亨利他們所居住的那間翠湖鎮角落裡的小旅店，老闆是個典型的蘇奧米爾老人。
年紀約莫七十後半的他高高瘦瘦，長着稀疏眉毛的面孔上鬍鬚並沒有很多，總是穿着一件灰白色的亞麻襯衫配合長條紋羊毛布的圍裙，戴着一頂蘇奧米爾特色的尖三角帽。
相較能言善辯的拉曼人而言，蘇奧米爾人總是給人一種安安靜靜把活幹好的形象。而三人在每一次跟這位店長碰面的時候，他也只是普通而又禮貌地打招呼，雖然會對這隊奇怪的組合投來多一些注意，但也僅限於普通人會有的級別。
在第三天的這個傍晚之前，包括亨利在內的三人都沒有想過這位老店長會藏着那麼多的故事。
應當說是無巧不成書嗎？反正事情便是在巧合之中，又顯得有一些必然性地展開了。
巧合之一是他們停留在小鎮的時間比起預料更長，因爲道路或者其他一些因素，爲雜貨商行老闆運貨的車隊又延期了。一行人本想改變主意就此抽身離開，但雜貨店老闆百般保證明天就會到達並且口頭給予了一些補償，所以商討之下決定還是再等一等。
而巧合之二則是鎮上開始傳播的流言，正好在這個時間段展開。
閒着無事只是住旅館單純支出沒有收入是過大的奢侈，但去到了小鎮本地的傭兵工會上卻也找不到什麼合適的任務。近十幾年來蘇奧米爾實在和平得有些過頭，連帕德羅西帝國境內會有的需要傭兵去出力的剿匪任務一類都不常有，這也難怪作爲北上最後補給站的翠湖鎮，卻除了狩獵傭兵以外幾乎不見多少掛牌的職業傭兵。
說是盛世，卻也並不一定正確。但整體而言已經有二十餘年沒有大戰，十幾年間和平到麻痹，是確鑿無疑的。
但也正是因爲這樣的局面，歸鄉的大劍劍士才引起了無盡的討論。
壞天氣裡浪花翻騰的海面上連船沉了都不一定注意的到，但在平靜的湖面上若是投下石子的話漣漪都會清晰可見。
大劍士們成爲了翠湖鎮鎮民茶餘飯後總要提起的話題，尤其是在龍翼騎士到達小鎮以後更是火上澆油。王室是不是要對這些人出手了，戰爭是否要來臨，各種各樣的風言風語在大街小巷上四處流通。
而正如其它任何事件發生的時候一樣，總有一些看熱鬧不嫌事大的人會添油加醋，也不知是閒着沒事幹還是真的有利可圖，開始把原有的消息加上各種個人見解和扭曲，進一步地傳播。
僅僅一天時間，各種消息就如野火燎原一樣一發不可收拾。也不知道來源如何，但大劍劍士們歸國是爲了帶來腥風血雨的說法似乎是已經被“坐實”。有些人甚至信誓旦旦地說他們就在旅館裡頭聽到龍翼騎士的隊長對着商隊這樣警告。
儘管稍微有點常識的人都應該明白類似的消息不可能隨便暴露出來，即便真的要談肯定也會到私密一點的地方討論。但人類這種生物總是如此，在真相與符合自己喜好的說法之間，他們往往會選擇後者。
大劍士的北上引致了商人轉移資產南下，想要躲避即將到來的戰火。而因爲他們佔據了大部分的旅館，亨利、米拉還有咖萊瓦三人就找到了這間角落裡的小旅館居住。又因爲商人們購買了大部分的當地物資，他們只能在本地等待物資補齊。然後在這段時期內龍翼騎士的到來又進一步地引發了各種討論。
無比的巧合，仔細思索卻也是必然。在如此這般的複雜情況之中，第三日傍晚的晚飯過後，興許是閒着無事，興許是別有用心，老店長忽然端着蠟燭走到了三人所在的圓桌前面，坐了下來。
