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天空中飄起了鵝毛般的大雪，窸窸窣窣，將富麗堂皇的紫禁城中遮上了一層銀裝！
雖說‘瑞雪兆豐年’，但此時的大雪，卻沒有給崇禎皇帝帶來一絲好心情！
御書房中，崇禎皇帝緊緊的攥着昨夜剛從河南，八百里加急發來的緊急奏章，手指骨都在微微顫抖！
從崇禎十三年初以來，西北流民匪首李自成，接連攻城略地，橫掃大半個中原，挾裹饑民的人數，已經達到了幾十萬！
朝廷方面，雖然陝西總督傅宗龍、右僉都御史汪喬年等人撕心竭力，卻根本無法阻擋李自成的腳步！
十一月初，新安、宜陽城破，李自成的刀鋒，已經逼向了千年古都洛陽城！
此時，陝西總兵賀人龍，平賊將軍左良玉的官軍主力，正在首輔楊嗣昌的領導下，周旋在四川、湖廣的山區中，清剿張獻忠餘部！
但當年，楊嗣昌曾對賀人龍許願，將‘平賊將軍’的稱號許給他，誰知，計劃不如變化快，左良玉後來居上，一把將這聲名抓在了手中！
賀人龍心生不快，對楊嗣昌的軍令置若罔聞，而左良玉這一邊，雖然佔盡了便宜，但爲了保存實力，同樣擁兵自重，以至於楊嗣昌在湖廣、四川的軍事行動，舉步維艱！
獻賊依然逍遙法外，甚至，他的目光，已經瞄向了長江重鎮襄陽城！
前日，河南巡撫李仙風又發來急報，因老天鬥降大雪，陝西、山西、河南一帶，涌入的流民，凍死者無數！
但朝廷此時的財力，根本無力救援賑災，饑民只得四處流亡，無形之中，又爲闖營的壯大，吹了一把陰風！
整個大明，兩京一十三省，每時每刻，都有不利的消息傳來，簡直將崇禎皇帝壓的喘不過氣來！
唯一利好的，便是遼?是遼東鬆錦戰局得到了緩解！
但這其中，總督洪承疇與監軍張若麒上的奏摺，完全相悖！
崇禎皇帝不敢怠慢，急令內閣商議！
但內閣吵吵了七八天，卻根本就無法拿出條陳來，因爲，國庫裡，早已經沒有半個大子！
崇禎皇帝深深嘆了一口氣，卻沒有任何辦法！
天災，如同八尺冰雹，人力根本就無法抵擋！
“皇上，吃些米粥吧！您，您都已經一天一夜沒有吃東西了！奴婢，奴婢實在是看着心疼啊！”
這時，崇禎皇帝的大伴、司禮監秉筆大太監王承恩，雙手端着一碗小米粥，紅着眼，跪倒在崇禎皇帝的面前，拼命磕頭。
“呃？大伴，你怎的來了？朕不是說，不要讓人來打擾朕麼？下去吧，朕想一個人靜一靜！”崇禎皇帝疲憊的擺了擺手。
“皇上！”王承恩用力磕了個響頭，“您，您吃些東西吧！龍體要緊啊！有什麼事，咱們都能慢慢商量！可，可您不吃東西，奴婢，奴婢今夜就跪死在這裡！”
在大明，王子自幼一般都會配備伴當，就像奶孃一樣，伴當一般由太監擔任，他們自幼便同王子一起長大，感情一般都極其深厚！
而這些被選爲太監的伴當，也都是非同常人，他們就像是賭命，堵上自己一生的前程！
若萬一自己陪伴的王子，最終能登臨大寶，那他們，只要不犯大忌諱，必將顯赫終生！
就像萬曆皇帝的大伴雙林馮保，通過奶孃成爲天啓皇帝大伴的‘九千歲’，都是其中佼佼者！
此時，崇禎皇帝與王承恩之間，既是主僕，卻又有一種類似父子的深情！
若說大明還有最後一人，永遠對崇禎皇帝忠貞無二，王承恩絕對要排在榜首！因爲，他與崇禎皇帝之間的利益，早已經糾葛不清！
此時，眼見王承恩這般，崇禎皇帝有些無奈的搖了搖頭，“大伴，你起來吧！朕知道，你是爲了朕好！可眼下天下間都是這般亂局，朕，朕是真的吃不下啊！”
一聽崇禎皇帝鬆了口，王承恩不由大喜，趕忙爬起身來，小心翼翼的將這碗熱騰騰的米粥放到桌上，忙解釋道：“皇上，事在人爲啊！雖然中原和湖廣的局勢混亂，但起碼，咱們保住了遼東啊！咱們保住了大明最精銳的軍隊！一切，遠遠沒有想象的那般糟糕啊！”
“哎~！”崇禎皇帝深深嘆了一口氣，“大伴，遼東的局勢，朕心中清楚，你心中想必也清楚！吳三桂，劉如意，洪承疇，這些人，沒有一人對朕說實話啊！可恨！可恨啊！”
崇禎皇帝重重一拍御案，“大伴，你說，他們都這般肆意妄爲，這叫朕，如何，如何還能相信他們？”
