上千支兩人高的火把同時點起，密密麻麻布滿了校場四周，遠看彷彿天上的星辰在閃爍，寒風吹過，火炬來回跳躍，時高時低，發出一陣“呼呼”的輕響，好像一條長長的火龍在遊動，碩大的校場照得形同白晝。
兩千鐵騎早已經下馬，利箭入袋，長矛強弓掛在馬背，份份摘下頭盔、蹲在一溜，手捧熱騰騰的飯菜，三菜一湯讓大家眉開眼笑，個個吃得津津有味，校場上頓時熱火朝天。另外兩萬士兵也席而坐，“咕嚨、咕嚨”，大口喝着薑湯，然後端起大海碗，開始狼吞虎嚥。
上百個伙伕扎着髒兮兮的圍裙、左手拎着大鐵桶，右手用鐵勺“咣咣”的敲打着，一邊在人羣中來回走動，一邊吆喝道：“弟兄們，飯不夠儘管添，大夥兒敞開肚皮，每人還有半斤牛肉，魏大人說了，吃飽了纔有力氣操練，別急，慢慢吃......好，來啦！”
十八根大燭臺足有胳膊粗，點將臺上***通明，頓覺全身暖洋洋的，十幾道精美的菜餚在長案上一字排開，花色繁多，葷素各佔一半，熱氣騰騰，深吸一口氣，異香撲鼻而來，五顏六色，令人眼花繚亂、垂涎欲滴，令人驚訝的是，桌邊還擺放着兩壇清酒、幾隻酒杯。
魏木生揮揮手讓送菜的士兵離去，指着案臺得意一笑：“華師叔，因爲時間太過倉促，營中準備不足，比較簡陋，您千萬不要見怪，今晚將就一下，小侄明天讓金魚鎮的大廚來掌勺，讓您嚐遍本的特產，保您滿意。”
看着如此豐盛的晚餐，陳凡笑道：“木賢侄費心了，我一向隱居於荒野山林，吃飯從不講究，只要能填飽肚子就心滿意足，這些菜已經超過我的想象...大家都是自己人，咱們雖是師侄實屬兄弟，無需鋪張浪費，更不要請什麼大廚，隨意一點就行。”
魏林生嘿嘿笑道：“華師叔，您不要客氣，秦老前輩、大師兄與兩位師叔有傷在身，今晚就當咱們哥兒倆代替他們給您接風，說實話，這些飯菜確實太過簡單，如果到了其他弟兄那兒，肯定比咱們還要隆重。來，您請坐，小侄給您倒酒。”
陳凡擺了擺手，輕笑一聲：“酒就免了吧，如果我沒猜錯的話，軍中肯定有禁酒令，秦老哥一定會嚴加管理，這酒嗎......呵呵，應該是你們的私貨。”
魏木生老臉一紅，不好意思說道：“三師叔最愛喝酒，三位長輩擔心他酒醉誤事，一直管得很嚴，他老人家無可奈何，只好偷偷跟咱們找酒喝......”說到這兒，卻見陳凡嘴角露出怪異的笑意，神情有些尷尬，拍拍腦袋，兩手一合，仰天長嘆：“天啦！怎麼越抹越?？......華師叔目光如矩，一看就看穿咱們的底細，您饒了咱們吧，小侄老實交代，那些弟兄都喜歡喝酒，嘴一饞就來咱們這兒聚會......嘿嘿！......”
陳凡點了點頭，哈哈笑道：“幾位老哥說得沒錯，你們現在是軍人，而且是手握重兵的大將，責任重大，必須時刻保持戰鬥狀態，一聲令下必須立馬上陣殺敵，稍有失誤便是天大的事，不僅自己的人頭落，甚至於可能全軍覆沒......不過嗎，酒能壯膽，不喝酒哪能稱得上英雄好漢？只要能做到自我控制，平日少量飲酒倒也無妨。”
一聽此言，兩人頓時如見知音，兩眼放光，一拍大腿，似乎忘記了“自我控制”四個字，同時豎起了大拇指，魏林生咧開了大嘴巴，喜笑顏開：“華師叔英明，您說得太對了，還是您老人家理解咱們，嘿嘿，以前跟着師父滴酒不沾，可是自從進了軍營之後，凡三叔每天強行給咱們灌酒，不到半年就酒量大增，嘿嘿！現如今一天不喝立馬感到特別難受，只要一罈下肚，膽子也變大了，腦袋瓜似乎變得靈活了，渾身好像有使不完的勁，操練起來頭頭是道。”
魏木生舔了舔嘴脣，滿臉紅光，眉飛色舞，吐沫橫飛，滔滔不絕說道：“酒是個好東西，不僅可以過癮，還能增進感情，那麼多弟兄們聚在一起，就是圖一個痛快、熱鬧，如果沒有酒助興還有什麼意義？哈哈，只要坐下來，一道菜就可以喝下三壇，天南海北，相互吹牛，即便是拍桌子、瞪眼睛、罵娘喊爹也不會計較，越喝感情越深......”
