這人已經徹底瘋了，高文看得心中不忍。
是啊，這個世界就是如此。人人都見中式士子爲人上人時的風光，又有誰知道一個上榜書生腳下踩着多少落第落魄的讀書人？
縣試和府試且不說了，在西北苦寒之地，只要你讀過幾年書，懂得八股文的格式，甚至僅僅知道如何破題，就能過關。但等到院試這一關，競爭就開始殘酷和激烈起來。院試是十一十二，甚至十五取一。接下來的鄉試是二十中一，會試二十取一。同這樣的高淘汰率比起來，後世的公務員考試又算了什麼呢？
如此一關接一關刷下去，上千個讀書人中能夠出一個進士就算是不錯的了。絕大多數人到最後，只能成爲最底下的基石。
我高文若不是在穿越前背了一肚子的狀元八股範文，只怕也是同樣的命運。
……
坐了半天，感慨良久，高文抖擻起精神，飛快地磨起墨來，準備連夜將卷子答完。
一日一夜水米未進，他已經有低血糖的跡象，一身軟得厲害，心中也陣陣發慌。接下來還有一整天時間，如果在耽擱，自己只怕挺不下去。還不如趁現在有點力氣，儘快將事情搞定。
磨完墨汁，也懶得打草稿，竭力穩定心神，一筆一字開始謄錄。
第一題《至誠之道》是這三道題目中最難的，一般人若是學藝不精，拿到手之後，估計要想半天才能弄明白究竟是怎麼回事。沒錯，這是上截塔題，取的是《中庸》中“至誠之道，可以前知。國家將興，必有禎祥。”開頭四字。這一句在書中也不起眼，可接下來一句卻非常有名，“國之將亡，必有妖孽。見乎蓍龜，動乎四體。禍福將至，善必先知之；不善，必先知之。故至誠如神。”
大概意思是，在春秋以前，以蓍龜和預測事物的兇吉，這是爲什麼呢？就是至誠，人如果能達到至誠的境界，就可以前知，所謂前知，事實上就是可以預知事物未來的發展趨勢。國家將要興盛，就一定會有吉祥的徵兆出現；國家將要滅亡，就一定會有妖孽出現。國家如此，一切事物的發展都是如此。
這句話如果要延伸開來，三天三夜也說不完。考生寫文章，寫着寫着就容易偏題。而且，這個題目有點大，用一句話來破題卻是甚難。
好在有範文在，高文也用不着費那個腦筋，徑直在卷子上寫到“誠之明也，以其道決之而已。”這是破題。
接下來就是承題，承題按照八股文的格式，當以“夫”開始：“夫至誠非有意爲知，而道固可以前知也，所謂誠則明着也。”這一句原作者說得好，不得不說，馬世奇是個有學問，且有大智慧的人。這句話是說，至誠不能有意爲之，就好象佛家所說，那就是着了相。人只有在學習和感悟，明白何爲天地之大道之後，自然而然就能知道如何預測。而如何提高個人修養和境界，關鍵在一個“誠”字。
寫完承題，就是起將，按照規定格式，應以一個“且”字開頭。
“且天下開物成務之故，皆視所知以起。”
……
書讀百遍，其他義自現。
在以前，高文也是囫圇吞棗地記得這篇範文，這次抄上卷子，本以爲是一件枯燥之事。不想抄着抄着，他逐漸起沉浸在文章的意味之中。越抄，心中對這個馬世奇越是佩服，甚至還將以前讀書時半通不通的地方弄明白了。此人對於儒家經義的掌握程度當真了得，且語言流暢簡樸，有種說不清道不明的筆墨趣味。如果放在後世，至少是個國學大師。如果再能說會道，上百家講壇，出上幾本書，絕對賣瘋。
也不知道過了多久，等到將束股那句“道之可前知者大有爲也，此所謂道也。”寫完。“劈啪”一聲，油燈跳出一點火星，暗淡下去，卻是燈心已經燃盡。
高文此刻正處於亢奮狀態，手心、頂門心、腳心、背心發熱，有種說不出的愉悅。作爲昏暗的光影裡，看着滿紙淋漓的墨汁，心中這才吃驚：這篇文章有五百來字，怎麼也得抄上一個多小時，我怎麼感覺不過是一瞬？
這馬世奇的文章，寫得真好看啊！
……
這一寫，高文再停不下來，顧不得燙手，伸出兩根手指將燈心扯出來。
接着明亮的燈光，接着抄第二題《大國地方百里》。
大國地方百里出自《孟子》原文是“大國地方百里，君十卿祿，卿祿四大夫，大夫倍上士，上士倍中士，中士倍下士，下士與庶人在官者同祿，祿足以代其耕也。”說的是當時的各國諸侯，公侯伯男子的應該管轄多大的土地，又應該得多少俸祿。
