明妝順着他的視線望過去, 這一望真有些吃驚，原來燈火輝煌處站的正是翼國公，他身邊的女孩兒不是別人，是嘉國公愛女, 應寶玥。
遇上了, 好像有點尷尬, 畢竟年三十還上湯府託付，求乾孃入禁中和張淑儀說合呢, 沒想到轉天就和應寶玥逛起了瓦市。
明妝忙把腦袋縮回去, 午盞則一臉震驚，喃喃自語着：“這翼國公, 真是左右逢源啊。”話才說完，被明妝一把拽了回來。
可是猶自不平, 憤懣道：“昨日不還和小娘子一起觀燈呢嗎，怎麼今日和應家小娘子混跡在一起了？”
明妝臊眉耷眼道：“別說了，就當沒看見吧，快回去。”
可鶴卿不幹，“今日一過，明日他還當無事發生, 照樣登你的門, 打算向你求親。這種人的嘴臉須得當場揭穿，反正我看你也不是能將就的人。”嘴裡說着, 已經策馬往燈潮處走去。到了近前瀟灑地翻身下馬，笑着叫了聲公爺, “這麼巧, 竟在這裡遇上了。”
掛在翼國公胳膊上的應寶玥見有人來，纔不情不願地鬆開了手, 不過樞密使公子全不在她眼裡，她顯得有些不耐煩，微捺着脣角，抿了抿鬢邊的發。
翼國公這算是找到了救星，好不容易能從應寶玥的魔爪底下脫身，簡直萬分慶幸。他很感激有人替他解圍，因此也格外熱絡，暗舒了口氣，牽牽袖子道：“鶴卿，你也來賞燈麼？”
鶴卿沒打算讓他和稀泥，哪壺不開提哪壺地往後指了指，“我奉母親之命，送明妹妹回家。”說着嬉皮笑臉地“嘿”了聲，“我險些忘了，你們也認識。”
翼國公的臉忽地便漲紅了，倉惶望向不遠處的馬車，訝然道：“易娘子在車上？“
一直遠遠觀察着鶴卿一舉一動的明妝沒有辦法，只得從馬車上下來，因不往心裡去，情緒便沒有什麼波動，依舊可以掛着得體的笑，朝翼國公褔了福身。
簡直五雷轟頂，翼國公心裡慌起來，那目光也不由遊移，暗暗瞥了下應寶玥，唯恐剛纔她的舉動落了明妝的眼，自己是渾身長嘴也說不清了。
如今只求老天開眼，讓應寶玥啞了吧，別叫她再開口了，但怕什麼來什麼，應寶玥非但沒啞，還聲線宏亮，爽快地喚了聲易妹妹，“上回梅園一別，再沒見過妹妹，沒想到新年頭一日便遇上了。”
明妝說是啊，“我從乾孃家吃過了飯回來，恰巧路上碰上了阿姐。今日的燈會和昨日一樣熱鬧，我看街邊上的小食也比昨日多呢。”
應寶玥一笑，話中有話，“昨日是除舊，今日是迎新，今日的兆頭更好。這樣的好日子，妹妹怎麼不出來逛逛，居然安於在家吃飯？”
翼國公臉上五顏六色，那難堪之情簡直要流淌下來。她是從湯府回來，湯夫人應當把他昨日到訪的事告訴她了，一面打算提親，一面又讓她撞見自己和別的姑娘在一起，恐怕會讓她誤會他是個流連花叢的老手，連他的心，也變得可疑且不純粹起來。
他急於辯解，好不容易插上了話，對明妝道：“我出來遊玩，也是半道上碰見了應娘子……”
應寶玥眉眼黯了黯，轉頭衝他一嗔，“五哥是在有意向易娘子解釋嗎？是不是半道上碰見的，很重要嗎？”
這下翼國公下不來臺了，明妝頗爲複雜地望了他一眼，很快便又一笑，裹了裹斗篷道：“天怪冷的，我就少陪了，公爺和阿姐玩得盡興，只是也要保暖纔好。”說罷又欠了欠身，被午盞攙着回車上去了。
翼國公站在那裡，無端有種大勢已去的預感，他想喚明妝一聲，甚至想送她回家，可待要上前，又被應寶玥拽住了。
鶴卿看在眼裡，寥寥扯了下脣角，也不多言，朝翼國公一拱手，上馬拔轉繮繩，護送易園的馬車離開了。
翼國公失魂落魄，簡直有些想不明白一切是怎麼發生的，爲什麼應寶玥會纏上他的胳膊，爲什麼恰好讓明妝撞見。千恨萬恨，恨自己面嫩心軟，原本應該狠狠拒絕糾纏纔對，結果推了幾次沒能成功，就勉爲其難了。
