夕陽的餘暉已然快要散盡，只在天邊留下了一抹嫣紅。然而空氣中的燥熱之氣卻並未消散，隱在樹間的蟬仍在聒噪地長鳴。
薛縈失去了雙手，只得盡力將兩隻手臂蜷縮在寬大的袍袖之中，一路都始終低着頭。而眼見到了承德門，雲凌也終於不能再送。
她已換上了雲凌所尋的淡黃色衣衫，原本隨意盤在腦後的三千青絲輕輕散下，漆黑而順滑。加之今日精細的妝容，原本的傾城之色盡顯無遺。
“我只能送你到這裡了。”雲淩水剪的眸中透露出了幾分傷感，鼻子也是一酸：“祝你能夠得償所願。”
此時一別，恐怕便只有來生再見了。無論是雲凌亦或是薛縈，心中都明確的知道了這一點，卻又十分默契的並不點破。
薛縈曾被灌了啞藥，喉嚨的聲線十分怪異，眼見着要進宮，她便乾脆不再開口說話，只輕輕頷首，以作道別。然而她的眼圈，也終究是微微泛起了紅。
陪同薛縈入宮的，是一個在曾經的清雨殿中因一時糊塗手腳不乾淨，而被元佩琳派人杖責了個半死，又趕了出來的小宮婢棠兒。東宮之中的人幾乎都對她沒了印象，皇宮中人更是認她不得，而云凌答應，只要她陪薛縈走完這一趟，便會放她出東宮，讓她能與家中的親人團聚。這樣的條件，她自是沒有不應允的理由。
東宮之中本有宣德門可以進宮，但爲着避嫌，二人卻繞遠，來到了承德門。
“二位姑娘，進宮可有腰牌？”宮門的守衛雖然十分威武，但見薛縈與那宮婢衣着十分華麗，想來是皇宮中人，口氣也不禁軟了幾分下來。
薛縈向棠兒輕輕頷首，她便心領神會，按照事先所計劃好的，從懷中掏出一枚小小的金牌，遞到了那侍衛手中，笑靨如花道：“侍衛大哥，奴婢們是淺梨閣薛美人的貼身侍婢，出來辦了一些差事，這便要回宮去。”
“淺梨閣？薛美人？”那侍衛濃眉一斂，面上盡是疑惑之色
，回首望向旁邊一個侍衛，低聲道：“宮中何時有淺梨閣這個地方？薛美人又是誰？”
可饒是疑惑，那小小的金牌卻是千真萬確的，分量十足，且規格圖案，以及左下角的小小烙印，皆可看出這是宮中所制。
另一個侍衛微微搖頭，疑惑地望了一眼薛縈與宮婢，也輕聲迴應道：“我也沒有聽說過這個地方。”
當年薛縈雖然被帶到了重陽宮，可是文帝送她的小金牌，她一向十分珍視，從來都是貼身藏着的。獨孤皇后斷去了薛縈的雙手後，心中也十分慌亂，只叫着那羅快些將薛縈送出宮去，若是被文帝發現，怕是免不了一場風波。
於是那羅便派人剝去了她的美人服制，金釵銀環，但因着着急，卻沒能仔仔細細搜薛縈的身，是以這一塊象徵着她身份與權力的金牌，便被她保留了下來。
那棠兒一見薛縈的顏色，便輕輕一屈身，適時柔聲道：“兩位大哥常年在宮門口當差，哪裡會注意到後宮的事情呢？我家主子薛美人是十日前才被晉封爲美人的，淺梨殿是曾經的瓊華殿修繕之後新起的名字。
一提瓊華殿，兩個侍衛才恍然大悟。瓊華殿雍容大氣，裝潢華貴，僅此於皇后的重陽宮，但從來沒有一位嬪妃能夠住進去，多年來都一直空置着。
他們眼神一對，心中便暗暗有了計較，雖然不知這薛美人是什麼來頭，不過能住進瓊華殿，想必恩寵與身家都不可小覷。雖然外人看來，他們是守衛宮門的侍衛，與後宮中人是風馬牛不相及，可這宮中的利害關係，哪裡是外人能曉得呢？
守衛宮門這活兒，看着是風光無限，可實也辛苦不已，所承擔的風險更是極大，僅此與大內侍衛。他們每日風吹日曬，嚴冬酷暑也休息不得半分。可若是哪一日運氣好，得了某位後宮主子的賞識，只需在陛下面前提上一提，他們便有機會能夠到內宮當差，如守衛通靈殿一類的皇家佛堂，活兒輕鬆，待遇又好，當真是求之不得。
最先說話的侍衛冷峻的面上竟出奇的掛了一分笑容，將小金牌恭恭敬敬地遞到了棠兒面前，道：“是我們得罪了，不知姑娘今日出門辦的是什麼差事？可辦好了？”
“辦好了，”棠兒擺一擺手中的包袱，輕輕揭開一個角，露出了幾包小點心，笑道：“不瞞侍衛大哥說，我家主子的口味一向刁鑽，宮中御膳房的師傅雖是盡了心，可卻仍是做不出合主子口味的點心。這不，奴婢們只得聽從主子的吩咐，特意去城中最好的點心師傅，親自做了這幾道小點心。”
宮中御膳房的東西可謂是人間美味，可棠兒卻說她家主子吃不慣，這更讓兩個侍衛心中吃驚，暗暗揣測着這位薛美人的來頭，討好道：“哦？不瞞姑娘，我們成日在宮門口，宮中的消息十分不靈通。不知你家主子是哪位大人的千金？”
“咳咳。”薛縈聽到這侍衛問個沒完，不禁輕咳了一聲。她原本便不願多事，只想順利地進皇宮，誰知這棠兒雖然不笨，可卻容易自作聰明，添油加醋地一番話惹得兩個侍衛興致勃勃，問個沒完。
這原本便是三年前的金牌了，若是再刨根問底下去，非要穿幫了不可。
棠兒也知自己做錯了事，不禁身形一凜，硬着頭皮道：“大哥，我們還要急着進去呢，這點心若是涼了，便不好吃了，主子可要責罰我們了。”
侍衛哪裡能聽不懂她話中之意，連忙賠笑道：“好說，好說，適才耽誤姑娘了。”說罷衝後一揮手，吩咐着那些小侍衛，道：“打開宮門！”
隨着吱吱呀呀的聲音，沉重的宮門被緩緩打開，熟悉的景象，又一簾簾的重新映入了薛縈清澈的眸中。
皇宮，還是那個樣子，金磚銀瓦，紫門朱牆。似乎即便再過千百年，也不會發生任何變化一樣。幾隻鳥兒嘰嘰喳喳地空中飛過，無憂無慮地喳喳叫着，而自己，卻再也不是當日那個穿着淡黃衫子，嬉嬉笑笑地跟在哥哥身旁，天真無邪的少女了。
（本章完）