易家老宅那些不要臉的人,就以這種先斬後奏的強硬姿態擠進了易園。
園子雖大，但一下子要容納那許多人，還是有些困難。明妝將院子分派了一遍，把易老夫人安排進了鬆椿院,餘下的人就圍繞鬆椿院而居。好在內院有東西之分,中間有個跨院做隔斷,明妝一向住在東院，西邊的園子勉強可以容納那些人,但宜男橋巷的大多家僕,還是不便全帶進園子裡來的。
“長輩們和兄嫂姐妹身邊留兩個貼身辦事的就成了，下人太多,住不下不說，萬一粗手大腳損壞了園子,我可是要心疼的。”明妝說着，回頭赧然笑了笑，“我自小沒在祖母身邊，祖母不大瞭解我的脾氣，我這人心眼小得很，這次答應老宅的人搬進園子,全是看着祖母的面子,也請長輩們擔待我的壞脾氣。”
羅氏知道她是醜話說在前頭，不信她果真能把他們怎麼樣,嘴裡便虛應着：“小娘子把自己說得厲害，可誰不知道你是個心善的孩子。自家人面前隨意些不要緊,外人面前可不興這麼說自己,到底往後還要出閣的，要是嚇着了郎子,豈不耽誤好姻緣嗎。”
明妝淡淡扯了下脣角，“大伯母說得是。”
閒談之間順着木廊往前，就到了西北角上那個玲瓏小院，這院子平時院門半開，只有侍奉香火的女使進出，但院子被照料得很好，景色也很宜人。凝妝一看就眼睛發亮，央着易老夫人道：“祖母，這個小院分派給我吧，我喜歡清靜，這裡正相宜。”
易老夫人平常很看不慣她搶吃搶穿的做派，常說她沒一點大家子風度，可又沒辦法，她正在說合親事，上回大媒保了給事中家三公子，於易家來說，已經是絕頂的好親事了。將來兄弟姐妹說不準要靠她拉扯幫襯，現在依着點她，就當積攢她對孃家的感情吧。
“你喜歡……”易老夫人朝院內看了一眼，正要答應，被明妝截斷了話頭。
“這個院子不成。”
大家都一怔，凝妝立刻倒插起了眼睛，“三妹妹既然把西園給了我們，就應該任由祖母分派，你這不行那不行的，也太沒意思了。”
易老夫人臉上隨即不是顏色起來，沉默着不再說話了。齊氏還是慣常的陰陽怪氣，對凝妝道：“不是把園子給了我們，是借我們暫住，凝姐兒別弄混了。般般既說不成，總有她不成的道理。”然後眯着眼睛，等明妝一個說法。
明妝也不急，站住腳望向院內，伸手將另半邊的門扉也推開了，轉頭對凝妝道：“這裡是我爹孃安放靈位的地方，如果阿姐不忌諱，非要住在裡面，我想我爹孃也一定是歡迎的。”
這下衆人都愣住了，凝妝和琴妝面面相覷，半晌凝妝僵着臉道：“算了，我不住這裡了。”
明妝閒閒從她臉上移開了視線，轉而對易老夫人道：“父親客死他鄉，祖母一定很掛念他吧，這小院子離鬆椿院不遠，祖母想念爹爹的時候來這裡看看他，也很方便。”說罷嘆了口氣，“爹爹在時曾和我說過，自小在軍中歷練，很少侍奉祖母膝下，心裡總是掛念祖母。我的爹爹也曾是孩子，哪個孩子不眷戀母親呢，如今祖母要在西院住上一段時日，這大概是爹爹和祖母最親近的時候了，這樣一想，我很爲爹爹高興。”
易老夫人這時臉上也浮起了一點悲色，雖說明妝處心積慮要拿她爹爹來壓制，但作爲母親來說，一則羞愧二則難過，趨吉避凶之下，自己親手放棄了這個兒子，連祠堂都沒有容他入，如今走到這裡，哪裡有臉面對亡靈。
老太太似乎被喚起了母子之情，但在其他人眼裡，與牌位共住一個園子，還是有些瘮人的。難怪明妝要安排他們住西園，不就是時刻想敲打他們，有兩雙眼睛盯着他們的一舉一動，一言一行嗎，其用心不可謂不險惡。