一旁的應寶玥明知故問，“五哥怎麼了？見了易娘子，怎麼就變成這副模樣？剛纔不是還挺高興嗎，是易娘子掃了五哥的興？”
翼國公對她這種得了便宜還賣乖的做法很是憤憤，她又想伸手來夠他，被他板着臉拍開了。
“應娘子自重吧，大庭廣衆之下有礙觀瞻，不單是易娘子見了要誤會，若是半路上遇見朝中官員，宣揚起來也不好聽。”
應寶玥愕然，“我一直以爲五哥灑脫，沒想到也這樣守舊？我和五哥自小認識，我一直拿你當哥哥一樣看待，沒想到五哥竟覺得我不莊重嗎？”
莊不莊重，其實各自心裡都知道，只不過讀書人習慣給人留臉面，她問得出口，他卻不好意思默認。
嘆了口氣，他蹙眉道：“我不是這個意思。”
應寶玥面色不佳，眼看眉宇間烏雲滾滾爬上來，但也不知哪裡出了差錯，一晃又若無其事般，揚着笑臉往前面一指，“五哥你瞧，那盞金魚燈多好看，咱們過去瞧瞧。”然後不由分說再次牽住了他的手，連拒絕的機會都不給他，一鼓作氣把人拽了過去。
那廂車裡的午盞怔怔盯着明妝，問：“小娘子，你是不是生氣了？”
明妝乾笑起來，“我不生氣，做什麼要生氣？”
車外的鶴卿很贊同，策着馬道：“本來就是，沒什麼可生氣的，反正兩下里又沒有定親，早些看清爲人，對你有益處。”說着砸了砸嘴，“和他同行的，是勾欄中的行首嗎？怎麼好像有些眼熟？”
午盞道：“大公子，那是赫赫有名的嘉國公府千金，全上京只有你不認得她。”
鶴卿哦了聲，“人不認得，名聲倒是聽過。都說她直爽，原來是這麼個直爽法，今日算是開眼界了。”
鶴卿和芝圓一樣，對應寶玥很是不喜，倘或得知應寶玥還打過高安郡王的主意，恐怕他當場就要讓人家下不來臺了吧！
其實這樣也好，反倒堅定了她的想法，不再打算通過翼國公來對付彌光了。翼國公是個溫暖的人，正因爲過於溫暖，沒有殺伐手段，與其在他身上浪費時間，不如投靠儀王，一擊命中。
馬車緩行在路上，終於到了易園大門前，明妝下車同鶴卿道別，讓他回去的路上多加小心。
鶴卿應了，另外也安慰了她兩句，“大過年的，不要爲那種事傷懷。等我回去同阿孃把這事說明，讓她不必再入禁中說合了，免得坑你。”
明妝點了點頭，目送他走遠，趙嬤嬤掖着袖子比比手，說：“夜裡冷，小娘子快些進去吧，彆着涼。”
返回後院的路上，她吩咐趙嬤嬤：“若翼國公再來，就替我擋了吧，說我不在，不必再見了。”
趙嬤嬤說是，一面嘆息：“原本倒是不錯，誰知道……果真爲人處世應當有度，性子太面，對誰都一樣，那就成了爛好人，反倒讓人說不出好來了。”
身邊的人都很懊喪，明妝卻頗有無債一身輕的感覺，回到房內喝了盞湯，洗漱過後，便鬆散地睡下了。
第二日鳥鳴啾啾，不知哪裡飛來一隻雀，停在她窗前叫個不休。
“媽媽……”她從帳內探出頭來，“我要穿衣裳。”
商媽媽抱着襖裙從外間進來，自己奶大的，縱是長到了十六歲，也拿她當孩子看待。麻溜地上來給她穿戴，和聲問：“小娘子今日醒得早，可是有什麼安排呀？”
明妝趿了鞋走到鏡前坐定，拿牙刷子蘸了青鹽刷牙，口齒不清地說：“回頭給我具一份拜帖，送到儀王府上去。”
商媽媽遲疑了下，疑心自己聽錯了，“小娘子是說儀王府？”
明妝“嗯”了聲，“昨日他上麥秸巷探我，今日我也該回禮，登門去瞧瞧他。”
儀王啊，說實在話兩者地位懸殊，連商媽媽都覺得有些靠不住。
可是這話怎麼說呢，男女間的感情也不是能用地位來衡量的，倘或郎主夫婦還在，家下小娘子是郡公獨女，作配一位王侯，算是高嫁，但絕不算高攀。
昨日儀王既然特意到袁宅探望，那就說明八字有了一撇，先皇后不在了，儀王也有了點閱歷，應當能作自己的主，看來比翼國公還可靠些。
