趙公子站在個丈許深的露天礦坑旁，看着身材矮小的日本礦工們，用柳條筐將開鑿出來的礦石扛上來。
趙平讓人擡過一筐，從滿是浮土的碎石柳條筐中，翻找出礁砂展示給趙公子看。
所謂‘礁’就是成塊的銀礦石，細碎的則是‘砂’。趙昊接過一塊拳頭大的銀礁，仔細端詳起來，只見其表面分佈着樹枝狀的銀色紋路。
趙平告訴他這叫‘鉚’，就是礦石中含的銀子了。他又從胸前口袋掏出銅殼放大鏡，給趙昊放大礦石表面道：“上面那些金色的斑點，就是金子了。”
“這麼少？”趙公子不禁低呼一聲。
“一噸礦石中的金含量平均在五克左右。”趙平淡淡道：“這品質已經極高了，大明的礦石每噸在2克左右，而且還不含銀。”
說着他嘆了口氣道：“都說‘坤元精氣，出金之所三百里無銀，出銀之所三百里無金’，然而這閃電島上非但有金礦有銀礦，還有金銀伴生礦，可見造物之安排，不是凡人能妄揣的。”
“這都是科學可以解釋的。結論不對，只能說總結的方法不科學。”趙公子淡淡道：“礦石出銀多少呢？”
“一噸四五百克的樣子。”趙平答道：“純度很高了。”
“那還真不錯。”趙昊驚喜道：“比石見銀山還高一些呢。”
“石見那裡小人也去看過，礦石品相其實差不多，但開採條件比這裡惡劣多了。”趙平揮揮手，讓挑夫兩人一擔，將沉重的柳條筐挑到山下選礦場去洗選。
那是當然了，石見銀山都開採多少年了？早就把山都要挖穿了，哪能跟這種刨個坑就有礦石的新礦比？
“等把礦脈都探得差不多了，就可以規劃礦場結構，安裝吊運設備，鋪設一條通往水車選礦場的鐵軌路了。”趙平這纔有些興奮道：“這樣效率可以大大提高，人手不用增加太多，產能就可以大幅攀升。”
江南集團礦業總公司目前已經在運營煤礦、鐵礦、硫磺礦、黃銅礦、石灰礦、明礬礦等近十個大小礦場。研究中心更是不斷推出和改進各種機械，來提高生產效率，生產水平目前應該穩居世界前列了。
“嗯，放開手腳搞。”趙昊也被他的激情感染道：“需要什麼設備直接打報告，我已經知會江總裁，優先供給你這邊。”說着使勁拍了拍趙平的肩膀道：“走，去看看金銀是怎麼煉成的？”
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從礦山運下來的礦石，先在選礦場中進行手選、淘洗，去除雜質、搗碎成礦砂後，便可以進爐冶煉了。
目前草創階段，煉銀的爐子依然是土築成的。土爐高約五尺左右，每爐能容納銀礦石兩石。然後加入慄木炭二百斤，在礦石周圍疊架起來……其實用煤效率更高，可惜還沒開通從江南往佐渡島運煤的航線，所以只能先湊合了。
光着上身的工人們，三人一組來回拉動風箱，提高爐中的溫度。還有爐長指揮着另外的工人，不時用長鐵杴往裡加炭，直到爐裡的礦石熔化成團才熄火。
這一步叫‘燒結’，目的是剔除礦石中的非金屬雜質。兩石礦石大約能燒出一百斤的‘礁石團’……其實就是個金銀鉛錫的合金，而且九成以上是鉛。需要待冷卻後，轉移到另外的‘分金爐’中繼續高溫煅燒，來分離它們。
對分金爐中的反應，各種古文記載的玄之又玄，但趙平學了《初等物理》後知道，這其實就是利用金屬的熔點不同，分離‘合金’中的各種成分罷了。
首先，熔點最低的錫會率先熔化，然後從爐底的小孔中流出。因爲錫是賤金屬，得到的數量又少，所以不作處理，直接丟掉。
接着是大量的鉛，不過流出的是氧化鉛，還得拿到別的爐子重新熔鍊，纔可以得到做彈丸用的扁擔鉛。
其實如果溫度控制的好，還可以順便將金銀也分離開。但兩者熔點都在一千度上下，相差才一百度，以眼下的技術條件，顯然沒法把溫度精確控制在一千度以下，所以還做不到直接分離。
這就要用到《初等化學》的知識了——往爐中加入硫磺，使硫與銀反應化合爲硫化銀。硫化銀的熔點只有825度，與黃金的熔點拉開距離。就可以率先流出，爐中便只剩黃金了。
再將硫化銀放到另外的爐中，加木炭還原，就可以得到數量可觀的純銀了……
當然，還要根據實際情況，再反覆煉燒提純幾次，但道理就是這個道理了。