羅氏這時候立刻轉過彎來，對易老夫人說：“老太太，我看這樣吧，把三郎和雪晝的靈位送入易家祠堂，也好讓他們受易家香火，得祖先的庇佑啊。”
易老夫人覺得可行，正要和明妝商議，明妝卻搶先一步拒絕了。
“如今這樣很好，咱們家自己供奉一個小祠堂，方便我平日祭奠。再說我爹孃在這裡整整三年，想來也習慣了，沒有大事不必驚動他們，免得壞了風水。現在祖母和家裡人不是都要搬過來暫住嗎，讓我爹爹和兄弟手足親近親近，祖母若是想念他，時不時進去上一炷香，也好一解思念之苦。”她說着，往裡頭比了比手，“祖母，可要進去看看？還有兩位姐姐，好不容易登門，也讓她們給長輩磕個頭吧。”
於是凝妝和琴妝不情不願地進了小祠堂，看看上面掛的人像，雖然畫中人眉眼安和，但死人就是和活人不一樣。
戰戰兢兢上前敬香，戰戰兢兢磕了頭，凝妝心下已經打定了主意，要找個離這裡最遠的院子住下，萬萬不要與牌位爲鄰。
易老夫人望着兒子的畫像，迸出了兩眼淚花，現在要爲活着人的籌謀是不假，卻也不妨礙她悼念幼子。畢竟十月懷胎，一朝分娩痛得死去活來，這些都是真真切切發生過的。這個最小的孩子有了大出息，自立門戶後讓她覺得母子疏遠，親情也慢慢淡薄了，但除卻那些雞毛蒜皮的不快，三郎還是她的血脈。
“三年了，時間過起來真快。”易老夫人掖了掖眼淚，慢慢從畫像上收回了視線，嗟嘆着，“我也上了年紀，不能再想這些讓人傷懷的事了，否則夜裡整宿睡不好。”邊說邊朝外指了指，“出去吧。”
大家從小院裡退出來，一路無言。
沿着木柞長廊轉上一圈，該走的地方都走過了，明妝道：“西邊有個隨牆門，外面的巷子直通熱鬧街，若是覺得走正門不方便，從那裡出門也可以。”說着頓住步子道，“祖母要安頓下來，想必還有好些事忙，我就告退了。反正眼下住得近，兩下里好照應，祖母有什麼吩咐，就派人來東園傳話吧。”語畢褔了福，從月洞門上拐了出來。
穿過跨院往東，腳下走得匆匆，進了上房兀自生氣，捶着圈椅的扶手懊惱不已，“我怎麼這麼沒用，居然答應讓他們住下了！”
惠小娘說算了，“她們不要臉面，萬一鬧起來，反倒有損你的名聲。暫且讓他們住吧，別讓他們佔一點便宜就是了。小娘子哭窮是個好辦法，外面的產業不容他們插手，他們搬進來，還要供咱們闔家吃喝，那麼多張嘴，吃到他們招架不住，自然就灰溜溜回去了。”
蘭小娘琢磨了半天，一樁事老在心頭盤桓，“就怕老太太仗着自己是祖母，插手小娘子的婚事，畢竟一個府裡住着，外面保媒的哪裡知道，自然先要問過她的意思。”
這點趙嬤嬤倒不擔心，望着明妝道：“小娘子，找個機會，把家下現狀告知儀王殿下吧。另一樁，外家那頭也要通個氣，咱們老太太還不知道易家想出這樣的損招來了呢，老太太見多識廣，興許她有對付易家的妙招也不一定。”
商媽媽卻有她的主張，對明妝道：“儀王殿下到底是外人，袁家老太太身上又不大好，驚動了她，不過跟着一塊兒生氣。老宅那頭的人鐵了心要搬進來，就算外祖母和他們理論，他們也不會搬出去，回頭倒讓外祖母操心。依我之見，不如和李判說一聲，小娘子往常遇上難題都和他討主意的，哪一回不能妥善解決？”
明妝撐着腦門垂頭喪氣，“我上回還說自己能應付，沒想到這麼快就現原形了。”
午盞道：“誰能想到老宅的人臉皮那麼厚，他們是打算一點點霸佔園子，最後把咱們擠出去。實在不成，咱們報官算了，讓檢校庫和大尹來斷一斷。”