“看你們，對最近鎮內發生的事情都很感興趣。”他抹下了頭上的三角帽，露出稀疏的白頭髮，一開口就讓三人明白自己的行動都躲不開這位老店長的眼光。亨利和米拉都是皺了皺眉，而咖萊瓦則因爲對方的話而有些懵，擺出了一張呆臉。
“呵呵，別擔心，我沒什麼惡意，只是一個普通的老人家而已。”他說着，那雙因爲上了歲數而有些渾濁的眼睛反射着蠟燭的火光，卻開始顯得有些銳利。
米拉本能地察覺到了一些什麼，僅僅只是一瞬間，她在這個老人的身上感覺到了某種獨特的氣場。
那感覺與賢者十分相像，像是收在鞘裡的大劍偶爾露出的一絲寒光；像是長擺罩袍下閃亮的盔甲行進之間反射的太陽，低調，隱忍，但卻令人不得輕視。
“......你是不是誤會了一些什麼。”亨利開了口，用一貫平靜的語調說道。
“呵呵，誤會嗎。也許是。”他用翠綠色的眼眸直視着賢者那雙灰藍色的眼睛，但感覺自己就像在看着汪洋大海一樣無法看出任何，最後只是搖了搖頭：“就當作是我的一廂情願吧。”
“閒着也是沒事做，想聽聽看嗎，關於最近這些事情，不是那些醉鬼吹噓的，而是相對要正確一些的歷史。”
“不想聽的話我也會說。”老店長笑眯眯地說着，米拉翻了個白眼，亨利也挑了挑眉毛。
“就當是一個上了年紀，老糊塗的人，心血來潮的自言自語吧。”
他這樣說着：“沒有打算期待一些什麼東西，就只是對着三個擦肩而過的旅人，說一些這個國家事情。”
“至於他們會怎麼做，是否轉過身就忘掉這一切，那就不是我能管得着的了。”
“你說吧。”亨利搖了搖頭，顯得有些無奈。
“呵呵。”老店長笑得有些開心，他捏着自己的羊毛三角帽，打量着亨利，又看了一眼米拉和咖萊瓦，最後目光又迴歸到了賢者的身上，深深地看了他一眼之後，才用平緩的語調開始說道。
“這是個，和官方的版本，有所區別的故事。”他說道：“這個世界上，沒有任何故事能夠記載完整的歷史，也沒有任何人，能夠記載完整的歷史。”
“不論如何確信自己的客觀，記載者關於某一段歷史的記錄總是免不了會因爲自己的出身、閱歷、所處位置，甚至於當下掌權者的意願而出現歪曲和改變。”
“所謂的‘歷史是由勝利者書寫的’這樣的說法延伸開來便是如此。”他看向了三人，亨利和米拉對此顯得不爲所動，而咖萊瓦則是連連點頭。
“帝國如今的塞克西尤圖皇家，在權力鬥爭之中上位以後，幾乎抹去了前代皇朝的所有遺留。歷經幾代換血和教育洗腦，尤其是在現代印刷業的書本普及教育以後，幾乎沒有任何現代的年青拉曼人會懷疑皇室權力的正統性。”老店長說着，他的話語之中似乎在暗示着一些什麼，但卻沒有深入，而是接着說道。
“人們所信奉作爲‘正確記錄’的‘歷史’，很多時候其實只是，按照當權者的利害關係而被嚴格塑造出來的‘故事’。”
“所以我所說的東西，也只是從我的角度講的一個故事而已。”
“在官方流傳版本的蘇奧米爾歷史當中，大劍士們。”他頓了一頓，然後眼神盯着亨利一字一句地說道：“是反派。”
“.......”賢者顯得不爲所動，老店長搖了搖頭，小聲地嘆了口氣，然後接着說道：“實際上的故事，比起這個簡單的結論，要更加複雜一些。”
“一切的起源要追溯到王國與帝國，纏繞千年的血鬥歷史之中。”
“追溯到海茵茨沃姆隕星湖，那個。”他再次對着亨利的那雙灰藍色眼眸，但賢者並沒有就看着他：“一切傳說的起源之地。”
店長顯然是個會講故事的人，他的拉曼語也十分流利，米拉和咖萊瓦都被他所吸引了。