“皇上，其實，其實話也不能這般說！”王承恩小心翼翼的打量着崇禎皇帝的臉色，眼見崇禎皇帝並未有明顯的情緒波動，這才又道：“皇上，所謂將在外君命有所不受！此次，洪承疇，吳三桂，劉如意他們，畢竟是打贏了這場仗！尤其是劉如意，不僅生擒了滿清的英武郡王阿濟格，甚至，還偷襲攻破了盛京城，掠獲了皇太極的妃子兒女，這簡直就是我大明前所未有的功績啊！”
崇禎皇帝眉頭一皺，“大伴，按照你的意思，這些人非但不能責罰，還要重重賞賜不成？”
“哎！皇上！我的皇上啊！眼下這般局勢，咱們必須得靠着這些人，將大明的骨架支撐住！他們就算跋扈，可畢竟，他們還是咱們大明的臣子啊！”王承恩道。
崇禎皇帝眉頭緊皺，沉吟不語。
王承恩見有戲，忙解釋道：“皇上，此次出征遼東之軍，皆是我大明精銳！我大明精銳盡出，這才使得李闖、獻賊，膽敢在中原、湖廣興風作浪！但此時，遼東戰事已經結束，就算吳三桂和洪承疇不能回來，可劉如意和他的彩石軍，卻是要回到山東！皇上，劉如意的戰力，就算比不過吳三桂，但卻也相差無幾！甚至，老奴估摸着，若是相等的兵力，劉如意可能還要強於吳三桂！咱們可將劉如意調往中原平賊！依照劉如意的性子，依照彩石軍的戰力，想必，李自成這種烏合之衆，根本不能力敵！”
說到這裡，王承恩小心湊到崇禎皇帝的身邊，壓低聲音道：“皇上，眼下咱們大明，武將跋扈之局，已經是事實！若要強硬壓迫，說不定，只會適得其反！但若將他們跳到戰場上，兩虎相爭……”
崇禎皇帝眼睛猛然一眨，王承恩這句話，說到了他的最痛處！
“大伴，依照你的意思，是想將……”崇禎皇帝將兩根手指，劇烈的在空中撞擊在一起！
王承恩趕忙伸出了大拇指，“皇上聖明啊！只要您耐得住性子，就如同當年對付魏忠賢一般，這大局，遲早要回到您的手裡啊！”
崇禎皇帝不由大喜，但片刻，他的神色又暗淡了下來，“大伴，你說的這些，朕都想過！可此時，國庫已然空虛至極！朕實在是拿不出錢來，賞賜此次遼東有功將士，這一來，咱們又如何能使他們聽命？”
王承恩卻是微微一笑，“皇上，這事情好辦！銀子，咱們一分都不用出！咱們只需……”
王承恩湊到崇禎皇帝耳邊，低聲耳語一番。
崇禎皇帝不由大喜，“大伴，你，你真是朕之子房也！”
此時，正在晝夜兼程的劉如意，並沒有意識到朝中風向的變化！
離開山海關已經半月有餘，劉如意率彩石軍一路南下，已經進入了山東地界！
家鄉，就在眼前了！
“將軍，將軍！”
“將軍，卑職賈大壯，參見將軍！”提前得到消息的臨清遊擊賈大壯，率領一千精銳，趕到了武城縣，迎接劉如意一行凱旋！
“將軍，將軍……”
賈大壯麾下的軍漢，大都是新招募一年多點，他們並未真正經歷過戰爭的考驗，此時，看到殺氣騰騰、趾高氣揚的大軍凱旋，他們紛紛歡呼不止，恨不得，立刻就能加入到真正的戰兵當中。
“呵呵，弟兄們好！”劉如意笑着揮手同這些軍漢們打着招呼。
隨即，走進賈大壯身邊，用力拍了拍賈大壯的肩膀道：“大壯，辛苦了！你有心了！”
賈大壯也有些動容，“將軍，卑職只恨自己無能，不能陪伴將軍征戰沙場！”
“呵呵！”劉如意一笑，“不要着急！機會，很快就會輪到咱們的身上的！”
到了山東地界，運河邊上，這裡，已經完全是劉如意的地盤！
賈大壯在此爲大軍準備了豐盛的酒宴，劉如意也沒有推辭，將士們出征日久，回到了家鄉，自是要好好慶祝一番。
不過，酒宴大都是麾下將士們慶功的場景，劉如意並沒有參與，此時，他正在大帳中，聽着賈大壯彙報各方局勢。
這幾年，彩石軍的情報網絡，隨着劉氏商行商隊規模的擴大，也逐漸向四方延伸，雖然無法同威震天下的錦衣衛相比，但大小的消息，卻也都逃不過劉如意的耳目！
“將軍，中原局勢有些堪憂啊！李自成眼下已經擁兵近四十萬，浩浩蕩蕩，直逼洛陽城！福王與洛陽總兵陳永福，已經多次發來求援信箋，希望咱們彩石軍可以前去救援！”賈大壯將各方局勢彙報一遍，着重講了劉如意最看重的中原問題。
劉如意點了點頭，“汪喬年和傅宗龍是什麼情況？還有，賀人龍那廝呢？他現在退回河南沒有？”
“將軍，汪、傅兩人，這些時日，也同李自成幹了幾場，不過，輸多贏少，一直徘徊在陝西河南交界一帶！眼下，李自成氣數已成，他們兩人，想要再跟李自成死磕，怕是愈發艱難了！賀軍門那邊倒是一直有消息傳來，就在前幾日，他還派人發來了密信，此時，他的大軍，正處在隨州一線，隨時等候將軍您的消息！”