第一百一十一章 第一爐鋼

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衆所知周,跟蒙古遊牧民族不同,女真是個漁獵民族,也進行一些農業生產。

但遼東邊牆內的漢人尚且無法自給自足,建州女真、海西女真還生活在遼東北的長白山山地,可供耕作的土地更少,生計更困難了。還要不斷被蒙古人欺壓劫掠,因此一直髮展不起來。

然而‘時來天地皆同力’,遼東出了個李成樑,把蒙古人揍得奄奄一息,卻對弱小的女真採取扶植爲主的態度,給了他們寶貴的發展空間。

李成樑之所以改變對女真的態度,是有很複雜的因素的,其中很重要一點,是因爲這樣能發財。

隆慶開關以後,大量海外白銀流入中國,有錢人手裡銀子多起來,江南地區更是出現了大量富裕的工商階層。社會的奢靡之風大盛,帶來了對關外人蔘、貂皮、虎骨、鹿茸等高檔土產的強勁需求。

這些土產很快便供不應求,價格飆漲,讓壟斷關外貿易的李成樑發了大財。

而這些土產基本都在長白山裡,在邊牆之外,在女真人的地盤上!女真人能給李成樑帶來財富,當然會被另眼相看了。

所以女真迎來了絕佳的歷史機遇——他們發現自己可以靠遼東與鴨綠江的馬市貿易,就可以維持整個部落的生存,積累到財富,買到所有想要的東西,比如鳥銃、火藥、盔甲。這就具備了做大做強,再創輝煌的物質條件。

於是在每年開春後,女真各部男子便以‘牛錄’爲單位,組隊進山挖參捕、打獵,直到立秋纔出山。

這讓他們從一團散沙,變成了強大的軍事化部落集團。

可以說,是大航海時代給了女真崛起的機會,是商業的力量將他們培養強大。只是當事者,無論是傻逼乎乎資敵的大明,是養寇自肥的李成樑,還是稀裡糊塗就強大起來的女真,都從沒意識到這一點罷了。

幸好,趙昊很清楚這點。而且經過十年奮鬥,他已經成爲大航海時代的玩家之一,更是大明商業的執牛耳者。

所以他有能力給女真斷奶,可以用商業的手段,打斷他們進化的過程。他還希望在合適的時間,搞掂那位東北王,這都要靠東北公司來切入,來佈局,等時機成熟了才能辦到。

當然,現在說這些都還早,還是等東北公司在遼東站穩腳跟後再看吧。

~~

無論如何,趙公子完成了岳父交代的任務,用一百萬兩把萬曆皇帝的訂婚典禮,漂漂亮亮操辦下來。

這讓張居正十分高興,於是趁着皇帝訂婚大喜,賞了他全家一波。

趙昊加正三品嘉議大夫,仍爲太常寺少卿、提督四夷館,兼理海運事務並海上諸事。

張筱菁以完成環球航行,探訪海外仙山、進獻祥瑞神龜的功勞,加封二品夫人。

江雪迎、馬湘蘭和方巧巧也都各晉一級,江雪迎爲四品恭人;馬姐姐爲五品宜人;巧巧爲六品安人。

李明月因爲本身是郡主,再升就是公主了,所以只加祿兩百石。

本來張相公還說要給他兒子們蔭個官兒的,但因爲他自己的外孫還沒出生,所以趙昊客氣了客氣,這事兒就日後再說了……

至於爲什麼是外孫,不是外孫女,不穀就是這麼有自信!

這時候趙立本也終於回京了。一抵京,老爺子便馬不停蹄的舉辦‘東北公司杯’第六屆捶丸邀請賽。

趙公子一家也搬到七裡莊的莊園裡,讓老爺子在比賽之餘,享受享受含飴弄重孫的天倫之樂。

白天看着一羣兒女在綠草如茵的山坡上瘋跑,晚上陪爺爺打牌,跟老爹扯淡,藉機偷睡漏睡,趙昊感覺身心都得到了莫大的放鬆。

但從唐山傳來一個好消息,讓趙昊在莊園裡待不住了。

這是一份勘探報告。

從去年開始,西山集團的礦師和鋼鐵研究所的研究員,便聯合對唐山的開平一帶進行了全面的勘察。

勘探隊用了一年半時間,終於確定開平一帶真如趙公子‘推想’的那樣,既有豐富的煤礦,又有豐富的鐵礦。

雖然因爲地下水豐富,開採難度較大。而且開平煤質地鬆軟、難以成塊、灰分較大,但出焦率卻遠高於西山煤,非常適合煉焦,可以作爲鍊鐵的原料。

最難能可貴的是,經過化學成分分析發現,開平的鐵礦石不含磷,煤不含硫!這就意味着,已經困擾01所多年的轉爐鋼生產難題,終於有了答案!