陳凡心中暗笑：軍營生活，枯燥乏味，凡三哥最愛胡鬧，俗話說：“近墨者?”，只要有他在，無論什麼人很快就變成酒鬼，這些傢伙更擋不住他的誘惑，就連一些溫文爾雅的弟子也成了滿嘴髒話的粗漢。
魏林生兩人將四隻酒杯倒滿，分別給陳凡和?皮遞上一杯，恭恭敬敬說道：“兩位師叔，小侄敬你們一杯。”隨即一飲而盡，放下酒杯後抱拳說道：“華師叔，?師叔，那幫兔崽子已經吃完，咱們現在去清點人馬，爭取上半夜全部整編完畢，不能在此相陪，請兩位師叔見諒！”
陳凡面露喜色，點頭讚許道：“這就對了，如今處於非常時期，整編隊伍事關重大，越快越好，否則遲則生變......嗯！這兩萬人雖是普通士兵，但長期被桑公世家把持，情況比較複雜，你們要小心謹慎，儘量收攏人心，最好軟硬兼施，將他們牢牢抓在手裡，成爲咱們的私兵，也許還有個別人效忠於桑公世家，必要時還得清洗一次。”
兩人面露得色，大笑道：“華師叔請放心，這些都是咱們的拿手好戲，咱們哥兒倆絕不會手軟，更不是糊塗之人，三天之內保證讓他們服服帖帖......嘿嘿！小侄已經爲兩位師叔準備好營帳，吃完飯後可前去休息。”
陳凡搖了搖頭：“幾位老哥不在，我作爲臨時主帥，必須爲整個大營的安全負責，秦老哥醒來之前，我會時時刻刻呆在這裡......對了，立即派人傳令，讓外出搜捕的所有弟兄回營休息，明早再派五千人在三十里外戒嚴，嗯！大夥兒也不要過來請安......公務要緊，你們去吧！”
兩人面面相覷，愣了片刻，對望了一眼，拱手說道：“既然如此，小侄遵命！”
沒有了外人在場，?皮放鬆了許多，“咚”的一聲將寶劍重重放在桌上，眉頭緊皺，鼓起了腮幫，迅速做了個手勢，陳凡拍了拍他的肩膀，輕笑道：“小財迷，不就是兩把寶劍嗎？不要這麼小氣，今後咱們都用靈器，嘿嘿！比寶器厲害百倍......來，坐下來吃飯。”
?皮眼睛一亮，一屁股坐了下來，揮舞着拳頭，笑得合不攏嘴，喜不自禁“說”道：“靈器？太好了，對！咱們必須再繳獲一把靈劍，不，我要兩把，否則無法使用雙劍合壁。”
陳凡忍不住笑出聲來，一敲他的腦袋：“繳獲靈器哪有這麼容易？你說得太輕鬆了......哈哈！實話告訴你吧，修士界本來只有十二把靈器，分屬於十大高手和兩個金丹師，桑公世家橫空出世後，每個長老人手一把，他們個個修爲高深，能夠通靈的最低也是化丹中期...想對付他們？呵呵，絕對是癡心妄想，咱們倆加起來也比不上人家一根指頭。”
?皮兩眼一翻，右手連動，感到很不服氣，陳凡搖了搖頭，輕嘆一聲：“你說那個伍長老？嘿嘿！上次重傷他只是一時僥倖，主要是他太過輕敵，幻陣、符術、寶甲、怪球，咱們所有的手段都用上了，還有我們先後突然襲擊，唉，即便是這樣也讓他安然逃脫，境界不同，功力相差太懸殊了......”
