下了黑虎山，素靈和綠株便找到一處落腳的客棧，自然也是一番喬裝打扮，不多時就出落成一翩翩的少年郎，兩人一前一後好不愜意，僱了一輛馬車繼續向姨娘家前進。小靈子用手支撐着自己的下巴，在想象着姨娘究竟是怎樣一個端莊有魅力的女人，會那麼愛自己的夫君，還有那麼孝順的兒女，想着就覺得好幸福，她隱隱約約的覺得姨娘是一個很慈愛的長輩，她們會相處的很好。
素靈從母親嘴裡知道那個嫁到南方的姨娘，其實只是母親還待字閨中時身邊的一個小丫鬟，但二人情同姐妹也就成了實際上的好姐妹，這次素靈前去養病就是允了姨娘的盛情邀請。不然父母斷不會放心讓她從京城去到湖南，也絕不會捨得讓她顛簸那麼久到南方。姨娘很好命，嫁了一個絲綢商人，夫家是漢人姓葉，生活過得十分富裕，據說他們是在那富察府裡舉辦的壽宴上遇見的，那時姨父還只是一個小小的賬房先生，科舉考試落榜以後就進了周家做打雜的，但是爲人勤快誠實又很聰明，那次隨周員外參加壽宴，毫無預兆的遇見了那時還只是個小丫鬟的姨娘，這許多年來，姨娘都陪着她深愛的夫君一起努力，終於有了現今的成就。
這是一段多麼美好的愛情，天定的緣分，本來八竿子都打不到的兩個人，就這樣邂逅了，真叫人羨慕不已，這下陷入沉思的素靈不禁感嘆了起來，心裡是滿滿的羨慕。看看身邊那個睡得像頭小豬的綠株，素靈咯咯的笑了起來，在淡淡的秋風裡微笑着，憧憬着自己那份還沒到的愛情，嗔罵着那個遲來的良人，描繪着生命裡不可或缺的輪廓
顛簸了數月，終於到了，當然，到湖南邊界之時兩人就換回了女裝，不然這真是有失身份。湖南，小靈子來了。
姨娘夫家姓葉，有一座相當氣派的府邸，完全不亞於葉赫府的氣勢，出來迎接素靈主僕二人的人羣中有一位中年美婦，素靈猜測着那應該就是姨娘了，一件寶藍色旗袍、外面罩着一件鏤空披肩，青絲綰成雲鬢，在旗頭上只斜插着一枝素雅的步搖，兩隻珍珠耳墜自然下垂，再看看那臉上的妝容雖極簡單卻十分精緻，而白皙的皮膚完全看不出她已是幾個孩子的母親，一雙丹鳳眼笑意滿滿的，那一對遠山眉不畫自青，絳脣未啓卻讓人着迷不已，看得素靈呆呆的，姨娘真是一個不折不扣的美人。身旁站着一位約莫十三、四歲的少女，兩頰緋紅，一雙眸子像極了了姨娘，這定是葉府的大小姐—湖湘第一美人：葉芸蓁，桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子于歸，宜其家人。多美的名字，素靈這樣淡淡的想着。
看的出來，姨娘保養的十分好，年過三十依然有那般窈窕的腰身，與那還未出嫁的少女一般無二，一雙羊脂般的素手上恰如其分的戴着一隻晶瑩剔透、成色極好的玉鐲子。那雙白蔥根的玉手輕輕的牽着素靈，輕聲詢問着府裡的近況，溫柔的似那三月楊柳岸的翠波，禁不起一絲微風的吹拂。還牽着愛女的手輕聲說道“蓁兒，快過來見過你靈兒姐姐，這可是你葉赫姨父的掌上明珠呢。”“芸蓁見過靈兒姐姐”一聲怯懦、綿綿的聲音適時響起，素靈忙上前扶了扶那較弱的葉府大小姐，兩姐妹一見如故，交談甚歡。現在的素靈還不知道，就是這個外表柔弱的蓁兒妹妹在將來那麼長一段時間裡怎樣陪她熬過無數個淒涼無助的日子，還一直鼓勵着她去追尋自己真正應該獲得的東西。當然了，這些都是後話。素靈就這樣沉浸在姨娘濃濃的寵溺中、蓁兒妹妹熱情的關照裡，竟變得異常的文靜安分，這反常的舉動真真是嚇了綠株好一陣子，後來才逐漸習慣。
日子一天天過去了，一轉眼又到了年關了，這是素靈來清代的第三個年頭了，隆冬時節這南國亦是大雪紛飛，那日清晨素靈身着一件鵝黃色旗袍，外面罩着一件米色披風，躡手躡腳的走出閨房，將那戴着手套的小手貪玩的伸了出去，獨身站在亭榭旁擡起一雙眉眼笑意盈盈的看着滿世界跳動的銀色精靈，看着不禁陷入了深深的沉思。呆呆的她已經不是那麼想念原來那個家了，差不多都已經忘了自己叫筱婕，顧筱婕，同學總喜歡叫她顧小姐，說她就是一千金小姐的命。看來習慣真是一個可怕的東西，可以磨掉一切珍貴的、不能忘懷的曾經。