公、侯之國爲大國，卿祿居於君祿十分之一也，大夫祿居於卿祿四分之一也，上士之祿居大夫祿二分之一也，中士、下士轉相倍。庶人在官者，未命爲士者也，其祿比上農夫。士不得耕，以祿代耕也。
這篇課文高文以前在讀書的時候學過，後來還考過，做過幾個填空題。作八股文對他來說，還是第一次。當下就有了興趣，想知道這個馬世奇是如何寫的。
當下就提筆寫道：“稽祿制於列國，見先王之權焉。夫祿一也，君卿以國殺，而不殺於大夫士。先王之權也所以爲經乎……”
……
又做完一題，這個時候太陽已經升起。燈中燈油已快耗盡，有青煙嫋嫋升起。
作爲曾經的寫手，每日幾千字的抄《西遊記》，高文的手速極快，作爲這一題，手已熱得麻利。也不停留，繼續對付第三題。
第三題的題目是《天命之謂性》，出自《中庸》是開篇的第一句，“天明之謂性，率性之惟道；修道之謂教。”
這句話實在太有名了，別說是明朝的讀書人，就算是在現代社會，任何一箇中文系的學生就能隨口背出。
這一句話開篇明意，人的自然稟賦叫着性，順着本性做事叫道，按照道的原則修養叫着教。從道不可以片刻離開引入話題，強調慎獨的問題，要求人加強自身修養，按照人的本性做事。
這一句又強調了儒家的“人性本善。”人之初，性本善，按照天性做人做事是不會錯的。只不過，我們活在世上本性中的至誠至善被紅塵矇蔽了，需要通過學習追根溯源，找到開初時的善和本。
這題目說起來不難，任何一個讀過幾年書，懂得如何作文的人都作過。而且，坊間的時文集中，這個句子也是必選，就高文而言，他至少看過十多篇。至於質量嘛，也良莠不齊。
本屆院試，老世說，前兩題都有點難，尤其是第二題《大國地方百里》論述諸侯大夫的俸祿，很容易把考生繞暈。這兩題光靠難度，就足以將一大半的考生給刷下去。
不過，就算耍下去一半，也還剩四百個童生啊。本次院試只取五十人，必須在這第三題分出勝負。
在出這第三題的時候，主考官突然一反專出偏題難題的常態，出了道如《學爾時習之》《三人行必有我師》這類爛大街的題目，就好象高考時的作文題突然給你來個小學生經常寫的《最難忘的一件事》，不蒙纔怪。
就因爲題目實在太簡單，要想寫出新意，在幾百考生中脫穎而出，卻不是一般地難。
“嘿嘿，其實我也不用太擔心的。”高文活動了一下已經發軟的手腕，喃喃道：“楊延麟楊閣老，這回就看你的了。你能夠在江西這種競爭殘酷的省份殺出一條血路，最後考中翰林院庶吉士，難道還怕區區一場院試？”
“楊相，高文，我看好你！”高文鼓起腮幫子，呼一聲將油燈吹滅。
一縷金色的陽光從外面投射進考舍之中，落到高文臉上，如此地暖和。
……
用了一個上午，高文就將第三道題目做完。
該做的事情已經做完，接下來自己能夠考中秀才，能夠得個功名，全憑老天安排。
當然，以自己所作文章的水準，放在這平涼府一衆考生中，那是錐子放進麻袋，想不出頭都難，除非主考官是瞎子。
聽人說，今科主考官徐大人可是翰林編修，眼睛自然是不瞎的。如此，高文也沒有什麼可擔心的。
這場考試的交卷時間在黃昏時分，還有一個下午時間。高文已經餓得渾身痠軟，也不知道喝了多少水。稍微動一下，就能清晰地聽到肚子裡有清水嘩啦着響。
現在最要緊的是躺下睡覺，睡着了就不知道餓了。
熬了一個通宵，本已累得不成。可剛纔抄了三篇優秀的八股文章，一邊抄，還一邊品味文章中的意味，大腦實在太興奮，這一睡卻很不塌實，當真是美夢聯翩。
一會兒夢見自己回到了現代世正在吃重慶火鍋，毛肚、黃喉、九尺鵝腸不歇氣地朝嘴巴里塞；一會兒夢見自己正坐在海邊燃了一堆篝火，將梭子蟹、椰子蟹、澳洲龍蝦一盆一盆地朝火裡倒；一會兒又夢見石幼儀的蔥油餅已經做好了，那香味薰得人簡直就要飄到天上去……反正除了吃還是吃。
正得趣，就聽到“嘩啦”一聲。
高文從夢中醒過來，就看到有人開了號舍進來，叫道：“起來了，別睡了，出場，出場。”
原來，交卷的時間已到。
高文一骨碌從牀上爬起來，發現自己面上全是夢中流出的口水。
……
高文也不知道自己是怎麼出的場，又怎麼去簽押房領回了自己寄存在那裡的事物。餓了兩天兩夜，腳軟如棉，身上也陣陣發涼。
“終於考完了，終於可以大吃一頓了！”高文四十五度望天，眼睛裡全是感動的淚花：“這場院試，我好慘！”