商媽媽應了，“我這就讓人準備拜帖，小娘子且慢慢梳妝，回頭吃了晨食再出門。”
這裡漱口洗臉，再施上脂粉，待換好了衣裳用上一碗蕨筍餛飩，明妝就抱着她的南瓜手爐出了門。
坐上車，車簾半打起來，她吩咐趕車的小廝：“去甜水巷。”
儀王府與潘樓隔着一條街，因是爲數不多的王府，因此獨巷獨宅，十分僻靜。
從皇建院街一直往南，一炷香時候就到了，以往她不曾來過這附近，今日是第一次。車越走，越感覺到此地的肅穆，場面上來往，不覺得王爵有多遙遠，但到了人家的府邸前，方發現這種天差地隔的區別，果真與尋常人家不一樣。
趕車的小廝將拜帖送到了門上，不知人在不在，就算不在，反正已經來過了，下次若見了面也好交代。
誰知守門家僕看了拜帖，立刻便迎到了車前，隔着簾子說：“小娘子，我們殿下恭候小娘子多時了，早就吩咐下來，小娘子到訪不必通傳，即刻引進門就好。”
趙嬤嬤和午盞上前來接應，明妝踩着腳凳下來，站定後問這小廝：“儀王殿下在嗎？”
小廝說在，“朝中休沐，殿下不曾出門。”邊說邊退後一步弓腰比手，“小娘子請吧。”
進了門，門上另有婆子上來引路，把她引入了前院。
王侯的宅邸果真不同凡響，站在檐下看，雕樑畫棟構建精美，大約也有幾分禁中的風貌吧。
女使垂首接引，溫聲道：“請小娘子隨我來。”
穿過宏闊的前廳，一直引入東花廳內，這裡有各色盆栽，甚至有那日梅園裡栽種的稀有珍品。花廳四面用打磨得極薄的岫玉做圍欄，半垂的金絲竹簾將天光分割成細細的無數線。明妝在禪椅裡坐下，偏頭看外面的景緻，隱約的假山石子、隱約的細竹、隱約的梧桐。梧桐枝丫上還餘幾片黃葉，迎風微微顫動着、扇動着，似乎長得很結實，可以堅持到春暖花開。
正神遊，後面的迴廊上傳來腳步聲，由遠及近，走得不緊不慢。她忙站起身來，見一個身影走過半卷的簾底，還是閒散的步態，到了門前淡淡一笑，“貴客臨門，今日終於盼來了小娘子。”
他說好，指了指禪椅，“坐吧。”復又轉頭吩咐廳前聽命的女使，“把易娘子跟前的人，帶到廊亭裡用茶。”
趙嬤嬤和午盞對視了一眼，她們是近身伺候的人，又到了人家門上，一下子把她們全打發了，小娘子身邊誰來照應？可既是儀王吩咐，又不敢不從，便看着明妝，等她一個示下。
把人支開，就是要開誠佈公地商談了，這樣也好，她喜歡萬事有根底，就如做生意一樣，把條件開出來，後面的事就好辦了。
“你們去吧。”明妝道，“吃了兩盞茶再來接我。”
趙嬤嬤和午盞道是，跟着王府上的女使去了。
儀王的眉梢微微一揚，笑道：“小娘子身邊的人很審慎。”
明妝頷首，“因爲家父家母過世得早，她們一向盡心照應我，唯恐我受到不公。”頓了頓言歸正傳，“上次梅園結識了殿下，殿下臨走對我說的那番話，我一直記在心上。今日來，是想與殿下好生懇談，若是殿下願意幫我，我又該爲殿下做些什麼？”
儀王那雙長而媚的眼睛半垂着，聽她這樣直接，略有些意外地掃了她一眼。
本以爲深閨中的嬌嬌兒，縱是要來磋商，也會瞻前顧後難免扭捏，誰知她卻不是。同意了，認定了，便坦蕩地來作交換，不必遮遮掩掩，有話敞開了說。他覺得很滿意，笑道：“小娘子不必考慮那麼多，我願意替小娘子達成心願，不需要小娘子爲我做什麼。說句不怕小娘子惱的話，你是尊養在郡公府的姑娘，就算善於掌家，於我來說還是過於力微，我不會對你有過多要求。”
明妝卻不明白了，遲疑道：“以我的淺見，不覺得殿下是個注重皮相的人。在梅園相識之前，我與殿下素未謀面，實在想不出殿下幫我的理由。”