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最後，趙公子在重兵把守的庫房中，看到了冶煉出來的雪花紋銀和黃金條。
“真美啊。”他一手拿金一手持銀，左看看右看看，是越看越着迷。
“公子恐怕是天下最富有的人了吧，還跟普通人一樣稀罕黃金白銀？”趙平奇怪問道。
趙昊瞥他一眼，怪不得被丟在採石場三年，也沒人替他說話呢。面上卻不動聲色，高深莫測道：
“那當然，這東西不只是財富，還是穩定大明社會的調節器，是改變這個世界的無上利器！”
“是。”趙平忙虛心點頭道：“我果然膚淺了。”
“公子，爲這個金銀礦起個名兒吧？”還是孫大午這個狗奴才會說話。他連自己所轄的市，都是等着公子來命名的。之前一直以‘本市’代指。
“鶴子銀山。”趙公子不假思索道。
“啊……”衆人聞言一愣。
“公子，鶴子銀山是原先和田原家那個，雖然離得確實不遠。”趙平果斷提醒道。
“我知道，就叫這個名兒，我們就是在開採鶴子銀山，哪有別的發現？”趙昊卻不在意道：“發現新礦這事兒，切記要嚴格保密，無論對國內還是日本。”
“是。”衆人這才明白，原來公子是爲了保密而混淆視聽，怪不得要把佐渡島的名字也改掉。
“確實很有必要。”馬應龍深以爲然道：“國內知道我們在開採銀礦，肯定會掀起軒然大波。日本這邊，那些大名也會眼紅的。尤其是對岸的上杉謙信，素以‘貪財的龍’聞名，必須要儘可能瞞住他。”
“只怕沒有不透風的牆。”金科沉聲道：“還是要做好應戰準備。”
“先下手爲強，乾脆先把他的越後水軍端掉！”馬應龍咬牙切齒道。
“不錯，我有種預感，我們之間終有一戰。”趙昊點點頭道：“不過時間在我們這邊，開戰越晚，我們勝算越大。而且那上杉謙信正忙着跟什麼甲斐之虎在龍虎鬥，一時也無暇抽身。”
“主動作戰的任務交給警備區。”說着他看看燕武和孫大午道：“你們有兩個任務，一是要大造棱堡，至少南北兩灣都要造好。那上杉謙信雖然號稱軍神，但其實攻城苦手，知道島上有堅城他就尿，登陸作戰的勇氣至少減去七成。二是要利用農閒訓練民兵，既能幫助守城，也可以培養強悍的民風。”
“總之還是那句話，在戰略上藐視敵人，在戰術上重視敵人。”趙昊最後沉聲道：“儘可能拖延開戰時間，一旦要戰，就要爭取在我們選定的戰場上，集中優勢兵力全殲敵軍，讓他們幾年內不敢再進犯！”
“是！”所有人一起並腿高聲應道。
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離開閃電島後，趙公子一行又繼續北上七百里，探訪了此行的最後一站，也是警備區主力艦隊巡航的終點——鎮遠島。
鎮遠島是個位於津輕海峽西出口的小島，原名就叫‘小島’，面積不到兩平方公里，其實就是一座海上凸起的山峰，所以沒有適合耕種的土地，也沒有任何人居住。
但這個島的位置十分重要，將水警局設在這裡，就可以輕鬆扼守津輕海峽，從而切斷日本本州與阿依努島間的聯繫。
而且島上有淡水，具備長期生存的條件，還可以種菜，所以趙昊便將其改名爲鎮遠島，將警備區下轄的第五個水警局設立在這裡。
當然，跟最少一千人的另外四個水警局相比，這裡的警力也少得可憐。
因爲目前江南集團在這裡，還沒有太大的利益需要守護。只有耽羅商會做木材生意的船隊，會往來於津輕海峽而已。但他們運來的貨物太廉價了，都是最普通的糧食粗布棉花鐵器而已，根本不值得海賊們冒着得罪堺市商人的風險搶劫。
而他們返程時拉的大木頭，就是白送海賊們都不要。
所以眼下實在沒必要佈置重兵於此，而且警備區的人手也太緊張了。
於是在爲他們建設完棱堡和碼頭之後，工程隊撤回閃電島繼續施工，只剩下一百水警局官兵，孤零零駐守於這個距離大明四千裡的極邊之島。
是以在艦隊駛入鎮遠島碼頭時，所有海警官兵全都換上警袍，在船舷整齊列隊，站坡行禮，向這些可敬的天涯哨兵致敬！
鎮遠島水警局的所有官兵，也早就穿着警服，踏着擦得鋥亮的皮鞋，在碼頭上翹首以待了。
沒有奏樂，沒有鞭炮，甚至連個橫幅都沒有，比起之前的歡迎儀式寒磣的不是一點半點，但這安靜的場面卻讓人感到無比的莊重，一種神聖的使命感油然而生。
ps.二連更。