嘉靖四十二年五月三日這天，新科探花郎周子木興致餑餑地去翰林院當值。
說起來周大人對這裡也不陌生，以前在內閣中書科當差的時候也不知道跑過來多少次。
翰林院位於皇城之內，進午門後右手方向就是六部，六部之後一個不起眼的角落就是了。
雖說不起眼，可明朝有非翰林不得入閣一說，這地方也不知道出了多少宰輔和六部堂官，沒有人敢小看。
在在午門城門口，周翰林不覺感慨：到今日，我的科舉之路總算是走完了，不但擠進了文官系統之中，且出身又紅又專。背後站着座師房師，身邊有幾百同窗同年。到這個時候，我的仕途纔算是真正穩了，再沒有人哪怕地位再高，也不敢一言不合就要將我罷官免職。就算沒有徐階這個背景和天子近臣這兩層關係，也能堂堂正正立於世間。
一身輕鬆，無所畏懼的感覺真好啊！
正出神中，突然身邊有人喊：“敢問可是周探花周大老爺。”
周楠轉頭看去，卻見是一個下人模樣之人，卻是不識。
他疑惑地問：“你是何人，有什麼事？”
那下人做了個揖，恭敬地說：“周探花識不得小人，小人卻識得探花郎。小的乃是昌平徐家的下人，今日得了少公子之命過來看榜，想請問大老爺這翰林院的榜文什麼時候張貼出來？”
“原來你是徐養大徐年兄家的下人。”周楠恍然大悟，今天應該是朝考放榜的日子。他和申時行、王錫爵是一甲，不用參加考試直接就能進翰林院。至於其他人，則要通過考試競爭剩餘的六十六個名額。
想來這廝定然是來替自家少爺看榜的，至於徐兄，估計要等誰足了覺纔會過來。
再看看遠處，皇城大門外已經聚了百餘人，估計再過得片刻來的人更多。
周楠：“爲何問本大人？”
下人：“探花郎不是翰林院的嗎，你自然清楚。”
周楠：“我今日第一天來當值，院裡的事情一概不知。”他今天過來報到，若是遲到了，須防備給上司留下壞印象。
再耽擱下去，等下同年們過來，免不得要招呼應酬，以至要耽擱了。
便不想和那人再羅嗦。
那下人：“探花郎且留步，小人冒昧，還想問大老爺一句話。”
周楠心中便是不快，如果在以前，以他的脾氣，直接叫人把這不開眼的傢伙給打走了。
可想了想，自己好歹也是翰林了，將來可是奔着做內閣輔臣去的沒，宰相肚子裡能撐船，又何必同他計較：“有話你快問。”
下人：“敢問大老爺，我家少爺能否中庶吉士？”
“或許會中吧，徐同年才華絕頂都地方包圍中央了，區區一場朝考也算不得什麼。”周楠隨口敷衍。
那下人猶豫了一下：“真的能中嗎……只怕未必……”
周楠心中奇怪，別人家的下人都盼自家老爺有個好前程，怎麼這鳥人反希望徐養大落第？
他一想，立即就明白過來，翰林官窮啊，那比得上正七品知縣爽利。
譬如庶吉士，本朝核定的是未入流。但待遇同一甲前三相同，享受正五品待遇。每年實發白銀四十二兩五錢，米十二石。摺合成後世的人命幣，年收入也就三萬來塊。
這可是在寸土寸金，物價騰貴的京城啊，連農民工也比不上。
這收入，小翰林們都覺得大萌王朝的反腐倡廉工作有希望了，得點一個贊。
你徐養大是世家子弟，工資對你來說基本不動，老婆基本不用，可下人們還要養活一大家人啊！沒有外水，就靠每月那點月份，跟叫花子沒什麼兩樣。
如果能夠到地方上做七品知縣，情況卻是另外一種模樣。
這下人顯然是徐養大的親隨，到時候肯定會帶過去。到了地方上，吃拿卡要，稱王稱霸，不知道有多爽。
因爲每屆朝考放榜這一天，下人們聽說主子落地，要到地方做官，都會眉開眼笑。而聽說留校做了小翰林，都會淚流滿面。
由此可見，在實際利益面前，下人未必都同主人一條心。
想到這裡，周楠想笑。說起來，他當初和徐養大家結盟，搞倒了嚴嵩一黨，和徐家的恩怨早就一筆勾銷了。可這個徐養大依舊不依不饒，不住尋自己晦氣，真是個討厭的傢伙。
他想了想，也不客氣，篤定道：“放心好了，徐年兄必然是中不了的。”
下人大喜：“探花郎此話可真？”
周楠：“廢話，徐年兄今年進士科的名次都是倒數了，差一點就名落孫山。能夠賜同進士出身已是萬幸，還奢望點翰林，可笑不自量。”
這話已經是相當得不客氣，所謂主憂臣辱，主辱臣死。換以往，當面羞辱自家主人，那小人只怕要和周楠拼命。
可眼前這傢伙卻更是驚喜，連連拱手作揖：“多謝大老爺，多謝大老爺……啊，少爺！”
驚叫聲中，下人撲通一聲跪下地，使勁地磕頭。
周楠一個激靈，定睛看去，卻見，不知道什麼時候徐養大從微曦的晨光中鑽了出來，一臉憤怒地看着周楠：“姓周的，你說什麼，你辱我太甚，某絕不與你甘休！”
周楠哈哈一笑：“徐年兄能不能中，等上一個時辰放榜就知道了。徐朋友，我忙着去翰林院報到，可沒功夫和你閒扯，咱們來日方長。”
徐養大眼睛裡全是怒火：“周楠，有種你散衙後別走。”
周楠懶得和這毛孩子置氣，拱了拱手，轉身就走。
身後，那下人不住將頭磕在地上，直磕得腦門血肉模糊一片。
這廝端起徐家的碗吃肉，放下碗罵娘。周楠就算和徐養大有隙，也瞧不起這種二五仔，自不關心他的死活。
不管怎麼說，這下人的前途是徹底無亮了。
進了皇城，周楠先去吏部錄了官籍，拿了派遣，然後朝東走了一段路，就來到翰林院。
擡頭看去，卻見，迎面是一座石制牌坊，上書翰林院三個大字，正是大學士楊一清的手筆。
又走了一段路，就到了一個院兒，匾額上寫着“禮門義路”四個大字，這裡正是翰林院頭號首長，翰林學士的辦公場所。