“克萊默爾的歷史並沒有特別長久。”
“事實上，它僅僅只佔據了蘇奧米爾王國兩千多年曆史的十分之一左右。”
“在它之前，還有過更多的傳說。”
“千湖之國的領土是被很多東西塑形出來的，其中歐羅拉最大也是東海岸最大的湖泊，永夜之奇蹟，海茵茨沃姆隕星湖，是在許多許多年之前，早於拉曼文明；早於莫比加斯文明；早於人類甚至精靈的年代裡，由天空落下的流星所造。”
“在大氣之中燒去外殼的流星只餘下純粹的核心隕鐵，它擊中地面以後殘留在了湖泊周邊就一直存在。在未能有效地從礦產資源之中提煉出鐵的年代裡，這些容易入手的裸露鐵礦成爲了蘇奧米爾民族崛起的關鍵。”
“古典時代其它東海岸國家還在用青銅和黃銅做武器裝備的年代裡，擁有優質鐵礦的蘇奧米爾人就造出了能夠打磨得更加輕薄鋒利的鐵器。直至今日，海茵茨沃姆地區仍舊是東海岸首屈一指的優良品質武器與盔甲出產地。”老人的語調在這裡開始產生一些變化，三人可以清晰地聽出來他的憧憬。
“如此想來，需要鍛造到一米四五長度，輕薄趁手，卻仍舊保持高強度克萊默爾會在這兒誕生，也就不是什麼令人意外的事情。”
他說着，而隨着那低沉富有磁性的嗓音，畫卷鮮明地在米拉和咖萊瓦的眼前展開。
“那獵獵飄揚的戰旗。”
“作爲蘇奧米爾國花的鈴蘭，藉由酸液蝕刻在大劍的劍刃上。”
“寡不敵衆，數量和帕德羅西的軍團相比乃是100比1的殘酷比例，卻始終死戰不退。”
“他們。”老人說道：“曾是這個國家的驕傲。”
“蘇奧米爾大劍士用自己的鮮血和克萊默爾鑄成的豐碑，一次又一次地抵禦住了來自南方的侵略者們。”
“但他們終究還是輸了。”語氣由這裡開始急轉直下，似乎是回憶到了比較有感觸的地方，他頓了一會兒，才接着說道：“擊敗他們的不是別人，正是自己守護的國家自身。”
“這是可悲的。”他又看向了賢者，但後者依然不爲所動，老店長垂下了頭，藉着火光米拉敏銳地注意到他表情之中有一絲失望。
“可悲，卻也是必然。”
“大劍士們的立身之本，是與時代脫節的。”
“這位可愛的傭兵小姐可能不知道。”老人對着米拉笑眯眯地說着：“在蘇奧米爾語之中，‘蘇奧米’這個詞即是國度的意思，但卻並不是一般人所認爲的王朝和政權那種概念。”
“蘇奧米的概念，不涉及到政權，而是人民與山河。大劍士們所立下的誓言，所要守護的東西不是任何的王權或者是貴族。”
“而是蘇奧米爾這個國家本身。”
“這些養育了他們的山川河流，這些湖泊，這些美不勝收的土地和上面勤勞的人民。”
“——換而言之。”亨利忽然開口打斷了老店長滿懷憧憬的訴說：“他們並不聽令於蘇奧米爾王室，也不聽令於耶緹納宗的總教會，而是在一定程度上擁有遊離於這兩者以外的特權，類似於第三方勢力那樣的存在。”
“聽起來像宗教和王權的眼中釘。”賢者這樣說着，而老店長呆愣了一會兒，嘆了口氣，然後點了點頭。
“是的，是這樣沒錯。”老人接着說。
“克萊默爾應當是屬於人民的劍，屬於蘇奧米的劍，從這海茵茨沃姆隕星湖湖畔誕生。在至黑的歲月裡頭守住蘇奧米爾，以璀璨的星光開闢出一條民族得以延續下去的道路。”這個說法讓咖萊瓦想起了自己的母親講述過的故事，他和米拉一併都把目光投向了賢者，老店長注意到了這個細節，而亨利接着沉默不語。
“名義上效忠於王室，效忠於教廷，但這把劍是爲了人民而揮舞的。它應當守護住的東西不僅僅是領土，還有蘇奧米爾人的民族靈魂。”