“在小娘子眼裡，一切都得有理有據？”
“是。”明妝挺了挺脊背道，“無功受祿，寢食不安，我爹孃就是這樣教我的。”
“女孩子太執着，就不可愛了。”儀王帶着調侃的語調道，“人活於世不必太通透，太通透了，痛苦加倍，還不如隨遇而安的好。如果小娘子硬要一個理由——我二十五了還不曾婚配，這算不算一個好藉口？官家很爲我的婚事着急，曾託付聖人替我挑選夫人，都被我婉拒了。我在找一個人，須得貌美，有才情，有頭腦，還要有執掌家業的手段，小娘子不正是合適的人選嗎。所以我等你及笄，等你從深閨中走出來，梅園邂逅是我刻意安排的，這樣的解釋，小娘子相信嗎？”
如果換了一般的女孩，大概真會被他的這套說辭迷惑，可惜明妝並不相信。她幕後操盤郡公府留下的那些產業，什麼樣的花言巧語和苦肉計都見識過，若說他只是爲了尋找合適的夫人人選，就願意爲她去動官家身邊的親信，付出與回報太過不對等，所有的說辭就都有漏洞了。
“彌光不是尋常黃門，殿下打算怎麼幫我？”
儀王神色輕鬆，一手撫着禪椅扶手道：“花無百日紅，這天下權力更迭，唯一不變的是血脈傳承。我若說得更透徹些……”他忽然定睛望住她，那雙眼眸深沉如寒潭，極慢地說，“小娘子聽過一朝天子一朝臣這句話嗎？彌光終有失勢的時候，我能爲小娘子做的，是加快這個進程，到時候自然將彌光擒到你面前，要割肉還是放血，全憑小娘子處置。”
如果還在糾結於他的目的，那麼聽到一朝天子一朝臣這句話時，基本就能證實她之前的猜測了。
天底下沒有無緣無故的援手，放到儀王身上更是。他的出身和其他皇子不同，他是先皇后所生，地位自然在兄弟之中最尊貴。但是這種尊貴，沒有得到官家的認可，更沒有昭告天下，那麼他就需要找個有力的支柱，尤其是軍中的力量，來幫他夯實基礎。
爹爹有舊部，包括李宣凜都是他一手調理出來的，陝州軍上下愛戴爹爹，即便主帥易人，餘威猶在。換句話說，如果將她收在身邊，起碼收買了陝州的人心，到時候儀王受擁戴，身後有兵力，那麼相較於其他皇子，勝算就更高一籌。
如果他登極，一個小小的彌光還不是蠅鼠一樣，可以拿來做順水人情。因果很好理清，剩下的就是讓他說真話。
明妝站起身，在花廳中慢慢踱了兩步，邊踱邊道：“殿下深謀遠慮，願意助我一臂之力，我很感激你。我想殿下需要同盟，我也願意與殿下結盟，但結盟的條件，是推心置腹。所以殿下不如坦誠心裡的想法，明妝愚鈍，只有殿下說明意圖，我才知道今後應當怎麼做。”
然後他就不說話了，目光流轉落在自己的膝上，肘彎支着禪椅的扶手，食指在鼻樑上撫觸，半晌才道：“我說過，小娘子什麼都不用做，只要在我身邊就好。”
明妝凝眉看他，“只需要在你身邊，是以什麼身份？夫人，還是紅顏知己？”
“夫人。”他篤定地說，大概因爲氣氛太凝重，重新又浮起了一個笑臉，“小娘子是易公愛女，如果只是紅顏知己，太折辱小娘子了。”
他笑起來陰柔，明妝說不出那種感覺，就是玄之又玄，不可捉摸。
而她呢，疑惑的神情裡不自覺帶着一點傲性，倔強的小臉，甚至玲瓏的鼻尖，都有種虛張聲勢的有趣味道。
如果女孩子是糕點，那麼她一定是酸甜口的，至少不讓人感到乏味，於是他實心實意地說：“我年紀不小了，確實需要一位夫人，選了好久，權衡了好久，只有小娘子最適合我。”
也好，如果剷除彌光之餘不委屈自己，那麼對她來說就是幸事。
“殿下何時能替我辦到，可否給我個準日子？”
儀王想了想道：“半年，至多半年。”
明妝的心沉澱下來，半年，她知道其中也許有風險，但誘惑太大，抓住彌光血祭爹孃，這個念頭已經足夠讓她不顧一切了。
