秦之初、徐世森、秋東海還有裴如雲等四名豫州籍的貢士用完早飯後，便登上了豫州會館準備的馬車，朝着紫禁城趕去。
在距離紫禁城還有一段距離的時候，馬車就被御林軍士兵攔了下來，再往前，閒雜人等就不準往前了，秦之初他們下了馬車，在御林軍士兵的引領下，朝着紫禁城走去。
四人多少都有些激動，秦之初還好一點，徐世森他們三個寒窗苦讀的時間都在三十年以上，由翩翩少年郎熬成了孩子他爹，老姑娘，今天總算是有了一個還算不錯的結果。
其他各省的貢士已經有不少在午門前集合了，和他們一起的還有擔任殿試主考官的大學士、尚書侍郎，主事、員外郎等官員，一個個都表情嚴肅，不苟言笑。
諸多貢士羨慕地看着這些或是蟒袍玉帶，或是一身大紅官袍賽公雞的前輩，幻想着日後自己也做了大學士時，一定要平易近人一些，至少也要帶上一絲微笑。
卯時正，景陽鐘響，午門的左側門打開，內閣幾位大學士，禮部尚書、吏部尚書及諸侍郎、主事、員外郎等魚貫而入。
看着這些身着官袍的官員們一個個的消失在午門的門洞之中，現場的氣氛一下子變得凝固起來，殿試馬上就要開始了，這也就意味着貢士們是成龍還是成虎的最關鍵時刻馬上就要來了。
等到官員們都進去之後，便有一名小黃門朗聲喊道：“皇上有旨，宣壬辰科貢士進宮殿試。”
三百名貢士連忙列隊，秦之初做爲會試第一名貢士，是理所當然的排頭兵，站在隊伍的最前面。等到貢士們排好隊，那名小黃門對秦之初道：“請會元公及諸位貢士老爺隨我來。”
小黃門頭前帶路，以秦之初爲首的三百名貢士緊隨其後，魚貫而入穿過午門，進入到了紫禁城之中。
對於這些貢士中的絕大部分人而言，這是他們一生中僅有的幾次能夠光明正大、名正言順地進入紫禁城中的機會中的一次。很多人都按捺不住興奮，偷偷地打量着紫禁城中的佈置，但是又擔心觸犯了皇家的禁忌，又不敢偷窺太久，箇中滋味，不足爲外人道哉。
殿試又稱廷試，是大周王朝科舉取士這一流程的最後一次考試，也是大周朝級別最高的一次考試。
三年一次的殿試，每一次舉行的時候，都會引起全國士農工商的關注，這可不僅僅關係到三百個家庭，往大了說，關係到將近三百個縣的百姓。畢竟，殿試後，即便是最後一名進士，也能混個七品知縣噹噹。
殿試的考試地點在紫禁城建極殿，此殿是紫禁城外三殿之一，取自聖人言“皇建其有極”，意思是說君王建立政事要有中道，基本是不偏不倚，取中庸之意。天子來制定建立中正的天下最高準則。有強調皇權之意。
建極殿面闊九間，進深五間，佔地面積兩畝左右，興建於前大夏朝，自從前朝確立了科舉取士的制度之後，建極殿就一直是殿試的舉辦地，從來沒有改變過。
建極殿興建於一個大的臺磯之上，殿前有一極開闊的廣場，四邊圍着漢白玉欄杆，雕龍繪鳳，氣勢不凡。
殿門口，有數十名左右排開的大內侍衛，他們盔明甲亮，器宇軒昂，手按佩刀，沒有任何表情地看着諸位貢士，那眼神就跟看死人差不多。在他們的注視下，三百名貢士沒有一個敢出大氣的。
早於貢士們進來的諸位官員都在建極殿外肅立着，貢士們在小黃門的指引下，按照考試名次的單雙數分左右，在官員們的後面站好。
待所有人站好後，鍾呂聲大作，身着龍袍，頭戴龍冠的順德帝踩着鞭聲，從建極殿中走了出來，大內總管蘇培榮低眉順目地跟在他的身後。
在內閣諸位大學士的帶領下，諸官員、三百貢士等趴在地上，山呼萬歲，順德帝坦然受之。
等到諸臣子朝拜完畢，順德帝一揮手，讓諸臣子站了起來，“各位愛卿，今天是殿試，這對於咱們大周王朝來講，是一個極其重要的日子。”
順德帝也是一個講套話的高手，嘚吧嘚地講了有二十多分鐘，從天地初開，一直講到了他順德帝，中心思想無非就是一個，表明朝廷對科舉的重視，對貢士們的重視，順帶着鼓動着貢士們在殿試後，要爲國爲民做個好官，用地主家的話講，就是要給皇家做個好的“長工”。
好不容易等順德帝講完了，衆人又山呼“皇上聖明，臣等尊旨”之類的話。這之後，順德帝用銀質的裁刀將試卷開封，然後蘇培榮把開封的試卷交給了內閣首輔顏士奇。
顏士奇，字學愚，內閣首輔，少師兼中極殿大學士，別看少師只是從一品銜，他卻是實打實的文武百官之首，深得順德帝信任，在文武百官中享有崇高的威望。
顏士奇已是古稀之年，他手持試卷，有些中氣不足地朗聲道：“聖諭，順德五十六年，壬辰科殿試，開始。”
宣告完之後，顏士奇將試卷交給了候在他身後的禮部尚書張宗昌。
衆人再次趴在地上，山呼萬歲，順德帝在蘇培榮及大內侍衛、小黃門、宮娥等的簇擁下，華麗地退場。顏士奇等那些不做殿試監考官的諸多官員也依序離開。
曾經擔任禮闈副總裁官的內閣大學士趙普芳這次出任殿試的總監官，禮部、吏部兩位正二品銜的尚書做副總監官，另外還有十幾位禮部、吏部的侍郎、主事、員外郎等做監考官，將近二十個位高權重的高官，陣容之豪華，令人瞠目結舌。
趙普芳親自發號施令，在他的指揮下，秦之初等人進入到建極殿中，這裡已經擺放好了桌椅板凳，考桌上，有皇宮裡才能用到的上等的筆墨紙硯，另外還有空白的答題卷。
待所有考生坐好後，趙普芳走到了諸位貢士的前面，他雙手捧着開封的試卷，高高的舉過頭頂，“陛下欽點試題在此，衆人跪受。”
秦之初等人紛紛站了起來，跪在了考桌旁的地上。想在殿試中博得好名次，就得按照規矩來，尤其是這些禮儀性的東西，更是不容半點差錯。
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