乾清宮地龍燒得旺旺的，西暖閣中溫暖如春。
大明朝身份最高貴的兩個女人，正春心蕩漾的說着私房話。
李太后別看已經當了五年的太后，其實剛剛三十二歲。寧安大長公主也不過四十二歲。有道是三十如狼四十如虎，這一狼一虎湊在一起，說出什麼虎狼之詞來也都不足爲奇了。
“捨不得了？”寧安看着李綵鳳丟了魂兒似的臉，彷彿看到了十年前的自己。那時纔剛與趙郎破鏡重圓，卻被皇兄棒打鴛鴦，聽到噩耗她感覺天都塌了……
“嗯，感覺日子沒法過了。”李綵鳳擦着淚，抽泣道：“各方面都逼着本宮放人，可人家就是捨不得張郎啊。”
“唉，妹妹，你執念了。什麼叫小別勝新婚、大別賽初戀？”寧安一副過來人的架勢道：“我每次跟趙郎分開個一年半載，再重逢時那叫一個甜蜜蜜大刺激，而且分開的越長越刺激。”
“是嗎？”李綵鳳忽然想到，自己在隆慶年間跟張相公暌違多年，到了萬曆朝忽然能日日相對時，是何等的小鹿亂撞、臉紅耳赤啊！
“可不。”
“可是我跟張郎都沒在一起過，算什麼新婚啊……”李太后把頭埋到被子裡，難過的嗚嗚哭起來。
“所以更應該讓他回去啊。”寧安一看，只有出絕招了，忙小聲道：“小別勝新婚還有另一層意思。”
“什麼意思？”李太后止住抽泣，擡頭看着她。
“你想啊，京里人多眼雜，你們又身份特殊，哪怕在宮裡也放不開……”寧安道。
“我倒是無所謂，主要是張郎放不開……”李太后鬱郁的嘟囔一聲道：“這宮裡都是本宮的人，哪個不開眼的敢嚼舌根，我讓她全家死光。”
“那他也有壓力，就好比趙郎在我那裡總是發揮不好，非得去外頭開房才能復當年之勇。”寧安傳授經驗道。
“你的意思是，我也……”李太后聽明白了，一陣心頭狂跳，旋即趕緊捂着臉搖頭道：“怎麼可能，我還得照顧皇上呢。”
“還有幾個月皇上就大婚了，大婚後自有皇后照顧，你不是也早就說好了要還政嗎？”寧安蠱惑道：“妹妹爲皇上辛辛苦苦這麼多年，退下來了到江南玩一玩，不過分吧？”
“不過分，不過分。”在疼愛自己方面，李綵鳳可是從來不小氣。她心動的看着大姑姐道：“可是這方面我沒經驗啊，還得姐姐教我……”
“好說好說，我這有全套攻略……”寧安滿口答應道：“你要是覺得江南依舊不安全，還有海外呢。聽說在海上很有一番別樣滋味，我一直想試試，可惜沒找着機會。”
老司機寧安飆起車來，聽得李太后登時想入非非，做起了粉色的白日夢，恨不得這就跟張相公上牀……哦不，上船出海……
看着李太后情不自禁的豬哥笑，寧安不禁心中暗暗歉疚道：‘抱歉皇兄，反正你什麼都不知道了。爲了趙郎和我閨女，只能對不起你了……’
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黃昏時分，萬曆皇帝放學回來，第一時間便到西暖閣給母后請安。
便見李太后容光煥發，神采奕奕，哪還有一點生病的跡象？
“太好了，今兒擔心了母后一天。”萬曆一臉孺慕的爲自己今天上課走神，找到了完美的藉口道：“後來大伴說母后大好了，兒臣還以爲是騙我呢。”
“沒騙你，是因爲母后忽然想通了，一下病就好了。”李太后笑吟吟道。
“母后想通什麼了？”萬曆不解問道。
“在張先生的事上，母后不該逼太緊。”李太后道：“不然難受的還是張先生。”
“是啊，聽說先生都局部大出血了。母后，局部到底是哪裡？”小皇帝不解問道。
“局部就是菊部，小孩子別瞎問。”李太后紅着臉呵斥他一句道：“那趕明兒就請張相公擬個旨，皇上下了吧。”
“是，母后。”萬曆痛快答道。因爲國家的權柄尚不在他手中，所以別人怎麼操弄，萬曆都不會感到不適。反而因爲終於沒人管了而開心不已。
“可是母后，張先生老家幾千裡遠，日後也不能事事問他啊。”萬曆又想到個問題道：“國家大事兒臣自己還處理不好呢。”
“誰讓你自己來了，”李太后道：“大事八百里加急請張先生決策，至於小事嘛，要不先讓你幾位老師頂一頂吧。”
“善。”萬曆忙點點頭，心說那感情好啊。呂調陽被他羞辱後便告病在家，目前暫時由禮部尚書馬自強負責他的學業，申時行、餘有丁、許國、王錫爵、趙守正等擔任日講官。
這些人可壓不住他，隨便換誰上來他的日子都會好過很多。
萬曆心說要是趙先生能入閣就太好玩了，可惜這些事他說了也不算，還得聽張先生的……