話未說完，見他一臉失望，神情非常沮喪，很是可憐，陳凡心中一軟，好言安慰道：“放心吧，我說話算數，絕不食言......咱們雖然正面打不過那些長老，但可以製造機會，揚長避短，設下陷阱，想方設法幹掉一個應該有五成把握。”
?皮轉眼間又變得眉開眼笑，心情大好，不由分說拿起筷子開始吃飯，陳凡怔了片刻，有喜有憂：“相處時間越長，他對我的依賴性越來越強，我的每一句話都深信不疑...算了！既然話已出口，他肯定是時刻記在心上。唉！看來我還得想辦法搞一件靈器，否則他會一直耿耿於懷。”
所有的菜餚都非常可口，材料經過精心挑選，廚師的水平也比較高，陳凡暗自搖頭：“從凡三哥開始，這幫小子都非常嘴饞，雖然身在軍營，但手握重兵，威風八面，上有強硬的後臺，下有衆多士兵隨意發泄，沒有了任何清規戒律，每天花天酒、有滋有味，嘿嘿！活得比以前還要逍遙快活，甚至於有點樂不思蜀。”
不過，他的注意力很快集中到下面的校場，兩萬士兵重新穿上盔甲，全副武裝，整齊的排成兩座巨大的方陣，他們剛剛吃飽喝足，估計已經知道自己沒有生命之憂，個個精神抖擻，另外兩千鐵騎分立左右兩側，腰桿挺得筆直，無數支長矛閃爍着耀眼的寒光，無數雙眼睛盯着陣前的魏木生兩人，整個校場鴉雀無聲。
魏木生左顧右盼，猛的運足功力，大喝一聲：“聖旨到！”全軍將士大驚失色，卻見魏林生捧着一卷黃綾，雙手舉過頭頂，恭恭敬敬遞給魏木生。
所有人包括魏林生齊刷刷跪倒在，對着傲然站立的魏木生連磕三個響頭，齊聲高呼道：“大王萬歲、萬歲、萬萬歲！”排山倒海，響徹雲霄，震撼天。
魏木生緩緩展開黃綾，神色肅然，開始大聲宣讀，陳凡心中一愣：“聖旨？難道是周王?倭??氖ブ跡空嫺幕故羌俚模亢嗆牽?廖摶晌剩?俜種?儻痹臁！?p
思索間，稍不留神，開頭部分一晃而過，只聽到魏木生的聲音極爲低沉，語氣莊嚴肅穆，一本正經：“茲已查明桑公李、桑公芒、桑公冬等人不思王恩，自任監軍與萬夫長以來，拉幫結派，胡作非爲，陷害忠良，致使大營烏煙瘴氣，軍紀混亂，更外通商逆，大批奸細潛伏于軍中，妄圖控制軍營，內應外合，刺殺朝中重臣，發動叛亂，朕甚爲憂慮，敕令秦湖子總帥速速擒拿反賊，消除隱患，所有反賊及附從者當場斬立決，無需押送鎬京，其餘受瞞騙者可便宜行事......”
洪亮的聲音傳遍整個校場，迴盪在半空，久久不散，每一個字都如千斤重錘，敲打着兩萬多顆心臟，士兵們神色劇變，先是驚訝，然後變得異常震驚，有些恍然大悟，還有些迷惑不解，少部分人將信將疑，不過，大家都一動不動，戰戰兢兢，惟恐惹來殺身之禍。
宣讀完畢，魏木生頓了半刻，將聖旨遞還給魏林生，緊接着拱手向北舉了舉，厲聲說道：“大王乃千古聖君，早就察覺了桑公李的陰謀詭計，總帥大人前天接到聖旨後，當機立斷，佈下天羅網，今早一舉擊斃幾位賊首，方纔已經將所有潛伏的奸細一網打盡，各位雖然平日惡跡斑斑，但總帥大人寬宏大量，慈悲爲懷，念及你們只是受到桑公李瞞騙，並沒有參與叛亂，罪不至死，所以決定既往不咎，希望大家放下包袱，重新做人，絕對服從軍令，如若再犯，絕不輕饒。”
衆士兵頓時渾身輕鬆，欣喜若狂，又連磕三個響頭，三呼萬歲，齊聲叫道：“大王聖明，總帥英明，謝總帥大人、魏大人！”
魏木生擡起左手，面無表情：“知錯改錯，甚爲難得，各位弟兄請起，咱們大周即將橫掃夏逆、商逆，一統天下，需要沙場殺敵的勇士。養兵千日、用兵一時，希望弟兄們在總帥大人的帶領下，精忠報國、奮勇殺敵、疆場立功，日後封得萬夫侯，終身享受榮華富貴，子子孫孫成爲高貴的貴族。”
士兵們齊刷刷起身，目光又聚集在魏木生的身上，他面露微笑，語氣輕柔：“總帥大人有令，任命我和魏林生大人爲萬夫長，暫時帶領各位弟兄，希望大家能夠相互配合，不要辜負總帥大人的厚望。”
