前日黃昏之時淨慧來望，見雲凌與佩兒仍是沒有上山撿柴，不禁怒火中燒，是夜便真的連餿腐的飯菜都沒送來。所以今日臨近午時，見得滿臉憔悴的二人竟也滿面愁苦的外出撿柴，心中當真是洋洋得意。
此時山中濃霧散去，秋光直射下來，耀得漫山遍野頓時清亮了不少。雖然不知這到底是哪座山，不過倒也頗有氣勢，秋色秀麗。一大片松柏仍鬱鬱蔥蔥，挺拔俊秀，當真是一副好景色。
但兩人哪裡顧得看什麼景，只邊走邊留意着周遭是否有人煙可尋。若是不能尋得下山的正確道路，即便是從蘭若寺逃了出來，想來不是被抓回去，便是在這山中被活活餓死餓死。還記得前幾日夜中常聽得有野獸嚎叫，當真是嚇人。是以她們還一路做着記號，若是未能找到路，還需按時歸寺，總好過在山間喂狼。
可掃興的是，這荒山野嶺，哪裡有得人煙。蘭若寺也算是個不小的寺廟了，建在這等偏僻地方，連個香客都沒有，卻不知長年累月才能得到幾個香火錢。
二人這幾日本就吃得不好，昨夜又未用晚膳，此刻早已餓地肚子直叫。走山路又不比平常道路，崎嶇陡峭，綿長蜿蜒，才走了沒多遠她們兩個弱女子便已沒了力氣。二人無奈，只好隨意尋了一些野果飽腹。可這山中果子苦澀難耐，味同嚼蠟，雲凌才吃了沒幾口，竟從胃中吐出了酸水來。
佩兒一驚，好在山中有清泉，連忙取了些泉水來給雲凌漱口。雲凌的面色已蠟黃了不少，輕輕拍了一拍佩兒的手背，強顏笑道：“沒事，佩兒。”
“小姐，只怕…只怕咱們是下不了山了。”佩兒嘟着嘴，已有淚花噙在眼眶之中。
“別說喪氣話。”雲凌安慰着她，“這纔是第一日而已，哪裡這樣急，在蘭若寺中多住幾日也是無妨。他們還想慢慢折磨着咱們呢，不會想讓咱們急着死的。”話雖如此，可是比起佩兒，雲凌下山的願望確是更爲迫切。
因爲在那遙遠的東宮之中，還有人在等着她…
念及此處，雲凌突然心神一動，道：“佩兒，你好好想想，那日我昏倒了之後，咱們在馬車之中，你感覺上山的路有
多遠？”
佩兒偷偷抹了抹眼淚，仔細回想了一番，喃喃道：“原本是極平坦的路，可是後來便顛簸得很了，想來定是上山的路。從開始顛簸到了這寺廟之中，想來大抵有兩個時辰之久呢。”
若是連馬車要用兩個時辰，那麼二人徒步下山，恐怕便遠不止兩個時辰了。心中暗暗失落，不過轉念一想，又喜道：“既然馬車能上來，那麼那路定然不是一條難以尋覓的野路。咱們尋着也不會那樣難。”
佩兒一聽，這才轉憂爲喜。歇了一小會兒，二人隨意撿了寫柴，探訪下山之路無果，便沿着記號乖乖回到了蘭若寺中了。
不料才一回寺，卻遠遠望見淨慧正對着一位中年婦人恭恭敬敬地說着什麼，滿臉諂媚討好之色。雲凌心念一動，忙拉着佩兒躲在了一棵樹後。
那婦人約莫四十多歲，雖是一身平常農婦打扮，然而面上那冷漠的神色卻讓人瞧着不寒而慄。距離太遠，雲凌只能依稀聽得那婦人道：“那就有勞淨慧你照顧了。”
話雖是客氣話，可不知爲何，經她的口中說出來，沒來由地便會讓人覺得身上一凜。淨慧也不例外，平日作威作福的樣子早已不見，點頭哈腰地討好道：“哎呀，您就放心吧，貧尼定然會盡職盡責，不會讓您失望的！”
那婦人輕蔑一笑，轉身正欲離去，然而卻倏地站住，皺眉道：“那位如今可好？”
淨慧原本只是唯唯諾諾，可聽得這話，那張柿餅一樣的臉竟突然由紅變綠，顯得極不自然。不過那婦人並未回身，所以也看不到淨慧臉上的表情。
只聽淨慧匆忙掩飾道：“嗨，您問這話不是多餘麼，她還能如何？左不過是像條狗一樣的活着。現在…現在去山中挑泉水了，您要見她，恐怕得等到天黑呢。”
那婦人皺一皺眉，更顯得陰森可怖：“挑泉水？沒有人跟着麼？”
淨慧聽聞這話，似是得意非凡，諂媚笑道：“腳上掛着十幾斤的大鐵鏈子，何須人跟着呢！”
那婦人這才舒緩了神色，隨意交代了幾句便匆匆離去了。
然而云凌心中卻是很不平靜。這婦人雖然自己從
未見過，不過她面上那副冷漠的神色，只屬於深宮之中的女人！
但她們口中的“她”，又是誰？
“誰在那兒！”雲凌正想得出神，淨慧卻突然發現了樹後的影子，粗聲吼道。
佩兒機警，連忙攙住雲凌的手臂，老遠嚷道：“淨慧師太，煩您幫幫忙吧！小姐適才在山上不小心扭了腳踝，已然不能走路了，奴婢已經攙了一路了，此刻實在沒有力氣了！”
雲凌聽得這話，也忙順着佩兒的話道：“是啊，師太，我走不了了！”
淨慧前幾日收了她們的好處，雖然仍是一副粗暴脾氣，不過卻也沒有太過爲難她們。不料此時聽得她們二人的話，竟眉目間滿是鄙夷，扯着嗓子便嚎道：“不中用的東西！才上山走了幾步，便扭了腳踝，可真是廢物！吃完睡睡完吃麼，豬還能宰了剁肉，你們還能幹什麼！”
出家之人忌提葷腥，然而這淨慧似是完全不把清規戒律放在眼中，這蘭若寺的人個個兒都不似正經的佛家子弟。佩兒聽得她說話這般難聽，不禁一跺腳，急道：“你這姑子，怎麼說話這般難聽！我家小姐…”
“啪！”淨慧已然挺着**的膀子走到她二人身前，張手邊給了佩兒一個耳光！
佩兒不過十二歲，那裡抵得住淨慧這粗厚的一掌，左邊秀氣的臉頰瞬間便高高腫起，一絲血跡順着嘴角輕輕滲出。
“佩兒！”雲凌怎料的淨慧竟突然之間下此狠手，連忙將佩兒扶起，怒斥道：“你是出家之人，怎得這般不講道理！”
然而淨慧微微眯眼，望了一望雲凌，竟突然冷笑道：“喲，剛纔不是說腳扭了麼，我怎麼看不出來？”
雲凌心中一沉，正欲尋個由頭，然而淨慧已經狠狠捏住了她的秀腕，讓她不禁發出一聲嬌嗔。
“小蹄子，如今知道撿柴的苦了吧？還扭傷了腳踝，我看你分明是想躲懶！哼，如今便嫌苦了麼？明日還有更苦的等着你呢！”
【作者題外話】：其實我好喜歡佩兒的。。超可愛，但是我意識到可能我塑造這個形象的筆力不夠。。其實在我心裡佩兒超聰明超可愛的，就像小精靈
（本章完）