睡眠對於人類而言是必不可少的一環。
因工作或者其他緣由偶爾無法睡眠而十分疲勞的體驗，很多人在生命當中的某一時間段都曾有過。
大部分精神壓力過大導致失眠的情況也只需要像這樣有一次極端疲勞的體驗就可以解決，雖然能維持多久是另一個問題，但在十分勞累以至於眼睛都睜不開的時候，睡眠質量通常都會比平時更好。
那麼。
如果你在已經極端疲勞的情況下，卻還無法得到足夠的睡眠呢？
首先會出現影響的，是你的集中力。
在精神飽滿休息充足的狀態下可以輕鬆使用，乃至於玩“繞指而行”之類花式的小刀，睡眠極度缺乏時卻就連抓在手上普通地切個菜，都有可能會把自己給割傷。
需要聚精會神進行操作的微小細節也就算了，甚至就連走路都會產生踉蹌，彷彿身體不再是自己的一般。
接着是你的記憶力。
你開始重複地做一些事情，並且忘記自己在之前就已經做過好幾次的事實。
很多事情都變得很恍惚，它們像是本能，你做事失去了判斷能力甚至因爲忘卻而不再擁有能力分辨敵我。你變得像是隻刺蝟對着無害的兔子和有害的狼一併豎起尖刺，你開始傷到自己身邊的人，而你又甚至連傷害過他們的事情都忘掉。
緊隨其後的是語言表達的能力。
某一件事情刻在你的記憶之中，甚至剛剛就在你眼前發生過。它的前因後果你一清二楚，但在從大腦當中轉換到喉舌之間的過程時，思維就像是變成了無數細小的碎片，整個流程無法被有效地拼湊起來以通暢的語言表達。
動作像是僵硬木偶，語言像是十年未曾使用過還患有結巴的鄉巴佬。
拉曼人對此以成語精闢地總結爲“行屍走肉”——而這也正是我們的小米拉眼下覺得最適合稱呼自己的詞彙。
她已經快握不住手中的劍了。
這把全重一點七千克平衡感良好的長劍在狀態全佳時她能輕易地連續揮舞甚至單手握持，但眼下卻連擺出一個起手式都覺得劍尖像是垂着一塊巨大的鉛一樣，稍稍不注意就要落到了地上去，空門大開。
一樣垂了鉛的還有那長着又長又卷睫毛的眼皮，由於長時間未能得到充分的休息米拉兩隻眼皮都在跳個不停。洛安文化當中認爲眼皮跳是有大事要發生而拉曼人則認爲“左眼跳財右眼跳災”——也許他們都是對的，誰知道呢，在疲憊不堪的情況下發生什麼事情都不會令人意外。
“呼——”她呼出了一口氣，皮膚也不知道是因爲過度勞累失去知覺了還是被寒風給刮的，汗水從上面滑過她卻只有極度細微的感覺。
“嘶——”佈滿劃痕的胸甲之下胸膛起伏，肺部再度被空氣所充滿。但就連呼吸，似乎也變得艱難了起來。
好想，放下一切。
“呃——”這個想法冒出來的第一時間，米拉就果斷地咬了一下自己的下脣，以痛苦驅散它。
在極端疲勞的情況下她用力得有些過分，被咬破的嘴脣血腥味開始在嘴裡瀰漫，但就連疼痛也僅僅只能短暫驅散濃郁的疲勞感，剎那間過後它再度捲土重來。
就像有一個惡魔在你的耳畔輕聲細語一樣。
“放棄吧，放棄吧，放下劍，躺下去閉上眼睛好好睡一覺吧”
“閉嘴——”女孩開始分不清楚現實了，她小聲地說着，同時試圖調整姿勢改變重心令帶着瘀傷的右腿休息放鬆一下。
“嚓——”這是個錯誤的決定，她忽略了在這種情況下已經不能自如操控身體的事實，米拉邁出的這一步導致自己差點摔倒。
“啪——”
“撐着點。”菲利波拉住了她，然後這樣叫了一聲。年青人的狀態同樣沒好上多少，他一隻手拿着一面破損的盾牌護着大半個身子，而另一隻手則抓着已經傷痕累累的劈刺劍。
“——”站在對面的四名村民手持有着厚重頭部的柴刀，地面上兩把簡易長矛已經被砍斷，這是米拉和菲利波配合的結果，他們攔下了第一波的攻擊，但是否能夠令雙方就此和解換來一個對話的機會，卻仍舊不能肯定。
