嶽仲堯回來了，他的生活又變得簡單了起來。
荒地還是要開的，莊戶人家就是白花花的銀子放在他們面前，還是不如手裡握有田產能讓人安心。
吳氏因爲要幫嶽小滿準備嫁妝，且嶽仲堯帶了三兩銀子給她，她也不好盯着嶽仲堯太過，惹越來越長脾氣的三兒又發一頓邪火。
故嶽仲堯有時候，便會在傍晚時在喬明瑾家裡多留上一會，陪女兒玩一會，或是看她寫幾張大字，打幾遍算盤纔回家。
他小時候家裡窮，他娘一向認爲莊戶人家懂得種地就成，會那幾個字也沒甚用處，不當吃不當穿的。
現在他看着自家女兒會識字，還會算數，會打算盤，心裡不知有多歡喜。
覺得他家女兒比上河村據說兩歲能唸詩，五歲能寫文章的那個娃子不知要強出多少倍。
瑾娘雖從來沒開口讓他在家裡留宿，但也沒拒絕琬兒和他親近，讓他也心生歡喜。
而周宴卿來作坊，在喬明瑾家蹭吃午飯，嶽仲堯也是知道的。他二人也沒避着人，嶽仲堯也見過他數次。
每次周宴卿讓他寫和離書，嶽仲堯就梗着脖子說若是他能遣來媒人，上門正式求娶，他就一定會寫一張放妻書。
周宴卿在他老孃那裡還未報備，未獲得通過，對於嶽仲堯的挑釁也莫可奈何。
這日，周老太太收到京裡傳來的書信，特地把周宴卿叫到了正院。
“卿兒，你族叔有信來了。”
大熱的天裡。老太太一看到這個小兒子，內心就覺得清涼一片。
她老了，越老越覺得孤獨，越盼着兒女能繞膝。
年輕時候，不說庶子女在她面前討好巴結，就是親生的幾個孩子也總是成天圍着她，在她懷裡撒嬌，攆都攆不走。
她那時候。要掌中饋，要管一家子吃喝，又要對付自家老爺後院的女人，還要忙着在婆婆，太婆婆面前立規矩，總覺得兒女們吵鬧得慌。
而現在兒女們一個個大了，她倒是又想着兒女們在身邊陪她天天說話解悶了。
周宴卿剝了一個葡萄遞到老太太嘴邊。笑眯眯地問道：“族叔信裡都說什麼了？”
老太太一臉高興地伸着頭湊過去，把葡萄吃到嘴裡，嚼了兩下嚥下去。
才說道：“說是仲秋節的時候，宮裡今年準備大辦。不說各宮娘娘，就是宮裡各處，京中的貴人、官家那都是需要裁新衣的。你族叔來信讓你大哥和你幫着準備一些時興的料子。咱家的布料生意掙不過別人，但分杯羹還是可以的。”
周宴卿點了點頭。
道：“這兩年年景好。四海昇平，今年除了仲秋，還有宮裡的太后也是整壽，也必是要大辦的，還有皇后千秋也在冬日，京里人家也多喜歡在秋冬日扎堆成親，咱家雖說要不來布料的供奉，但多準備些布料送往京裡，分杯羹還是可以的。”
老太太欣慰地看着這個出息的小兒子，道：“家裡多虧有你大哥和你。不然這一家老小隻怕要吃老本了。北邊有你大哥照應着，又有你族叔幫襯，他雖一個人在外頭，爲娘倒是不擔心他。倒是你，這麼些年了，你也二十好幾了，還沒成個家沒個子嗣……”
“娘，這哪裡能強求的。”
周宴卿打斷老太太的話。
又道：“兒這回必定要娶一個跟兒貼心的人兒回來的。我們會再生一堆兒女讓娘幫忙帶着，到時給娘養在身邊解悶逗趣。”
老太太聽了笑了起來，道：“那敢情好。你族叔在信中還問起你的婚事呢。這天氣也不熱了，你真的不跟爲娘說說你藏起來的那個可心人？”
周宴卿聽了擡頭看了老太太一眼。小心翼翼問道：“娘，萬一我瞧中的可心人，娘你看不中怎麼辦？”
老太太聽了愣了愣。
盯着他眨了眨眼睛，才道：“卿兒瞧中的定是好的，娘怎會看不中。只要卿兒覺得好，娘定也覺得好。”
周宴卿眼睛亮亮的，道：“真的？”
老太太瞧着他，笑着點頭：“當然是真的。”
看周宴卿一臉的歡喜，又問道：“這回可能跟娘說一說是什麼人家了吧？”
周宴卿看了看老太太的臉色，好像沒什麼異樣，這才緩緩說道：“那人真的是個好女子，長得好，識字，懂看帳本，又知事明禮……”
