而是尋了一處隱蔽的山坳躲藏，直到遼人退兵，他也不知大營是何種狀況，後來看到處皆是潰兵，只道是大軍敗了，愈加兼程南下，只是驢車不快，方纔在陳德等安西軍馬之後通過鹽溝。官家在遼境內不敢停留，一路退到宋國境內，方纔命崔翰駐馬於遼宋邊界的金臺驛收拾殘兵。
一個時辰後，曹翰帶着七千餘鐵騎軍經過鹽溝，見陳德已然收攏了三千多軍卒在鹽溝堡寨前列陣，十數面各色大旗上書“安西”二字，獵獵飛舞，臉色一沉，勒令軍卒將前面散亂的潰軍驅趕開去，速速通過。直到過了鹽溝，亦未中伏兵，曹翰方纔鬆了一口氣，轉念一想，便在涿州城下擇了一處適合列陣的平地，豎起自家大旗，令鐵騎軍四出攔截收攏北面過來的潰軍，與鹽溝北面陳德只留自願抗敵的軍卒不同。曹翰以禁軍中極高的威望，鐵騎軍強行收攏，再加上衆軍卒都知道有安西軍在北面阻截遼人，又有涿州堅城可峙，居然十停中到有三四停都給曹翰收攏起來，幾個時辰內，就聚集了三四萬人馬。
“這河西陳德倒還真是個人物，“劉延讓望着陳德旗下聚集的五千餘禁軍士卒，對石守信道。他二人久經戰陣，領了七百餘騎親兵緩緩而行，見陳德居然膽敢距離幽州如此近的地方收攏軍隊阻截遼兵，劉延讓不由笑道，“膽子很肥，若是世宗皇帝，早砍了他的腦袋。”語中卻是讚歎之意，石守信神色頗爲複雜地看着陳德在馬上向自己這邊拱手爲禮，不自覺地舉手還禮。一行人緩緩通過安西軍陣，武功郡王趙德昭猶頻頻回顧。
直到午時，方有楊家騎兵陸陸續續領着推車扛擔的民夫，拖兒帶女地漢民一隊隊地到達鹽溝，這些人看到安西軍招展的旗幟，嚴整的軍陣，無不在心中鬆了口氣，有的走出數百步外，猶回身拜伏在地，有的經過鹽溝時取了一捧幽州之土，不捨而去。過了晌午，楊延昭押着一隊糧車退了下來，陳德皺眉道：“楊兄，這等累贅之物，燒了便是，何苦辛辛苦苦往回搬運。”楊延昭沉聲道：“這些都是河朔一帶民脂民膏，不忍棄之，暫且堆積在鹽溝這裡，倘若契丹人來了還可以焚燬阻敵。”說完便吩咐士卒將糧車首尾相連，阻塞鹽溝要道，只留一條極窄的缺口讓潰軍和百姓通過。他佈置完畢不暇和陳德寒暄，匆匆領兵又去接應百姓。
幽州城外，耶律休哥、耶律斜軫、耶律沙等部遼軍與宋人激戰整日，未能將宋軍擊潰，均各自再營中整頓，北院大王耶律休哥更身背三創，剛從戰場下來便昏死過去，直到次日午時方纔清醒過來，聞聽宋軍撤走，猶自不信。“消息可曾確實，南人狡詐，萬萬不可中了埋伏！”耶律休哥面色如金紙，嘴脣沒了血色，聲音嘶啞，眼神卻透着灼熱。
“千真萬確，”耶律沙秉道，“欄子馬冒險踏入宋軍大營所在，只見遍地皆是宋人丟棄地軍械甲仗，甚至還在帳幕內找到十幾個被丟下的南朝皇帝的宦官和妃子，據說是因爲皇帝走失，衆軍無主，這才簧夜退兵。”
“真乃天助吾大遼！”耶律休哥聞言一拍牀沿，頓時將三處創口盡皆震破，眉頭微皺，隨即極爲興奮道：“敵軍潰退，正宜追殺過去，丞相大人來此何爲？”耶律沙皺眉道：“衆軍已經疲憊不堪，又恐中了南朝的埋伏，是以不願追趕！”“糊塗！”耶律休哥大怒，不顧耶律沙的臉色，喝道：“南朝大軍二十餘萬，但凡有悍將覷出我軍虛實，隨時可以捲土重來，定要追擊敵軍，迫使他們不停地逃走，方纔是上策。”說完忍住疼痛，強行從牀上撐起身體，沉聲道：“爲吾準備馬車，吾親自帥宮分精銳追殲敵軍。”