看着一雙雙敬畏的目光，魏木生臉色一板，眼中精光連閃，大吼道：“我宣佈總帥的第二條命令——禁口令，桑公李叛亂事關重大，牽連很廣，從現在開始，任何人不得交談、泄漏、傳播此事，違令者斬！”
這一吼使出了全部功力，整個校場瀰漫着濃濃的殺氣，衆人心中一跳，渾身一凜，不由自主打了個寒顫，個個心驚膽戰，他們以前吃盡了苦頭，當然知道兩位萬夫長都是心狠手辣之輩。
魏木生厲眼一掃，繼續說道：“總帥大人賞罰分明，現在宣佈他老人家的第三條命令，我與魏林生大人的本部人馬忠誠無二，平叛有功，所有人都晉升一級，同時進入咱們的萬人隊。”
那兩千人一愣，隨即歡呼雷動，喜笑顏開，異口同聲說道：“謝總帥大人，謝魏大人！”
魏木生擺了擺手，面對兩萬士兵，他的聲音變得非常柔和：“各位弟兄，我與魏林生大人商量了一下，決定半個月之後進行大比，從你們中間選出二百名十夫長、二十名百夫長，獲勝者當場宣佈，立即上任，總帥大人已經恩准。”
那些垂頭喪氣的士兵頓時精神一振，個個驚喜萬分，所有人都挺起了腰桿，在他們的眼裡，兩位萬夫長大人轉眼間變得和藹可親，不再面目猙獰。
魏木生看了看魏林生，一直沉默不語的魏林生上前說道：“全體注意，現在開始重新整編，第一萬人隊向左轉，前進三十丈......”
校場上熱鬧非凡，喊聲震天，整編工作如火如荼，陳凡心中卻很不平靜，邊吃邊停，浮想聯翩：“沒想到，魏木生師兄弟粗中有細，竟然想出了僞造聖旨的把戲，迅速安定人心，將今天的殺戮行動隱飾過去，但是此計風險太大，破綻百出，形同兒戲，頭腦稍微靈活一點即可識破......不過，也許越是簡單越是可行，也許看似幼稚的方法卻是能收到奇效......厚土的士兵都是窮苦之人，少量還是奴隸出身，目不識丁，非常愚昧，尊卑觀念根深蒂固，對於修士更是敬若神明，不敢有絲毫褻瀆之意，另外，他們在軍中位低下，基本上沒有晉升的希望，作戰最勇敢、殺敵最多的勇士也只能擔當十夫長......總的來說，手段還算高明，辣手立威，聖旨震懾，又通過選拔底層軍官的方法收攏人心......”
自從來到軍營，陳凡其實一直在提心吊膽，清除奸細雖然非常順利，但大家的處境並沒有實質性的改變，只是贏得了短暫的喘息機會。無用置疑，桑公世家內部有一套完整的聯絡體系，近千人集體失蹤，肯定隱瞞不了多長時間，幾天之內就能反應過來，這裡是大周的腹，距離邊境還有幾萬裡，根本無法逃跑，更不用說帶領五萬大軍叛變。
不由自主長嘆一口氣，陳凡喃喃自語道：“兩派雖說水火不相容，勢不兩立，衝突不斷，但大家都心存忌憚，無論怎麼吵鬧，總是緊守最後的底線，絕不會完全撕破臉皮，所以兩年多來保持着微妙的平衡......凡三哥性情粗魯，可也不是傻瓜，當然明白其中的厲害關係，怎麼敢當面激怒李執事？......李執事能夠高居騎兵營監事，肯定也不是無能之輩，怎麼會如此衝動？......”
想到這兒，陳凡心頭一陣疑惑，升起了幾個大大的問號，百思不得其解：“奇怪，秦老哥經驗豐富、生性穩重，他爲什麼如此莽撞？按理說，有虹姑撐腰，李執事只是虛張聲勢，絕對不敢真的殺害凡三哥，如果好言相勸，或者強行保護三哥，李執事也無可奈何，不可能陷於今天的絕境。”
疑慮越來越多，陳凡心亂如麻，情不自禁放下了筷子，躺在太師椅上陷入沉思，白天的各個細節在腦袋裡繚繞、盤旋：激怒李執事、背後偷襲、幾人圍攻、清除所有軍官......全面戒嚴、封鎖消息、軟禁士兵......假傳聖旨、整編計劃、軟硬兼施、收服人心......
很久，很久，猛的靈光一閃，一下子僵住了：難道是巧合？不，絕不是，這分明是一整套完整的計劃，絕對蓄謀已久，否則不可能幹得如此乾淨利落，一環套一環，絲絲相扣，稱得上天衣無縫......難怪魏木生兄弟胸有成竹，對，他們只不過是帶兵大將，不可能有這麼高明的手腕，也不可能僞造聖旨，如此說來，他們應該是按計行事，難道......？不，現在的條件並不成熟，倉促行事只是自尋死路......