“好。”幾乎只需一瞬，她不假思索道：“我是個孤女，勢單力薄未必對殿下有助益，殿下若是不嫌棄，就按咱們說定的行事。我可以替殿下做管事，家中一應雜事，只要我力所能及，一定替殿下料理妥當，甚至殿下若需要資助，我手上有些薄產，也可以爲殿下打點。但有一樁，我不插手殿下機務政事，更不會爲私事動用爹爹舊部，如此這般，殿下可答應？”
很好，將自己最大的作用摒棄了，誰敢說易般般一般般？
但她不明白，只要她在，人情就在。世上最難還的就是人情債，相信李宣凜比她更懂得這個道理。
不過實情她雖明白，他卻沒有直說，說得太透就喪失美感了，畢竟夫人立在那裡除了標榜，也是要過日子的。這樣驚人的容色作配自己，自己並未吃虧，單純就娶親而言，他還賺了。
“那麼五郎那裡……”他含蓄地笑了笑，“小娘子能回絕嗎？”
明妝不傻，沒有往自己頭上扣屎盆子的道理，便若無其事道：“我與翼國公只是泛泛之交，何來回絕一說！”
儀王道好，“小娘子這麼說，從源就放心了。眼下剛過年，禁中宴飲不斷，不是談正事的好時機，等出了元宵，我會呈稟官家，請官家派人爲我操持。”
明妝有些遲疑，“彌光是官家跟前紅人，他若是知道殿下與我扯上關係，不會設法阻止嗎？”
儀王失笑，“那於小娘子來說豈不是好事嗎，半年之期又可提前了。”
明妝這才鬆口氣，這筆生意終究是談了下來，細想之下雖有些悲哀，但她這樣孤苦伶仃的女孩子，又有什麼其他更高深的法子呢。
此時恰好兩盞茶已過，趙嬤嬤和午盞從廊亭裡過來，停在臺階下聽令。明妝向儀王欠了欠身，“今日叨擾殿下，我這就回去了。”
儀王站起身，又換了個家常的語調，和氣道：“往後不必這麼客氣，就叫我的小字吧。”
“那我就叫你般般？”他饒有興致地說，“你這名字很有意思，看來令尊對你寄予了厚望。”
所以更不能讓爹爹失望。她不是男兒，不能征戰沙場替父平反，只能用她自認爲對的方式冒險一試。
送她出花廳，她的鳳尾裙迤邐流淌過石階，爲這庭院平添了秀色。
女使展開斗篷爲她披上，儀王親自接過手，替她繫上了領口的絲帶。
邊上的趙嬤嬤和午盞愈發驚惶，不知道兩盞茶的工夫，他們之間究竟發生了什麼。明妝雖然不自在，但還是順服地接受了，待整理好領口，退後一步向他褔了福，然後跟隨婆子朝院門上去了。
趙嬤嬤和午盞忙不迭跟上，出了月洞門朝前院走，穿過一條竹林小徑時，迎面遇上了一個打扮精美的女子。那女子眉眼娟秀，很有小家碧玉的意思，穿着一件朱纓的襦裙，腰帶系出纖細的身腰，看打扮和府裡女使不一樣。
見了明妝，讓到一旁行禮，明妝瞥了一眼便錯身而過了，倒是趙嬤嬤朝領路的婆子打探了兩句，“剛纔那位娘子，是儀王殿下貴眷？”
領路的婆子“哦”了聲，“是府上侍娘，平時侍奉殿下更衣穿戴。”
趙嬤嬤心頭咯噔一下，纔想起儀王雖未娶親，但不妨礙他身邊有通房。王侯將相府上，管沒有名分的房中女使叫“侍娘”，這等侍娘到了郎主娶親之後，一般都是要擡爲妾室的，若是小娘子當真和儀王有緣，那麼還未過門，便已經有第三人了。
可是看看明妝，她微揚着下頜，好像並未把這件事放在心上，趙嬤嬤雖犯嘀咕，到底也不能當場說什麼，回去的路上只好委婉向她提了提，“小娘子可聽到了？剛纔那女子，是儀王殿下的通房。”
明妝嗯了聲，只是靜靜坐着，再沒有別的表示了。
午盞有點着急，搖了搖她的胳膊道：“小娘子，那可是通房，將來要升妾室的。”
明妝卻看得很開，笑着說：“這有什麼，天底下的妾也不都是壞的，像咱們家惠小娘和蘭小娘，個個都疼愛我，家裡有她們，我纔不那麼寂寞呢。”
