賀靈川看着他的背影微笑：「他對我還真不錯。」
趙管事不解∶「這還不錯?「這姓董沒露過正臉、沒說過好話，躲賀公子就像躲煞星瘟神，還叫不錯?
賀公子對於「不錯」的要求，不咋高啊。
「你不懂。」董銳翻臉比翻書快，這時候想到的卻是逃離而不是給他顏色瞧瞧，說明董銳對他的敵意已經減弱。
這廝子然一身，來去堅決，挺有意思。
賀靈川回望西北。
邯水河畔的夏北之戰已經過去了大半個月，他想起夏州和賀家的次數越來越少。
雖然魔巢裡面也是危險在側，但他反倒卸去肩上的枷鎖。沼澤裡充滿腐木和爛泥的氣息聞久了，好像也能習慣。
不用違背本心，他其實並不想回去。
一個人闖蕩，天寬地闊。
再說他在賀家本身也不受重用，賀家大少爺在與不在，能對夏州戰局造成多少影響？
他救過賀淳華多次，已經足夠償還原身與父親之間的因果了。
就是不知道單遊俊、焦泰和猴子伶光怎麼樣了，他在敦裕還置辦了許多產業。
賀靈川暗道可惜，有機會還是要往回遞個消息。
「賀公子，怎麼了?」
「沒事。」賀靈川回過神來，深吸一口氣，只覺呼吸還有點香甜，」我們走吧。」
商隊前行，進入孚國地界。
終於有路了，後面好走得多。
離開魔巢沼澤之後地貌很快改變，叢山峻嶺連排，九曲流水環帶，非常標準的丘陵地貌。
即便是官道，也沒有夏州南部修得那樣寬敞平直。賀靈川發現往來的商旅和平民不少，可是沿途的驛站和旅店關停了好些，走三四十里都沒飯吃。
最後他們總算在天黑前入住驛站，吃上了熱騰騰的草包飯。
當地人把雜米和豆子、花生洗淨塞進草包袋裡蒸熟，供應往來客人，販夫走卒只吃這個，講究些的比如賀靈川、趙管事等人，會要求米飯裡面再加點肥肉、菌子上屜去蒸，這才香嘛。
當然價格也貴。
賀靈川吃飯時發現肉不夠肥膩，嫩是挺嫩，還有一點奇特的羶味。「這是什麼肉？」
趟子手正好經過，湊過來一看：「喲哦，田鼠。」
賀靈川挑了挑眉，他在沼澤裡待了十來天，什麼都吃過。想來也是，這驛站前不着村後不着店，後邊兒也沒圈地養豬牛，哪來的肉?
吃飯時趙管事還解釋道，幾個月前天降帝流漿，把山林野獸灌成了妖怪，四下傷人。好些家旅店遇襲，都不敢開門做生意，因此這一路走來纔有些蕭條。
官府人手不足，力量薄弱，直到半個月前才請人將這些肆虐的妖怪清理掉。
這種事若發生在盤龍夢境，大概只要兩三天就能解決；即便放在鳶國，放在官方力量薄弱的臥陵關附近，一個多月也該處理了。
由此可見孚國的國力之微弱。
這個國家很小，不及鳶國十分之一，甚至比賀淳華管理的夏州還小，並且從地圖上看，疆域狹長如刀，山地丘陵爲主，是典型的七山二水一分田，僅有那點兒土地也不甚肥沃。
但也正因爲它地力不足，要啥沒啥，偌大的山區居然只出些雜礦，所以周圍的國家也找不到侵略它的動力。畢竟佔下了地也沒多少收益，還要派駐軍、管人口、管吃飯，刮不出油水還要操那麼多心。
這麼一看，孚國的外部環境居然挺不錯的。
順便一提，孚國西鄰魔巢沼澤，西北與北方妖國接壤，而東邊、東北邊卻有八個小國。
這些國家體量與
孚國差不多，最大的也就比它大一倍，五十步不必笑百步。偶爾有些摩擦，但誰也沒本事吞掉鄰居，所以基本還能維持一個平衡狀態。
對於它們，北方妖國好像也有些不屑，懶得出兵收拾。
天亮不久，商隊終於抵達甘家所在的吳澤縣。
這也是孚國最熱鬧的縣城，建在一片山谷當中，主街地面居然都鋪了石板，集市繁榮、貨棧遍地，酒樓飯鋪林立，常見小販串巷叫賣，出售的都是國外的走私貨。
除了又擠又矮的平房，賀靈川還看到不少大宅獨據一方門戶。
這個縣城的規模，趕得上普通城池兩三個大了。
賀靈川好奇，孚國人靠什麼過日子，並且看起來還過得不錯，打破了窮山惡水出刁民的刻板印象。
趙管事道，樹挪死人挪活，既不能靠山吃山、靠水吃水，那就只有走出去了。還好孚國西接貝迦，東通八國，北邊還有一個面積廣闊的大湖，算是經貿往來的樞紐要地。
尤其北方妖國對國外某些特產有偏好，光是它的需求量就能創造出一條繁榮的商路。
因此孚國出商人，而吳澤縣就在聯接東、西、北的交通要道上，佔盡地利。甘老爺發跡以後就把全家遷來這裡，生意也越來越紅火。
商隊自行去了貨棧，而趙管事帶着賀靈川趕往甘宅。
有錢人愛修大房子，甘家也不例外，其面積比孰裕賀家還大。正前方的高牆屬於甘氏大屋，賀靈川看見連綿的烏頂，想來裡面建築不少。
不過兩人到這裡就下馬了，趙管事到居然帶他進了後方的小巷。
賀靈川皺了皺眉，以爲他要領自己走甘宅後門————對待頭一次上門的貴客，這有點失禮。
哪知趙管事瞅着四下無人，忽然返身對他一揖到底∶
「賀公子，先前我在沼澤說話言不由衷，也是爲了自保，請您大人大量莫要計較！」
「什麼事？」
「其實甘家的掌家人就是甘老爺。我說甘家的老太太能管事，那是……那只是面對朱二孃的權宜之詞。」趙管事苦笑，「甘家的老太太，也就是甘老爺的親孃姓毛，前半輩子在鄉下，這幾年在吳澤縣，就沒去過別的地方，也沒碰過生意經。」
他若在沼澤裡和盤托出，蛛後一怒不得吃了他?
