第一節 行萬里路

山中方一日,世上已千年。

大夏國元初十八年,申元邛從福州登上海船,揚帆起航,駛向一段未知的旅程。

申元邛的父親叫申無疆,字仲錫,是建南一個不得意的珠寶商。申家祖上姓趙,曾有一段值得誇耀的歷史,詩書世家,放過幾任地方官,素有清廉的名聲。但是很不幸,曾祖父受朋黨之爭牽連,貶官歸鄉,一病不起,家業從此敗落。到了申無疆這一輩,祖上的積蓄早已耗盡,不但荒廢了學業,連餬口都成問題。叔伯們一個個秉承庭訓,放不下筆桿子,只好去做幕僚或門館,清寒不算,還受盡窩囊氣。申無疆腦子靈活,爲窮困所迫,乾脆變姓易名,跟家族斷絕關係,當上一名錙銖必較、銅臭味十足的商人。

申元邛是申無疆的長子,出生在商賈之家,生活雖然談不上富足,但衣食無憂。老年得子,申無疆對兒子寄予厚望,一度想讓申元邛讀書進學,迴歸仕途,但兒子頑劣不馴,識了幾個字就沉迷於市井雜書,根本不在經史詩文上下苦功。申無疆認清現實,終於失望了,只好把他帶在身邊學做生意,準備百年之後,把珠寶鋪交給他打理。

申元邛一天天長大成人,生得一副好賣相,七分商賈的市儈,三分書生的清高,奇妙地融於一身,毫無唐突,令人印象深刻,主動親近。他與一干官宦子弟往來,穿針引線,做成了幾筆小買賣,申無疆漸漸改變了看法,覺得兒子棄文從商,未必不是一條捷徑。

但他內心深處,仍然有所不甘。

這天,申無疆在觀鶴樓偶遇一個姓張的大海商,一來二去搭上了話,並席痛飲,談得入港。張海商說自己的船停泊在福州港,可以裝載六七百人和數萬斤的貨物,滿載着真絲、織錦、陶器和瓷器,銷往海外諸國,然後在當地購得犀角、象牙、珊瑚、瑪瑙、珍珠、水晶、檀香、沉香、香料、樟腦、丁香、豆蔻等貴重之物,運回大夏國分銷,一來一回,獲利超過十倍。

申無疆聞言怦然心動,將那大海商請到家裡做客,席間細細詢問,頗爲豔羨,言語中有意讓兒子跟着跑一趟海船,賺些辛苦錢。張海商與他一見如故,慨然答應下來,說自己年紀大了,已經有好幾年不出海了,眼下在海船上做主的是他的兒子張乘運,稟性爽慨,他願意修書一封,讓申元邛置些輕軟貨物去往福州,搭他的船到海外遊歷一番,即使不能獲十分的利,年輕人開開眼界也是好的。

申無疆聽了正中下懷,有道是“讀萬卷書,行萬里路”,儘管生活比本家的叔伯要寬裕,他還是不願意兒子像他一樣碌碌一生,人前人後低三下四陪笑臉。走海運不失爲一條發財的捷徑,今後興許能出錢捐個官職,光宗耀祖。於是他沒有徵得兒子同意,三言兩語,就把申元邛的前程給定下來。

申元邛無法違抗父親的安排,只好遵照張海商的指點,置辦了絲綢織錦、絹花頭飾等輕軟貨物,在兩名忠僕的陪同下日夜兼程趕赴福州。一路問訊,馬不停蹄,到港口見到張乘運,呈上他父親的書信,張乘運果然是個爽慨的漢子,當場答應下來,在海船裡騰出一個艙位讓申元邛安頓下來,說他來得巧,再過一兩日,他們就要啓程出航了。

這艘海船的規模可以用舉世無雙來形容,船首高高聳起,雕琢成怪獸的模樣,船尾是正方形,有十對船槳,兩隻鐵錨,帆布製成的巨大船帆,仰頭望不到頂。在風平浪靜的時候,每隻槳由四人合劃,全速航行要二百四十人,八十人一班,分三班接替。船的前部有幾十個艙位,供船員輪番歇息,後部有若干個隔水的大船艙,滿載各色貨物,糧食、柴薪和淡水更是不計其數,足夠維持幾個月的消耗。

吉日吉時,海船揚帆啓航,駛入茫茫大洋。見到遼闊的大海和比大海更遼闊的天空,申元邛心曠神怡,預感到一切都是天註定,命運就此改變,激動之餘,他充滿了不切實際的期待。

海上的日子異常辛苦,沒有新鮮的蔬菜和水果,淡水限量供應,洗澡更是遙不可及的奢望。船員都是一些粗俗之徒,滿口髒話,隨地吐痰,身上散發濃重的汗臭味。他們喜歡聽申元邛講市井雜書,尤其是那些粗俗荒誕的笑話,他們興高采烈聽了又聽,笑了又笑,樂此不疲。

如果曾祖父地下有知,一定會從棺材裡跳出來,吹鬍子瞪眼睛,把這個不肖的灰孫子罵個狗血淋頭。其實申元邛肚子裡也有很多雅俗共賞的笑話,即使在士大夫的宴會上,也不失爲很好的助興,但這些不受船員的歡迎,每每冷場。申元邛想,這不僅是不讀書不識字的緣故,他們需要一點刺激,這是對海上艱苦生活的一種發泄,粗俗荒誕的笑話恰好迎合了他們的需要。

又過了十來天,海船遇到了大風浪,就像一片葉子在波濤裡翻滾。船員們已經習以爲常了,面不改色心不跳,在傾斜溼滑的甲板上走動,比平地還穩妥。申元邛卻實在受不住,噁心,全身冰涼,手腳發麻,進而劇烈嘔吐,連黃膽水都吐了出來,痛不欲生。張乘運幾次來探望他,寬慰說這是暈船,剛上船的人都這樣,熬過這一關就沒事了。

吐空了胃裡的東西,申元邛全身虛脫,額頭滾燙,整個人昏昏沉沉,病得實在不輕。在睡夢裡,他隱約聽見有人在耳邊吟詩:“落花島中花倒落……落花島中花倒落……”他一向懶於記誦那些晦澀的詩文,但這七個字朗朗上口,只聽了幾遍就銘記在心,彷彿從小念熟的童謠,經人一提點,就像水一樣流了出來。

到了傍晚時分,申元邛稍稍清醒一些,嘴裡不停唸叨這句詩,忖度着落花島是不是確有其地。恰好張乘運和賬房柳先生到船艙來探望,他們熟歷海境,見多識廣,申元邛順勢問起海中有沒有一個地方叫落花島。張乘運搜腸刮肚想了一陣,搖搖頭,開玩笑說:“如果有的話,應該是神仙居住的地方吧!”

柳先生是讀書人出身,頗有幾分文采,低頭琢磨片刻,隨口說道:“落花島中花倒落,不如用‘垂柳堤畔柳低垂’來對,上句雖然出得絕,勉強還可以對上。”申元邛愣了一下,這才恍然大悟,原來“島”、“倒”同音,“堤”、“低”同音,果然對得十分工整,如果不是柳先生一語道破,他還真聽不出其中的奧妙。

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