“都說了，魔女，知道嗎，那些襲擊你們的怪物也和魔女有關！”因爲不着甲，年青人的精力要比起洛安少女保留得多上一些，但他已經三番五次強調的這句話仍舊無法徹底地說服對面那些村民。
因爲他們。
來自之前那個混居民村莊。
“貴族的狗嘴裡哪裡吐得出象牙，那些食屍鬼指不定是你們玩的黑魔法呢。”爲首的村民正是那日瑪格麗特想要幫助的一家之主，他一頭亂糟糟的黑髮在左邊綁了一條高地民常見的小辮子十分具有特色。
“我要有這個本事我還會被你們包圍在這裡嗎蠢蛋！”菲利波怒氣蓬勃地爆了粗口，但緊接着外頭又出現了一些騷動。
“大哥，又有東西來了！”穿破破爛的茅草屋，一個聲音這樣高喊着。
“還是沒甩掉嗎！”“大哥，怎麼辦。”亂糟糟的聲音熙熙攘攘，爲首的那個村民咬了咬牙不知道要先對付哪邊是好。而終於是支撐不住精神開始恍惚的米拉，在閉上眼睛昏倒之前冒出來的最後一個想法是——
這一切是怎麼演變成這樣的？
————
它們的第一次出現，是在傍晚時分。
儘管這些“東西”應該算得上是十分出色的伏擊者，在隊伍當中有亨利和奧爾諾這兩個經驗豐富的斥候在內時，它們也沒能給一行人一次真正的出其不意。
就像奧爾諾那一次，亨利在很遠的地方就注意到了它們的存在，而在意識到它們明擺着是要來攻擊自己一行人之後，賢者以及其嚴肅的態度要求所有人立馬拿起武器做好應對的準備。
但即便是他，這也是僅能做到了。
它們的行動速度實在太快，已經準備紮營的隊伍來不及重新上路就被包圍，因而亨利果斷地放棄了那個想法要衆人做好就地防守的準備。
快。
這是米拉對於它們的第一印象。
自然界在奔跑速度上面能夠超過人類的生物並不在少數，即便是看似遲鈍憨厚的棕熊，實際上也能輕易追上人類。
四足動物在這方面上天生就擁有優勢，平心而論這些東西跑起來比熊還要慢上不少，因而女孩本不該對此感到驚奇。可她卻仍舊留下了如此深刻的印象，這一點，與她對它們產生的第二個印象分不開關係。
這到底是一種如何可憎的怪物？
米拉在這雖然不算漫長但也已經見過許多的十數年生命內瞧過的兇殘猛獸也已然不再少數，但不論是體格龐大的碧龍蜥還是恐鱷，給予她的更多是震撼和緊張甚至於有一種欣賞高山大海般的獨特美感。
矯健而又強大的掠食動物，作爲自然界那瑰麗又殘酷的一環，與周遭環境相映成輝。
可眼前在火把和傍晚光輝下出現的東西，決然與它們是不同的。
它有着人的外形，人的五官，甚至口中發出的嗚咽聲也與人類一般無異。卻披頭散髮，四足而行。
即便不明白這是什麼東西，作爲生者，一股噁心的感覺也油然而生。
然後他們對上了它的視線。
那是一雙如動物那般，充斥着瞳孔而完全沒有眼白的眼睛。
詭異。
像是把動物的行爲安放在了一副人類的軀殼之中，在自然界當中它沒有自己的一環，它無法融入環境的自然循環之中只能令所到之處全部變成死地。
這既不是自然所創造的，也定不是從任何母親的子宮當中孕育出來的。
它的所有一切像是被刻意扭曲起來只是爲向創造人類的神明闡述自己的嘲諷一般，全都是扭曲而怪異的。
這種感覺無以言明，就像內臟翻騰倒胃，令生靈本能地就產生了厭惡的情感。
所有人都不再多問，而這還是在亨利說出它們的名稱之前。
聽聞“低等食屍鬼”的名號以後，不知因恐懼還是厭惡，人們揮動了自己的劍和其他拿得到手的武器，一下又一下地，拼命地，將這四頭怪異的東西重新變成了無法動彈的狀態。