可是閨閣裡的姑娘和族親鬧起了官司，馬上惡名就會傳遍上京的貴女圈。
明妝左思右想，無計可施，在圈椅裡氣得蹬腿，“我剛纔太好說話了，應該更尖酸一些，把她們全趕出去……怪我沒用……哎呀，氣死了！”
大家捺着脣角，哪個不懊惱當時發揮欠佳，事後想想，好些扎心的話沒有說出來，真是便宜她們了。其實說到底，輸就輸在太顧全臉面，要是豁得出去，運來的箱籠前腳進，後腳重新裝車送回宜男橋巷去，易老夫人要鬧，大家一塊兒撒潑打滾躺滿地，看誰拼得過誰。
好氣，這回是啞巴吃黃連了，明妝想了想道：“知會賬房，咱們府裡的經營不許任何人插手打探，要防賊一樣防着老宅的人。”滿肚子的憋屈無處可訴，站起身在地心轉了兩圈，“我還是得找李判去，看看他有什麼辦法。”
今日是雙日，朝廷每逢單日上朝，他應當在洪橋子大街吧！讓趙嬤嬤命人套車，自己回院裡換了身衣裳再出門，結果一眼就看見門上還在源源不斷運進東西，愈發覺得火冒三丈。
氣哼哼坐進車輿，氣哼哼讓午盞放下了垂簾，好半晌那份火氣才平息下來。
小廝駕車駛在御街上，這是明妝頭一回去李宅，也不知李判在不在，萬一不在，要不要登門拜會一下他的母親。
路過潘樓的時候，讓小廝停下車，探身吩咐馬阿兔：“潘樓新出了春盤，咱們買一個帶上。”
馬阿兔應了聲，快步走進潘樓大門，不一會兒提着好大一個食盒出來，送到車前往上一遞，“過賣說了，裡頭有糕餅六例、團糉四例，還有滴酥、蜜煎、灌香藕，另配了新釀的玉練槌，送人很是體面。”
午盞接過，小心翼翼將食盒放在軟墊上。馬車重新跑動起來，明妝打起窗上簾子往外看，西城比起南城還要冷清些，其實以李宣凜現在的地位，再住在這裡已經不合適了。
“你說，李判怎麼不另立府邸？還與家人一同住在老宅裡？”
午盞道：“小娘子不知道嗎，李判不是李府大娘子生的，既然隔了一層，有些話就不好商議，不另建府邸，想必是家下長輩不答應吧！”
明妝吃了一驚，“他不是大娘子生的嗎？我怎麼聽說他是嫡子？”
午盞的小道消息比較靈通，這是得力女使必須具備的一項特長，若是小娘子的問題一問三不知，那她就該退居二等女使了。
“喏，”午盞說，“李判是記在嫡母名下的，李府的唐大娘子先前生過一個長子，但這長子早夭，就把李判討過來了。聽說這唐大娘子對李判不太好，可不是家家有本難唸的經嗎，好在他如今建功立業當上了國公，我想嫡母應當不敢再刁難他了。”
明妝聽了半晌，有點消化不良，她是閨閣裡的女孩子，以前也沒聽阿孃說起過李判的出身，阿孃回京後給李家送贈禮，也從未告訴她，唐大娘子不是李判的生母。
原來裡面還有這些內情，現在想來，如果不是少年多艱，恐怕他沒有那麼大的決心遠赴陝州，戰場上廝殺也不會不要命。不過是嫡是庶都不重要了，重要的是現在有了出息，那個輕賤他的嫡母，也會對他刮目相看了吧！
這時小廝勒了馬繮，拐進了洪橋子大街，這街巷平平無奇，所建的宅邸也很尋常，符合李父六品官員的身份。不過門外站班的隨行官，倒是凸顯了李宣凜如今的官爵，既是國公，又是四鎮節度使，內外自然有重兵把守。
馬車在街對面的梨樹下停住了，馬阿兔從車轅上蹦下來，撫膝走過去通稟。那些禁衛身形高大，廟裡四大天王似的，馬阿兔在他們面前竟有三寸釘之感，壯起膽子仰頭搭話，“諸位都頭，我家家主求見慶公爺。”
