夜色初臨，大名府府衙的側門響起不緊不慢的敲門聲。
吱啞一聲，側門打開，一名粗使丫環手舉燈籠向外照了照：“是舅老爺嗎？”
門外，一個身量瘦削的青衫男子道：“是我，你們夫人交待過了吧？”
“是，舅老爺，夫人已經等了很久了。”
男子快步入內：“你們大人在哪？”
“大人還在書房，不知道舅老爺來，夫人說過，不用告訴大人了。”
男子略略皺眉，也不多說，便隨着丫環一起往裡去了。
來至內堂，見燭影火光裡，一個窈窕美好的身影正坐於案前，不知寫些什麼。
適時丫環叫道：“夫人，舅老爺來了。”
那女子擡頭，露出溫婉美麗的容顏，笑喚：“大哥。”
男子一語不發走了進來，在燭光前上下打量自家妹妹一番，她只穿着普通的素淨家常衣裳，烏髮鬆鬆挽了一個髻，不施脂粉，不戴釵環，極之素雅。
男子皺眉道：“婉貞，你好歹也是位知府夫人，怎麼衣着打扮，如此寒酸，內堂也沒什麼珍貴擺設，房裡連個端茶倒水的丫環都沒有，他盧東籬就這麼慢待你。”
蘇婉貞起身，伸手請兄長入座，同時柔聲道：“大哥，東籬是清正君子，只不過靠微薄俸祿過日子罷了，哪裡那麼多餘財，這府裡的下人，也只有幾個做粗重活計的。”
蘇凌愕然問：“不會吧。我聽說……”他向四周看看，見沒什麼閒人，才壓低聲音道“我聽說，妹夫不是那種迂夫子，該收的銀子，從沒少收過啊。”
蘇婉貞微笑道：“比方一個人求他辦事，而這事辦了並不違法，也不損公，人家不送禮他也辦，送了禮，他收下，還是會盡心辦。反之，若是有人找他求差事，求疏通，但若那人不夠資格，或事情有違國法綱紀，有損百姓福址，再多的銀子，他也不辦的。所以，他的銀子並不多。”
蘇凌悻悻然道：“話雖如此，可是他官當到一府之長，就算從不做貪贓枉法之事，按慣例收的人情禮物，年節喜慶之禮，想來也是一大筆數字了。”
“可是，他也要應酬上官，交好同僚啊。半年前的旱災，若不是他和所有官員交往甚好，哪那麼容易就開倉放糧。上個月江東四郡徵徭役的事，若不是他去拼力打點，大名府還不知道要抽走多少壯丁呢，還有……”
“總之就是沒有錢是吧。”蘇凌略覺憤然“怪不得你說，我來的事不用告訴他呢。”
蘇婉貞笑笑搖頭，從旁邊拿起自己的首飾盒遞過去：“我的相公，確實是沒有錢的，就算有，他也不會贊同你去拿錢買官，你是我的哥哥，你趕了上百里路來這裡，我也不能叫你白走一趟。這些首飾，我打聽過，送到京城，找大的珠寶店，也能賣個幾千兩，你拿去吧。”
蘇凌接過首飾盒，打開一看，眼中燦亮，心中也驚訝：“他不是清官嗎？怎麼竟給你置下這麼好的首飾。”
蘇婉貞笑道：“他自然是置不起的，他平生有個知交，姓風，名勁節，據說是個富可敵國的大商人。當初我們成親，這些全是風勁節送的禮物。說起來，相公爲官，收過禮物無數，但價值貴重，而又肯留着自己用的，也只有風勁節送的東西了。不過，就算是風勁節，當初若不是相公因賑災銀之事有求於他，也不會收這麼重的禮。自那以後，風勁節就在周遊全國，每到一處，都會送禮送信來，只是，再沒有這些過份貴重的了。”
蘇凌聽得竟有人如此有錢，兼如此大方，不免起了興趣：“他都送些什麼？”
蘇婉貞又是一笑，眼中也多了些趣致之意：“說來好笑，他每到一處，必要蒐括當地的美酒，送來給相公，相公說，此人是個無酒不歡之徒，便當天下人都是酒徒一般，如今府裡，他送的酒還有四五十壇沒喝完，現今相公都被他害得養成了，每日必把他送的酒拿來，淺飲個幾杯，否則不能入眠的壞習慣。另外，他也會收集各地一些不值錢，但精巧有趣的手工品，金石，印章送過來。倒是送我的禮頗值錢一些。”
“還有送你的禮？”
