“你個死丫頭，還當老子開玩笑嗎？”李官差雖是上不得檯面的胥吏，可在這蔡家巷一帶也是橫慣了的角色。哪能任由個小丫頭指名道姓的罵？便一揮手，惡狠狠下令道：“愣着幹什麼？把她抓起來，姓方的不給錢，就讓他閨女抵賬！”
幾個白役便笑嘻嘻的要圍上去。巧巧媽趕忙護住女兒，苦苦哀求。
方攤主急了，想要上前保護女兒，卻被兩個白役拉開了。
老甲長實在看不下去，起身擋住那幾個白役，對那李官差道：“九天，街里街坊的，收個門攤銀而已，至於這樣嗎？”
“老餘頭，你少管閒事。”李官差對老甲長也沒什麼好聲氣，黑着臉道：“大老爺今早發了火，今天再不把銀子收齊，明日就要打老子板子！”
老甲長雖然帶個‘長’字，卻只是十戶之長，無權無勢無名分。人家官差敬他則罷，不敬他也沒辦法。見李九天一點不給面子，便杵在在那裡，頗爲尷尬。
“就不該收他這門攤稅！”一旁的老丈突然冷聲道：“按例，門攤稅只收門店座商。老夫在南京這麼多年，就沒聽說過，要跟早餐攤子收稅的！”
“趙老頭你個死充軍少在這兒咬文嚼字！當自己還是口含天憲的御史啊！”李九天翻翻白眼，從懷裡掏出了上元縣的票牌道：“老子只聽大老爺的，大老爺說怎麼收，他就得怎麼交！”
說着他瞥一眼兩個老漢，揶揄道：“二位要想管這閒事，可以啊，把五兩銀子替他交了，我二話不說，立馬滾蛋。”
“這……”兩個整天吃粥度日的老人，哪能掏出五兩銀子？
正不知如何是好時，一樣亮閃閃的事物橫飛過來，砸在了李九天的身上。
有暗器？
李九天下意識伸手接住，卻見是一錠五兩的官銀。
他循着銀子飛來的軌跡，看到一個背對着自己的年輕人，正在那裡端着碗，慢條斯理的吃着粥。
“還愣着幹什麼？立馬滾蛋吧……”
只聽那少年幽幽說道，看都不看他一眼。
“喝粥的心情都被壞掉了。”
“嘿……”李九天攥着銀子直瞪眼，但看那少年一身錦袍裁剪得體，腰間懸着玉佩香囊，哪怕是坐在這破爛攤子中，也沒法掩蓋他卓爾不羣的氣質。不知是哪家公子微服私訪，他一個小小胥吏怎敢輕易得罪？
“滾！”
正此時，一聲暴喝在他耳邊炸響，凶神惡煞的高武，終於憋出了這個字。
高武武藝高強，當兵殺過倭寇，又是個暴脾氣，李九天是輕易不敢招惹的。見他居然給那少年當起了保鏢，便更加確定，自己招惹了惹不起的人，須臾竟換了一副面孔，滿臉賠笑道：
“這位公子見諒了，實在是南戶部忽然催逼歷年積欠稅銀，大老爺沒辦法，才攤派下來的。咱老李不是被逼急了，也不會這麼不做人的。”
“……”趙昊本來還想懟他幾句。聽聞這話卻不由語塞，原來還是爲了老爺子那筆虧空。這下他也沒法理直氣壯了，便點點頭，繼續默默吃他的粥。
“不打擾公子用飯了。”李九天趕忙一邊點頭作揖，一邊招呼白役放開方攤主，灰溜溜的走了。
待到一衆官差滾蛋，方攤主夫婦才趕緊向趙昊道謝不迭。
“不用謝我，這是預支方文的工錢。”趙昊淡淡一笑，站起身來朝那婦人笑道：“方纔，攤主已經同意，讓令郎給家父當三年書童。”
婦人略一錯愕，方攤主忙湊在她耳邊，小聲嘀咕來。婦人登時心花怒放，沒口子表示同意，還讓兒子給趙昊磕頭。
“那就不必了，又不是我的書童。”趙昊側過身，不受他的大禮。
方攤主夫婦又向老甲長和老丈道謝，感謝他們仗義執言。
老甲長訕訕道：“我們兩個老朽，不過倚老賣老罷了。人家一旦不買賬，就只能抓瞎。”
那趙老丈也默默點頭，顯然方纔被那李九天道破身份，讓他有些不自在。
趙昊又笑着向他施禮道：“原來老丈也姓趙，說不定五百年前是一家呢。”
“呵呵，姓趙的多了，未必是一家……”趙老丈一直對趙昊和顏悅色，此時居然拿喬開了。
趙昊不以爲意的笑笑。他更在意的是李官差的那句話，這頭髮花白、貌不驚人的老丈，居然是一名慘遭發配的御史，這裡頭名堂可不小……
但趙老丈明顯不想往這上頭論，他也只好先按下不提。
衆人幫着方家收拾好攤子，趙昊又請老甲長代爲多僱些瓦匠，讓他們隨後去自己家裡做工。再將禮物好說歹說送了出去，這才各自回家去了。
那巧巧似乎受了驚嚇，一直沉默寡言，從頭到尾都沒說一句話。
~~
回到家時，送傢俱的馬車已經到了，十幾樣大件傢俱，整整拉了三大馬車。
高鐵匠正在那裡一樣樣驗貨。
“你這個桌腿磕掉漆了……”
“牀板的木料跟牀頭怎麼不一樣？”
“桌面上這麼大的疙瘩，沒幾天就爆皮了。我看你存心蒙人，還是拉回去吧……”
他雖然是鐵匠，但一雙造槍的眼睛何其毒辣？哪裡有磕碰，哪裡有殘次，他都能一眼看出來。
那親自押運傢俱的老闆，被他說得面紅耳赤，卻又無法反駁。竟然主動退了二兩銀子，作爲買家自行修補傢俱的費用。
這番操作讓趙昊十分滿意，沒想到老鐵匠還有當管家的潛質……
等到欲哭無淚，直喊這筆買賣白乾的傢俱老闆怏怏離去，趙昊購買的鋪地青磚又到了。
那些青磚質量上乘、堅實無比，高鐵匠卻沒找到毛病。這讓卯足了勁兒，準備再接再厲的高老漢，感到頗爲不爽。
老漢站在井邊，指揮着小工將一摞摞地磚，先整齊的碼放到牆角。
高武是個樸實的性子，竟也幫着搬起磚來。只見他一次能搬三人份兒的磚，看得一衆小工目瞪口呆。
趙昊起先還在一旁看，不一會兒感覺沒什麼意思，便隨口問高鐵匠道：“老伯，那趙老丈是什麼來路？我看他有些不凡呢。”
“嘿，公子還真問對人了，老漢和他在軍營裡，一起待了好幾年。”
高鐵匠登時來了興致，便也不管那些搬磚的了，小聲對趙昊八卦道：“其實他原來是兩榜進士，當過知縣，幹過御史，後來不知得罪了什麼人，才被髮配充軍的……起先說是在貴州龍場驛，後來有人幫忙，纔好容易調到府軍後衛來的。”
“真的是御史？”趙昊從高鐵匠這裡得到了印證，緩緩點頭追問道：“可知道他名諱？”
“好像，好像，叫……”高鐵匠尋思片刻道：“趙錦吧？”
“趙錦？”趙昊摸着下巴尋思了片刻，一拍高鐵匠的大腿道：“我知道他是誰了！”
“他是誰啊？”高鐵匠好奇的問道。
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“他是趙錦啊。”趙昊眨眨眼，笑眯眯含混過去。
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