韓德讓哼了一聲，將那奏摺放在桌上，看也不看。被軟禁以來，蕭綽與他相攜出入，處置軍國大事從不避開，以示信重不減。北院官員見了這般形勢，知曉南院樞密使並未失寵，對待監視扣押的南院官員也客氣了三分。
蕭綽眼波流轉，微微一笑，卻不說話。過了半晌，韓德讓終於忍耐不住，伸手拿起軍報，凝目細看起來，看完這封，不待蕭綽開口，又拿起汴梁細作回報的軍情，一目十行地看過去。看完後又將軍報放在一邊，良久，方纔嘆了口氣，道：“連草原上的牧人都在爲夏國作戰，耶律斜軫輕兵襲遠，要深入靈州，甚至隴右河西，何其難也。”
賀蘭山谷道南端，一股狼煙直升天際，耶律斜軫頗爲感慨地望着前面焦黑的草地，夏國人的堅壁清野實在是太徹底了。不過好在，前鋒偵騎已經發現了大股逃難百姓蹤跡，“追上他們！”耶律斜軫沉聲令道，拍拍因爲捱餓而有些掉膘的戰馬，一提繮繩。
在遼國偵騎欄子馬出現的時候，“遼人來襲！”的報警聲同時響起，在靈州北面百姓撤離隊伍中激起巨大的反應。逃難百姓驚慌失措，不少孩子開始大聲哭泣，女人呵斥小孩，驅趕着大車的男人亂作一團，有的想要超越隊伍往南跑，有的朝爲數不多的軍士涌過來，更多的則六神無主手足無措，原本就散亂不堪地撤離隊伍頓時成了一一鍋粥也似的。
驃騎軍校尉尚忠信非常後悔，在撤退地點沒有強迫民戶們拋下所有累贅，拖慢了撤退的速度，當時他確實很想將那些亂七八糟的東西都燒掉的，但是民戶們一片片跪下來哀求他，現在後悔已經沒有用了。瓦罐難免井邊破，猛將本當陣上亡，他深深吸了一口氣，雙腿猛夾馬腹，讓戰馬跑動起來，一邊拿刀鞘抽打那些像沒頭蒼蠅一樣亂奔亂跑的民戶，大聲吼道：“原地列陣！”
校尉的軍令立刻發生了作用，驃騎們立刻策馬四下跑動起來，“列陣！”“團練兵出列！”“懷遠鎮的在此列隊！”隨着驃騎軍士的喝令，原本鬧嚷嚷雜亂的百姓們安靜下來，手持長矛和弓箭的團練壯丁開始列隊。
懷遠鎮老劉掌櫃從大車上取出捆好的長矛，夥計張昌、陳十五、劉發泰、羅八各拿了一柄。劉迪也將長矛從大車上取了出來，大車上摟着小女兒的劉王氏眼中滿是擔憂，卻緊咬着嘴脣，什麼也沒說。劉迪回頭看了一眼，奔了出去，外面已經推推搡搡地擠滿了團練兵，大家按照冬季操演的隊列站好，劉迪聽到了同伴沉重的呼吸聲，正欲左顧右盼對齊取準，忽聽驃騎軍的軍士姚果毅暴喝道：“向前看！”劉迪脖子一擰，直愣愣地看着前方，左臂下垂緊貼身軀，右手不由自主地握緊了長矛。“向前三步走！”百名團練兵一起出左腳，跨前三步。
將近兩萬婦孺老弱被大車圈在中間，罈罈罐罐都被掀了下去，五千餘的弓箭手站在大車上，最外圈環繞着近萬長矛手，尚忠信驅策戰馬環繞龐大的陣型奔馳了一圈，有些不滿意地皺了皺眉頭，他親手整訓的回樂縣團練並不在其間，而回樂團練會操是整個靈州最爲整齊的。
“囡囡不哭，哦哦哦。”車陣裡面，劉王氏低着頭哄着女兒，不少新遷移到靈州的年青蔭戶都在近幾年添了男女，而這些戰火荒原上出生長大的孩子，彷彿也感受到了緊張的氣氛，不少都乖乖地埋首在母親的胸脯裡面，香甜地睡去。臉上滿是皺紋的劉掌櫃左手握着弓，右手拿着兩支箭，眯縫着眼睛看着遠方。
遼兵，越來越多，剛開始只有三三兩兩的偵騎，被驃騎驅趕時，口中示威似地大聲呼喝着，後來，數百騎一羣的先鋒騎兵開始在周圍壓迫外圍的驃騎軍，雙方箭來矢往。
尚忠信已經派出軍使向靈州告急，爲了避免損傷骨幹，將軍士收縮了回來，他抽出橫刀，盤着戰馬，大聲的吼叫着：“遼兵沒有什麼可怕！可怕的是同伴中懦夫！不要忘了，躲藏在你們身後是誰，後退就是把自家的父母妻兒出賣給契丹人，只有和他們拼了！”尚忠信深深吸了一口氣，用更大的聲音道：“拼就是活路，退就是死路！靈州大軍會救援我們！”他繞着車陣跑了兩圈，不斷的重複着這番話，直喊得他嗓子有些沙啞。