午盞窒了下，絞盡腦汁辯駁着：“惠小娘和蘭小娘都是大娘子陪嫁的女使，原就是貼心的人，所以纔對小娘子好。外人和小娘子又沒交情，小娘子不得防着點嗎……”說罷怏怏看了明妝一眼，“那位儀王殿下對小娘子有意思，小娘子答應了嗎？”
答應了嗎……算是達成共識了吧！婚姻之於明妝，沒有那麼重要，如果有必要也可拿來做交換，只要儀王應準的事能辦到就好。
膝頭的布料起了一點褶皺，她垂眼撫了撫，“我看儀王殿下挺好的，長得不俗，身份又高貴，他可是先皇后的獨子。”
照說這樣的自身條件，確實沒有什麼可挑剔的了，但午盞顯然還在爲她擔憂，“李判說過，讓小娘子離他遠一些的……”
明妝怔了下，自己好像真的沒有將李宣凜的話放在心上。不可否認她是有些急功近利了，但除了藉助有權勢的皇子之手，她想不到別的能夠剷除彌光的辦法。
“等見了李判，我再和他賠罪。”她蜷起手，將那片撫不平的料子攥進了掌心。
其實娶了她，等同於收編陝州軍，這是儀王一廂情願的想法。只要李宣凜不那麼念舊，不那麼重情義，審度過後是否選擇站在儀王身後，完全取決於他自己。
趙嬤嬤擔憂完，倒也豁然開朗了，復又笑道：“認真說，咱們小娘子果真能嫁入儀王府，倒是一件光宗耀祖的事。讓易家人瞧瞧，他們不疼不愛的小丫頭也有好前程，小娘子身後有儀王撐腰，看他們還算不算計易園。”
明妝聞言苦笑了下，這世道就是這樣，女孩子自立太難了，彷彿只有嫁個好人家，纔算真的有底氣。
“小娘子，可要回稟外祖母一聲？老太太要是知道了，一定也爲小娘子高興。”
可這樣的親事，自己知道沒有什麼值得高興，明妝道：“等我下次回去，會親自稟報外祖母的。這事先不要泄露，人家不曾登門求親，說不定日後有變數也不一定。”
午盞皺了皺鼻子說：“梅園回來那日，我看儀王殿下就怪得很，什麼寧撞金鐘一下，不打破鼓三千……他是拿自己比作金鐘，讓小娘子選他呢。”
一切都有籌謀，一切也都有利可圖。明妝回頭看了儀王府一眼，那府邸越來越遠……門前不知什麼時候停了一輛馬車，儀王從檻內邁了出來。小廝將人引到車前，他彎腰登上了車輦，從十字大街一路往西，看樣子是入禁中去了。
大年初二，大多數人還沉浸在歡度佳節的氣氛中，但對吃皇糧的人來說，過年過節都是小事。
儀王直入了東華門，進左銀臺門往南，有一條狹長的甬道，邊門與秘閣後的小殿相連，那就是禁中處置宮人的內衙。
因墜樓的宮女死在了官家眼皮子底下，已經不光是內廷的案子了，官家雖交代內衙審辦，儀王與當日在場的慶國公，也都有督辦之責。
從殿門上進入，這地方不知什麼緣故，總有一種腐朽的味道，儀王不自覺掖了掖鼻子，對迎上前的黃門令道：“我府裡有一盒沒開封的藏春香，回頭派個人去府裡取，各處都點上一支，祛祛這黴味。”
黃門令聽罷訕笑了下，“年前從後面閣子裡搬了舊時宮人的存檔，那些冊子都發黴了，堆了西邊半間屋子，這才氣味不雅，請殿下見諒。”
儀王調開視線，在一旁的圈椅裡坐了下來，“年三十那件案子，薛令查得怎麼樣了？官家吩咐儘快結案，畢竟當着邶國使節的面呢，發生這種事，把上國的臉都丟光了。”
黃門令吮脣道：“臣將那個宮人生前的一應都查訪了一遍，見過什麼人、說過什麼話，當日可有反常的舉動，都問得明明白白，倒也沒有什麼可疑的，唯有一點，臘八那日豫章郡王入禁中，曾與她私下說過幾句話……”
黃門令正斟酌用詞的時候，忽然見儀王站了起來，猛不丁的一個動作，把他唬了一跳。
儀王含笑朝門上拱了拱手，“你來遲了，晚上罰酒三杯。”
進門的李宣凜歉疚地回了一禮，“官家打算擴充控鶴司，把這差事交給了我。我今早去了司內衙門，實在分身乏術，晚來了半步，晚上認罰就是了，屆時與殿下不醉不歸。”
