蓮香跟着吳桁，離開問心堂，腳不沾地，向着西北方行去。
吳桁一面走，一面問道：“蓮香啊，你爲何要加入烈焰門？你對烈焰門瞭解多少？”
蓮香笑吟吟的答道：“我聽說，烈焰門擁有最厲害的火修傳承，是嗎？吳師叔？”
“嗯，你說的沒錯。方圓數十萬裡之內，烈焰門都是最厲害的火修門派。本門總部位於南嶽霍山，另外還有五座別宮，本地是新建的一處別宮，加起來就有六座別宮了。”
“吳師叔，烈焰門的規模有多大？”
“呵呵，老夫也不是很清楚。我只知道駐守本地的人員情況。你往北方看，靠近火湖的邊上，有一座三千丈高的山峰，那裡住着本門太上長老，合道真君南宮祖師。東北方那座山，稍微矮一些，住着步虛中期的真君羅長老。東南方的山峰，不到兩千丈高，住着步虛初期的真君黃長老。西南方向那座饅頭樣的大山，高兩千三百丈，開闢了上百個洞府，住的全是金丹真人。西北方向那座陡峭的山峰，就像一隻寶劍一樣，開闢了十幾個洞府，住的都是元嬰真君。除此之外，那些築基修士和外門弟子，大都住在低矮的山谷之中。”
“這麼說，袁長老也住在西北方的山峰上了？”
“是啊，袁長老乃是元嬰巔峰，在駐守本地的元嬰修士中排在第一位，所以她的洞府位於山巔最高處。”
蓮香擡頭望着雲霧繚繞的高山，看見鬱鬱蔥蔥的綠樹，還有一隻只仙鶴，在山間飛來飛去。
“吳師叔，那些山中也隱藏着火脈嗎？”
吳桁笑道：“那是自然，既然是火修士，就離不開火靈脈。南宮長老親自出手，開闢這些山峰的時候，就已經將火靈脈牽引其中了。”
“可是，山上怎麼還有綠樹呢？而且，綠樹覆蓋了整個山峰，根本看不出一絲火氣。”
“那是因爲火靈脈被法陣束縛住了，沒有散開到山峰表面。這些山峰適合修士定居，跟你先前測試的小山不一樣。”
“如此說來，本門還有煉陣師呢？”
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“哈哈，烈焰門是大宗派，精通丹、器、符、陣的大師都不缺，想要設置法陣並不難。”
吳桁一面說，一面快步如飛，向前奔去，半盞茶功夫走出四五十里，來到西北方的大山腳下，然後他沿着一條彎彎曲曲的小徑，快速走向山巔。
蓮香跟在他的後面，看見山上綠樹掩映之中，開闢了好幾座洞府，有的洞府邊上還有一塊塊靈田，綠瑩瑩的，似乎栽種了不少的靈草。
兩人漸漸爬到山巔，威風吹拂，帶來了陣陣涼意。
山巔有一塊數十丈見方的巨石，巨石之下開闢了一座洞府，洞府的門打開了一半，門邊寫着兩行字：“一片青煙一片紅，炎炎氣焰欲燒空，春光未半渾如夏，誰道東方有祝融。”
蓮香略微有些驚訝，心道：“我這未見面的師傅，難道是一位才女？要不然，她怎麼留了這些字在門邊？”
蓮香出身狐族，學習功法靠的是口口相傳，原本認識的字很有限，她是跟着桑子明學習年餘，才能勉強認出這些字，卻不太明白其中的含義。
這時候，忽然聽見洞府中傳出一個略顯清冷的女子的聲音：“吳桁，你把人帶進來吧。”
“是。”吳桁答應一聲，帶着蓮香小心翼翼的走了進去。
洞府之內很寬敞，正中一道三尺高的火泉，不但帶來了源源不斷的火靈氣，而且也帶來光和熱，照亮了整個洞府
火泉的邊上，雕砌着一圈白玉。一位面目白皙的中年道姑，盤膝坐在白玉之上。
吳桁躬身施禮：“袁師叔，人已經帶過來了。”
中年道姑袁瑩，身穿一襲紫色的道袍，睜開一對丹鳳眼，看了吳桁一眼，道：“辛苦你了，我看你臉上紅光隱隱，似乎尚未能煉化體內的靈火。來來，我賜你一顆‘定火丹’，你回去服下，靜坐七七十九日，應該可以度過這一道難關了。”
吳桁聞言大喜過望：“多謝袁師叔！弟子感激不盡。”
中年道姑袁瑩隨手拋出去一個小小的玉瓶，道：“好了，你去吧。”
“是，弟子告辭。”吳桁接過玉瓶，轉身便走。
蓮香上前施禮：“小女子蓮香，拜見前輩。”
袁瑩上下打量着她，問道：“你是哪裡人士？”
蓮香答道：“啓稟前輩，我出生在青羅城，父母去世的早，我自幼跟着祖母修行。前兩年，祖母將我許配給靈醫桑長的孫子，她便消失不見，不知所蹤了。”
袁瑩皺緊了眉頭：“怎麼？你已經成親了？”