“是啊，他每到一地，必會買市面上最好的布料，叫人畫下當地最時興的衣樣髮式，配着最好的胭脂水粉送過來，除此之外，有時會送個梳妝鏡，有時送個香囊，不過，他也是知道分寸的，每次只是送給相公，而相公再將這些送給我，我也只認是相公的東西便是。他還時不時附張字條，笑相公必是個不解溫柔，不懂善待夫人的木頭，所以沒事就替他出些力。”蘇婉貞笑道“你瞧我在家裡穿得素淡，只是爲了方便罷了。若真是飲宴遊玩，我的衣服，髮式，首飾，那都是最好的，還總是大城那邊最時興的，不知多少官太太們羨慕我呢。”
蘇凌冷冷道：“你是盧東籬的夫人，可你的衣裳，首飾，甚至鏡子，胭脂都是另一個人置辦的，盧東籬也不知道害羞。”
蘇婉貞臉色微變：“大哥，我相公是清正君子，我敬他重他，便是你，也不可在我面前辱他，他與風勁節是知己之交，豁達灑脫，自有名士之風，相公不以禮法拘我，處處予我自在，我不許你再這般說他半句。”
蘇凌訕訕道：“我沒那個意思，只是爲你不值，你本該是個貴夫人……”
“貴夫人怎麼了？”蘇婉貞冷冷道“這大名府上上下下的貴夫人還少嗎？哪一個丈夫不是三妻四妾，哪一個不得守着一層層的大家規矩。我的丈夫，從不往秦樓楚館，從不言納妾娶婢。便是見着如雲的美女，我要在，他只看我，我不在，他只看地，這樣的丈夫，何處去找。我出門也罷，宴遊也好，交友來往，他都任我自在，絕不管束，我瞧那些貴夫人羨慕我倒是真的。”
蘇凌乾咳一聲“好好好，我認錯，我不該說你夫君半個不字，活該讓自家小妹子教訓，行了嗎？”
蘇婉貞也不好多說他，只得道：“大哥，我也要勸你兩句，雖說朝廷允許民間百姓以錢買功名，但畢竟是虛職，你也實在不必如此營營役役，我們書香世家，能憑胸中所學，博個科舉出身不好嗎？連東覺都考中功名了……”
“要能考得上，誰願花這麼多銀子。你又不是不知道你哥哥我，從小一看到書就頭痛，除了捐個功名，還有別的路走嗎？”蘇凌不以爲然地答，目光無意中四下一掃，停在書案前那剛寫了幾行字的白紙上：“咦，你給風勁節寫信。”
“是啊，他周遊全國，每到一處，必寄幾封信來，他寫得信也奇，即不在上頭寫上相公的名號，也不在下面署上他自己的名字，有時洋洋灑酒，說一路的風土人情，山光水色，甚至各地小吃，以及……”蘇婉貞臉皮一紅“以及當地的美人名妓，有的時候，則是一兩句沒頭沒尾，全不相干的話。象是什麼心情不好，或是特別高興，又或是今天見着了一個美女，今天吃到了盤好菜，隨便提一句，便算是一封信了。這麼久以來，他的信中竟是從沒有過什麼值得一書的大事，也從不在信裡問候一下相公。”
“他的信即繁且雜，有時候相公看了，也是又好笑又好氣。常常罵他兩句，便拋開不管，相公忙於公事，經常是他來十幾封信，才草草回一封信，我想此人這般長情，也不可太過輕慢了。他雖不說不問，想來也是極關心相公的，所以我便替相公寫回信，將相公這裡大小事務，日常喜樂，都略略記述一下。相公也由着我，從來不攔。”
蘇凌眼神一動：“你代他寫的信，妹夫看不看？”
“有時看，有時也不看。”蘇婉貞道。
蘇凌雙手搓了搓，期期艾艾地問：“那你能不能在信裡向他借一筆錢……”
話音未落，蘇婉貞已是臉色大變：“大哥，你怎能……”
“我這不是沒辦法嗎？妹子，加上你的首飾，我湊到的錢，最多也就買個空功名，不可能放實缺的，我原是指望讓妹夫替我設法，安排個差事，可照你這麼說，妹夫竟是個一絲不苟的大清官，肯定不會幫我的忙，即然這人這麼有錢，又出手大方，就向他借一筆，我活動活動，弄個實缺，不出兩年，就能把錢全還給他。”
蘇婉貞清柔婉麗的臉上露出憤怒之色：“我雖是女流，也知廉恥。豈可借他們君子之交，行此鬼域之事。”
“我不過是……”
“哥哥，夜已深了，你我雖是手足，也不便留客，你要有別的事，明天請早些來，直接與相公商議吧。”蘇婉貞拂然喝一聲：“送客。”