“克萊默爾，是蘇奧米爾的民族圖騰。”他說道：“如海邊的頑礁，任浪花拍打，紋絲不動。”
“領土，無論失去多少次都可以再奪回來。但若是人民的心被拉曼文化所侵蝕了，他們認同帕德羅西帝國作爲自己的宗主了。那麼縱然領土仍舊屬於蘇奧米爾，縱然上面居住的都仍舊是北方面孔，但他們的衣食住行都已經拉曼化，口中所訴說交流所使用的也都是拉曼語，這還是蘇奧米爾嗎？”老人說着，他的語氣顯得有些激動，咖萊瓦連連點頭，顯然對此相當地有認同感。
“但他們敗了。”亨利用極其平淡的語氣重新提起了這個事實。
“......”老店長握緊了乾瘦的拳頭。
“蘇奧米爾，敗了。”賢者擡起了頭，灰藍色的眼眸之中一片寧靜。
“是的，敗了。”容光煥發的模樣在一瞬間黯淡了起來，老人接着說道：“他們能夠在最惡劣的戰場上咬着牙堅持下去，但卻輸給了和平和繁榮。”
“帕德羅西帝國的商業改革，貴族和商人勢力的結合，帕爾尼拉港口的商業繁榮。在最近的一個世紀以內，帝國迅速地累積着財富，這令蘇奧米爾的王室貴族還有士紳們心頭髮癢。”
“一切都是聯繫在一起的。在他們眼裡，想要守住自己的文化，守住蘇奧米爾的人傳統的大劍劍士們，是不符合潮流，拒絕進步的老頑固！”老店長的語氣再度變得激動了起來，他伸出手去捶了一下桌子，讓聽得入神的咖萊瓦嚇了一跳。
“這說法簡直太荒唐......”
“但確實是事實。”亨利依然注視着他，明明按照洛安少女的理解這事情與他有千絲萬縷的聯繫，但賢者說起來時卻彷彿置身事外。
“是的。”雖然不情願，但老人只能再次同意亨利的說法。
“理念，與如今的世界合不來，就連劍也成爲了舊時代的古董”
“光輝萬丈的大劍克萊默爾，兩百年前面對帝國騎士和步兵們的木盾牌和軟鍊甲，可以依靠強大的技巧和力量有效斬殺，給他們留下深刻印象，但在如今高度發達的全身板甲面前，它逐漸開始變得不堪大用。”
“商業繁榮，財富累積。在資金充裕的前提條件下帝國人能夠讓自己的軍備一而再再而三地進步，這一切的進步一併讓大劍這種原本十分有效的武器開始顯得落後。”
“在進入新世紀以後更甚，最近的幾十年間帕德羅西的帝國騎兵規模越來越大，訓練也越來越專業。而作爲蘇奧米爾頂尖戰力的大劍劍士，到頭來卻只能去與輕裝步兵戰鬥，面對人馬皆着重型板甲的帝國騎士，他們拼盡全力也難以取得有效戰果。”
“老獵犬的牙已經鈍了，腿腳也跑不快了。”
“我還像你這麼大的時候。”老人對着咖萊瓦說道：“他們和帝國之前發生的幾次衝突，拼盡全力，也只是勉強打了個平手。”
“克萊默爾。”他垂着頭，落寞地說道。
“再也守不住蘇奧米爾的國土了，也再也守不住，蘇奧米爾的人心了。”
“王室貴族在幾次吃癟以後，都十分傾向於學習帕德羅西帝國的騎兵。”
“但大劍士們爲了不失去自己的地位卻對此百般阻撓。他們歷史悠久的傳統地位在一開始獲得了人民的支持，但隨着時間演變帝國那邊商業越來越繁榮，而大劍士們卻以保護蘇奧米爾傳統文化的理由，對商業和其他與拉曼人有所交流的事情嚴格控制。”
“禁止了商業和建設，讓整個國家都保留在自給自足的情況下避免被拉曼毒藥所毒害。這種做法導致許多地方民不聊生，而因爲對手武器和裝備越來越先進的緣故，爲了維持越來越高的戰爭支出他們還開始收繳各種稅收。”
