北京頗有名氣的“八大胡同”，就是所謂的風化區，有些地方也叫平康里。
不過，在北京可不用這種稱呼。
“八大胡同”在前門外，是幾條橫豎交錯的小衚衕，也就是小巷子，差不多都毗連在一起。每逢華燈初上，三兩好友，穿大街、走小巷，安步當車，東張張、西望望，是謂之“逛”。大門口亮堂堂，懸掛招牌字號，寫着“清吟小班”四個小字的，那就是頭等窯子。
想逛窯子的，儘管進去好了。
走進大門，多半都有影壁，左一彎、右一拐，再往裡走，自會有人撩起門簾朝屋裡讓，他們習慣地必先問一句：“您有熟人，還是見客？”
有熟人，就指名是誰，如果沒有，他就拉開嗓門長長的喊一聲：“見——客”。
爲什麼要長聲喊叫？爲的是樓上樓下前院後院都能聽得到。
姑娘們見客，各具不同的姿態，雖意在撩人，但還是全憑客人們的喜愛。姑娘來到門前之際，夥計站在一旁唱名，來一個唱一個，一直到見完爲止，若是這家有十個姑娘，而只見了八個，夥計亦必放下門簾低聲下氣地說：“一個出條子沒回來，一個有病跟您請假。”
交代完了之後，這才問你：“您看——”
他把看字拉得很長，意在等你的回話。你有意就直截了當告訴是哪一個，一個都不中意，搖搖頭往外走，也無須表示什麼歉意，因爲這是常事。萬一真的沒看清楚，還可以來一個“二次再見”。不過，這可要看是“誠心”花錢，還是“故意”找麻煩了。
挑好了姑娘之後，先讓客人到姑娘“本家”房間裡坐。待坐定了，孃姨們才端上一盤瓜子，打開一聽香菸，斟茶敬客，請教貴姓，開始找兩句談談聊聊，接下去自然是：客人仔細欣賞姑娘的姿色，姑娘慢慢算計客人的荷包了。
這就叫做“上盤子”或“開盤子”，北京獨有的名稱也叫“打茶圍”。
等班子打茶圍，不拘人數，是一塊錢。如果打開一聽英國名牌香菸“茄立克”，再上一碟水果，通常都給兩塊錢。偶爾遇上“老趕”，北京人稱爲沒有見過世面的人不在行，仍舊給一塊錢的話，他們也絕不會爭多論少。
軍統北京站的站長王三明領才被分配到北京，軍統第一期訓練班的畢業生陳恭澎等人去這裡開了下眼界，他出手五塊，並不是擺闊，而在使陳恭澎幾人見見世面。
北京的頭等班子，分爲南國佳麗和北地胭脂兩個班部，風格不同，情趣各異。南方班子，不分無錫、常州，都說自己是蘇州人，可是絕不會有長江以北的；北方班子，差不多全是北京土著。至於近畿外縣的，大都淪入二三等去了。這與姿色好媸並無太大的關係，是因爲家境貧寒，沒有制辦衣裝的本錢所致。
南方班子的姑娘，總是哄自己的客人，有朋友在場，反而礙眼。北方班子則不同，她們對待自己的客人，有如家裡的老公，雖然親暱卻相敬如賓，招待客人的朋友，則百般奉承，惟不可及於亂。這雖然都是招徠之術，但在客人的感受上，卻自有千秋。
南方班子要客人花錢，名堂奇多，今天“開市”，明天“宣卷”，捧場就得破鈔，一旦開了口，焉能不點頭？否則以後就沒面子再進這個門。北方班子有分寸，不到火候絕不開口，除非遇上冤大頭。他們也會假門假市地替你出主意，怎麼辦才能省錢。結果錢是花了，可是弄得你心裡好舒服。
這只是北京花事入門，無妨當作故都掌故看。
晚上，王三明又領陳恭澎和另一名學員白世維，三個人一起去逛韓家潭。韓家潭是條小巷子，北京“八大胡同”之一。這一帶差不多都是蘇州的清吟小班。所謂“清吟”也者，就是賣唱不賣身的意思，自高身價罷了。韓家潭有一家“蒔花館”，王三明認得個熟人，花名含春。此姝年過標梅，風韻正佳，談吐氣質都不錯，可是總免不了有點矜持之態。這不一定就是缺點，有的人卻認爲這就是端莊。
王三明慫恿陳恭澎也叫了一個，這個人的名字起得好怪，她叫“飛龍”。胖嘟嘟的長得沒有什麼模樣，不過，一口吳儂軟語，尤其是蘇州人說北京話，糯糯的、甜甜的很受聽。陳恭澎又促白世維隨緣隨份也叫一個，他一個都看不上，推辭着換一家再說！
