黃釗和閔天喜都矢口否認這是己方傳播出去的，賀靈川姑且信之，就懷疑消息源來自三道主越平和。
除了百列人之外，越平和大概最不希望賀靈川被神化，這會增加他與之談判的難度。
眼前這些海盜搏風打浪、乾的是刀頭舔血的買賣，賀靈川很清楚，想令這種人敬畏，自己需要展現出“神蹟”。
憑藉他個人之力完成的神蹟。
“陰虺！”負責瞭望的水手指着水面，一聲大叫。
灰霧已經散開，海面上冒出一個又一個巨蟒般的身影，灰黑相間。衆海盜很清楚，那就是羣島深處曾經的霸主，陰虺。
他們跟這種東西戰鬥過，深知它們的可怕，何況現在是數十頭一起露面，每一頭至少都是普通陰虺的兩倍大，黑漆漆的大眼珠子陰森森盯着他們。
這種壓迫感，令大家頭皮發麻，下意識握緊手中武器。
跟這種大傢伙海戰，能有多少勝算？
他們也聽說賀島主弄死數十頭巨虺的戰績，但那天有豔陽幫忙，今天卻是個大陰天。
今天的海面，正是陰虺的主場。
衆人惴惴，陰虺卻沒對他們發動攻勢，反而在船隻兩側伴遊，像是領着他們一路前往龍脊島。
人類的船隻和陰虺同向而行，相距不過數丈卻相安無事。衆海盜在仰善羣島縱橫多年，從未見過這幅奇景。
他們轉頭去看主船，卻見賀島主負手立在船頭，衣袂翻飛、氣定神閒。
他懷中的鏡子也在提問：“這些陰虺怎麼不進攻了？”
“地煞陰脈今晚就會噴涌，它們若敢得罪我，我明早再來收取陰煞，陰虺一族還能堅持幾個六天？”賀靈川笑道，“再說陰虺之王一直在等我。我特地選個陰天過來，就算是顯示誠意了。”
在巨虺們的伴遊下，船隻緩緩駛近龍脊島。
沙灘上的陰虺屍體基本消失，不知陰虺之王是如何處理掉的。
幾頭巨虺躍上沙灘，對船上嘶嘶吼叫。
賀靈川翻譯：“陰虺之王誠邀我上島一談。”
閔天喜擔憂道：“不妥，這太危險了。”
龍脊島上的天坑，就是龍潭虎穴的同義詞。
“態度對了，談一談又有何妨？”賀靈川對閔、黃二人道，“我去去就來，你們在此候着。”
兩名道主只得點頭應下。
賀靈川遂點朱大娘同行，讓裘虎和嶸山弟子們留下。
衆目睽睽之下，一人一蛛跳船登上沙漠，一步一個腳印往岸邊走去。
船上衆盜面面相覷，都覺眼前這一幕都是活久見。
從什麼時候起，陰虺也能與人類溝通了？
從什麼時候起，陰虺能歡迎人類上島了？
黃釗也眺望他們背影，悄問閔天喜：“老閔，你覺得呢？”
即便從他的角度看去，賀靈川此舉也像是在作大死。
隻身——才加個大妖怪，約等於隻身了——走入陰虺之王的老巢，真嫌自己活膩歪了？
就不怕人家瞧他不順眼，一口生吞？
“等着。”閔天喜也看得目不轉睛，“賀少爺每有驚人之舉，其實深思熟慮。我看，他已經計劃好了。”
上回約見魚骨礁，是他自己大意了，人家賀少爺早就全盤設計。
經過十幾日接觸，他更覺得賀靈川胸有溝壑。這等人物，怎可能隨意送死？
黃釗的聲音壓得更低：“那我們……？”
就算己方這幾十人留在船上，這兒也是陰虺的老巢。賀靈川應付不好陰虺首領，他們就會跟着倒黴。
裘虎明明留在另一條船上，此時舉目向兩人望來。黃釗總覺得這小子目光灼灼，是不是聽見什麼了？
“等着。”這個問題，閔天喜已經想過了，“賀少爺應該能平安返回，那時你要是跑了……”
哪個上位者都容不得兩面三刀的下屬。
黃釗嘀咕：“你哪來的信心呢？”
“你若是跟我一樣，見過他們殺陰虺如宰雞，自然就會有信心了。”閔天喜正色道，“還是那句話，賀少爺沒瘋，知道他自己在做什麼。”
黃釗點了點頭，見身後的屬下們探頭探腦、目光閃爍，不由得皺眉：“看什麼看？”
“黃道主，我們要不要……？”一個海盜朝着海面呶了呶嘴。要不要溜啊？
黃釗一拍船舷，一通斥罵：“要什麼要！都老老實實待着，賀少爺一會兒就回來！”
裘虎聽在耳裡，抱臂哼了一聲。
賀靈川等人再登龍脊島，草木依舊蓬勃，可惜山林太過寂靜。
到處都是高達十二、三丈的巨型竹子，或青皮或黃皮，直徑在一尺以上，是真正的“水桶腰”。
