第十一章 鐘鼓樓

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一大早,祖孫五人揹着包袱,出了氣派十足的趙府大門。

站在那對威武的石獅子旁,看着買家的下人搭着梯子上去,將朱漆門楣上的‘趙府’匾額摘下,趙家人自然都很難受。

趙立本更是辛酸的淌下淚來,掩面泣道:“老夫仕宦一生,最後落得如此下場,真如南柯一夢啊……”

兒孫都陪着掉了一場淚,這才收住情緒。

便聽趙守正主動道:“爹,我父子商量着,先把你老送回家,再回來南京也不遲。”

趙守業也從旁附和道:“是啊父親,讓老二送你吧,反正他爺倆也沒什麼事兒。”

“用不着。”卻見趙立本一揮手,故作灑脫的朗聲道:“來時空空去空空,天涯一望斷人腸。老夫身強力壯,自己回得去。你們這就各奔前程吧,讓老夫自己待一會兒。”

說完,他便在影壁前緩緩坐下,望着已經沒了牌匾的大紅府門發起了呆。

趙立本素來說一不二,守業兄弟不敢違逆,只好帶着兒子一起,給老爺子磕了頭,然後四人便一步三回頭的往街口走去。

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待轉過街口,看不見老爺子,趙守業才站住腳,對弟弟道:“老二,我目下只能住在官舍中。那裡地方狹小,我又不熟,不便留宿外人……你們可有去處?”

“身上還有些散碎銀兩,先賃個地方住下。”趙守正老老實實答道。

“唉,我個小小的六品尚寶丞,每月乾巴巴那點俸祿,實在也賙濟不上你。”趙守業嘆了口氣,欲斬斷趙守正借錢的話頭。

趙守正卻沒想過那一茬,還在那深以爲然的點頭道:“不錯,父親仕宦半生才換來這個蔭官,大哥怎麼也得守下去。熬滿了九年,總會升遷的。”

“唉,且熬着吧。”見弟弟還在替自己着想,趙守業不禁爲自己那點齷齪心思而汗顏,忙換個話題道:“不過老二,你們留在南京,還有什麼指望不成?”

趙守正便看看兒子道:“恰逢大比之年,總要再試一次……”

一旁趙顯聞言,忍不住嗤笑了一聲。

趙守業瞪了兒子一眼,卻也同樣對弟弟的舉業不抱任何希望。

“別浪費時間了,還是我幫你尋個館坐一下,總能讓你父子餬口。”

卻聽趙昊忽然插嘴道:“大伯有心,還是給點銀子救急來的實在。”

趙守業不禁一陣肉疼,但侄子話都說到這份上,他也只好咬牙摸出了兩錠元寶。

遲疑片刻,他又收回一錠道:“你伯母和妹妹回來後,我也要尋處宅子賃下,只能給你們這麼多了。”趙家卻也不都是光棍老爺們,趙守業就有妻有女,只是老爺子一事發,她便帶着女兒回孃家去了……

趙昊生怕趙守業再反悔,趕緊接下那一錠五兩銀子。

趙守正又和大哥約定,等父子倆找到住處後,會到鴻臚寺的官舍知會一聲,說完便與兒子一起往北去了。

趙守業一直看着兄弟和侄子過了武定橋,身影消失在秦淮河對面,這才緩緩收回了目光。

“唉……”他長長嘆了口氣,似乎心酸的很。

趙顯終於憋不住問道:“爹,今早我明明看見你,往懷裡揣了四十兩,怎麼只剩十兩了。”

“唉,我往你爺爺包袱裡塞了二十兩。”趙守業又嘆一聲:“老爺子說一文錢不要給他,我還能當真不成?”

“那還有十兩呢?”趙顯卻大煞風景的,又追問了一句。

趙守業登時大怒,一腳踹在兒子屁股上道:“你傻啊,你外公一家財迷,空着手能讓咱們住下嗎?”

趙顯不由吃驚道:“啊?咱們不是去官舍住嗎?怎麼要去外公家?”

