離開酒館，他深吸一口微腥的海風，眺望漫天星斗。
懷中攝魂鏡問他：“鹿家的短板，算是找到了嗎？”
“算吧。”賀靈川嘆了口氣，“鹿家的短板，其實也是絕大多數人的短板。”
“啥？”
“窮。”賀靈川搖頭，“他家最缺的就是錢，我也一樣。”
鏡子想了想，忽然笑出了聲。
賀靈川沒理它。
它笑着笑着自己也覺得無趣，只得咳了一聲：“你不問我笑什麼？”
“你笑什麼？”
“你不想留在鳶國，因爲那裡國事糜爛，根本無從扶起；可你千里迢迢跑來百列，它的情況也不見得比鳶國好多少嘛！甚至你還是個外來客，人生地不熟。”劣勢不是更明顯？
“誰說的？”賀靈川在棧橋上漫步，“鳶國有惦記我的賀淳華和奈落天，這裡有麼？賀淳華苦心經營那麼多年，在鳶國的根基比我深厚得多，我得費多大力氣才能超過他？”
告別過去，纔有新的開始。
“更重要的是，鳶國版國雖然完整，但囿於內亂；百列卻是憂於外患。”百列周邊四五個國家，慶國搶走刀鋒港，雅國讓它割地又賠款，百列看來就是捱揍受欺負的命。賀靈川初來乍到，不清楚這種局面到底是怎麼形成的，但他認爲，“老實講，外患總比內憂好解決。”
對外還有騰挪的空間、還有合縱連橫的餘地；對內卻得給自己動刀，刮自己的骨、療自己的傷，有時還得掐自己的脖子。
哪個更痛？不用多說。
所以在賀靈川看來，百列的麻煩其實遠比鳶國小得多。
他反倒覺得，自己這一趟是來對了。
“天神注視之下，人間哪有真正的太平？”但這裡若是太平盛世，到處都和和氣氣，哪還有他大顯身手的空間？
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旭日出海，霞光萬道，賀靈川恰好也走到岸邊。
鷗鷺聲聲，細沙如雪。
這裡格外寧謐，不知誰的腳印留在沙灘上，被漲潮時分的浪花一把抹平。
這個港灣曾經有多少過客，來來去去，匆匆忙忙，他們留下的痕跡都像沙灘上的足印，轉眼就沒有了。
只有朝陽，二百年後還從這裡冉冉升起。
賀靈川心頭感慨，後頭有人道：“統領，找到人了，他們歇在港口的客棧裡！”
是胡旻。
賀靈川轉身，對身後的衛隊道：“走，接人去。”
他在白沙灣，西芰南部最大的自由港。
在現實世界，他就是在白沙灣與朱大娘、董銳等人匯合，隨後從這裡乘船出海，經歷兩個月的風浪顛簸，最後才抵達了遙遠的刀鋒港。
而盤龍世界的白沙灣和一百七十多年後並沒有多少區別，沙子一樣細膩，大船靠在港口，人類如同工蜂，在繁忙的勞作中慢慢耗盡餘生。
這一幕似曾相識。
不過賀靈川登船前住的那一家客棧，現在還只是個水泡子咧。白沙灣的港口布局，與一百七十年後也略有不同。
胡旻帶他往前走，很快就到了永芳客棧。
這家客棧的造型，賀靈川看了好幾遍纔敢確定，一百七十年後它依舊存在！
只不過那時它已經擴建，多了兩個裙樓，也不以“永芳”爲名。
這種一眼之間時空錯亂的感覺，真是相當微妙，時常讓他有點恍惚，不知今朝何年。
還沒等他走進客棧，裡面已經有幾人先出來了，爲首的四旬出頭，身材高大、面相清俊，氣度不同於白沙港內其他農商。
他望見賀靈川一行，目光就亮了，上前抱拳道：“敢問，可是大風軍？”
大風軍衣甲鮮明，很有辨識度。
“鹿洵鹿先生？”
“正是！”
賀靈川立刻回禮：“玉衡城統領賀靈川，接鍾大人指示，前來迎接鹿先生！”
“玉衡城的統領，居然這麼年輕？果然英雄出少年。”鹿洵側身一引，“要不要裡面吃茶？”
這位好熱情，賀靈川問他：“鹿先生昨晚可有歇好？”
“啊，我們的船前天就到了，昨日已在港灣逛過一圈。”鹿洵感嘆，“這灣裡沙子細白如雪，風景也比我們刀鋒港漂亮多了。”
這趟船賀靈川也坐過，只不過方向正好相反。海上航行至少兩個月，一開始的新奇會迅速轉變爲無聊和枯燥，以至於船隻一靠岸，旅客就爭先恐後登陸。
那種長途旅行的疲憊，需要一場酣暢淋漓的大睡才能稍解。
賀靈川微笑道：“鹿先生若是休息好了，我們就出發吧？鍾指揮使也快到玉衡城了。” 鹿洵自無異議，喚手下帶好行囊，與玉衡軍一同上路。
