王長隨：“在下一直侍侯在大宗師的身邊，也被關在這貢院裡一個多月，自然知道這次考試從頭到尾的情形。其實，司正的卷雖然糊了名，又謄錄了，大宗師還是一眼就認出來是王元美教出來的學生。畢竟，大宗師和元美公都是蘇州人氏，可說是從小一起長大的。彼此的行文風格，文章脈理都極是熟悉。”
周楠：“啊！”
王長隨：“大宗師嗜讀《論語》，也有意在這本書上出題，世人也都這麼猜。可他老人家聽說司正要參加這次順天府鄉試，又是元美公的弟子，就篤定王元美會在那書上打題，有意給司正一個教訓。”
“事先放出風聲說要在《論語》上出題，但最後卻換成《大學》《中庸》《論語》各一。”
周楠：“原來如此……”這個顧言心理的彎彎繞繞還真多，少年時和王世貞的過節竟然記了一輩子，氣性還真大啊！
王長隨又道：“正因爲大宗師實在對王元美的文章太熟悉了，司正的卷子一交上去，他就認出來，直接扔到廢紙簍子裡去。爲此，副主考和薦卷的房師還同我家大老爺理論了半天，說如此好卷，當爲解元。大宗師不但不定爲案首，連個舉人功名也不給，是何道理？”
“既然大宗師不取我，爲何又搜遺？”周楠又問。
也對，那兩篇文章自己做過之後可是讓王世貞修改過的，已經帶着恩師強烈的個人風格，要被顧言認出來也不是什麼難事。他心中有點遺憾，我本來該中解元的，現在卻變成了拾遺。就因爲上一輩人的恩怨，反便宜了徐養大那小子，奈何！
王長隨：“發榜那天，因爲還剩二十一個搜遺名額，按制度改在淘汰的卷子挑。大宗師就吩咐讓人將司正的卷子找出來，寫了判詞，錄爲拾遺頭名。當時，在下也不理解，問大老爺這是何故。”
“何故？”周楠心中大奇，忍不住問。
王長隨：“大宗師說，國家綸才大典乃是公器，自己和王世貞乃是私怨。科舉何等要緊，怎麼能因公廢私，該取則取。”
周楠：“大宗師德行高潔，在下心中感激。”
“不然。”王長隨搖頭笑道：“我家老爺這是有心給王元美難堪，只不過，現在大老爺已經收你入了門，咱們都是一家人，倒是不妨告訴你。”
周楠一想，立即明白顧言這麼做是想幹什麼。他取了自己，可搏得一個外舉不避仇的美名。然後，死活不收他入門，又可狠狠地打太倉王氏一門的臉，以瀉心頭之恨，一舉兩得。
太倉王氏一門都是考試機器，他們的能力顧老頭自然是清楚的。今年就算他周楠刷下去了，過得兩年再來考，一樣能中舉，如此意義何在？
相反，取了他，又不收其入門，對一個讀書人來說是伴隨一生的羞辱，將來不但會在士林擡不起頭來，還會影響到仕途。
這比單純叫周楠名落孫山狠多了。
我們的周大人還能說什麼呢，惟有苦笑：這明朝的文官啊，真是無時無刻不想着刷名聲和整人啊！
“多謝王先生告之實情，今日我與你一見如故，以後當多多親近。”
“我也有意和司正結交，無奈馬上就要隨大老爺去廣東，來日方長吧！”王長送別周楠之後，看着他的背影，心中也是嘆息：都是做官的，你看人家周大人，人情練達，和藹可親，凡事都能商量，我家老爺怎麼那般迂腐？攤上這樣的東主，我的運氣實在是不好。
王長隨就一個獨女，前一陣子說了門親事，乃是老家一個家境不錯的少年書生，女兒也非常滿意，可說是非卿不嫁。不過，夫家的婆婆覺得自己兒子乃是天之驕子，王家又沒有功名，土炮一個，怎麼配得上讀書相公。就提出條件，讓婆家陪嫁一百畝地，新起一間大宅子。
計算下來，得一千多兩銀子。
王長隨在顧言手下本就沒有什麼收入，頓時頭大如鬥。無奈女兒“一心要嫁王麻子”在家中一哭二鬧三上吊，不停寫信過來要錢。
老王是典型的女兒奴，就去顧言那裡探題，請大老爺開恩。結果反被顧大人痛罵了一頓，險些趕回老家。
王長隨心一橫，也管不了那麼多，直接偷了題。
這個時候，一個山西來的商人向他套近乎，這人自然是陳矩。王長隨自然曉得此人是想向自己買題，就開出了一千兩的高價。卻不想，那人爽氣地掏了腰包。
王長隨也知道賣科舉考題罪名很大，只賣了陳矩一人，就收了手。
他卻不知道，陳矩是周楠的學生，也不知道這考題最後落到哪個考生手裡。
……
再後來，順天府鄉試結束，他便隨顧言去了廣州。
因爲水土不服，染上瘴氣，身體受損嚴重。在潮州呆了一年，養好身子之後就辭了職回家和女兒團聚，終身再不涉足官場，五十一歲那年因舊疾發作去世。在明朝，也算是活過平均年齡。
……
周楠從顧言那裡出來，在街上隨便找了家蒼蠅館子，吃了一頓三十文錢的鬼飲食，一想起呂祖殿裡還軟禁着的空明，剛剛放鬆的心情有緊張起來。
他可是在裕王那裡立下了軍令狀，三天之內揪出幕後黑手，找出那失蹤的一萬兩內帑銀子。這顆是一顆定時炸彈，得儘快拆除引信。否則，一旦引爆，不知道會炸死多少人。
回到呂祖殿，周楠就問史文江觀中情形如何？
史文江：“稟司正，犯人現在正關在一僻靜的院裡，隨時都有兩個道錄司的人貼身盯着。至觀中的其他道人，在下也佈置了人手監視。”
說到這裡，他破口罵道：“這家道觀的道長和監寺必然是知道這筆銀子是皇帝內帑，竟不事先和我等說明，直是可惡。不行，咱們得想個法兒收拾一下這兩個牛鼻子。”
說完話，他眼睛有怒光閃動，就尋思怎麼尋呂祖殿的晦氣。