不知不覺中，魏木生師兄弟進入點將臺，看着滿桌的殘羹冷炙，拱手說道：“兩位師叔......”
陳凡搖了搖頭，搶着說道：“不到一個半時辰就全部搞定，好，堅決果斷，乾淨利落，不拖泥帶水，了不起，兩位賢侄智勇雙全，真是難得的帥才，幹一個萬夫長有些屈才，我覺得總帥之位也是綽綽有餘。”
兩人老臉一紅，神情有些尷尬，魏木生撓着頭髮，吶吶說道：“華師叔見笑了，小侄慚愧，嘿嘿，咱們只是耍耍小聰明，不到之處還望師叔指正。”
陳凡微一思索，點頭說道：“此計很好，只是人多嘴雜，雖說沒有人敢於追究聖旨的真僞，但是難免有個別人瞧出破綻，心生疑慮，甚至於不小心露出口風......呵呵，也許是我過慮了，你們肯定早有預防措施，是不是？”
魏林生嘿嘿笑道：“華師叔提醒得極是，咱們已經下令，每個十夫長必須時時刻刻盯着手下的兵，百夫長也不得懈怠，任何人禁止出營，而且鼓勵相互揭發，告密者重獎，並讓所有的士兵相互監督，一人有罪，十人全斬。”
陳凡怔了怔，隨即豎起了大拇指，放聲大笑：“兩位賢侄不簡單，哈哈！告密法、連坐法，厲害，手斷雖毒，但非常有效，佩服！”當即揮了揮手，說道：“你們也回營休息，我與?皮在此調息......嗯！去吧！”兩人相視一笑，招來士兵收拾了碗筷，然後拱手離去。
碩大的校場空無一人，密密麻麻的火把依然來回飄動，陣陣寒風吹過，火焰的舞姿更加美麗動人，五萬將士疲憊不堪，除了一些站崗放哨的士兵，所有人迅速進入了夢鄉，夜幕下的大營萬籟俱靜。
陳凡走到點將臺邊，凝視着羣星閃爍的夜空，默默想道：“還有一種可能性，雙方長期對峙，都有自己的應變方案，桑公李的殺手鐗就是那些潛伏的高手，今天的行動也是幾位老哥苦心經營的結果......也許確實是事發突然，李執事一時間失去了理智，幾位老哥只好提前發動，只是沒想到四人同時受傷，致使羣龍無首......呵呵，幸虧我及時趕到，無意中彌補了其中一些破綻...... 不過，無論計劃如何周全，他們很難向虹姑解釋清楚，更難消除桑公世家的懷疑，如此說來，計劃不會到此爲止，開弓沒有回頭箭，不可能虎頭蛇尾，應該還有後續方案，嘿嘿，也許秦老哥另有妙計，也許虹姑也涉足其間，這些計劃甚至於得到她的首肯......”
“虹姑？”想到這兒，陳凡竦然一驚，渾身冰涼：“天啦，我怎麼有這樣的想法？不可能，她是桑公世家的長老，位崇高，應該是一位核心人物，怎麼可能參於此事？......咦！難道是桑公世家內部產生矛盾？任何一個組織、家庭都免不了內部矛盾，規模越大、人數越多，矛盾越嚴重，利益越大派別鬥爭越激烈，聽桑公李與桑公亭的口氣，長老會內部對虹姑包庇南疆門派頗爲不滿，也許虹姑的處境也相當艱難，乾脆來個先下手爲強，將騎兵營緊緊抓在手裡......不，這種可能性很小，桑公世家正處於關鍵時刻，她怎麼會爲了一己之私而殺戮家人呢？而且三位哥哥的表情也不似作僞。”
不知道過了多長時間，陳凡回過神來，轉頭一看，?皮正興致勃勃改裝着匕首，手腕微抖，劍刃連閃，粗糙的木頭很快就變成精緻的把柄，神情極爲專注，一絲不苟，黝?的臉龐非常嚴肅，好像在做一件重大事件。
不一會兒，?皮感應到陳凡的目光，擡頭一笑，得意洋洋舉起剛剛完工的匕首，似乎在炫耀着自己的手藝，陳凡隨手掏出裝有龍血的玉瓶、並解下靈劍遞過去，拍拍他的肩膀：“不錯，再辛苦一下，呵呵，長夜漫漫，我抓緊時間修習《器術秘訣》。”
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