冬雪已銷，百鳥歡躍，奼紫嫣紅的初春到來了，那日素靈正在閨房裡臨摹着鬆雪道人的小楷，文章是東坡先生的《赤壁賦》字體圓潤、娟秀，挺拔又不失整齊，正寫到：縱一葦之所如，凌萬頃之茫然。浩浩乎如馮虛御風，而不知其所止；飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙。就聽見外面的小廝喊着“表小姐，夫人讓你去速去大堂，有事告知”。
“好，我馬上就去，你先回去吧！”
素靈快速打整了一下就去了大堂，從姨娘口中得知，原來杏姐姐已經入宮了，這一切都沿着歷史軌道進行，讓原本在歷史課本上才能看到的史實，竟真正的在自己的生活裡一步步上演，她不禁嚇出一身冷汗，料想着假如是自己不小心改變了歷史，那將是一件多麼恐怖的事情，後果簡直就是不堪設想。
終於到了選秀的日子了，不知道杏貞現在怎麼樣，過得可好。最近這幾日，素靈總是坐着一個相同的夢，夢見杏姐姐在夢裡罵她，向她哭訴着自己又多麼多麼的不好，她總會被驚醒，然後掖住被子低低啜泣，向家裡寫了一封家書，詢問着姐姐的情況，向父母保平安。
咸豐二年，春，紫禁城內。
一衆待選秀女乘坐着各自府邸的馬車，還帶着自己的貼身丫鬟，這些官家小姐都在規定的時間內聚集在宮城北門神武門，按年齡順序分批排班，然後由太監引領，過順貞門，經由帝后選看決定去留。杏貞這一路上都忐忑不安的，不停地搓着自己的雙手，或是捏捏自己的衣角，馬車緩緩的駛到了神武門外，杏貞和相伴了自己數載情同姐妹的小丫鬟綠沁依依惜別後，就排在隊伍的後面，緩緩的走進了紫禁城，靜靜的等待着自己既定的命運。
“姐姐，請問你叫什麼名字呢？是哪府的？”杏貞前面一位面容清麗的女子淡淡的詢問着。
“我是葉赫府的，閨名喚作：杏貞，請問您的芳名是？”杏貞反應極快，如是問道。
“我是那拉府的，閨名是：茗音，姐姐，以後要互相照應纔好”。而後投來了一個真誠的微笑，一如三月的繁花，笑容溫暖美好。兩人在那裡竊竊私語，感情迅速增長，在這森嚴鬼魅的宮殿裡，有如此溫暖的人兒，杏貞總算心裡有了一些安慰，安心的接待命運的安排。
歷史依然沿着既定的軌道慢慢前進，溫潤純良的他就在那夕陽欲垂的傍晚沒預兆的遇見了那個糾纏一生卻愛而不得的女子，款款情深的眸子裡燃起了一團火，似要把她融化一般。杏貞這般靜靜回想着那日遇見他的場景，以爲兩年前的一別就成永訣，沒曾想卻在這紫禁城裡再次相遇。現在杏貞才知道，那日與妹妹去月老廟求姻緣的路上遇見的翩翩佳公子居然是當朝的恭親王，那時他還是道光帝的六阿哥，一別兩年時光，杏貞沒想到他還記得自己，沒想到自己這些年還惦記着他，只是如今兩人處於這般尷尬的叔嫂地位，頓時一朵紅雲染紅了白淨的臉頰，年輕的臉龐上印上了情愫的烙印。此生，就讓她沉浸在他濃濃的柔情裡吧，杏貞想一直在這場夢裡，永遠不要醒來。
經過初次選拔後，茗音和杏貞都被留下了牌子，而後便在姑姑的帶領下有序的入住儲秀宮裡，巧的是兩人竟住在相鄰的房間裡，容貌姣好的茗音被冊封爲了玉貴人，自己也被封爲了蘭貴人。而杏貞卻還在鬱悶之中，找不到自己的出路，一夜竟輾轉難眠，回想着今日的選秀，一直低着頭，都沒看清天子的龍顏只聽見雲嬪武佳氏柔柔的問着“皇上，您看看，留哪幾位妹妹？”那雲嬪武佳氏閨名喚作：雅棠，是皇上還在做皇子時就納進府裡的側福晉，頗受皇上寵幸，因此代替了已故皇后薩克達氏來主持此次的選秀大典。
只聽見低沉的男聲帶着幾絲倦意回答着“這個、這個，還有這個，留下吧！朕也有些乏了，今個兒就先這樣了。”說罷，天子就自顧自的離開了，只聽見尖聲尖氣的公公一聲“皇上，擺駕回宮！”而後一羣人浩浩蕩蕩的離去。
之後便是雲嬪便傳達皇帝旨意“鈕鈷祿氏?琳玉，冊封爲貞嬪；那拉氏?茗音，冊封爲玉貴人；他他那氏?菀凌，封爲麗貴人；葉赫那拉氏?杏貞，封爲蘭貴人；徐佳氏?雨妍，冊封爲玫常在；那拉氏·瑾綢冊封爲璹貴人。你們幾個都留下了，往後就隨儲秀宮主事梅英姑姑學習禮儀，等待皇上召幸。從今起各位妹妹就都是這後宮的人了，擔負起侍奉皇上的重任，各位妹妹可要仔細得緊，沒什麼就都退下吧！”
立在衆人面前的婉貴人索綽絡氏·彩悠、雲嬪武佳氏·雅棠和英嬪伊爾根覺羅氏·瑜瀾三人此刻也正目光灼灼的看着底下跪着的新晉妃嬪，這後宮裡一場沒有硝煙煙的戰爭即將拉開序幕。