第一百五十五章 他山之石

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六十二里長的河堤,再加上每隔一里的格堤,每日所需的石料是極其恐怖的。

好在西山以石灰岩爲主,開採難度很小。用傳統的火燒水激法就可以大量獲取石料。

爲了能保證石料供應,縣裡又派出一萬壯丁到西山,幫着江南公司僱傭的七八千流民一起採石。

一萬七八千人起早貪黑一天,足足能開出將近二十萬石的石頭,足以供應崑山修堤之用了。

如何將這麼多石頭運到大堤上?反而成了限制工程進度的瓶頸。

僅靠縣裡、伍記和劉員外等人支援的幾十條大船,是遠遠不夠的。

好在崑山是水鄉,幾乎一半人家都有船,還可以靠數量來湊。

縣裡一發布徵調民船運石的佈告後,老百姓便踊躍報名,一天時間足足有六千多條船應徵。

負責組織運輸的熊典史又進行了篩選,剔除了一料以下的船隻,最後只徵用了一半的船。

‘料’是本朝用來衡量船隻容積的單位,大約等於六百六十六斤的排水量。

一料以下的基本上就是舢板小船了,運不了多少石頭,空耗人力而已。不如將人手集中起來,合操大點兒的船來的經濟。

男人們都去幹力氣活,搖船運石這種事只能交由婦孺和老人了。

雖然去程是空船,回程是順流,不需要太多的力氣。但這來回將近三百里的水路,需要差不多兩天時間,也堪稱一場艱鉅的旅程了。

熊典史將三千條大大小小的船分成兩班,單日出一班,雙日出一班,這樣能減輕西山和堤上裝貨卸貨的壓力,緩解江面擁堵,效率反而更高。

李華家的這條船,是梁氏的陪嫁,大小正好一料。

她不願意讓旁人操自己的船,就帶着米娃一起出船。

~~

朝陽初升,萬點金光灑在婁江上。

婁江自蘇州城婁門起,筆直向東穿崑山,至太倉入海。

打宋朝起,這條聯通蘇州最富裕的兩座城市的運河,就舟楫繁忙、千帆競渡。

比鄰運河的玉山鎮也因河而興,成爲崑山最繁華富裕的地方,就連縣城也從吳淞江畔遷了過來。

從縣城去蘇州乃至到太湖,走婁江要比從吳淞江省一半的時間。

不只是路程上省了五十里,還因爲婁江水緩,吳淞水急,同樣逆水行舟,在婁江上要快許多。

所以崑山運石的船隊,自然要走婁江入太湖去西山了。返程時再從吳淞江順流而下,直到大堤旁。

在這條環形路線上周而復始,將西山的石頭源源不斷運回崑山。

米娃娘倆交替搖櫓,勉強沒有掉隊。晌午時纔到了蘇州,又咬牙再接再厲,沿着西塘河一氣劃入了太湖。

把個半大小子累得,躺在船尾一動都不想動。

“歇着吃點東西吧。”梁氏操着櫓,接下來一路順流到西山,用不着再費力划船了。

米娃嗓子冒煙,翻身趴在甲板上,探頭就想捧一掬湖水喝。

卻被母親喝止。

“又忘了,不準喝生水!”梁氏將竹筒遞給了兒子,裡頭裝着早晨燒的開水。

“哦。”米娃應一聲,心裡嘟囔這麼幹淨的湖水,怎麼會有蟲子呢。

不過他懂事兒,不惹娘生氣,就靠坐在船艙裡,就着涼白開,吃着早晨做的荷葉包飯。

運輸隊出發前一天,出船的人要到碼頭領紅頭籤,還有兩天的口糧。梁氏做成包飯,就是爲了好帶飯。

娘倆一共帶了四個包飯,米娃一口氣吃了倆,意猶未盡的舔舔嘴脣,從餘下的兩個包飯上收回目光。

“娘,你吃飯,我搖櫓。”

梁氏便把櫓交給兒子,坐在甲板上,一邊揉着胳膊,一邊看着長長的船隊如一串珠鏈般灑在太湖上。

這讓她涌起前所未有的參與感,切實感覺到自己在爲全縣的事業出一份力。

“米娃,說不定明年,咱們就不用逃難了。”

“娘,現在修的堤,只能管昆北呢。”米娃笑道。

“大老爺一個月就能修好北堤,還能不管咱們南邊?”梁氏卻信心十足道:“那天聽周嬸說,她有個外甥的表哥的姐夫在縣裡辦差。人家偷偷跟她說,縣裡定了三期工程,下一期就是解決咱們昆南的問題呢。”

“那太好啦!”米娃興奮的手舞足蹈道:“那讓我天天運石頭都行。”

“穩着點。”船不大,直晃悠,梁氏手裡的水都灑出來了。

“嗨嗨。”米娃趕緊穩住櫓,撓頭笑道:“太高興了,不想當叫花子,丟人。”

“你啊。”梁氏佯嗔着站起來,將剩下的一個包飯遞給兒子道:“娘飽了,你吃吧。”

“嗯。”米娃畢竟是個孩子,便美滋滋的吃起來。

~~

說話間,西山島到了。

娘倆只見西山島東北一角,矗立着三根高高的大煙囪,都在滾滾吐着濃煙。

她們對此已是見怪不怪了,梁氏趕緊搖着櫓,遠遠繞過這裡,以免被湖上的巡邏隊找麻煩。

“咦,今天巡邏的船好多啊。”

但人就是這樣,你越是嚴防死守,他們就越好奇。米娃踮着腳,伸長了脖子望過去。

“島上起來圍牆了,那回還能看見裡頭在蓋房子呢。”

“看什麼看?”梁氏加緊划船。“忘了甲長說過,不能靠近,不要打聽了嗎。”

“可聽說,水泥就是從那裡出來的呢……”米娃眼都不眨的望着漸漸遠去的煙囪,直到羣山擋住了他的視線。

船隊沿着西山島向西南行了二十里,來到島南端的石公山採石場。

這時太陽已經被山擋住,大片陰翳下,一團團火光分外奪目。

那是無數赤着上身的民夫,在架起柴堆燒石頭。

這是從秦漢沿襲至今的開山之法,利用的是岩石熱脹冷縮的原理。

火燒之後再迅速用水澆,這樣岩石就會酥裂,開鑿起來甚至會變得像切豆腐一樣簡單。石灰岩尤其如此。

這法子說來簡單,其實技術含量很高。要先有經驗豐富的採石工觀察山石的紋路節理,就像庖丁解牛那樣,選取最脆弱的部位。然後用石頭砌築一個小火竈,俗稱‘火龍竈’,引導火焰直衝石壁焦點上。

火力入石,山石漸漸開裂,最後會發出爆竹聲,隨之石屑紛紛落下。採礦工據此可以判斷出火候。

火候一到,馬上命人潑上冷水,暴熱的山石突然遇冷收縮,很快產生裂縫。礦工便可用鏨子、錘、鏟等工具沿岩石裂縫敲打錘擊,輕而易舉就可以將偌大的山石肢解。然後用大車拉到山腳下的碼頭裝船運走。

米娃娘倆來的遲了些,前頭等着裝貨的船隊派出二里長,今天只能在西山住一宿了。

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