“以超然的地位存在於王國之中，獨立於宗教勢力與王室和貴族勢力之外，這本就是屬於十分危險的處境，這下他們還開始把手伸向了人民，扮演起稅官的角色以各種由頭強行收繳‘善款’。”
老店長回憶着，一邊用像是燃盡的蠟燭一樣無力又遺憾的語調說道：“點燃了一切的最後一點火花，是名爲‘柴薪稅’的一個項目。”
“蘇奧米爾地廣人稀，森林面積巨大，人民自古以來都是從森林之中自取自用。但因爲經濟上面對的困難，迄今37年前的時候，大劍士們發佈了柴薪稅這個條令，以王室的名義說明整個蘇奧米爾境內的森林都是國王所有。普通人不得私自砍樹，燒火做飯用的木柴也必須定期交錢才能進森林裡頭撿拾。”
“這一點讓他們失去了最後的支持。”
“所以在如今的蘇奧米爾女王登基以後，接着改朝換代的衝勁，就把他們也驅逐了嗎......”聽完這長久的敘說，米拉顯得有些惆悵，她開口這樣說着，而老店長緩慢地點了點頭。
“女王頒佈命令的時候年僅15歲，她並不懂得這些，甚至還覺得可以讓他們放下克萊默爾這種武器，一起步入和平與繁榮。”
“她不懂得人心，不明白這些人自古以來就堅持的信仰。”
“一方是想要守住蘇奧米爾本身的本土文化，避免被拉曼人所同化。而另一方則是想要國家社會進步，發展繁榮，因而需要開放，與帝國之間關係正常化從而交流與學習。雙方都覺得自己在做正確的事，最終引致了這樣的結果。”
“王室和貴族們在利益的作用下驅逐了大劍士，從結果上來看，開放的政策確實讓國家變得繁榮了起來。但我們開始失去蘇奧米爾傳統文化，被拉曼文化入侵的證據也無處不在。”
“而且這種簡單粗暴的驅逐，並不能算是真正解決了問題。”
“二十多年的歲月只是把矛盾爆發延期了而已，贊同大劍士立場，對拉曼人仍舊抱有敵意的人在這個國家之中也依然存在。這一次他們迴歸，事情不會簡單了。”
“蘇奧米爾人，太頑固，太一根筋了。”老店長搖着頭，嘆着氣說着：“少了誰人的指引和調和，他們只會在一條路上面走到頭。”他說，眼光卻是瞥向了賢者。
“不知道你在指望些什麼，我只是一介傭兵。”亨利聳了聳肩。
“呵呵。”老店長又笑了笑：“那作爲一介傭兵，你懂的事情有點多。”
“彼此彼此，你也不只是個隨處可見的老人吧。”賢者瞥了他一眼。
“只能說。”老人搖了搖頭：“這一切演變成如今的局面，我也脫不開干係。”
“筆比劍更能傷人，這樣的話，你們聽說過嗎？”他做了一個書寫的手勢，然後接着說道：“按照人的意圖傳播開來的說辭，刻意誇大的缺點和惡行，激起民憤。雖然可以用坐着的位置，身不由己這樣的話來自我辯解。”
“但把他們逼上絕路的是我寫的文章，這是事實。”
“所以你曾經是王室的書記官。”亨利半眯着眼睛，而老店長再度搖了搖頭：“現在只是個無人光顧的小破旅店店長而已。”
“哎，就當我是自言自語吧，跟你們說這些，可能也只是怕這把老骨頭哪天忽然迎來終點，就再沒有人記得真相，只是把他們當成純粹的惡徒。”
“我又和他們有什麼不同呢，一樣都是舊時代遺留下來的老古董。”
“只希望有誰能夠來阻止一下就是了。”他說道。
“就算是童話故事也好。”
“就算只是古老的傳說也罷。”
“趁一切還沒有進入最糟糕的局面之前啊。”
“讓我，再信一次吧。”
他渴求般地望着亨利，而賢者撇過了頭。