會溜去哪裡呢，是不是逃了？
眼見太陽快要下山，晚霞格外絢爛，同伴也回來了，帶着空蕩蕩的騾車問阿昂：“人呢？”
“沒、沒找到。”
四人將他一頓痛斥，也去莊內到處尋找。
同樣未果。
天黑了，五人只得回家吃飯，表面上若無其事。
莊子西邊的草料間後方，有黑影一閃而過。
春蟲低鳴中，陳家莊又將度過一個平平無奇的夜晚。
子時將近，莊子東邊突然響起幾聲獰厲的長嚎！
那叫聲刺破夜空，也吵醒了沉睡的莊民。
他們從未聽過這麼古怪的聲音。
……
賀靈川“不求回報”幫助司徒家，樹起一個漂亮的樣板，周邊大小勢力紛紛向仰善羣島傳遞合作意向。
這是好事兒，也是賀靈川的目的，但裡面總夾雜小小的不愉快，比如有個小地方就希望向仰善羣島借四萬低息貸款，先還息再還款，抵押物是境內兩座礦山。
聽着好像挺划算，但那兩座礦山，一座是貧礦，一座儲量告罄，合起來三千兩銀子都不值。
這地方送來的資料還有兩份假賬，安的什麼心，昭然若揭。
反正這裡沒有長治久安，逮着機會能騙就騙，過幾年新的草臺班子上場，誰還能認回舊賬？
藏在合作裡的大坑不計其數，姜立水得提起十二分小心。
眼下姜立水遞給賀靈川的一份協議，是來自珀琉國的交易請求，這是討伐毗夏的七路盟軍之一，國力不弱，政權穩定。
珀琉國對這筆交易很重視，前後兩次派人談判。
但仰善商會收到的請求太多，姜立水用了好些天才把這份協議擬好，呈交賀靈川審閱。
賀靈川看了，但不感興趣：“按下，再議吧。”
辦完雜事，賀靈川交代兩句就想離開，傅留山從外頭施施然走了進來，嘴裡還叼着一根果丹皮。
“傅大師回來啦？”賀靈川知道，傅留山最近去石胄頭和柳坪“採風”了，要聽一聽老百姓對那兩場大戰和黑甲軍的描述。
反正吃喝住行的差旅費都是仰善報銷。“這一趟順利麼？”
“順利，無風又無浪。石胄頭的守備楊蒙已經接管柳坪，好像又去了夏敦，那裡原本也是趙廣志的地盤。他的守備軍，現在擴到八百人了。”
“這麼快？”賀靈川還記得，楊蒙前幾天在石胄頭守城時，只有五百兵丁可以動用。僅僅三天，他就補充不少人手。
當然，這新增人數能有多少戰鬥力？
不過表面人數的增長，的確可以唬一唬不知就裡的外人。
“我還去了馮縣。”傅留山看向賀靈川的眼神有點怪異，“這幾個地方發生的事情，跟你先前描述大同小異，只是在平民看來特別震撼也特別解氣。我想，不管黑甲首領是誰——”
賀靈川想矯情，他也就跟着矯情一把。出錢的是大爺，沒毛病。
“——他想要的效果，達到了。”
賀靈川微笑：“那就好。”
他千辛萬苦裝神弄鬼，可不僅爲了震撼人心，還有其他許多用意。
“不過……”傅留山拖長語調，“有一處細節，你之前都沒提到。黑甲騎兵離開前後，這些地方的牆壁，通常是城門牆上，會出現蛟首的浮雕圖案，異常精細而且維妙維肖。這樣持續三天後，蛟首又會消失。”
嗯，是蛟而不是龍，它腦袋上只有小角，遠不夠長。
賀靈川問他：“你親眼看見了？”
“看見了。”傅留山看賀靈川的眼神，意味深長，“那到底是個啥？”
是啊，那到底是個啥？
“尚無定論。”賀靈川微笑，“這是從未有過的新情況，傅大師你是知道的。”
這笑容在傅留山看來，就有些高深莫測了。
雖然他也不清楚牆上爲什麼會有蛟首圖案，但他知道羅生甲/鏘龍戰甲的底細，知道那是用上古龍神鱗甲製成的寶物！
羅生甲存世很久了，從未伴生這等異象，直到落入賀靈川手中。
姓賀的到底對羅生甲做了什麼！
不過傅留山很快就恢復了常態，聳了聳肩：“我就是回來知會你一聲，沒事兒了，我去喝酒了。哎，這幾天光顧着趕路了。”
賀靈川忍不住提醒：“先把本子寫出來，竇文冠和戲班子等你的本子很久了。”
傅留山頭也不回，只揮了揮手，人就溜沒了影子。
賀靈川的臉色，一下就沉了，慢慢穿過庭園。
這裡沒有外人，只有挺拔的木棉花開得奔放又熱情，豔得好比天邊的火燒雲。
賀靈川隨便找了塊大石頭坐下來，就盯着紅雲陷入沉思。
先前他率衆離開石胄頭和柳坪時非常匆忙，哪有空去看牆上多了什麼東西。但後面各地的情報彙總過來，賀靈川一聽說蛟首浮雕出現，驚訝得腦袋都快撓破了！
就因爲他知道蛟首圖騰、或者說黑蛟圖騰的作用，所以比任何人都驚訝。
這印記代表了天地的賜福，而石胄頭、柳坪等地顯然是不夠資格的。所以，持續的時間只有短短三天？
他可以這麼理解麼？
見他半天不言不動，懷中攝魂鏡忍不住問：“你又在想蛟首圖騰？”
這幾天，賀靈川都是若有所思。只有鏡子知道，他老在盤算這個莫名出現又莫名消失的圖騰。
有攝魂鏡在，外來的眼線神通密探很難在它眼皮底下遁形，所以賀靈川也就放心出聲。
“嗯，這東西來得真不是時候，把我的計劃打得七零八落。”
一聽說蛟首浮雕跟隨黑甲軍的行動出現，賀靈川就知道，變數來了。
人算不如天算，他的計劃就很少一帆風順，從來充滿了變數。
老天真喜歡給他送驚喜/驚嚇。
鏡子奇道：“這圖騰不是很好麼？你自己說的，代表着天道的賜福。它都賜福給你了，你還抱怨自己七零八落？”
這是賀靈川從盤龍世界獲得的消息，他也跟鏡子提過了。
“不是時候啊。”賀靈川喃喃道，“來得不是時候。”