不遠處，奔襲靈州的遼軍主力已經趕到，見盔甲全無，服色混亂的漢民居然擺出抵抗的架勢，耶律斜軫頗爲不屑地道：“烏合之衆！”先鋒遼兵三千騎換乘了戰馬，在統兵官胡裡室的帶領下，大聲鼓譟着向靈州團練的車陣衝殺過去，人馬未至，先都捲起漫天的煙塵，夾雜着轟鳴的馬蹄聲和高聲吆喝，點點閃爍的寒光，已令對面的團練兵臉現懼色。
遼騎奔到近前。“放箭！”團練弓箭手第一輪箭雨過來，遼騎紛紛撥馬閃避，同時將騎弓取在手上，剛剛進入射程，便朝着敵陣拋射兩箭，叢叢箭矢落入漢人大陣當中，又驚起一片慌亂，“舉盾！”“媽呀！”“躲到大車底下去！”的聲音四起。劉迪在背朝着車陣站着，強忍住回頭，甚至回身的衝動，眼看遼兵越來越近，“放箭！”又聽身後一聲暴喝，尚忠信的聲音，在平素聽起來是那麼可怕，但這一刻卻讓團練兵有種篤定的感受。弓箭手如此近的距離放箭，即便是彪悍有素的北院先鋒精銳也不易躲避，更何況，他們正在全力調整馬匹，尋找車陣外面長槍手的弱點，好幾十個騎兵慘叫着掉下馬來，尚忠信遺憾地嘆了口氣，這輪箭雨若是軍中弓弩營所發，殺死的遼兵當數倍於此。
見夏軍前陣並未慌亂崩潰，遼軍先鋒統兵官也不強來，騎兵奔到尚有幾十步的距離，他一聲喝令，遼軍一起射出一箭，長槍手和弓箭手中響起此起彼伏的瀕死慘叫聲，遼騎又忽然撥馬，回首又是一箭，許多剛剛鬆了口氣的團練兵，猝不及防，連圓盾也來不及舉起來遮擋，便被射中額頭、咽喉等要害處。
更遠處，耶律斜軫見這萬餘團練已經能夠成列而戰，不由皺起眉頭，低聲對身旁的統兵官下令。兩萬餘原本等待在旁，準備趁漢民潰決一擁而入的契丹騎兵上了戰馬，馬匹後面拖着枯枝，開始環繞漢人陣營奔馳起來，不多時，漢人車陣外面已經塵土漫天，黃土中只見隱隱約約契丹騎兵的身影偶爾一現，跟着往往是奪命的箭矢直射過來。而天空中拋射下來的箭雨從未停過，後陣不少躲避不及的老弱已經中箭受傷。
煙塵同時影響這契丹騎兵的視線，在陣中弓箭手的反擊下，被射死射傷的團練兵並不多，然而，莫名的恐懼，浮上每一個團練兵的心頭，唯有聽到身旁還有軍士在不停地大聲吼叫，他們的心纔會稍稍安定下來。驃騎軍的軍士都下了戰馬，或持刀站在長槍陣之中，約束着團練兵不可擅動，或持弓立於車上，用鷹隼一樣銳利的目光搜索着契丹騎兵的身影。
忽然，百夫長裴筠眼神眼神一凜，暴喝道，“挺槍！”底下三百多名團練兵被嚇得一哆嗦，下意識地將長矛向前伸出，尾端抵住先前挖掘的土坑，用盡全身力氣將又長又硬的矛杆挺住，這個動作剛剛完成，就有有數百騎契丹騎兵從煙塵裡衝了出來，帶着巨大的衝力毫不客氣撞入長矛陣中，飛濺的血肉，被踐踏的士兵，掉下馬來的敵騎，後繼衝上來揮刀亂砍的遼兵，大聲的呼喊，奮力的攢刺，幾乎在短短數息之間發生，劉迪臉上的塵土掩蓋住了底下的蒼白，他的嗓子很乾，顧不得恐懼，此刻如不照着冬訓中的動作來做，就是一個死。忽然，契丹騎兵飛一般地打馬離去了，僥倖活下來的團練兵們相互看看，眼神中只有慶幸，每一次戰鬥都是賭命。“持槍，整隊。”耳畔又傳來軍士的號令聲。
耶律斜軫臉色陰沉地看着遠方揚起的煙塵，兩萬餘騎圍着漢軍營壘跑了半晌，居然沒有達成決定性的突破，這時，佔據上風處的契丹騎兵已經點燃了釋放毒煙的火堆，大隊騎兵開始收兵，聚集在上風位置準備衝鋒。
黃黑色的毒煙帶着嗆鼻的味道，混合着剛纔被騎兵踐踏而起的風塵，飄過團練兵的營壘，到處響起撕心裂肺般的咳嗽聲，剛纔好不容易哄睡着了的孩子紛紛高聲地哭鬧起來。“幸好行軍司想得周到。”校尉尚忠信一邊將浸溼了水的布條勒住了自己的口鼻，一邊從別的方向抽調出三千長槍手，兩千弓弩手，佈置到迎風方向。