“官舍裡有人給你洗衣做飯嗎?有現成的不吃去自己開伙?你會算賬不會?!”趙守業板着臉教訓兒子道。

“那不成吃軟飯了嗎?”趙顯一邊跟着父親,往外公家方向走去,一邊小聲嘀咕道。

“能吃就行了!管他軟硬了……”

父子倆說着話,便往西去了。

~~

等到老大父子也消失不見,趙立本從巷子裡揹着手走出來。

原來他偷偷跟在後頭,把兩個兒子的話都聽得明明白白。

“唉,軟飯有那麼好吃嗎?一個個都沒點骨氣……”趙立本一陣唉聲嘆氣,似乎很爲自己的教育失敗而自責。

嘆息聲中,一輛低調中透着奢華的雙駕馬車,穩穩停在了趙立本身旁。

車簾拉開一角,淡雅的香氣便透出來。

一個風韻猶存的婦人向趙立本含笑招了招手。

穿着青色綢緞袍子的車伕拉開了車門,又有滿頭珠釵的侍女下來,爲趙老大人設下了錦墩。

只見趙立本面不改色,挺直腰板,踏着錦墩上了馬車。

趙立本一上車,侍女便關上了車門,徑直上了後頭一輛馬車,不再打擾車廂中的二人。

兩輛馬車便沿着秦淮河畔,緩緩向前駛去。

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車廂裡,鋪設着柔軟的地毯,擱着檀木的小几,上面擺着幾樣精緻的點心水果,還有個銀質的方盒。

待趙立本在榻席上坐定,那四十多歲的婦人便盈盈下拜,眼裡滿是欣喜之色。

“讓大人久等了。”

“說了讓你在城外等候,怎麼就是不聽話!”

趙立本卻絲毫不假辭色,板着臉訓斥道:“萬一讓我兒孫碰見,如何收場?”

那貴婦人竟絲毫不以爲意,反而愈發柔情似水道:“妾身是擔心你嘛……聽聞大人遭此大難,我便星夜趕來。到了南京才知道,大人已經平安出來了。”

趙立本哼一聲,微微揚起下巴道:“老夫縱橫官場多年,什麼事擺不平,要你擔心?”

“是,是我說錯話了。妾身最崇拜的,就是大人的這份自信。”婦人眼中滿滿都是崇拜。

“唉……”趙立本這才嘆了口氣,伸手拉起了婦人。

那婦人又打開了銀盒,裡面乃是一方熱騰騰的棉巾。

她模樣雍容華貴,一看就是頤指氣使慣了的人上人。此刻卻如婢女般拿起棉巾,親自侍奉趙立本擦手擦臉。

“妾身看趙府已經易主,大人家兩位公子爺似乎沒處着落,不如讓妾身安排一二吧。”婦人又俯身給趙立本脫下靴子,換上雙輕便的軟底綢鞋。

“要你多事!”趙立本卻不領情,硬邦邦道:“他們養尊處優幾十年,一個個都養成了廢物。老夫正待藉此機會磨礪他們一番。”

貴婦人露出恍然之色,忙點頭連連道:“是我多嘴了。原來大人用心良苦,果然不愧是大人啊……”

說話間,馬車駛到秦淮河畔的一處碼頭,趙立本掀開車簾,看見一艘插着‘伍記’旗號的客船,正靜靜停泊在那裡。那客船足有三層,雕樑畫棟十分豪華。哪怕與河面上來往穿梭的那些王公貴族的畫舫相比,也絲毫不遜色。

趙立本和那婦人下車時,碼頭上居然一個閒人也沒有。因爲連這碼頭,也是這貴婦人私家所有的。早有幾十名僕從護衛,將出入口封鎖起來,以免人多眼雜。

看到這富貴迫人的氣勢,趙立本不爲察覺的微微皺眉,旋即便重新板起臉道:“我現在是平頭百姓,當不得這麼大陣仗。”

“大人在妾身心裡,永遠是當初……最英武時的樣子。”貴婦人微微仰着頭,迷醉的看着趙立本的側臉。也不知這小老頭,有什麼迷人之處?

“你送我回家就行了,我是不會去你家住的。”趙立本一邊信步上船,一邊對那婦人道。

“知道大人要避嫌,進不得我這寡婦門。”貴婦人頗爲幽怨的嘆一聲,旋即便貼心的笑道:“不如這樣吧,我陪大人去蘇州散散心,等大人休息過來,拿定了主意……”說着她的臉上,居然浮現出一抹嬌羞之色道:“你想去哪了,妾身就跟着去哪便是。”

趙立本這才滿意的點點頭,一抹不易察覺的得色轉瞬即逝道:“這還差不多。”

婦人也跟着上船,兩人並肩立在船頭,客船便順流而去,不一時就離開了南京城。

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