儀王聽他說控鶴司，眼底輕輕飄過一絲動容，旋即道：“官家竟將這樣的重任交給了你，可見你在官家心中是中流砥柱，官家十分信任你。”
所謂的控鶴司，原本是東宮禁軍，東宮又稱鶴禁，控鶴司由此得名。
如今的政局是這樣，官家未立太子，東宮也一直空着，這回忽然要籌備控鶴司，不免讓人懷疑，官家可是要採納宰相的諫言，打算冊立太子了。
太子，多美好的字眼，皇子之中誰人不向往，只是有人勢在必得，有人藏得更深罷了，若說有誰不稀罕這個位置，纔是天大的笑話。如今官家把建立控鶴司託付了李宣凜，一切在他預料之中，極好！
虛與委蛇一番，李宣凜轉頭詢問黃門令進展，黃門令將剛纔的話又複述了一遍，末了爲難道：“事關豫章郡王，查到這裡，就不便再深挖了。我本想請殿下和公爺示下，看看這案子應當如何偵辦，恰好今日二位來了，就請拿個主意吧，是繼續查，還是到此爲止，尋個由頭，把案子結了。”
儀王看向李宣凜，似乎也如黃門令一樣爲難，“事關大哥，這案子倒果真有些棘手了。若是繼續查，恐怕會傷了大哥體面，若就此結案，官家面前只怕不好交代……俞白，你的意思呢？”
李宣凜笑了笑，“我不過是協助殿下，案子應當了結還是繼續，要聽殿下的意思。但依我之見，這事鬧得很大，且墜樓的內人是賀觀察的女兒，倘或這件事沒個交代，賀觀察當朝上書，就愈發不好辦了。”
儀王蹙起的眉宇慢慢展開了，頷首道：“你說得對，雖要顧全大哥，也不能讓賀觀察夫婦含冤。官家禮重臣僚，豈能爲了皇子威儀，就讓一條人命不了了之。再說大哥未必與這件事有牽扯，我們在這裡爲難，卻是杞人憂天了。”
李宣凜說是，心裡明白，這樣的安排才合乎儀王的心意。
儀王轉頭吩咐黃門令：“我和公爺的意思，薛令都聽明白了嗎？繼續查，不便直問大哥，就繞開他，或是從身邊的人着手也無不可。”
黃門令有了主心骨，就知道接下去應當怎麼做了，拱手道了聲是，“只要沒避諱，案子不難查，再給臣五日，五日之後，臣一定還賀內人公道。”
儀王說好，案子談完了，就該論論私交了。他輕輕探手引李宣凜，一面邁出門檻，一面笑着說：“你還記得小時候那個騎馬就哭的向子意嗎？如今他在鄧州做團練，這幾日回京過年，我把他也邀上了。咱們不像少時了，長大後各有各的前程，好不容易能聚上一聚，且喝一杯吧，年關一過又要各奔東西，再想碰頭，大約又是多年之後了。”
李宣凜道好，“當初蒙殿下不棄，讓我跟着大家一同練騎射。”
他的出身並不好，父輩不能襲爵，他也不是正室夫人所出。原本他上面還有一位兄長，但這位兄長十三歲那年夭折了，他才記在嫡母唐夫人名下。唐夫人待他不親厚，甚至對他破口大罵，說該死的人是他。父親雌懦懼內，生母敢怒不敢言，他那時便立誓要闖出一片天地來，因此憤然離京，投奔在四鎮節度使易雲天門下。
一晃多年，再想當初，也不過輕描淡寫。李氏宗親再不濟也能入禁軍任職，因此上京有專門的馬場供他們練習，儀王對於他，從來算不得照拂。
隨口的客套話都是場面上應酬，一個說得真切，一個也敢領受，親兄熱弟般並肩走出了內衙。
儀王望着筆直的甬道，終於將話題引到了明妝身上，“今日一早，易娘子來我府裡探望，真叫我受寵若驚。那日在梅園，我就對她一見傾心，那時五郎也青眼她，倒弄得我縮手縮腳，不敢造次了。”
邊說邊瞥了一旁的李宣凜一眼，果然見他微微怔愣了下，儀王笑起來，“怎麼？很讓你意外麼？”
李宣凜斂了斂神，解嘲道：“出生入死未讓我意外，這件事倒確實出乎預料。以殿下的爵位，上京什麼樣的貴女不能作配，爲什麼偏看中她呢？”