報不清家門的客，禁衛有權阻攔。穿着甲冑兜鍪的人寒聲問：“貴家主尊姓，在哪處高就？”
馬阿兔又矮下去半截，弱聲弱氣道：“我家家主姓易，是密雲郡公府上小娘子。”
話剛說完，那些禁衛一凜，紛紛轉身朝馬車走來，然後隔着車門拱手長揖下去，“請小娘子芳安。”
明妝坐在車內感慨萬千，這些都是爹爹當年的舊部啊，三年過去了，一切好像沒有任何改變。
嚥下酸楚，她從輿內出來，笑着頷首，“諸位都頭安好，我來求見慶國公，請問公爺可在啊？”
爲首的押班道：“上將軍出門辦事去了，小娘子來得不巧。若是小娘子有什麼話交代，大可吩咐卑職，等上將軍回來，卑職一定將話帶到。”
不在家……明妝有些失望，自己遇上的事，託人轉達像隔靴搔癢似的，有些無從說起。
正斟酌應當怎麼留話，李宅門內快步走出一個婆子來，上前行了一禮道：“貴客登門，我家大娘子吩咐，一應請到府裡來。”
這是唐大娘子對這些禁衛守門的抗爭，如今來往的訪客都要經過李宣凜手下那些賊兵的盤問，弄得有人想登門提親都不方便。實在沒辦法，就讓人在門上守着，見有人來，不問三七二十一直接引進府裡，纔不會錯失了外面的消息。
於是明妝跟着婆子進門，到了前面廳房上，唐大娘子還沒出現，想是已經命女使進去請了。奉茶的將茶水放在小几上，不一會兒就聽見廊上有了動靜，一個穿着銀褐褙子的婦人從檻外邁進來，見了明妝微一怔愣，復細細打量她，和聲問：“不知小娘子是哪家的貴女呀，以前好像沒見過。”
明妝向她行了一禮，“大娘子，我是密雲郡公府的，今日來拜會公爺，向大娘子問安。”
唐大娘子恍然大悟，“原來是郡公府的小娘子，真是有失遠迎了。快，小娘子請坐，早前郡夫人和咱們常有來往，後來夫人病故……”說着面上一黯，但很快又浮起了笑意，“年前小娘子送來了贈禮，還沒機會向小娘子道謝，難爲小娘子惦記着我們。”
唐大娘子場面上很會敷衍，這是掌家幾十年練就的一套本事。早前因密雲郡公位高權重，他們家確實有心巴結，和郡公府算是交好了一場。後來密雲郡公不在了，郡公夫人願意走動，李家也不過禮尚往來。直到郡公夫人亡故，便和易園沒了交集，今年因李宣凜回來重又續上，看在往日的情面，纔打起精神支應這位小娘子。
明妝在椅上欠欠身，“家父葬在潼關，是公爺每年代我祭掃，我很是感激公爺，要說道謝，應當是我向公爺道謝纔是。”
唐大娘子說客氣了，“二郎受郡公提拔，這些原就是應當的，小娘子不要放在心上。今日小娘子來，可是有什麼事要找二郎？”
嘴裡說着，一個奇怪的念頭忽然沒來由地冒了出來。
仔細打量這姑娘，眉不描自黛，脣不點自紅，生得這樣姣好的容貌，滿上京都難找。細想那日李宣凜說過的話，什麼庸脂俗粉配不上他，原來是見過傾城貌，眼睛長到頭頂上去了。
這女孩兒……不會與他有些什麼吧，難道兩下里已經看對了眼，所以他才這樣硬氣，閉口不談娶親的事？唐大娘子的目光變得深邃，謹慎道：“有樁事，我想請教小娘子，小娘子別嫌我冒失。”
明妝頷首，“大娘子請講。”
唐大娘子斟酌了下道：“年後我一個本家親戚來給二郎做媒，我與他父親都覺得很好，可二郎百般推搪，揚言他已經有了喜歡的姑娘。我與他父親追問，他又支吾着不肯說，我想着小娘子同他是故交，沒準他願意向小娘子透露，所以今日想問一問小娘子，可知道他心裡裝的，究竟是哪家姑娘呀？”