乾清宮。
果然，便見潘季馴神情一冷，問道：“大司空有何高明見教？”
“高明談不上，只是不像你那麼極端。”朱衡淡淡道：“趙部堂、翁中丞也沒說，只恢復運河，不修河工吧？”
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“恢復運河，只有‘南岸分流，北岸築堤’一途而已，結果就是越分流越破壞黃淮水系，讓上游洪水無法及時泄洪，纔會不斷的漫堤決堤！”潘季馴寸步不讓，一如三年前。
“那是你一根筋。”朱衡哼一聲道：“保運河的同時的，並不影響另開新河！”
說着，朱部堂朝隆慶皇帝深深一揖，悍然宣佈自己的對策道：“臣請開泇河，讓運河直接從邳州入黃河。則可避開徐州的秦溝、濁河，以及徐洪、呂梁二洪之險！雖然也需要勞費數年之力，但無需停運漕糧，且工成之後，再無漕運斷絕之憂了！”
隆慶聽得眼睛都直了，心說不是說治水保漕嗎？怎麼又要開新河？
便脫口問道：“這得花多少錢啊？”
“這……”朱衡略略心虛道：“費用不菲，但是長遠之計，可一勞永逸。”
“朕問你花多少錢？”隆慶眉頭緊皺，通常大臣這樣回答時，一定是個讓人無法接受的數字。
“大概要兩百多萬兩銀子……”朱衡小聲答道。
“呃……”隆慶皇帝翻翻白眼，朕國庫裡一共纔多少銀子？朕要是這麼有錢，至於到現在還沒湊齊，全套金瓶梅厭勝瓷嗎？
“朱部堂這是要治河嗎？你治的是哪條河？！”潘季馴卻忍不住原地爆炸道：“你這是要另開新河，棄黃河於不顧！”
朱衡被看穿心思，老臉一紅，強辯道：“本官執掌工部，當爲天下計，不能只管黃河。”
“方圓千里的黃泛區，就擱在那裡不管了？上百萬百姓流離失所，看到朝廷放棄了他們，是要民亂的？！”潘季馴疾言厲色的懟上去。不得不承認，在崑山待了一年，他的戰鬥力又上了個臺階。
嗡嗡聞言，覺得潘潘說得有道理，便當做沒聽見朱衡的話，轉頭問潘季馴道：“潘卿家，你打算怎麼幹？”
“迴避下，以臣愚見，當今唯有復黃河故道，使其不再侵奪淮河，纔是唯一可行的治河方略。”潘季馴便朗聲答道：“這樣，黃河、淮河各行其道，水流通暢，運河自然不受其擾，漕運自安！”
“哼！當你有什麼好法子呢？原來還是老生常談！”朱衡聞言冷笑起來，反脣相譏道：“恢復故道之說，純屬癡人妄想。黃河都改道幾百年了，故道是人力能恢復的嗎？”
“三年前老夫就跟你說過。數百里的淤河，用人力浚挖，不啻愚公移山！況乎挖出的泥沙置於兩岸，也勢必引起崩塌！”朱部堂面無表情的挖苦潘季馴道：“而且河道中，一尺之下即皆淤泥，隨挑隨陷，無所着足，多少民夫也不夠你往裡填的。潘中丞當時被老夫駁得啞口無言，時隔三年就忘了嗎！”
“那是當時我沒想出法子，現在我想出來了！”潘季馴針鋒相對的高聲道：“下官發現，恢復黃河故道，不該以人工挑浚河道爲主，而是應該採取‘高築堤防、擡高水位、加大水流’的正確方法！”
君臣們聞言神情一振，都凝神細聽潘季馴三年不鳴，一鳴驚人的大招。
“從前，黃河最大的問題，就是泥沙淤積，人工無法挑浚，致使河牀填高，河水四處決溢！那麼我們爲什麼不能，反過來利用黃河水強大的攜帶泥沙的能力，來疏浚河道、沖刷泥沙？”潘季馴越說越興奮，激動的向金殿中的君臣，講述着自己冥思苦想出的新方法：
“只要我們把黃河主流約束在河槽中，讓它力專而一，這樣天長日久，河牀就可以被刷深，黃河水就可以穩定下來，不再四處冒溢了！”
說完，他昂首挺胸，高聲宣稱道：“本官將這種方法，稱爲‘束水衝沙法’！”
然而，大殿中的君臣卻一個個面面相覷。
隆慶想誇他兩句，都不知道該怎麼下口。沒辦法，潘潘說的太專業了，嗡嗡聽不懂啊。
“朱部堂怎麼看這法子？”一直緘默的李首輔，終於開口問道。
“異想天開，愚蠢至極！”朱衡其實也不太懂，但對潘季馴的生理性厭惡，讓他本能的爲反對而反對。
“黃河一斗水七升泥，用這種泥湯子衝淤，好比喝滷水解渴，用油鍋救火，想想就知道只會起反作用。”
“部堂說得對。”翁大立難得跟朱衡站在一邊，附和道：“黃河爲患幾千年了，要是這麼簡單的法子就能解決黃患，老祖宗們卻一直髮現不了，莫非是一直等着天降潘中丞，來救苦救難立功勳？”
