那鹿鳴宴辦在蘇州城的狀元樓, 由知府大人主持舉辦，亦有不少蘇州府的大人物，讓那些個舉人們激動不已。
這做舉人的, 年歲差異也頗大, 有白髮蒼蒼的, 更有那年輕俊生, 不過處在三四十歲左右的居多, 其中有位十八歲的舉人是其中最年輕的，已有不少人家看上了，被幾位大人帶過去交談，也算得春風得意。
沈三週身也有不少人圍着，他在那一圈中年男子中還是挺顯眼的，他雖已過而立之年, 但他身姿挺拔, 相貌不凡, 一點也不像那身材闊綽油頭粉面的中年男人，觀其穿着配飾, 亦不是那等窮酸的讀書人，家底不俗。
俗話說窮酸秀才窮酸秀才，那些讀書人不事生產，一心只讀聖賢書的，全賴家中, 若是有那些個家底豐厚的倒也罷了, 若是那些不知變通又無家財的, 即便是成了秀才，也是那窮苦人家。
也是有那些得了功名好好經營家業的，不一味地追求科舉，倒是比那些白髮發蒼蒼才中進士的人過得好，蘇州府中的大戶倒是樂意將女兒嫁與那般人家。
不少人探聽他家中的情況，沈三且是笑笑不多言，只道家中行三，膝下有一子一女。
這鹿鳴宴亦是結交人物的好時機，蘇州府的權貴們希望籠絡更多的新貴，而那些新貴們也希望能夠攀附高門大戶。
沈三談至一半，且門口傳來騷動，“巡撫大人來了~”
屋裡頭都靜下來往下門口，下意識地去觀察自己的衣冠儀容，按耐住內心的激動，那巡撫大人掌管整個州可是比知府大人還大的官。
那知府大人便立即從上頭下來了。
巡撫大人終於進來了，穿着官服，非想象中那等年紀大者，那巡撫大人髮絲烏黑麪白五官端正，脣部上方有許些鬍子，且不過四十來歲的模樣，竟已是一方巡撫哩！
“下官見過巡撫大人！”知府先行禮，後邊的人再接着行禮：“下官（草民）見過巡撫大人！”
那巡撫大人頗爲和藹，親自扶起知府大人，道：“各位免禮，無需多禮，此次鹿鳴宴的主角可是在坐各位，我和魯大人且也不過是個陪襯。”
魯大人挺着圓溜溜的肚子，笑着附和：“哈哈哈，陳大人說得對，大家隨意。”
話是這般說，可哪兒真能在兩位父母官前放飛自我？！
巡撫大人的到來也是讓這鹿鳴宴愈發熱鬧，大夥也都卯着勁，盼望着能得幾位大人的賞識。沈三且不過得七十六名，水平一般，於詩賦一塊本就沒個興趣，也就是湊個數。
那位十八歲的少年舉人倒是能出口成章，於詩賦一塊也甚是在行，只沈三瞧着，他被旁人也是追捧得不行，只不過這般年輕，飄忽些也正常。
沈三倒不往裡邊湊，坐在靠後邊自顧自喝酒，偶爾同身旁幾個人聊一聊，也算得自得其樂。
且有那小廝走過來：“沈舉人可在？”
沈三不確定他叫的是否是他，據他所知，同榜舉人中有四位姓沈。
“沈振邦沈舉人可在？”小廝似是明白了，說的清楚了些。
沈三站起身：“在。”
小廝笑着行禮：“巡撫大人要見見沈舉人，沈舉人鄉試的策問寫的不錯。”
沈三能感受到周圍人看他的目光都變了，沈三也疑惑，他的策問就算不錯，可也應有不少比他好的，畢竟他才七十六名。
他跟着小廝從旁邊過去，並不是帶至上首，而是旁邊一個比較清靜的位置，座位上只有那巡撫大人一人。
這算得年輕的巡撫大人溫和地做了個請坐的姿勢，沈三朝他請過禮後便落座。
“我看過你的策論，覺得頗有心意，有幾處疑惑還望沈舉人能夠替我解惑。”陳敏儀笑眯眯的，那小廝遞上一盞茶水。
沈三忙說：“不敢。”
陳敏儀應真是看過他的文章，兩人就着文章談論了一會兒。
陳敏儀喝口茶水，狀作無意地問道：“沈舉人師從何人？沈舉人的字也頗爲不錯。”
沈三作爲商人的敏銳，只覺這巡撫大人同他聊這麼多，實則從這一句開始纔是他想問的，且是說出慣用的一番說辭：“師從岳父，岳父早在十多年前便仙去了。岳母替家中小兒找了一鄉野先生，且有些能耐，如今便跟着他學上幾分。”
聽沈三喊範大人鄉野先生，陳敏儀嘴角不受控制，端起茶盞掩蓋一下，輕咳兩聲：“那鄉野先生倒是不錯。”
沈三也裝作聽不懂他話語裡的意思，端着茶盞喝茶，二人都是揣着明白裝糊塗，聊過幾句，且就回去了。
兩個人都心懷鬼胎，且也都不說，沈三確定他想問的是範先生，陳敏儀也確定他定是知道什麼。
沈三回到原坐，便是接受了周圍人士的熱烈詢問，問他策問寫了什麼，巡撫大人問了什麼。
沈三中規中矩回答了幾個問題，許是覺得沒什麼特別的地方，也都散去了。
喝至夜深，江河扶着沈三出來，他未喝多少酒，但是今晚交際太用腦子了，腦袋漲的疼。
他當初便知那範先生身份不凡，應是官員出身。前些日子二人找上門來，那小廝描述，一人身材魁梧高大，面色嚴峻。一人身姿修長，面白有鬍鬚，面容溫和，且，姓陳。
哪兒的有那般巧的事兒。當日來找範先生的，應就是那巡撫大人。範先生究竟是何人？
他想着有些頭疼，閉上眼睛揉一揉。
另一邊，沈三中舉後，黃氏立馬實踐了自個兒的想法，要送冬至去學刺繡，找了村裡頭一位會刺繡的大娘，帶着禮物去拜師學藝，那大娘瞧是那舉人家，便也答應了。
冬至興高采烈地去學了一天，一天比一天不樂意，手上都刺破了，便是哭着鬧着不願去，黃氏下了狠心要治治她，那拜師送錢送禮的，萬不能再隨她性子來，便是一巴掌拍她背上。
“奈曉否像話，我們這錢送了禮也送了，就想你去好好學學刺繡，以後好找個好人家！奈這孩子怎就這般不爭氣！”
冬至哭得眼睛都腫了，聽得她的話，一抽一抽的，倔強地說：“我不要我不要學了！我學不好......”