一五規劃的重中之重——攻克鍊鋼技術,之前遇到了大挫折。

那時,趙公子覺得轉爐鋼工藝簡單,成本低廉,擁有無與倫比的優越性,便想當然的讓01所繞過反射爐,直接上轉爐鋼。

結果坑苦了01所。當王應選用了幾年時間辛辛苦苦設計出轉爐,最後煉出的鋼材卻充滿氣孔併發生熱裂,一擊就碎,竟是無用的廢鋼。

趙昊親自和01所研究了幾個月,才基本確定是鐵礦石中磷、硫含量太高,而錳的含量偏低所致。

含磷過高會導致熱裂,含硫過高會變脆。錳含量不足則會出現氣孔……

找到原因後,01所便將軟錳礦粉與木炭加熱一段時間,還原出金屬錳,加入鐵水中,解決了最後一個問題。

而且錳還可以把鐵水中的硫反應掉,所以只剩第一個問題,就是如何除掉鐵礦石中的磷了。

趙昊對此就愛莫能助了,於是擺在老王和他的研究員們面前只有兩條路了。一是繼續改進工藝,找到去除磷的辦法。二是尋找低磷的鐵礦石作原料。

結果這都二五計劃最後一年了,依然既沒有攻克這一技術難題,也沒找到低磷的鐵礦石。

把個王應選愁得都想上吊了。

沒想到天南海北上百處鐵礦找遍了,卻在唐山發現了無磷的鐵礦石。真是踏破鐵鞋無覓處,得來全不費工夫!

趙公子哪還能坐得住,跟岳父請了個假,保證自己就去唐山,在筱菁臨盆前絕對不會出海,而且每旬都會回京一次,這纔得到離京許可,直奔開平而去!

~~

開平地處灤河平原中央,位於通往山海關、出入京津的要衝之地,自古就是個繁華的市鎮,素有‘填不滿的開平’之稱。

所以開平衛駐屯於此,並在這裡建有磚石城堡。後來土蠻、朵顏輪番進犯,灤河平原上的富戶百姓紛紛涌入開平城內避難,繼而定居下來,直到開平城擁擠不下了,才背井離鄉,到別處謀生。

整個灤河平原的荒涼,成就了這裡的繁華。之前西山集團大收購時,倒有大半的銀錢花在了開平,才啃下這塊硬骨頭。

當時好多人不理解,小閣老爲什麼執意非要拿下開平。現在才明白。小閣老就是小閣老,絕對不會無的放矢的。

其實在西山集團到來前,開平城外就有若干小煤窯在採煤,供應城內取暖燒飯之用。也有挖掘‘砂鐵’,淘洗爐冶煉成鐵錠,送到城內鐵匠鋪打製農具、武器的。

正因爲有這些小煤窯,小鐵礦的存在,勘探隊纔會這麼順利的找到煤鐵礦的礦脈。

他們又用了很長時間不斷挖掘勘探,大體摸清了礦脈的分佈,並確定儲量極爲豐富後,做事四平八穩的西山集團,纔開始着手籌備開採事宜。

而且因爲西山集團技術條件有限,煤鐵礦石的樣品,要送到西山島的研究中心,才能進行成分分析。所以開平‘鐵不含磷、煤不含硫’的好消息,還是從西山島傳回來的。

消息發出的第一時間,王應選也帶着技術團隊和全套設備搭船火速趕往開平。

等趙昊抵達開平時,王應選也到了。

兩人見面都很激動,被卡了整整六年的難題啊!終於有了答案。

雖然問題並沒有徹底解決,但只要能生產出合格的鋼材,就是最大的勝利!

他們二話不說,馬上在只是簡單用圍牆圈起來,甚至連三通一平都沒來得及做的廠區內,搭建試驗廠房,組裝煉焦、高爐和轉爐設備。

待到全套設備組裝調試完成,已經進了六月盛夏。

爐火沖天的廠房中,八臺巨大的水力換氣扇不停轉動,卻悶熱如蒸籠一般。

包括趙昊在內,所有人都只穿了一條麻布短褲,依然滿身大漢。

但沒人在意這些,所有人的注意力,都集中在那個不到一米五高,坐在粗大鐵架中的梨形轉爐上。

“加鐵水!”瘦得跟麻桿似的王應選,高聲下令道。

熟練的工人們,便打開了熊熊燃燒的高爐,熔融的鐵水便從高爐腰部的出口,緩緩注入低矮的轉爐口中。

待高爐中的七百斤鐵水悉數注入,王應選擦了擦厚厚的眼鏡,又顫聲道:“鼓風!”

工人們便迅速拉動風箱,將空氣通過六根‘幾’形管道,從轉爐底部的六個鼓風口鼓入!

爐子裡反應非常劇烈,象火山爆發一樣發出巨大的砰砰聲。很快,爐中騰起褐色的煙霧,那是鐵水中的錳和硅被氧化。

當鼓風操作進入十分鐘後,轉爐中的燃燒陡然加劇,產生了大量白色的火焰,這是鐵水在脫碳。

無數火花從轉爐上部的爐口接連噴出,就像在放煙花一般,炫目而危險!

來湊熱鬧的朱時懋等人嚇得連連後退,唯恐轉爐中的鐵水會爆漿而出,兜頭淋自己一身。

那可就直接燒成白骨了……

唯有趙昊和王應選等01所的研究人員,卻依然站在高高的觀察臺上,目不轉瞬的看着爐口的反應。

哪怕戴着墨鏡,白熾的火光依然刺得他們眼淚直流。他們卻依然焦急地注視着爐口,隨着火焰戛然停止,脫碳也完成了。

開平的第一爐鋼,便煉成了。

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