門開了，卻見出來的是自己的侄女小蘭。
今天的小蘭換了身新衣，看起來倒像是個大人，就是一張臉髒得跟花貓似的。見了周楠就盈盈一福：“大伯你回來了，飯已經做好了，快進來吧，我已經給伯父燒好了滾水，且淨了手臉用飯。”
周楠疑惑：“你怎麼到我這裡來了，你嬸嬸呢？”
小蘭：“嬸嬸沒有來，我今日陪父親進城，想到伯父就住在這縣城裡，心中掛念，就過來看望大伯。”她難得地擠出一絲笑容，面上全是討好之色。
什麼心中掛念，過來探望，自己和周楊一家的關係是怎麼回事，周楠心中清楚得很，兩人名義上是親兄弟，其實早已經翻臉成仇。現在大家見了面也不招呼，井水不犯河水，跟陌生人似的。
周楠：“進城，做什麼，你爹爹呢，怎麼不見他？”對於周楊一家老小他是非常反感的，聽說雲娘沒來，心中很是失望，沒好氣地問。
小蘭：“咱們家不是有半畝地種了藺草，每年都要送進雜貨鋪嗎，今天家裡的草恰好曬乾，我與爹爹就送進城來。爹爹本打算來看大伯的，無奈家中另外有事，就叫侄女一個人過來，說是叫我在這裡玩幾天再回。”
“玩幾天再回，搞什麼鬼？”周楠看了看這個小女孩，心中的厭惡之氣更盛。周楊這個混帳東西竟然把女兒扔這裡，自己連聲招呼也不打。這不是給我尋麻煩嗎，真是可惡。
他板着臉道：“既然來了且住下，明日一早我叫人送你回家。”
說罷就坐到飯桌前拿起碗筷大口地吃起桌上的飯菜，今天的晚飯很簡單。一小碟臘肉，一份水煮牛皮菜，一盤炒豆芽。老實說小蘭的手藝實在夠戧，牛皮菜被她煮得稀爛，豆芽中還有一股生菜油味道，吃起來簡直就是一種折磨。
“大伯父，小蘭的飯菜做得還合你口味？”小蘭面上的諂媚之色更盛：“要不，以後就留在伯父身邊照顧你和嬸嬸的飲食起居。”
周楠聽到這話，心中突然起了個念頭，他把筷子重重地往桌子上一拍，喝道：“好大膽子，你一個姑娘家竟然從家裡逃出來，想必周楊和慈姑現在正四處找你。你才幾歲，就敢亂跑，反了你？”
小蘭忙道：“伯父，反正你和嬸嬸成親十多年也沒有孩兒，估計是伯父或者嬸嬸中的一人不能生，要不就讓我給你做女兒好了。將來招個上門女婿入贅，也好給你和嬸嬸養老。否則，你這麼大家業，將來卻不知道要交給誰，豈不平白便宜了族裡？”
“什麼！”聽小蘭說要給自己做女兒，周楠寒毛都豎起來了。這孩子，前幾日才滿十二歲。這麼個半大孩子，竟然有如此心計，真是可怕！還數什麼要守住這份家業，勞資都窮成這樣了，有個屁的家業。
被人懷疑自己喪失生育能力，簡直就是一種莫大侮辱。周楠喝道：“滾出去，滾！”
小蘭眼睛裡有淚花滾動：“伯父！”
“滾……對了，把你身上的衣裳給我換了，那可不是給你的。”這個時候，周楠才發現，小蘭身上穿的新衣裳正是自己前一陣子叫裁縫給雲孃的做的，用的都是上好細料，足足花了將近一兩銀子。再這個時代也算是高級時裝，至少也是香奈爾、伊夫聖洛郎級別。這小丫頭片子好大膽子不告而取，什麼性質？
周楠所租的院子有兩個房間，他又是個喜歡享受的現代人。自從搬到這裡之後就把兩個屋子都收拾出來，屋中的鋪蓋用具全換成新的，可說是整潔得一塵不染。本打算這兩個房間一間自己和雲娘自住，到時候再買個丫鬟什麼的住另一間。
現在這個房間自然被小蘭給佔了，她回到屋中直接撲到牀上無聲地哭泣起來。
被子都是新的，有一種陽光的好聞的味道，身上的新衣那麼漂亮，又怎麼捨得脫下來換上自己以前的破麻布裙衣。
環顧四周，大磚房，地板是擦得可以照見人影的金磚。用的也不是一點就冒黑煙的油燈，而是蠟燭。
一切都是那麼幹淨和整齊，這才叫日子啊，或許有錢人的日子就是這樣吧，人和人怎麼就不同啊？
一想到要回到周家莊，晚上睡在那堆破棉爛絮裡，吃糠咽菜，小蘭心中就不願意。
周楠還真猜對了，小蘭是離家出走，一心要來纏住自家大伯父過好日子享福的。事情也如她所的那樣，今天她和父親周楊一道推了一大車藺草進城送給雜貨鋪。恰好看到周楊帶着幾個衙役在城中收取各色費用，那纔是張口便罵，擡手就打。偏生往日那些見了她們父女就一臉傲氣的老闆們不但不敢反抗，反一臉的巴結和討好。
這個時候，小蘭才深刻的意識到自家親伯父在縣裡是一個什麼樣的厲害角色，那就是個大人物啊！自家有這麼一個親戚，真是威風。父親也不是知道是吃什麼糊塗油蒙了心，這麼大一座靠山不去靠，卻將伯父一家得罪到死。
女孩兒家總比男孩子成熟得早，於是就對周楊說：“爹爹，既然咱們今天進城了，天色已晚何不去伯父家留宿。