“弟子只是許配了人家，並未拜堂成親。”
“你還是處子之身？”
“是。”
“靈醫桑長？這人很有名嗎？我怎麼沒聽說過？”
作爲天下三大神醫之一的桑長，爲了避禍來到黃昏界之後，一直隱藏身份，只有極少數的仙人，知道他的來歷。除此之外，就是在荒谷城救了不少的低階修士，因此在本地擁有很高的聲望。然而袁瑩是從南嶽霍山來的，所以並沒有聽說過桑長這個人，這也很正常。
蓮香笑道：“桑爺爺醫術精湛，非常了不起。”她也不敢說桑長乃是神醫，否則會給桑子明帶來麻煩。
袁瑩輕哼道：“你能爬上烈焰山，進入靈火塔，而且得到一朵地階的靈火，說明你擁有極佳的資質。我準備收你爲徒，但要你答應一個條件。”
蓮香笑道：“多謝前輩垂青，您請說。”
袁瑩的眼睛裡露出一股冰冷的意味：“從今以後，你要與那姓桑的小子，劃清界限！不能再見面！”
蓮香吃了一驚：“啊？爲何如此？”
袁瑩面無表情的說道：“修道之人，講究太上忘情。你年紀輕輕，想什麼男人啊？男人都不可靠，一個個忘恩負義，只會佔你的便宜，增添你的心魔！對你一點兒好處都沒有！”
蓮香呆了片刻，躬身施禮道：“對不起，前輩，弟子做不到這一點。祖母將我許配到桑家，這是上天賜予的緣分，我如果抽身離去，乃是違背天道，將來會遭報應的。所以我恐怕不能做您的弟子，很遺憾。”說完，她緩緩轉身，就要離去。
袁瑩聞言心生惱怒，厲聲呵斥道：“我讓你走了嗎？我既然說出收你爲徒的話，又怎麼能食言？你這個弟子，我是收定了。怎麼？你想逼着本長老出手，將桑家小子清除掉？”
蓮香身子一震，面現苦澀，說道：“前輩，看來你我沒有師徒緣分，又何必苦苦相逼呢？求您放我走吧，我要去做個普通弟子，慢慢修行就夠了。”
袁瑩“啪”的一拍玉臺，道：“我不是陰險狡詐之人，所以纔跟你明說這一點。要不然，我偷偷出手，將那桑家小郎君殺掉，你又怎麼能知道？”
蓮香爲勢所逼，苦苦哀求道：“這都是晚輩的錯，求您不要爲難桑公子。”
袁瑩深吸一口氣，嘴角抽動了一下，冷聲問道：“那位桑家小郎是何修爲？今年多少歲？”
蓮香答道：“桑公子學全了一千仙文，然後纔開靈，這在仙文閣來說是一個奇蹟。他還不到二十五歲，功力不高，只是煉氣第三重。”
袁瑩“嗤”的冷笑出來：“哼，簡直是笑話！你已經是築基七重了，竟然會看中煉氣四層的小修士！你究竟圖他什麼？好，好！你願意玩玩，也無所謂，只要答應爲師一件事，在你進階步虛之前，不能失去處子之身，我便不追究了！”
蓮香聞言一愣，旋即面現喜色：“多謝師傅，弟子答應了！”
袁瑩又板起面容，兇巴巴的道：“你若是做不到，爲師將親自出手，取了他的性命！你記住這句話，爲師不會虛言，別到時候後悔莫及。”
蓮香用力點頭：“弟子記住了。”她心裡很清楚，作爲狐族女子，若想跟人族結合，產生後代，自身的功力越高，帶來的後患越少。
袁瑩見她答應下來，也不再嚴厲斥責，而是輕嘆了一口氣，道：“爲師收一個弟子，就要爲弟子負責。你擁有絕佳的資質，若不能在有生之年，進階步虛，甚至成爲合道真君的話，那便是暴殄天物，老天會懲罰爲師的！”
蓮香笑道：“多謝師傅關照。若不能修成正果，老天只會懲罰弟子，不會怪罪師傅的。”
“哼哼，爲師不會害你的。你自己好好想想，你火修的資質這麼好，將來在爲師精心指點下，進階速度一日千里！而那桑家小郎君拜在仙文閣，講究的是四平八穩，修煉速度能趕上你嗎？你現在是築基修士，擁有四百年的壽命；而他還是煉氣初期，只有百年壽命。等你進階金丹、元嬰的時候，回頭一瞧，發現愛人滿頭白髮，垂垂老矣，你心裡是什麼滋味？那不是自找苦吃嗎？”
“哦，弟子明白了，師傅您說的很對。”蓮香也不辯解，只是連連點頭。她心裡卻在想：“桑公子擁有靈醫和仙文閣雙重身份的傳承，將來的造詣不知道有多麼深，可謂鵬程萬里，豈是一般人能瞭解的？”
當然，修真之路並不平坦，到處都是陷阱，桑子明將來能走多遠，一起都是未知數。
但是蓮香相信，祖母動用青相神眼，看到未來的景象，會有一定的根據，否則也不會將她許配給桑家了。