一直守在外頭的粗使丫環忙來到門外叫：“舅老爺請。”
蘇凌臉上一陣青一陣白，呆站了一會兒，才重重一跺腳，把那一箱首飾抱了，快步而去。
蘇婉貞怔怔站了一會兒，想起自家兄長這般不爭氣，更覺心酸。卻也只得強提了精神，重又拿筆續寫那封未完的信。傾刻寫畢，她看看外頭夜色，想了想，便自箱裡取了一件略厚的長衣，攜了信，親自掌着燭火往書房而去。
夜已極深，書房中一點燭光不息。輕輕推開門，那案前的男子，依舊如以往的無數歲月一般，伏案疾書。
燈影裡，他眉宇間無絲毫倦色，燈光下，她輕輕柔柔笑一笑，近得前去，放下燭臺，把長衣抖開，徐徐披在良人肩上，柔聲道：“就算要忙公事，也該顧着身子。”
盧東籬回眸一笑，輕輕伸手，握住她按在自己肩頭的柔夷，溫暖的燭火照進眸子裡，也只見一片暖暖的柔意：“我這邊事忙，原是沒白天沒黑夜的，說了多少次，你不用等我，自顧自睡便是。”
靠得這麼近，燭光這般亮，蘇婉貞可以看到盧東籬滿頭黑髮裡隱約的銀光白影，她的夫君，正值英年，已然華髮生。
心間的酸楚只是一些瞬，便有了更多的溫柔與驕傲。在那文士的雙肩上，挑了多少人的身家性命，在這忙不完的公務中，又有着多少百姓的安居樂業。
縱使多情生華髮，何憾何嘆。
她在燭光下微笑：“我也沒有特意等你，不過是正好把給風公子的信寫完了，拿來給你看看。”
盧東籬笑道：“他原是個任性胡爲的性子，也虧得你願意這樣費心應酬他。你即寫好了，寄出了便是，倒也不用非得給我瞧。”
蘇婉貞也不覺一笑，她的丈夫是謙謙君子，從來不背後論人是非，語出惡言，只有對那風勁節，有事沒事，纔會這樣帶着笑地罵兩聲。
“對了，他這些日子，都快把全國各地跑遍了，上次來信說，是要回鄉了，你這信就寄到濟縣去吧。”盧東籬想起此事，忙又交待一聲。
蘇婉貞點點頭：“即是他已游完全國，想來也還閒着，不如請他來做客吧。你們這等交情，也該聚一聚。”這念頭一起，連她都有些神往了，那個風勁節，到底是個什麼樣的人呢？
風勁節，風勁節，自她嫁給盧東籬，生活中就似乎永遠有着這個人的影子。
她的首飾是他送的，她的衣裳是用他贈的布料，照他給的款式做的。她理妝的明鏡，她飾容的脂粉，都是他萬里迢迢，遙遙寄來。
每隔幾天，便能收到那人的信，今朝川西，明日河東，天涯海角，天地風情，都在那一封封書信中。
洞房花燭，交杯酒是他送的佳釀，偶有閒情，夫妻同賞明月看落花，必也少不了，他贈的美酒助興。
偶爾聽得相公閒時笑語，說起那人何等容華，何等風範，何等不俗，她也會不由地悠然神往。
君子之交淡如水，只憑着偶爾書信來往，已是盡興，她卻不免有些憧憬期待了。
那個風勁節，到底何等人物。
盧東籬聽了這建議，卻只是一愣，方纔笑道：“那傢伙，最是峙財傲物，放浪形骸，只不過峙的是錢財的財罷了。他做事沒輕沒重，只憑自己高興，真要來了，怕不把你氣死。”
蘇婉貞駭笑：“若是如此，那就更要見一見了。”
盧東籬凝視她一會兒，這才笑笑，溫言道：“他是這天地間最自由的人，他若要來，我們自當好好招待，他若不來，也就不用刻意去喚了。”
蘇婉貞也望了他一會，這才點頭；“好。”
盧東籬在燈下，看到妻子溫柔婉約的笑容，有一瞬的失神，這個時候，風勁節又在哪裡，又在做什麼呢？可是仍依在美人懷裡，笑鬧飲酒，可是又弄得一身酒漬胭脂痕。
他不由笑笑，搖搖頭，立時又把風勁節拋於腦後了。
他與風勁節的交情，可真是淡如水了，這算不算君子之交，連他自己也說不清。見到他的時候，頗爲歡喜，同他談話，如沐春風。然而再長久的時間不見，也不會太思念。看到他的來信，他的禮物，或笑或嘆，卻也不會想要刻意回信，可無論如何，隔着再遙遠的時光，對他的記憶，依舊鮮明如昨日。