直到它們的手腳和脖頸部位徹底變成了一灘散發着惡臭的灰黑色髒污，好幾名傭兵泄憤的擊打動作都仍然沒有停下。
“用清水清理掉武器和防具上的髒污，別讓它們的體液沾身！”
連血液對生靈來說都是猛毒，被砍死的食屍鬼流出的黑血令附近的青草垂了下去，片刻之後再看，從底部的地方已經開始發黑，顯然是徹底壞死了。
“這到底是什麼瀆神的存在啊，果然魔女就在附近嗎！該死的東西，給我滾出來！”傭兵高聲大喊着，以掩飾自己內心的驚懼。
戰鬥過後，米拉發現自己的手在顫抖。
而亨利則一臉嚴肅地告訴衆人，這還僅僅只是個開始。
——他的判斷是正確的，一如既往。
“咚咚咚咚咚——”馬蹄聲重重地踩踏在石板上，狂風從耳畔呼嘯而過。
“唰——唰——”側面的叢林當中黑影接連閃過。
“奧爾諾，左邊！”米拉唰地一下回過了頭，一頭白髮隨着動作飛舞，她單手抓着繮繩，而另一隻手抓着長劍。
“呼——”行駛中的狂風吹得精靈少女一頭金髮肆意亂舞，高速前進的馬車上下顛簸但卻似乎對於她的動作沒有任何影響。她拉開了弓，而在箭矢離弦而去的一瞬間，大白天都能看得清清楚楚的青色光芒四散開來。
“碰啪——咔嚓——”昨夜臨時取木材削制的弓無法承受魔力的加持，在射出去的一瞬間炸成兩截。飛舞的弓弦劃破了精靈少女的側臉，鮮血流下但她不爲所動，那雙散發着淺藍力光輝的眼眸全神貫注地緊盯箭矢。
“咻——”飛行的聲響尖銳刺耳，在風魔法的輔助下，奧爾諾射出的這一箭儼然已經超越了音速。
“咚——咔！”劃出一道青藍色的軌跡，箭矢命中了這頭體格遠比之前的食屍鬼更加巨大的怪物。
它厚實的角質層上已經有過些許創傷的痕跡，從劃痕的長度判斷應該是大型刀劍類武器造成的，顯然防禦力並不會輸給一般的皮甲，但在如此高速的箭矢衝擊之下，表皮依然像一張薄紙一樣被射了個對穿。
“轟！！”“哐當——”脊柱被截斷的巨型食屍鬼摔倒在地滾了幾圈把後面好幾只低等食屍鬼壓得就像是擰乾的毛巾一樣體液四濺，而過度消耗魔力的精靈少女雙眼藍光一閃就直接整個人軟倒在了平板馬車上。
巴羅沉默地接住了她。
“衝過來了！”而另一側菲利波一聲大喊，餘下的食屍鬼從樹林之中撲了出來，朝着行駛緩慢的馬車衝去。
“回防！”亨利一聲大喊，但第一個出手的卻並不是他。老管家費魯喬的戰場經驗到底從何而來總算有了個答案，他抓着一根甚至都不算筆直的小輕木做成的臨時騎槍，馬蹄重重踏下槍尖一捅一挑就將最爲靠近馬車的那頭食屍鬼給摔得死死。
“咔——轟！”與之相比賢者的戰鬥方式顯得野蠻了許多，他拿着巴羅的長柄斧單手掄了起來一砸就是一隻。
“米拉，你右側！”菲利波的喊聲再度響起，女孩急急回頭，然後險之又險地一劍砍中了這隻朝她撲來的食屍鬼。
但她終究尚且年幼氣力不足，單手揮舞的這一劍砍得太輕了，帶着淺淺的傷口那頭食屍鬼一不留神又消失在了附近。
“跑哪去了！”隊伍仍舊在繼續前進，米拉氣喘吁吁地抓住繮繩調轉馬頭。莫羅在馬車上這樣高喊着，這並不是他們的視力有什麼問題，精靈族會選擇在巴奧森林定居以及爲何這條道路被荒廢的原因，聯繫它被稱作“溼原”的事實我們也不難猜出幾分。
林外有霧，林內亦有霧；林外無霧，林內亦有霧。
前些日子落下的冬雨洗刷了一整個世界，而待到深入森林之後，這裡濃重的溼氣開始顯現出自己的原本樣貌了。
“繼續前——”“砰——轟！”商人們不願意放棄自己商品的弊端總算顯現了出來，莫羅的話音剛落，又忽然出現的一頭巨型食屍鬼就以如同蠻牛一般的姿態，撞翻了他和一名商人所在的那輛馬車。