賀靈川聽出不妙來：」到底什麼情況？」
趙管事這才吐露實情。原來甘家原本只是普通鎮民，出了甘老爺這麼一個能拼敢拼的當家人才開始做生意，尤其和魔巢沼澤裡的蛛妖搭上線以後，全家的日子像芝麻開花節節高。
麻煩就麻煩在甘老爺太能幹了，又值壯年，家裡人安享其成就好了。
賀靈川聽到這裡就懂了，甘家就像敦裕李家的縮小簡化版，家主之死一下把青黃不接的隱患引爆。
」那你代表甘家在沼澤裡答應我的事?」賀靈川對別人的家事沒興趣，「我的身份和路引？」
「會的會的，我先去甘家報個喪。「趙管事也撓頭，「甘家一會兒必定是哭聲震天，您先去前頭這酒樓歇會兒，等甘家人情緒和緩些，我就爲您引見。」
賀靈川不反對，畢竟他也不想看見甘家人在自己面前哭得涕淚橫流、號天搶地。
當下趙管事請他前去附近的酒樓，自己告罪後急匆匆趕往甘家。
賀靈川自行換去倚窗的位置。這裡僻靜，他自斟自飲，吃了半個下午的酒。
……
甘家商隊回到吳澤縣約莫半個時辰後。
有個小廝從甘家貨棧後門溜出來，七拐八彎過了四條巷子，瞅着四下無人留意，才摸進了一家商鋪的後門。
日過中
天，人馬都在歇晌，狗都不叫。
有人就躺在後堂的竹椅上睡覺，身上披個厚毯，腦門上蓋了頂草帽擋光。小廝湊過去輕聲道：「大當家的，甘家有事了。」
這人聽見「甘家」二字，就把帽子揭下來打了個呵欠∶「啥事?」
面貌不到四十歲，膚色微黑。
」甘家的車隊總算從魔巢沼澤回來了，甘老大死了。」
大當家一下就清醒了「你說什麼，甘青死了？」
「誰死了？「堂後又轉出一人，面貌和大當家很像。
「二當家也回來了？「小廝重複一遍，「我聽到甘家商隊的人說，甘青在魔巢沼澤外被截殺，有一夥山賊冒充他帶着車隊進沼澤了。」
「竟有此事？」大當家跟二當家都嘖嘖稱奇，「那夥山賊圖啥，要轉行經商嗎？」
魔巢沼澤是食人妖怪的大本營，除了甘家可以通行，竟還有別人想不開要往裡鑽。
「不不，這事詭異得很!」連說故事的小廝自己都上頭，「這夥山賊是魔巢沼澤裡的蛇妖派出來的，要冒充甘家商隊進入蛛後領地偷取寶貝。」
這是什麼神奇的劇情？「偷着了？」
「沒有，功敗垂成。整夥山賊都被殺乾淨了。」
兩人都道：「不愧是蛛後。那甘家商隊還能回來？」沼澤巨妖的脾氣，沒幾個是好的。
「回了，大車一輛不少，不僅滿載而歸還額外帶回一個人。「小廝繼續翻情報，「是個十七八歲的少年。據商隊夥計說，這少年能在蛛後巢穴自由行動，甚至山賊偷取魔巢裡的寶貝也被他阻攔纔沒有得手。蛛後大戰其他妖怪回來後，不知爲何對這少年發怒追殺，但過不多久兩邊就和好了，蛛後還送了這少年不少禮物呢。」
二當家忍不住打斷：「這真是個人？「