老太太聽了笑了起來。
說道：“咱這樣的人家，那管事娘子，娘身邊的丫頭還不大都是識字懂看帳本的？尋常人家，只要不養歪的，哪個不是知事明禮的？”
周宴卿被老太太說得噎了噎。
又急忙說道：“她雖生在小戶人家，但瞧着實在是大家裡出來的。不是我誇她，咱家幾個嫂子還沒她的氣度呢。再說她家也不是商戶，她爹和她弟弟還是秀才，他還有一個弟弟讀書也很厲害。家裡雖沒甚家資，但卻是真正的耕讀之家。她爹若不是身體不好，早些年家裡也不甚好過，舉人進士都是唾手可得的。嫁到咱這樣的人家也不算高攀了。”
老太太大感興趣。
“哦？還是個耕讀之家？她爹和他弟弟都是秀才？”
周宴卿連連點頭。
老太太嗯了一聲，點頭說道：“若真是這樣的人家，那養出來的女兒，定也不會差到哪裡去。咱家雖然在京裡有你族叔照應着，但你爹生了六個兒子，也就你三哥是個會讀書的，但至今也還是個白身。好在文軒那孩子倒有他幾分聰明明勁，皮雖皮了點，但好在讀書是個有悟性的。現在又被你族叔接去京裡跟他孫兒們一塊讀書去了，將來若是他有出息，咱家也能再進一層。若是你說的那個姑娘將來她兩個弟弟都是有出息的。那對咱家也是個助力。”
周宴卿聽了連舒了幾口氣，頓時覺得身輕二兩。
老太太看了他一眼，又說道：“那姑娘姓什麼？家住哪裡？你這藏得可好，總不跟爲娘說她家的事，爲娘到現在也沒見到人。這兩家要說親，總得見上一面，互相瞭解一下情況不是？說不得只是你剃頭擔子一頭熱呢。”
宴卿聽了忙搖頭：“不會的，她也願意的。”
老太太眼睛一眯。道：“你跟人家，嗯，私相授受了？”
周宴卿聽了慌忙搖頭，道：“哪有的事。娘可別把兒子想成那般不堪之人，再說人家也要名聲呢。”
老太太盯着他看了一會，道：“那你如何得知她心意的？”
周宴卿舒了口氣，道：“娘。我又不是頭一回成親了，這回定也是要尋個知情識趣，貼心的人回來的，當然是要好好試探一番了。”
老太太嗯了聲，倒也沒問他是如何試探的。
又道：“那你總得說是哪家人家，姓甚名誰，又住在何處吧？也好讓爲娘替你謀劃謀劃啊。不然你還要拖到什麼時候？之前不是說希望年前就把人娶回來的？”
周宴卿心裡有些爲難。
他並不想這麼早就讓老太太知道瑾孃的身份。
他綵衣娛衣還沒有收到最好的效果。他娘雖疼他，但也是太疼他了。老太太從來都是一個極有原則的人。
他原想着，走什麼捷徑，之前也做了一些計劃。後來因瑾娘不喜，他也不打算找人家認乾親，買身份的事了。
後來又想着慢慢讓她娘喜歡上瑾娘，慢慢打動老太太的心防，也好謀劃。
瑾娘就像那藏在地下很多年的陳酒，只有慢慢品味，才越品越香醇。只有接觸得久了。才能慢慢感覺到她的美好。
一開始若沒準備好，只怕會適得其反。
“別不是有什麼不妥吧？”老太太看周宴卿久久不語，幾不可聞地擰了擰眉，忽然出聲問道。
周宴卿忙斂住神，說道：“沒有的事。只是她家不是城裡的，是住在松山集下面的村子裡。娘，你不會嫌棄人家家裡沒錢又是住在鄉下吧？”
老太太看着兒子這副小心翼翼的樣子，笑了起來。
道：“你娘是個嫌棄人家家裡沒錢財的人嗎？都說擡頭嫁女。低頭娶媳，咱家也不缺錢，哪裡指望媳婦孃家是個家資豐厚的？又不是指望着媳婦的嫁妝過日子。”
周宴卿做勢舒了一口氣，道：“我就知道娘你不是這樣的人。咱家幾個嫂子。家裡都不錯，我這不是怕她嫁妝少讓人看不起嗎？”
老太太笑着點了他兩下，道：“誰不知道周家六爺是個有錢的，怕她進門嫁妝少了被幾個妯娌看不起，你還不會在婚前偷偷塞幾張銀票過去啊？”