“哈啊啊！”接下去發生的事情，米拉記不太清了，也不知道是因爲疲勞造成的判斷失誤還是什麼，她單手抓着劍就操控戰馬朝着那邊衝了過去。
結果一劍砍下去連表皮都沒能劈開不說，還因爲反震令自己的右手一陣酸楚差點就沒有鬆開手中武器。
但她爭取時間的行爲算是幫了傭兵和商人，喊了一聲“我們沒事，你們也快撤離”以後莫羅就抓着總算認清事實的商人砍斷繮繩翻身上馬逃離了側翻的馬車。然後在菲利波過來幫忙以後，兩人又砍倒了幾頭食屍鬼，就抓緊時間撤離。
迷霧之中無法斷定方向，加之以這些詭異又富有攻擊性的食屍鬼存在，急着與亨利他們一行人匯流的米拉和菲利波一路奔波，最後不知道怎麼地，就逃到了這座早已破敗荒廢的村莊之中。
村落裡許多古典拉曼風格的建築物證明它顯然是人類的造物，而被荒廢的原因也與魔女並沒有什麼關係的樣子。因而已經疲憊不堪的二人決定短暫休息，但他們剛下了馬準備讓戰馬也休息一下，步行朝着村內走去，就發現自己並不孤獨。
十餘名全副武裝同樣風塵僕僕的盜匪正在檢查村中的古井是否還能使用，而定睛一看，這些人竟然是他們的老熟人，一開始拼命逃離的那些混居民。
顯然他們確實是走上了成爲盜匪的道路。
之後的事情，就沒有什麼意外了。
雖然雙方都同樣是因爲食屍鬼的襲擾而落難至此，本就不存在信任的他們，也顯然比起開口更願意用武器交流。
“醒醒——”
“快醒醒——”
“啪——！”臉頰傳來了火辣辣的感覺，米拉一個激靈爬了起來。“抱歉，但是你睡得太沉了。”菲利波合掌道了個歉，而洛安少女搖了搖頭，她也明白眼下是什麼情況。
短短數分鐘的休息雖然完全不夠但卻也讓她恢復了一點點的精神，女孩深吸了一口氣，然後伸手就往自己的佩劍摸去，但卻注意到了有什麼不對勁的東西。
“好像來的並不是那些食屍鬼。”菲利波主動給她解釋道，外面並沒有傳來什麼喊殺的聲音。
“我們快點出去看看，也許是大小姐他們。”年青人這樣說着，米拉同意地點了點頭，然後在他的幫助下爬了起來。
身上的護甲在這種狀態下令她感覺無比沉重，只是女孩深吸了一口氣，仍舊還是走了出去。
濃霧瀰漫在村莊的四周，她注意到那些高地民全都躲在了房屋的四角。
嘈雜的聲響由遠至近由小到大，迷霧令他們無法看清是什麼，但到了這會兒，許多人也都得以辨別的出來，顯然是人類的聲音。
那聲響雖是有些雜亂，但顯然不是食屍鬼爬行的動靜，更像是人類步行發出的。並且最重要的，伴隨着走動聲音的還有盔甲碰撞的獨特金屬音。
“譁——”破霧而出，站在最前方的是一名全身着甲扛着斧槍的帝國騎士。
“呃——”潛藏在暗處的村民們出現了小小的騷動，他們交頭接耳了一陣子，然後互相點了點頭像是下達了什麼決定。
“不對——”米拉皺起了小眉毛，而旁邊的菲利波也像是感覺到了什麼。
年青人嗅了嗅鼻子，卻因爲疲勞而無法確定是否是自己的錯覺。
“騎士大人！”一名卸下了武裝的村民被派遣了出去：“帝國的騎士大人，我們是附近的村民——”越來越多的盔甲聲和腳步聲響起，而他開始朝着對方訴苦求情。
“不對。”
“停下”村民還在不停地訴苦。
“快停下。”米拉意識到了不對的地方。
“快回去！”她不由自主地喊了出來，而那名騎士則高高舉起了斧槍。
濃烈的腐臭味瀰漫在空氣之中，下一秒鐘無數身着帝**人盔甲手持武器渾身卻高度腐爛的行屍破開迷霧走了出來。
“嚓——”鋒利又沉重的斧刃劈開了鎖骨，村民在痛苦之中表情扭曲地倒在了地上。