海風吹過濃密的樹林，很快就被篩掉了鹹溼的味道。
從安全的白沙灣往北，很快就會進入瀧川商路。從最南端的海港走到最北邊的玉衡城，要花不少時間。
鹿洵一直左顧右盼，像是對這全新的地域格外好奇。
賀靈川則對他這個人抱以十足的好奇。
先前鍾勝光一紙命令從盤龍城傳出，讓他準備接待渡船而來的百列鹿氏！
賀靈川看到這指令時，驚得眼睛都圓了。
後面的阿洛見到他的表情，也很慎重：“怎麼，荒原上的戰爭又有新進展？”
賀靈川能說什麼？
這所謂“百列鹿氏”，不就是鹿振聲等人的祖先？
原來早在一百多年前，百列鹿氏和盤龍城就有交集？
史書上並沒有記載——
當然，也不可能記載。
鹿洵是彼時的鹿家族長，而賀靈川這原身是鹿筱芸之子，嫡系的血脈。因此——
這樣算起來，眼前人應該就是賀靈川原身的老祖宗！
一百多年前後，人事交織。
他此次越洋而來，據說是爲“交流友好”。
但鍾勝光卻動身往玉衡城，準備親自會晤。
這規格有點高，賀靈川總覺得其中還有什麼原由。
他試探着問：“鹿先生，海上旅程順利麼？”
“還好，就是經過白豚島時遇到颶風，船差點翻傾。”鹿洵哎了一聲，“險些就過不來了。”
同病相憐。賀靈川乘船東去刀鋒港，航行途中同樣遇上颶風。
一飲一啄，莫非前定？
他看着鹿洵有一肚子疑問，一時卻不知道從何問起。
反而鹿洵對他笑道：“我看賀統領，總覺得有三分眼熟。你是哪裡人？”
他第一眼見賀靈川，就覺得這英氣逼人的少年統領十分面善，親切感油然而生。
連他自己也不知道怎麼回事。
作爲百列之主，他見識過的人物多了去，哪有幾個能讓他一見如故？
賀靈川也有些感慨。
他看鹿洵，同樣心生好感，這算不算是血脈之間的共鳴？可他卻只能回一句“威城”。
威城在盤龍荒漠裡，當然跟百列人沒關係。
鹿洵哦了一聲，也不失望。
本來就是隨口一問，雙方要是能扯上關係才奇怪。
“百列與白沙灣早有來往，但往年從白沙灣抵達我們刀鋒港的航船，一年也未必有兩艘；現在麼，光是五月份就有兩支船隊了。”鹿洵笑道，“你們盤龍城的熒光孢子和蚜糖，在百列大受歡迎，一落地就被搶光了。但凡高檔酒樓，夜間必須點亮孢子作爲長明燈。”
朱二孃老巢特供的熒光孢子，是明亮又穩定的光源，比夜明珠實用得多、實惠得多，也不會被大風吹滅。
這玩意兒在盤龍城和玉衡城爛大街，小孩子都能人手一個捏着玩，但在遙遠的異域他鄉，身價可不止暴增十倍。
利潤，這是遊商們寧可冒着生命危險，也要遠洋航行的動力所在。
“打通盤龍城到白沙灣的商路，外界的特產也是源源不斷進來，城民從未這樣高興過。”賀靈川試探道，“鹿先生身爲族長，親身遠渡重洋，不覺冒險？”
“盤龍城和鍾指揮使的大名，我聽聞已久，也一直都在關注。”鹿洵捋着頜須道，“眼見爲實，我想有必要親自來看看。”
看？他想看什麼呢？
“您這麼一走就是好幾個月，百列事務？”
“交由我兩個弟弟打理。”鹿洵道，“我們百列人很團結，又不像其他國家那樣，上下尊卑，等級分明。”
賀靈川若有所思。“上下尊卑、等級分明”這八個字，同樣適用於盤龍城。
盤龍城太嚴，而百列又太鬆，對比鮮明。
“上古仙宗，也是這樣鬆散的組織，直到後來人國出現。”鹿洵看着遠方景象，“人國本爲抵禦妖族而立，可等到妖族式微以後，人國依舊以嚴法苛刑馭民，可嘆。”
賀靈川笑了笑。
百列周圍都是人國，多少威脅到它生存，過去幾百年來雖未舉戰，卻把百列的地盤颳走許多，鹿洵對他們能有好感就怪了。
可是在賀靈川看來，在個體力量被大幅度削弱的前提下，人國的組織方式明顯更高效、更易於大規模協作，當然會保留下來。
但對方遠來是客，這一點沒甚好爭辯。
鹿洵看起來溫文爾雅，還有一點戀舊，像術師、像書生多過了像領主。
鳶國之行後，賀靈川對國情、世情的認識又加深一層，當下就覺得這樣的人物當上族長，或許可以反映此時的百列環境相對寬鬆，並未面臨很大壓力。