但這娘倆顯然又想簡單了，目前的事態可不是她們單方面想了結，就能了結的了的。還得問過文官答不答應，在沒有達成妥協前，張相公是不會擬旨的。
他已經被打擊的夠慘了，不希望再被文官們罵抓權不放……
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夜風呼嘯，吹得趙家衚衕中那一串寫着‘趙府’的燈籠東倒西歪。
外頭已是滴水成冰，花廳中的四人卻熱得滿頭大汗。
趙立本、趙守正、趙錦、趙昊四個，正圍着張八仙桌吃火鍋。
“每次涮羊肉，就想起十一年前剛進京時，老侄子給接風的那一頓。”趙二爺一邊將滿盤的羊肉下進銅鍋，一邊不勝唏噓道：“時間過的真快啊。”
“能不快嗎？”趙錦給老爺子和趙二爺斟酒道：“二叔你都當上少宗伯了。”
“你啊，要是能收收脾氣的話。”趙立本看着趙錦嘆氣道：“現在就是大冢宰了，結果倒好，讓王國光那廝摘了桃子。”
他說的是上個月，張瀚被萬曆罷官後，趙錦以吏部左侍郎暫掌部務。本來只要他吸取前任的教訓，趕緊帶頭上本挽留張相公，待到下次廷推，轉正是水到渠成的事。
可趙錦偏偏頭鐵，繼續像張瀚一樣拒絕上書，雖然因爲上頭有人，只被罰俸三個月，卻惡了張相公。這也意味着他無緣天官之位了……
“叔爺教訓的是，”趙錦苦笑道：“侄孫我就是這麼個人，我也沒辦法。”
“這叫人設不能倒。”坐在下首的趙昊笑道：“以我老哥哥今時今日的地位，當上部堂早晚的事兒。安能摧眉折腰事權貴，使他不得開心顏？”
“哈哈哈，兄弟真會說話。”趙錦笑得合不攏嘴，跟趙昊碰一杯。
“那麼說，此番大廷推，我也得把票投給王國光了？”趙守正問道。
“那還用說？”趙立本白他一眼。
按照慣例，正常三品以上官員，由大九卿及三品以上官員廷推。
因爲閣臣和吏、兵二部尚書職權尤重，故而參與廷推者也最多，六部、都察院、通政司、大理寺五品以上官員，以及六科給事中、十三道御史，在京者都要參加。其人數之多，不啻一次小型朝會了，故而俗稱‘大廷推’。
之所以要讓更多的官員參與廷推，自然是爲了更廣泛的代表百官的意見，防止權臣或某一派系把控這幾個位高權重的官位了。
反過來，吏、兵二部尚書之所以能跟大學士分庭抗禮，也是拜大廷推所賜。衆望所歸者，腰桿自然就硬。
不過這套被百官視爲神聖不可侵犯的廷推之法，也已經被張相公給破壞了。
萬曆元年，吏部尚書楊博病重致仕，當時廷推繼任吏部尚書者時，首推左都御史葛守禮，拍在第二位的是工部尚書朱衡，第三才是張瀚。
然而廷推結果報上去，張相公厭惡葛守禮魯莽剛直，朱衡倚老賣老，便悍然破壞規矩，越過前兩位，特拔了資望最淺的張瀚爲吏部尚書。
這也導致了吏部被內閣操控，進退大臣皆由張相公一念之間。
年深日久，張瀚飽受詬病，整天被人罵丟盡天官臉面，纔有了前番物極必反之舉，算是稍稍給自己正了名。
不過這並不能改變，廷推已經被張相公控制的現狀。
這陣子王篆、曾省吾等張黨骨幹，四處放風說張相公屬意王國光掌銓。就是要讓人識相點，把票投給大司徒，別瞎投亂投，害得張相公再次破格特拔，有損廷推的神聖。
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“這樣一來，吏部、兵部可都是山西人的了。”趙二爺吃兩筷子涮羊肉，忽然發現了了不得的情況道：“天下文武都歸他們進退，這太不合適了吧？”
“還行，能想到這個，有長進。”趙立本冷笑一聲，也不知是誇他還是譏諷。
趙二爺心態好，搞不清的一律往好處想……
“肯定不能讓他們同掌吏、兵二部的。”趙錦忙笑道：“所以兵部尚書王崇古已經上本請求致仕了，就是爲了保住王國光這個天官。”
“老西兒真是團結，再瞧瞧咱們江南幫，各有各的主張。”趙昊半開玩笑半認真道：“也難怪連最後一個尚書都丟了。”
“……”趙錦一陣汗顏道：“咱們江南幫向來如此，和而不同，羣而不黨嘛。”
“就是一盤散沙，還好意思說。”趙立本哂笑一聲，說着話鋒一轉道：
“不過眼下，有個連本帶利賺回來的機會。你們可不能再拉胯了！”
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