這就是明知故問了，看中她，就是看中了她背後的陝州軍。
不過話要說得委婉些，急吼吼樣子不好看，儀王道：“上京貴女雖多，卻沒有一個像她一樣。你不覺得她不容易嗎？小小年紀要支撐家業，據說易家的族親還在打她的主意，我懂她憐她，也實心的愛慕她，畢竟這盛世容華難得一見，你我都是男人，說不重色，太虛僞了。再者，咱們交好，你又禮重易公，日後你要回安西四鎮，有我照顧她，你也好放心。”
話很漂亮，但難掩用心，都是宦海沉浮的人，誰能窺不出其中用意呢。
李宣凜笑了笑，負手道：“確實，易公對我恩重如山，他的遺孤，我應當多加照應。”略頓一下又問，“那麼殿下是打算提親了嗎？易娘子怎麼說？”
交易做得很爽快，但不能說真話，儀王道：“早前她對我不假辭色，今日態度方好一些，我是想提親，又怕她覺得我唐突……再過幾日吧，多來往幾回，等她點頭了再提親，也不至於落個威逼的罪名。”
李宣凜頷首，沒有再說話。前面就是左銀臺門了，出了那道門，外面來往的內侍宮人多了，不便多說什麼。待出了東華門，各自的車輦在護城河對岸等着，到了車前拱手作別，儀王道：“酉時，潘樓，可別再遲了。”
李宣凜道好，比手送他先上車，目送他走遠，方回身登上了自己的車輦。
駕車的七鬥仰頭問：“公子，咱們是回家，還是去旁的地方？”
回家……那個家委實沒有讓他感覺到半分留戀，若不是怕落個不孝的口實，他早就另建府邸了。
捏了捏眉心，“去殿前司衙門。”控鶴司和殿前司關係匪淺，控鶴司的禁軍，都是從殿前司班直中挑選出來的世家子弟。
“可今日是初二，殿前司指揮使恐怕還在走親戚呢，公子現在過去，未必遇得上人。”
李宣凜這纔想起來，自己一忙就忘了日子，眼下正是滿朝休沐的時候，沒有要事，誰會在職上。
復又思量，他還是發了話，“去易園。”
李霽深剛纔的旁敲側擊，着實讓他覺得不安，明妝的態度之所以轉變，大概就是因爲他們在袁宅外那場不常見的茶局吧。
雖說這事不該他管，但不能袖手旁觀，一路上斟酌措辭，軍中的鐵血手段對付女孩子不適宜，好像除了語重心長談一談，沒有別的辦法。
到了界身南巷，下車後整理冠服，讓人進去通傳。不多會兒明妝親自迎了出來，站在門前招手，“李判，快進來坐。”
她還是小時候一樣的性格，熱情洋溢，對親近的人不設防。越是這樣，越讓他擔心，大將軍夫婦不在了，誰能讓她在情竇初開的時候再三思量？
暗歎一口氣，他提袍邁上了臺階，午間的日光明亮，明妝眯眼望向他，今日他穿一件青驪的襴袍，腰上玉帶束出了窄腰，越發顯得人利落修長。可是看見他，她心裡不免七上八下，自己藉助了陝州軍的勢力，換來想得到的東西，如今陝州軍已經不是爹爹的了……
不過這種隱約的牽絆其實並不足以放到檯面上理論，畢竟她日後嫁誰都有這嫌疑，除非像姑母說合的親事那樣，找個九品小吏。可九品的小吏，如何幫她扳倒彌光？
所以不要有負罪感，她握了握袖中的拳，把人引進了門，讓午盞上茶來，一面笑道：“我以爲你今日要訪友呢，還是李判拿我當朋友，順便也來訪一訪我？”
他仍是一貫自矜的神情，微揚了下脣角道：“我剛從禁中出來，原本想去殿前司的，忽然想起今日休沐，就來看看小娘子。小娘子出過門嗎？這麼好的天氣，不去外面走走？”
明妝知道他這樣問，必有他的用意，儀王先前應當是進宮了，他們在禁中遇上，儀王怎麼能不借機向他透露。
再來隱瞞，沒有必要了，“我上半晌去了儀王府，拜會儀王殿下……”說着望過去，囁嚅道，“我沒有聽你的話，李判哥哥，你會生我的氣嗎？”