第一百零五章 汪記困局

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因爲鋼材的硬度與含碳量高低成正比,所以要想將熟鐵鍛鍊成‘鋼’,除了千錘百煉之外,還要重新提高其含碳量……大明鍊鋼業之所以領先全世界,關鍵的區別就在這一步上。

比如日本,是在摺疊鍛打時,在熟鐵外包裹紙張和草木灰進行鍛打,這種滲碳手法效率低得令人髮指。所以倭人都把自己的鋼刀視若生命,因爲得來一把太不容易了。

而大明,有悶鋼法、灌鋼法兩種成熟技術,效率比日本高出不知多少倍。

蕪湖特產的蘇鋼就是採用了後者。

趙昊看到鍊鋼師傅先讓徒弟,將沒有經過鍛打的熟鐵片放到打鐵爐內,旁邊同樣有小工在拉風箱加熱。

約莫兩分鐘後,學徒又用大火鉗,鉗住條生鐵的一端,斜放在爐口內,同時命徒弟加勁鼓風,好讓爐溫不斷升高。

不到盞茶功夫,生鐵斜擱在爐中的那端開始熔化,不斷有鐵水滴下。這時,鍊鋼師傅才從徒弟手中接過大鐵鉗,鉗住生鐵在爐外的一端,開始左右移動,使鐵水均勻地淋到下面的熟鐵上。

因爲熟鐵的熔點高於生鐵,所以雖然是先放進去的,卻只是被燒的通紅,沒有融化的跡象。

同時,鍊鋼師傅的另一手,不停地翻動熟鐵片,使其兩面都能均勻地淋上鐵水。如是淋完兩次後,師傅便將熟鐵夾到爐旁的鐵砧上,讓徒弟掄錘子鍛打。

如是反覆捶打數千下,去除雜質後,就可以得到工匠們心中的‘鋼’了。

鋼的製取是如此不易,自然價格昂貴遠超青銅,當然嚴重限制了銷量。

於是工匠們想到了折中的法子,比如他們要打造一柄大刀,就先用熟鐵打好刀身,然後只對刀刃部分淋鐵灌鋼,這就是所謂的‘好鋼用在刀刃上’。

~~

參觀完了鋼坊,趙昊感覺嗓子都要冒煙了。

汪昱早就讓人備下了清熱解暑的金銀花薄荷茶,味道雖然怪怪的,但效果確實不錯。

幾大杯灌下去,終於壓下了那種火燒火燎的難受,趙昊這纔有心情說話。

對於汪記鋼坊他還是很滿意的,至少這套生產流程……從洗礦選礦,到土法煉焦,到焦炭礦砂混合煅燒,到炒鋼或者說炒熟鐵,到最後的灌鋼法出鋼……大方向基本都沒錯。

雖然以趙公子的眼光看,生產的每一個環節都有大堆的問題。但也正說明改進空間巨大啊。

這樣的話,只需要不斷改進工藝,提高爐溫,就可以爲集團提供足夠的鋼材了……當然,是趙公子定義下的鋼,而不是工匠心中的那種。

‘只要能把方槽改成反射爐,就能輕鬆把爐溫提高几百度,熟鐵的品質就可以大大提高,不需要再用青銅鑄炮了。’趙公子暗暗盤算道。

江南銀行年後又推出了一套‘青銅券’,面值分別爲‘五百文’、‘一百文’、‘五十文’、‘十文’。作爲白銀券的輔幣使用、擴大流通是一方面;另一方面則是爲集團蒐集足夠的銅,以滿足鑄炮和各種鑄件的材料需求。

沒辦法,在大明直接採銅太犯忌諱。銅可是流通貨幣,只有官方纔能開採。

因此趙公子熱烈期盼着,能大量生產高品質熟鐵的那天。

到時候非但造槍造炮造蒸汽機都不成問題,就連許給老西兒們的那條正太鐵路,也不再只是畫大餅了。

聊了半天工藝改進的事兒,話題轉到爲何大半鍊鐵爐未開工上。

原本一臉興奮的汪昱,不禁低沉下來。長嘆一聲道:“唉,生意江河日下,愧對家父啊。”

“爲何?”趙昊故作不解的問道。其實出發前,馬秘書都會將今日行程的相關情報,撿重要的稟告公子,好讓他心中有數。

再者汪記的經營難關,早就不是什麼秘密了。

“唉,時也命也。”汪昱又嘆了口氣道:“咱們自家人,沒必要遮遮掩掩,我汪家之所以能迅速在行業立足,讓蘇鋼的銷量十年提高三十倍。一是靠雄厚的財力支持,二是有貴人相助。”

說着他看一眼趙昊道:“令祖就是其中之一,不過最關鍵那位,是咱們的績溪老鄉胡部堂。”

趙立本是胡宗憲昔日的部下,他這麼說自然也不擔心趙公子會不高興。

“嗯。”

趙昊點點頭,聽他繼續說道:“胡部堂能強力抗倭,上靠朝中宰相支持,下就靠我們這幫徽州老鄉慷慨解囊,他纔有源源不斷的軍費去募兵練兵。當時,整個東南軍備廢弛,所有軍械都朽壞不堪,必須重新打造。”

“胡部堂投桃報李,將大量的訂單都給了汪記,加上我們打造的兵器也確實過硬,可以跟倭寇的百鍊刀對砍,這下名聲大噪,銷路一下就打開了。”說着他長長一嘆道:“可惜家父去世後不久,胡部堂也冤死在獄中。加之抗倭一勝利,各地刀槍入庫、馬放南山,就是有訂單也都給了臨近的關係戶,我家生意漸漸就冷清起來了。”

“今天少開一爐,明天送走一位師傅,不知不覺就成了現在這副半死不活的樣子。”汪昱鬱郁道。

“北邊還在打韃子,南邊俞大帥也要剿海盜,怎麼會沒有訂單呢?”趙昊呷一口茶水,輕聲問道。

“北邊的買賣,都被晉商的鐵坊壟斷了,他們的鐵器雖然質量不如我們,還貴。奈何三邊總督只用山西鐵器,我們根本搶不到。”汪昱苦笑一聲道:“至於廣東那邊,人家鍊鐵水平本來就高,價錢也不貴,誰會舍近取遠?”

“汪伯伯何須發愁?”趙昊不禁哈哈大笑道:“你一年纔多少產量,我全包了就是。”

“哎呀,”汪昱先是一陣激動,旋即擺手連連道:“那也有個幾百萬斤,太多了太多了。”

“不多,江南集團用鐵的地方多着呢。”趙昊卻豪氣的一擺手道:“除了鋼,目前最急需的就是熟鐵,你有多少我要多少。”

“那太好了!”汪昱頓時一掃委頓之色,沒口子道起謝來。

雖然目前熟鐵的雜質太多,用來做兵器差點意思,但製造農具和工具卻綽綽有餘。江南集團十幾個下屬公司幾萬工人,六萬戶農工,需要的鐵器海了去了。

隨着江南集團飛速發展,規模越來越大,別說區區一個汪記了,就是吃下整個蕪湖的產量,也沒什麼難度。

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