馬公爺道，“天家的親情本來就淡漠，太后的孫子重孫子又衆多，沒了個不受寵的重孫子倒是見不到什麼。不過，順王爺倒是極難過，人瘦了，臉色灰敗。雖然在敬獻給太后‘幽潭之光’時，也勉強說了幾句應景的話，但情緒着實不高。”
太夫人冷哼道，“順王爺在賺取錢財上極精明，對自家後院的事，倒是糊塗得緊，由着那個人折騰。顏色好又咋了？禍害！所以說，娶妻當娶賢。當初你們兩個年歲小的時候，也想着那些妖妖嬈嬈的小娘子，娘就是按自己的意給你們找了。怎麼樣？還是老孃選得對吧。”
兄弟倆的老臉一紅，二老爺忙道，“兒子都鬍子一大把了，看娘說的什麼呀。”
馬公爺又說，“這陣子，又有幾戶人家來透話，想跟咱們結親，兒子找的還是四郎不宜早婚的藉口。論理，四郎的年紀早就該訂親了，可當初聖上卻下對兒子說了那樣的話，咱們也就一直不敢給他訂。不知聖上何意，說了那話後卻又沒了下文，總這麼拖着四郎，也不是回事呀。”
太夫人嘆道，“不這樣拖着，咱家還有別的法子嗎？只要聖上別把他的七公主或是順王府的二丫頭塞過來禍害咱們家，不管誰，咱都認。若是一定要塞這兩個中的一個，我也豁出去了，讓你父親到宮裡賣傻去。”又說，“準備準備，明兒一早我就回玉溪莊去，我不放心你爹。”
“那就讓王氏或者大郎媳婦去您跟前敬孝。”馬公爺說。
二老爺說，“大嫂要主持府裡的中饋，還是讓劉氏或是三郎媳婦去吧。”
太夫人擺了擺手說，“一個都不要去，讓她們在府裡照顧你們和孫子。我們那裡有二郎媳婦，她一切都打理得很好，那是個好孩子。”
第二天太夫人卻病了，渾身無力。還有些低熱。太醫來診了脈，說是憂思和操勞所致，這兩天許多侯門公府裡的老太太都得了這個毛病。先是孫子或重孫子去了戰場，接着是去祈福和祝壽。又天氣炎熱，所以這些享慣了福的老封君們就受不了了。都不是什麼大病，吃幾付藥，再歇歇就沒事了。所以，太夫人就在馬府又歇了半個月。
這些天裡。府裡的女人們卯足了勁在太夫人面前敬孝掙表現，都在自己的院子裡煮好了補藥補湯送去福慶院，其中也包括譚錦慧。
因爲，老和尚那句“孝可感動天”的話已經被馬公爺和二老爺帶回了馬府，而且謝嫺兒頓頓洗手做羹湯的孝心也被當成了典範時常被大家長拿出來表揚一番。
今天譚錦慧煲的是一小砂罐十全大補湯，她親手舀出一盅湯捧到太夫人的榻前，王嬤嬤接過，喂太夫人喝。
大夫人在一旁笑道，“聽說慧丫頭寅時就起來煲湯了，這湯聞着就香濃。好孩子。你的孝心我們都看到了，算老太太和我平時沒白疼你。”
張氏笑道，“像慧表妹這樣賢惠又心靈手巧的人，誰家得了可真是福氣吶。”
秦氏也笑着捧場，不住地誇着譚錦慧。
譚錦慧羞得不行，頭都低到胸口上了，直搓着手裡的帕子。
大夫人笑道，“這孩子知冷知熱又知書達理，我還真捨不得放她出去。”
太夫人笑道，“再不捨得也得舍。就是親閨女到了年齡也得嫁人，不然豈不耽擱了她？慧丫頭，你的孝心奶奶領了，謝謝你。以後可別這麼破費了。裡面的冬蟲夏草和人蔘，可是不便宜。奶奶知道你是個好孩子，等你出閣的時候，我們不僅會按馬府的正經姑娘出嫁妝，我還得讓你姨母掏些好東西，我也要給你添幾樣好物什。”又對一旁的二夫人劉氏。及張氏和秦氏笑道，“你們這些當嬸子、當表嫂的都聽見了？到時都要拿出些壓箱底的好東西才成，不然我可是不依。”
劉氏哈哈笑道，“知道老太太把慧丫頭當親孫女疼，等她出閣的時候我們當然要拿好寶貝出來了。”
張氏和秦氏也笑着說好，回去就找好東西，省得慢了惹老太太不高興。
譚錦慧羞得直跺腳，不止臉紅了，似乎連眼睛都有些羞紅了。只是她的頭埋得低，沒人看得見。
突然，天陰了下來，大風把樹葉颳得颯颯作響，不久就聽見轟隆隆的雷聲響了起來，。太夫人道，“這雨下下來不會小了，你們都回去吧。”
衆人走後，太夫人嘆道，“這些年來，我的全部心思都放在老公爺身上，府裡有些事就顧及不到了。”
太夫人人老成精，看着粗枝大葉，其實是粗中有細，王嬤嬤知道她意有所指。便笑道，“即使您的心思沒放在府裡，府裡的人和事兒，還不是瞞不過您的眼？”
“那可未必。”太夫人哼了聲，說道。
晚上，馬公爺冒雨來福慶院問安。今晚二老爺有應酬，母子兩個便在西側屋的炕几上把飯吃了。
太夫人說，“我年紀大了，心思又多在你爹身上，府裡很多事就操不了心。今兒才注意到，慧丫頭已經十六歲了，約摸她的月份比四郎還要大些。你們當姨母、姨爹的咋不給她張羅張羅？她無父無母，小小年紀就投了咱們家，你們也該上上心纔是。”
馬公爺猶豫了一下說，“好，兒子回去就跟王氏說說。”
馬公爺回了正院，便跟大夫人說，“給慧丫頭相戶合適的人家吧，到時咱們多出些嫁妝，也算她跟了咱們這些年的緣份。”
大夫人道，“老爺知道我的心思，我沒閨女，一直把慧丫頭當閨女疼。偏慧丫頭乖巧懂事，比親兒子還強上幾分，我實在捨不得把她嫁出去。本來想着把她嫁給二郎當繼室，也能對真哥兒好些。哪知謝氏不知廉恥，打上了四郎的主意，做了那件喪德不要臉面的事。顧忌着謝家和咱們家的情份只得拿二郎頂了缸，說好一年後讓那謝氏回謝家的。我還想着，等她一走，就把二郎跟慧丫頭的事辦了。”
馬公爺道，“瞧孃的意思，八成不想讓二郎媳婦回謝府了。我倒也覺得謝氏不錯，人聰明，還孝順。”(。)
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