周宴卿撲過來抱住老太太的胳膊，道：“我就知道娘你是個開明的。我一定上輩子燒了高香了，才能投生在孃的肚子裡。”
老太太心生歡喜，哈哈大笑，作勢拍了他一記，道：“就會做怪。那姑娘姓什麼？”
周宴卿心下正歡喜着，隨口就說道：“姓喬，是家中的長女。如今她家也好過了，還在城裡買了屋，供他兩個弟弟在城裡書院讀書呢。”
老太太得了她想要的消息，也不再糾纏了。只和兒子說着家中的趣事……
待周宴卿走後，周老太太倚在榻上，神情肅穆。手指在一側的大腿上來回地敲着。
隔了好久，纔對林媽媽問道：“給六爺趕車的叫什麼？”
林媽媽恭敬回道：“是二憨子。”
“把他偷偷叫過來。”
“是。”
不一會，叫二憨子的車伕，就被林媽媽偷偷帶了來。
二憨子在周府裡給各主子駕車已經好幾年了。因爲他有一把子力氣，又忠厚老實，又不愛跟下人在一起學舌，故各房主子出門也總喜歡叫他趕車。
後來被周宴卿瞧中了，出門的時候，便隔三差五的叫上他趕車，慢慢的，就專門給六爺趕車了。
二憨子被林媽媽帶到正院的時候，心裡直打鼓，兩腿直打顫，不知犯了什麼錯。
這周府裡面，時不時就有奴才暴病身亡，或是被打板子，或是攆出門發賣，多得很。
他也不想出頭，就想有吃有喝不餓肚子就成。故一直老老實實的，也不往人前湊，話也不肯多說兩句。現在怎麼就被老太太盯上？
他沒做什麼不軌的事啊？
二憨子身子俯着地，頭也不敢擡。
老太太對林媽媽使了個眼色，林媽媽忙上前把他扶了起來，還替他拍了拍被沾了灰的衣角。
“你別怕，老太太就是怕六爺在外吃喝不好，學了壞，把你叫來就是問問六爺平日裡都去了哪些地方，可有跟一些不好的人去了一些不好的地方的？”
二憨子舒了口氣，覺得整個人又活了過來。
“老太太，您就放心吧，六爺好着呢。每回出門，石頭都給六爺準備了吃的喝的，車上還放了冰盆，餓不着渴不着六爺的。這段時間六爺每天就是忙着生意上的事，連和朋友出門應酬喝灑都少了。”
老太太坐在椅子上邊聽邊點頭。
徐徐說道：“我瞧着六爺這段時間瘦了不少，也曬黑了不少，可見是忙着生意辛苦了。我一內宅老太太，也幫不上他什麼忙，就只會在後院瞎操心，都不知兒子在外忙什麼生意，也幫不上他。”
二憨子的心徹底放了下來，老太太把他叫來真的只是問問六爺的事呢，真是可憐天下父母心。
忙說道：“老太太放心吧，六爺心裡有數呢。就是去的地方遠了些，車上雖有冰盆，但走到半路就化了，這天又熱，路也遠，可不就瘦了些黑了些嘛。”
老太太直起身子來，道：“冰盆化了，就多帶幾個啊。家裡又不缺。”
“不成的，那路遠着呢。再說回來的時候也沒有啊。”
“都去的哪裡啊，這麼受罪？”
二憨子覺得老太太一個婦人，年紀這麼大了還要爲兒子操心，心下感動。
猶如竹筒倒豆子一般，把六爺平常去的地方，見的什麼人，送的什麼東西，連吃的什麼東西，說過的話，都報得一清二楚。
完了之後，對老太太賞他的二兩銀子還覺得燙手。他就是說了一些話，就得了二兩銀子。
老太太這麼關心六爺，還要擔心他吃喝，老太太這個娘真是不容易。
二憨子走後，林媽媽小心翼翼地看了老太太一眼，見老太太正倚在榻上眯起了眼睛，手指也停止了敲動。
嚥了咽口水問道：“老太太，要不要，奴婢把石頭叫來問一問？”
老太太把眼睛睜開一條縫，緩緩說道：“不用。你明天悄悄地叫了人，往書院衚衕那邊瞧一瞧那家姓喬的兩個兄弟。再尋了人到下河村打聽姓喬的人家。”
“是”。林媽媽應了一聲。
看了老太太一眼，想了想又說道：“老太太也別想太多，等明天打聽了情況……”
老太太垂在一側的手撰了撰。
“好，明天一早你就安排了人去打聽。”
“是。”