山石溪澗側畔，往往有這樣的巨竹拔地而起，蔚然成林，非常壯觀。
這也是仰善羣島最常見的景象。竹枝織成的葉牆，甚至密不透風。
有一頭陰虺就候在竹林裡，見到賀靈川走近，轉身在前方引路，走得不緊不慢。
路線是往西南而去。
賀靈川跟在它後頭，閒庭信步。
他給自己掙到了一塊護身符，否則哪敢深入虺洞？
上回董銳拿着刑龍柱上苜蓿島試用成功，同時也印證了賀靈川對陰虺之王的警告：
除了他之外，還有人也能吸走地煞陰脈的煞氣。
陰虺之王若敢害他，就等着賀靈川的同伴過來複仇吧！
到得那時，就是陰虺一族的末日。
這，纔是賀靈川隻身入虺洞的底氣。
經過半個時辰的翻山越嶺、穿坑過洞，一人一蛛慢慢接近天坑。
陰虺帶他們走了捷徑，否則他們上回過來可不止花這點時間。
站在天坑邊緣，越發覺出這地質奇蹟的壯觀。賀靈川去過朱二孃的魔巢，也在盤龍城的問仙堂聽過課——問仙堂本身就是個巨大的天坑，但跟眼前這個天坑“白淵”比起來，無論大小還是深度，都不可相提並論。
百多丈外，也就是天坑另一側，有飛瀑流泉直下千尺，水聲如雷，霧汽瀰漫。賀靈川看到這掛白練，就知道“白淵”之名的由來。
引路的陰虺走到這裡，就順着崖邊的粗藤攀援而下。
朱大娘即道：“到我背上來。”
賀靈川爬到蛛背上，已經是熟門熟路了。
而後巨蛛邁動八條腿，飛快地附巖直下。
它下崖不用爬藤，順着山岩九十度往下走就行了。
越往天坑深處，四周越發幽深。陽光照不透的深坑底部，長滿了奇花異草。
引路的陰虺繼續下行，但朱大娘在一塊碩大的石臺上停住了腳步：
“底下有東西要上來了。”
這塊堅巖外凸，基本平行於坑底，也是它擋住了照向深潭的陽光。
朱大娘話音剛落，他也分辨出被瀑布水聲遮掩的另一種動靜：
鏗鏘鏗鏘，好像有什麼沉重的硬物在石頭上拖行。
十幾息後，有個龐大的身影自下方翻到了平臺上：
一頭陰虺。
先前領賀靈川前來的那一頭，身長四丈，已屬地面難得一見的怪物；但跟眼前這頭陰虺相比，卻像猛虎身邊的小貓。
它只爬上來半身，就有八丈，還有一截尾部隱在黑暗當中，不知道具體長度。
這頭陰虺的形體與其他同類沒什麼區別，但吻部變長、鼻子突起，頜邊甚至長出一點細須。
更奇特的是，它頭上還隆起兩個鼓包。
第一眼看過去，賀靈川竟覺它很像個模糊版的……蛟？
朱大娘的聲音在他耳邊響起：“得天獨厚啊。再過百年，說不定它就修成陰蛟了。”
它的話音不無羨慕。
天地靈氣衰弱的同時，有些靈物卻能仰仗特殊的生存環境，一直過得比其他妖怪更好。
墟山的大火靈岨炬是這樣，現在這頭天坑深處的怪物也是這樣。
但這頭陰虺的鱗甲卻不像它的子嗣那樣油光發亮，反因磨損和傷痕而顯舊，甚至甲片周圍也隱隱泛白，像河牀上經年累月被沖刷的卵石。
這是個老傢伙了。
並且沒人能忽視，它後背上還有幾條長長的鎖鏈！
兩根鏈子穿透陰虺之王的肩骨，另外兩根大概釘在肋骨上，隨着它的行動而發出沉悶的響聲。
這就是賀靈川兩人方纔聽見的異響。
他也格外驚訝，竟有法器能承受陰煞濁氣的腐蝕，長長久久地鎖住這條陰虺之王？
但定睛一看，這鎖鏈非金非鐵，而是通體泛着骨質的瑩白，甚至靠近陰虺之王肩骨的部分還有一點發黃——它有四隻手，因此比蛇妖多長一副肩骨。
這是……骨鏈？
什麼生物的骨頭，能經得起陰煞濁氣的摧殘，以及這頭陰虺之王的掙扎？
眼前的巨物先開了口：“我們長居於此，你爲什麼要害我子嗣？”
它不像從前那樣怒吼，但拿出金恪寶卷的兩人都能聽出它壓抑的憤怒。
賀靈川反問：“閣下怎麼稱呼？”
“蘢灝。”這怪物沉沉道，“青苓山顛倒海，陰龍一脈。”
“我姓賀，你可以稱我爲賀島主。”賀靈川向它抱拳作揖，“我從百列手中，接下了仰善羣島。”
“賀島主？”陰虺之王蘢灝不怒反笑，“你我從前無怨無仇，你爲何要奪我族根基？”
賀靈川仰頭看着他：“我若和平拜訪，有可能見到你麼？”