“撲哧……”殿中衆大臣都是經過特殊訓練的，一般不會笑，除非忍不住。
聽到那些嗤笑聲，把個潘季馴氣得差點沒背過氣去。
他滿臉漲紅的怒視着朱衡和翁大立，要吃人似的吼道：“你們沒試過怎麼知道不行！”
“你試過嗎？”朱衡冷冷反問。
“呃……”潘季馴一下子沒了氣焰，低聲道：“我在黃河目睹過，也在江南做過實驗。”
“我問你在黃河上試過嗎？”朱衡追問。
“還沒有機會。”潘季馴頹然搖頭。
“浪費時間。”朱衡輕蔑的哼一聲，不屑與他爭論下去。
“這法子聽起來，好像挺不錯的。”隆慶極富同情心，不忍潘季馴受窘，笑問道：“你這邊要多少錢？要是不太多的話，可以先試試嘛。”
“回陛下。”潘季馴有些無奈道：“試是可以試，但要高築河堤水壩，然後趁汛期挑開河堤，方能一睹束水衝沙之神奇……”
話沒說完，轟得一聲，乾清宮中便炸了鍋。
“陛下，請誅此妄言禍國之賊！”
幾位科道官員蹦起來，紛紛朝潘季馴開火。“修堤還來不及呢，他居然要決堤，而且是在汛期決堤！這是要把大明都淹了嗎？！”
“真是太不像話了！糊塗啊！”陳以勤、馬森等人也是大搖其頭。大明最近的官場是怎麼了？爲何老出一些瘋子呢？
如此瘋狂的言論，實在不是一個正常的官員該說出口的，何況還是爲正三品的前河道總理。
“……”隆慶心裡也有些不喜了。暗道，朕幫你解圍，你卻拿朕消遣。
於是在衆人的羣起攻之下，從江南星夜兼程，巴巴趕來獻策的潘中丞，被澆滅了滿腔的熱情。神色灰敗的退下了。
不過讓他這一攪和，大臣們也沒了爭吵下去的精力。
最後商量的結果是，先按照漕運衙門的主張，抓緊時間堵塞決口，挑浚淤沙，儘快恢復運河供水，先解了燃眉之急。
同時派工部尚書朱衡會同漕運總督趙孔昭、河道總理翁大立，趕赴黃淮下游實際勘察，看看下一步是開泇河，還是疏浚入海口，待考察清楚後再議。
“退朝……”
在衆大臣的恭送聲中，滕祥扶着疲憊不堪的隆慶皇帝，回去東暖閣。
李春芳也帶着大臣們，魚貫出了乾清宮。
潘季馴頹然落在隊伍最後頭，沒人跟他說話，更沒人等等他。
他雖然是滿二十七個月服闕，但也算是被朝廷奪情起復，可此番無論是治河還是勘河，都沒有他的任務。
這不啻是一種嚴重的羞辱，在旁人看來，更是他要倒黴的節奏，當然沒人願意往他身邊湊合了。
快出乾清門時，潘季馴回頭看一眼金碧輝煌的乾清宮，臉上忽然有些冰涼。
他不禁自嘲一笑，老夫居然如此脆弱，竟然委屈的掉了淚。
看了看天，才意識到，哦，原來是下雨了。
望着鉛雲密佈的天空中，萬千雨絲垂落。潘季馴長嘆一聲，今年無論南北，註定是個洪澇之年，否則自己也不用着冒着被人指責貪戀功名的風險，一召即回。
不就是爲了能抓緊時間，讓黃河少點兒禍害嗎？
可笑的是，急吼吼趕回來，卻要靠邊站了。
哎，終究是錯付了。
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雨越下越大。
等潘季馴冒雨從宮中出來時，便見兒子打着傘，在東華門口張望。
看到父親渾身溼透，潘大復趕緊迎上去，扶着老潘上了停在宮門外的馬車。
潘季馴一上車，發現裡頭還坐了個人。
一身錦衣，頭戴網巾的趙公子，正拿着本《大學衍義補》，優哉遊哉的靠着車廂壁等他。
“你是爲了看落湯雞來的？”潘季馴把火氣發泄在趙昊身上。
“中丞多狼狽的樣子我沒見過？”趙昊哈哈一笑，從屁股底下抽出一條幹棉巾，遞給他道：“熱乎的。”
“看到我這樣，你放心了吧？”潘季馴哼一聲，接過棉巾來擦了擦臉，又摘下溼透的官帽，隨手往車廂一丟，繼續擦頭道：“這下好了，不着分你江南集團的水泥產能了，你也不用擔心運河恢復了。老夫歇兩天就回蘇州，繼續給你打工去。”
“是嗎，這麼好？”趙昊又從懷裡摸出個小檀木盒，打開遞給老潘。
“這還差不多。”老潘神情稍霽，從盒中捻起一塊白色的小石塊，一看有些不樂道：“怎麼又拿石灰石糊弄我？這玩意兒不好吃。”
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