陳恭澎幾人坐在含春的客廳裡聊天，飛龍卻三番兩次地請陳恭澎幾人到她屋裡坐，陳恭澎以爲隨便在誰屋裡不都是一樣，其實不然，原來第一次的生客不到本人屋裡，就不算正式上盤子，也就不好要錢，這又是他們的規矩了。
陳恭澎幾個人正嬉笑得雲山霧罩之際，像似王三明的司機在外面問夥計找人，王三明一看，果然是司機老蕭，招手叫他近前來，老蕭回說毛人鳳先生到處找他們，已經找了好半天了，還是毛人鳳的司機在衚衕口，看見王三明的車子，問過他之後，才知道陳恭澎幾人全在這兒。現在，毛人鳳正在衚衕口外車子上等他們。
王三明和陳恭澎也來不及掏錢開盤子，請白世維留下來等一會兒，連忙拿起帽子往外趕，陳恭澎幾人剛剛走出大門沒多遠，就看見毛人鳳一個人，正朝着陳恭澎這個方向走過來。
幾人見到毛人鳳，都覺得不大好意思，可是毛人鳳卻讓王三明陪着他往回走，於是幾名特工仍舊回到了含春的客廳。
白世維站起來，原想站起來禮貌一番，又躊躇下來了，陳恭澎猜，大概是鞠躬不是，握手也不是。還是毛人鳳先開口，讓大家坐下來好說話。
含春、飛龍和孃姨、小大姐們都上來招呼，毛人鳳開口問道：“三明兄，這裡有沒有方便說話的地方？”
王三明轉問含春，含春點頭，引導着往裡面讓。
這是一間小套間，佈置得相當雅緻，是專供客人們捧場打牌用的。陳恭澎他們恰好四個人，他們也許會錯意了，正待拉架勢開局，王三明一看情形不對，隨即悄悄地和含春嘀咕了兩句，含春倒也大方，斟好了茶之後，又端上兩碟水果，帶上房門，他們就都退出去了。
白世維又小心地前後看了看。
毛人鳳收斂了笑容，放低了聲音，持重地傳達了他的指示。他說：
“下午五點多鐘時候，戴局長召我前去，當面交付一項任務，其重要性，關係到能否剷除在北京的日本諜報機關。這是一件行動工作，暗殺的對象是日本駐北平特務頭子阪西利八郎，限期是從今日起計一個星期，也就是七天。”
陳恭澎等人倒吸了一口涼氣。
這個阪西利八郎，１９００年日本陸大１４期軍刀組畢業。１９０９年以善於鑽研中國問題的專長被調入參謀本部，旋即派往北京。阪西利八郎通過大特務頭子青木宣純的引薦，結識了直隸總督定世凱，應聘爲北洋新軍的練兵顧問兼北洋督練公所總翻譯官。當時，中俄之間訂有《喀西尼密約》，其中規定中**隊如聘用外國教官必須由俄國人充任。袁世凱爲避免麻煩，便讓阪西裝扮成中國人，並給他起了中國名字：班志超。
日俄戰爭期間青木宣純調往滿洲軍司令部以後，所遺諜報工作即由阪西負責。阪西與北洋督練公所參謀處總辦段芝貴建立聯繫，由段將每天收到的各地情報送交板西，然後擇要譯成日文送日本駐屯軍司令部，再轉報東京參謀本部。日俄戰爭結束後，阪西奉調回國，出任野戰炮兵第９聯隊聯隊長。１９１１年在武昌爆發辛亥革命，參謀本部立即派阪西去北京，任公使館武官，建立以“阪西公館”爲代號的特務機關。
王恆嶽統一中國之後，對日本的強硬態度舉世公認，名頭比較大的阪西利八郎也成爲了王恆嶽的眼中釘、肉中刺。在這樣的情況下，阪西利八郎在參謀本部的同意下，辭去公使武官，轉而帶領“阪西公館”，進入東交民巷開始秘密情報工作。
稍微停頓了一下，毛人鳳又殷切地鼓勵幾名軍統情報人員說道：“幹掉阪西利八郎，將摧毀日本在北京的特務活動，應該不惜任何代價全力以赴。這一件工作，我決定交由天津、北京兩單位集中力量合作執行，其任務分配，請你們自行斟酌，本人立即將此事電告戴先生報備。明天上午十時整，我們在府右街集合會報，有關事項，屆時再詳加討論。”
毛人鳳的話宣示完畢，看時間還不到午夜。他表示要先回去發電報，希望這些情報人員立刻交換意見，着手進行！
這是一道突如其來的緊急制裁令，事前毫無心理準備的行動任務，乍聽之下，頓時茫然若失，大有手足無措之感。
現在一聲令下，事出倉促。不覺千頭萬緒，紛至沓來，真像打鴨子上架的一般。可是功令所在，義無反顧，只能竭盡所能，勇往直前了。