在南京城外西北秦淮入江口,有個緊鄰長江的石頭營寨,便是大名鼎鼎的龍江寶船廠。
它是大明朝歷史最悠久,也是目前爲止世界上最大的,最榮光的造船場。
其範圍東抵城池,西接秦淮,南抵留守右衛軍營,東西橫闊一里,南北縱長二里有餘,跟一般的縣城差不多大。
一百七十年前,三寶太監鄭和七下西洋的船隻,絕大部分都是這個船廠的閘關中,緩緩駛入長江,航向茫茫大洋的。
趙昊是懷着朝聖的心理來到這座造船廠的。要不是天氣不允許,他甚至會戴着草帽穿着褲衩過來。
雖然已經有心理準備了,但當他登上水關城樓時,看着斑駁滄桑的石牆,殘缺不全的望樓,以及那一道道蒲葦叢生、白蘆飄飄的作塘,還是難免生出‘風流俱往矣’的唏噓來。
“已經沒法想象,這裡是怎麼造出五千料的鄭和寶船了。”趙昊拍着快要酥掉的城磚,萬分遺憾的感嘆道:
“回頭只能從船廠提舉司的檔籍中,憑弔一下當年的風采了。”
“賢侄怕是要失望了。”一旁陪他參觀的吳時來,歉意的笑笑道:“知道你喜歡大船,上次就讓人翻遍了檔案庫,關於寶船的一個字都沒找到,全讓當年的劉大夏那幫人燒了個精光。”
“我操他媽的劉大夏!”趙公子聞言,罕見的爆起了粗口,一直罵了足足盞茶功夫才停下。
聽得吳叔叔一愣一愣,他還以爲趙昊是個文明的好少年呢。
不遠處接待參觀的船廠提舉,還有陪同參觀的操江總兵官等人更是看的目瞪口呆。心說這少年什麼來頭,居然敢在暴脾氣的中丞面前如此放肆?
不怕中丞發飆嗎?
趙公子罵累了,接過禧娃遞上的水杯潤潤嗓子,才餘怒未消道:“將來我一定復原一艘大寶船,然後命名‘千古罪人劉大夏號’!”
“呃……”吳叔叔心說這什麼仇什麼怨啊?不由苦笑道:“這可難了,到底有沒有那麼大的寶船還不好說呢。五千料的寶船,也太誇張了吧?”
‘不,是有的……’不遠處的船廠提舉無聲的抗議一句。
“不,是有的!”卻聽那暴躁公子調門陡然高了一截。
“賢侄,你爲何這麼肯定?”吳時來奇怪問道。
“因爲……所以,科學道理……”趙公子癟癟嘴,他沒法告訴吳叔叔,自己根據考古發現來的。
想到自己的歷史居然被自己人閹割了,趙公子又是一陣無名火起,指着那船廠提舉道:“我看你剛纔很激動,是不是知道點兒什麼!?”
“沒,沒,下官什麼都不知道。”那提舉縮縮脖子,趕忙連連擺手道:“下官想到如今連一千料的海船,都造的很吃力,覺得愧對先輩啊。”
“這船廠確實衰敗的不像樣了。”穿着三品官袍的吳叔叔點點頭,鬱悶道:
“不過也不怪他們,這寶船廠主要是造遠洋海船的,自從罷了下西洋之後,朝廷哪還需要那種大而無當的船?全都去造漕船去了!”
“造漕船不需要這麼大的作塘,這麼好的用料,這麼好的工藝。”那提舉憤憤接話道:
“不過讓我們造漕船的話,自然輕而易舉。可惜漕運衙門專讓清江造船廠造漕船,只有他們幹不完的時候,纔會從指頭縫裡漏一點兒給我們。指望他們那點兒殘羹剩飯,我們的工匠怕得全都餓死。”
“少在這兒陰陽怪氣,嫌棄操江衙門你就直說!”吳時來把臉一拉,瞪他一眼道:“清江造船廠在淮安,漕督衙門也在淮安,你怎麼跟人家爭?把船廠也搬去吧!”
“小人不是這個意思。”嚇得那提舉趕緊跪地,瑟縮道:“小人就是單純的眼紅清江廠,小人再也不敢了。”
“滾一邊去。”吳時來哼一聲,那提舉如蒙大赦,趕忙圓潤的滾去一旁。
趙昊深深看一眼那提舉,和吳時來並肩走下水關樓梯道:
“操江衙門不是很肥美嗎?怎麼餓瘦了下頭的船場?”
“賢侄,這就是站着說話不腰疼了。”吳時來白他一眼道:
“我下頭三個總兵,水陸兩萬兵馬,哪個不要吃飯?養着他船廠兩千多工匠還不夠嗎?江防又不需要大船,我養他們是白賠錢知道嗎?”
趙昊聽說還有兩千多工匠,猛嚥了下口水,差點兒就脫口而出,你不要我要唄。
還好殘存的理智戰勝了貪婪。這可是朝廷的寶船廠,提舉都是有正八品官銜的,工匠都是工部在冊的匠戶。小規模挖一批迴去還能操作,一鍋端的話是要造反嗎?
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兩人沿着荒草叢生的堤道走出老遠,纔看到有工匠在那裡建造幾條四百料的沙船。
四百料的沙船,在內河中已經是巨無霸的存在了,可在這偌大的作塘中,就像條小漁船一樣,最高的船桅都沒超過作塘深。
趙昊俯瞰看着腳下的‘小’船,深深嘆口氣道:“殺雞用牛刀,太浪費了。”
“這還是我睜一眼閉一眼呢。”吳時來淡淡道:“我們長江水師,用不了這麼大的船。”
言外之意,那是船場偷偷外接的私活,兩千工匠也不能真靠喝西北風過活不是?
“既然如此,那幫我造幾條船如何?”趙公子便微笑道。
“那有何難?幾條?多大?什麼型號?”吳時來笑問道。
“四百條,一千料,沙船即可。”趙昊神情平靜的回答道。
“多,多少條?”吳時來驚得差點掉進幹塘裡去。
“四百條。”趙昊重複一遍。
“賢,賢侄,你不是消遣老叔吧?”吳時來瞠目結舌問道。
“不敢。”趙昊輕聲道:“我是認真的。”
“那問題就更大了!”吳時來卻不喜反驚,把他拉到一邊,有些急眼道:“你知道一千料的船,只能在長江上開,上不了運河嗎?”
“我也沒打算上運河。”趙昊卻依舊不急不慢,彷彿剛纔那個暴躁少年是別人一般。
“我是要出海的。”
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