她不說還好，一說，周楊就大怒，罵道：“什麼伯父，你哪裡來的伯父，早在遼東死球了。這廝就是個假冒的，可惜他得了縣尊的歡心，我拿賊子又沒個奈何。”
小蘭正處於逆反期，昂首道：“爹爹好不曉事，別家有這麼個行市的大哥，早不知道顯擺成什麼樣子。其他人求得求不來，你可好，把這麼好一個兄長朝外面推。他是真是假又有什麼關係，反正他說是你大哥就是大哥好了，反正能夠給咱們些好處就是了。你不認這個大哥，我還有認這個伯父呢！”
周楊：“小娼婦，你是不是見人家現在富貴了，眼睛熱了，要去討好，認賊作父的東西！”說到怒處，擡手就給了小蘭一記耳光。
小蘭被打得滿眼都是淚水，一捂着臉一賭氣跑了。
她在縣城裡跑了幾條街，突然想道，家裡都窮成那樣了。若是住在家中，過得幾年說不定爹爹要將我嫁到什麼窮漢家裡去。人生一世，就這樣做農家婦卻不甘心。你看人家雲娘，就因爲嫁給了大伯，現在過的什麼日子。三天兩頭有肉，零嘴兒就沒斷過。村裡的人見了她，也諸多恭維。女人，就該這樣。
人說，丞相家人七品官，我如果到大伯家做用人，也能過幾天好日子。大伯可不得了的，每月五六兩銀子怎麼花得完，我這個做侄女的自然要幫我使使。
就這樣，小蘭問了路，直接跑周楠這裡來。
摸着肩膀上因爲拉車磨破皮的地方，小蘭心中發誓：“我也要跟嬸嬸一樣在城裡享福，鄉下是再不回去了，打死也不回。”
小蘭這“大丈夫當是如哉”的願景周楠自然不知道。
第二日起牀，小蘭又做好了早飯，大米粥，裡面用菜刀將菜和吃剩的臘肉切成丁，亂七八糟一鍋亂燉，狀若豬食。
過得一個晚上，周楠心中的怒氣已消。想了想，無論周楊一家怎麼可惡，好歹也是自己名義上的親弟弟。中國自古就是人情社會。況且，國朝以儒家道德倫理治國，兄弟之間講究的是兄長要善待兄弟，而做弟弟得則要順從兄長。如何對他們一家不管不問，是要受到社會輿論譴責的，對自己的前程也大大不好。
自己現在好歹也是個有編制的吏員，和周楊這個普通農夫鬥氣，其實想想怪沒意思的。
周楠盯了恭敬地在一邊服侍自己的小蘭，道：“既然來了，就在家裡住一日。等下我會派個人帶信給兄長，讓他明日過來接你回去。另外，你一身實在太破爛，等下洗個澡弄乾淨了。一個女孩子家，臭成這樣不怕被人笑話嗎？你自己去做身衣裳，另外，再選些家裡用的着的東西，買了，交給報信人給你父母帶回去。”說着就將一兩銀子拍在桌上。
他一但抹下臉扮演起污吏，灰色收入來得倒快，只幾日現金帳戶上的數字就翻了一番。當然，這點錢對於梅家的偌大債務來說只是杯水車薪。
看到自家伯父隨手就扔出一兩大銀錠，小蘭眼睛精亮：真有錢啊，他哪裡來的那麼多錢，我很生氣。
我很生氣，我真的很生氣。
表面上卻恭敬地說：“謹尊伯父之命，我這就請隔壁牛婆子幫我找家合適的裁縫店，再買些鄉下人家得用的東西。”飛快地將銀子籠進袖子裡。
“周楠，你來得正好，出發。”剛到衙門，就看到史知縣在一羣書辦和衙役的前呼後擁下出來。
“縣尊，這是要去哪裡？”
史知縣：“王主事已經到了淮安驛館，知府叫咱們去接。”
“來得好快！”周楠抽了一口氣，這個王若虛果然是個急性子，自己這邊剛湊齊接待用經費，他就到了。至於桑園，抱歉，一棵都沒有準備好，要命啊！
出衙，上了官船，船行一日，總算到了地頭接到了王主事。按照史知縣的想法要在府城設宴接待的，結果王主事一點面子不給，說既然到了，事不宜遲馬上啓程去安東好了。本官來這裡是看改土爲桑的，城裡有桑園嗎？
本官一向清如水，明如鏡，你們想要搞的名堂瞞得了誰？等下是不是要置酒高會，還要贈本官一些程儀啊？國法無情，當彈劾爾等。
叫史知縣尷尬了半天。
周楠心中一個咯噔：這廝不愛錢，估計就是個不通人情的迂夫子，卻不容易打交道。
如此也好，他不讓我在淮安接待，倒省了銀子。鬼知道這淮安城中上檔次的酒宴多少錢一桌，城中又這麼多貴人。等下錢不夠，難不成把我當在那裡？回到安東再安排，就算錢不夠也可以暫時欠着。
說起來這山陽縣的知縣也是可憐，到現在都沒露過一次面。
王主事官兒雖然不大，卻直接關係到下面的人的官帽子。這種人平日裡巴結都巴結不到，地方官自然要細心討好。可惜這次王若虛來淮安，所有的接待任務都被知府給包攬了。
在送行大軍中，有知府，有同知，有通判有推官，惟獨落下了治所位於淮安城內的山陽知縣。
這纔是，三生不幸，知縣附郭，三生做惡，附郭省城。