淡淡驅散這難得一瞬的悵然，他復又低下頭，繼續批閱公文。
蘇婉貞在他身旁坐下，無聲地倍伴着。眼眸裡帶着淡淡的笑意，看着溫暖的燭火映出他專注的神容。
這是她的丈夫，她的良人，是她一生一世的依靠。
半個月後，一輛無比奢華的大馬車停在了濟縣風勁節精美的園林外，福伯帶着所有下人一直迎出園外，年邁而忠心的管家，再次激動得熱淚盈眶：“公子爺，你可算回來了。”
出乎所有人的意料，風勁節沒有喝得醉熏熏被一羣美女從馬車上扶出來。
他一個人乾淨俐落地跳下馬車。微笑着看了衆人一眼。
所有人都情不自禁猛吸鼻子，咦，真的一點酒氣都聞不到啊。大半年不見，他們家公子轉性子了。
福伯又驚又喜地迎上來：“公子。”
風勁節笑笑擺擺手，止住他的一堆將要出口的嘮叨：“我們先進去吧。”他一邊快步向內走，一邊漫不經心地問“我走的這段日子，有什麼事沒有。”
“沒什麼大事發生，萬事公子都有安排，我們照章程辦事罷了。對了……”福伯道“前不久，大名府寄來一封給公子的信。”
風勁節點點頭：“他是算着我該回家了，就直接寄到這來了。”
福伯欣喜道：“公子與盧大人真正是君子之交，公子待盧大人那麼深情厚義，也難怪盧大人牽念。”
風勁節微微扯動脣角，忽然露出一個略有些詭異陰森的笑容：“他待我是不錯的，我對他……”
他的眼神慢慢冷下來，最後才淡淡道“不過是利用罷了？”
“啊……”福伯瞪大眼，心裡尋思着，我剛纔是不是聽錯什麼話了。
風勁節卻不再多說，此時正好已經進了廳，爲他接風的宴席早已擺妥，安排來服侍他的美貌少女也已在前方盈盈施禮。
他眼神微冷，輕輕揮手：“不用這麼鋪張了，我累了，你們都下去吧。”
下人們你眼瞪我眼，天啊天，太陽真從西邊出來了，咱們家公子爺真的變了。
天大地大，主子最大，主子爺發了話，大家心裡再有疑惑也不敢停留，紛紛退去了。
只剩下福伯還愣愣地瞪着自家主子。
風勁節笑笑，自袖中抽出一堆紙遞給他。
福伯接過一看，一張張都是田契地契，全寫着自己的名字。
福伯大惑不解地擡頭：“公子，這是……”
“福伯，我知道你自己有不少的積蓄，但這麼多年，你一直跟着我，照顧我，這是你應得的。”風勁節微笑。
福伯不明所以：“公子，我不明白。”
風勁節靜靜看着他：“福伯，你是最早跟着我的人，在我是個孩子時，你就照顧我，所有人都不相信我有能力，只有你支持我。你還記得嗎，你曾問過我，爲什麼要拼了命賺那麼多錢，錢夠用不就行了嗎？我當時怎麼回答的。”
“你說，你這一生其實很不自由，必須照命運劃定的路線去走，你這樣拼命賺錢，不過是想爲自己贖幾年身，在命定的人生裡，爲自己爭幾年自由，你要有足夠的錢，可以支持你自由自在，做任何想做的事，可以讓你肆意地嘗試各種各樣的生活。”福伯喃喃地答。
風勁節笑笑：“那麼，在我富可敵國之後，常會有人勸我想辦法捐官，給自己的弄個功名，提升一個地位，記得你也勸過我，說是有個虛銜在頭上，做事也方便很多，特別是被劉銘冤枉之後，你更勸過我多次，你總覺得，有個官帽子在，就不會被人這樣欺負陷害了。當時我又是怎麼答你的？”
福伯越來越有不祥的感覺，茫然答：“你當時說，你這一生，其實是註定要當官的，不但要當，而且還註定要躬鞠盡瘁，累死累活，沒準還不會有什麼好下場。所以現在是得自在一日，且自在一日，何苦提前把自己送到苦海里去。”
風勁節微笑：“是啊，所以我放浪形骸，所以我肆無忌憚，所以我在最後的時候，動身去周遊全國，看盡天下美景，會遍世間美人，嚐盡美食，飲盡美酒……”
“公子，公子……”福伯驚慌地打斷他的話“我不明白，我老了，我聽不明白，你到底是什麼意思？”
“我的意思是……”風勁節望着他，微笑，眼神溫和，神容平靜“自由的日子結束了。”