黃氏：“奈咋就學不好，秋分不學的好好的！奈就不用心學，不定心！就曉得玩玩玩！”
冬至紅着眼睛瞪着她，嘴巴不服氣：“蜜娘都不學，爲啥我要學！”
黃氏被她一次次頂嘴弄得勃然大怒，若不是這回沈三中舉她且也不會想到這一茬，如今她三叔擡高了自家門檻，也不由得她多想幾分，她若是出挑點也能找個更好一些的人家！“蜜娘她爹是舉人，奈是啥！還跟蜜娘比！蜜娘天天跟着讀書識字，奈呢？啥都不會，就曉得在外面瘋！”
黃氏一邊罵一邊打，且也是氣很了，冬至伏在牀板上哭得大聲，“嗚嗚嗚，奈走，奈否似我姆媽！”
“奈以爲我否想奈好啊，要否似想奈好點，我用得着這般操心操肺嗎？奈也給我爭氣點，奈阿耶又否似舉人，以後阿想嫁個好人家啊！”
黃氏氣得胸口一起一伏，且是看着她哭成這般，那心中又如何好受，住了手，也是落下淚來，她生三個孩兒，幾個妯娌裡最多的，這唯一一個姑娘，她上頭大姐未留住，她自小便是千疼萬寵的，竟是這般不爭氣。
沈老太聽得那屋裡頭的動靜，便也是聽不下去，用力推開門，看着那伏在牀上哭的冬至，“奈這做啥的！好好地把這閨女打成這樣！”
“姆媽，冬至她得好好管管，讓她好好去學個刺繡，竟是說不想學！她這孩子，如今越大越是不知好賴！”
沈老太弗開她，扶起冬至，冬至見到了救主，撲進沈老太的懷裡大哭。沈老太沉下臉：“奈以前不好好管，到現在想一下子管好奈當時管畜生啊，想幹嘛就幹嘛！小孩子不好，就要好好教着，你這般打她，她就知道疼還知道個什麼！”
黃氏沒說話。
沈老太摸着冬至的頭安撫了一會兒，冬至被黃氏這般說教也是不敢說不去，那下午便是窺視着黃氏的臉色，還是乖乖地去了。
沈老太便同黃氏說：“都說心急吃不了熱豆腐，奈這教孩子以前沒好好管着，現在想拿根繩子捆這她，啊可能？”
不是沈老太說，她這大兒媳婦就是處處要強，太愛攀比，就說剛纔那話裡頭，拿冬至同蜜娘比，冬至是冬至，蜜娘是蜜娘，爲何要放在一塊兒比較。那人與人本就是不同的，若是真要比起來，可就沒完沒了了，活的太累人。那冬至亦是被黃氏帶的，太要強，自小嬌慣着，自尊心還強。哪兒是能一時半會兒就能教好的。
沈老太不敢苟同，且也是冷眼看了幾日，黃氏似是真的想把冬至的性子板回來，起碼，不那麼扭！倒也樂意幫着黃氏管教一下孫女，往日裡她看着黃氏這般嬌慣，也怕這吃力不討好，不大樂意管，如今冬至着實大了，性子再不板正，可就晚了。
那鹿鳴宴之後，沈三第二日就回來了，江氏瞧着沈三回來心中也是鬆一口氣，她可真怕沈三身後帶個女人回來。若是十年前，她家娘還有人，沈三亦還是個貧寒小子，江氏有底氣同沈三置氣。可如今她孃家都無人了，沈三也不是當初那個貧寒的農家子了，成了舉人，她便是要依附他，且還好，他是個有良心的，沒得那一飛黃騰達便出那些歪心思。
他那酒宴便辦在鹿鳴宴兩日後，歸家第二日，一早上，春芳歇園林便大門敞開，等待那些個貴客臨門。
此時的境遇又同那中秀才時不同，當時且不過一些管事來送些禮，現如今便是那主人本人到場或是主人家的兒子等，皆是當地鄉紳大戶，沈三亦是有這番考慮才選在春芳歇中辦這酒宴。
到場之人也對這園林讚歎不已，這遊園之樂增添了不少雅意，對那沈舉人的財力有幾分仗養，非是那等只讀聖賢書之人。
沈家那些個親戚聽得那一個個大人物，亦是有些個拘束，且不敢亂來，心中卻是激盪，居然有一日能同這般大人物在一塊兒喝酒吃飯！
蜜娘身爲主人，今兒個到場的小姑娘亦是不少，便是帶她們在園林中游玩，那冬至自打被姆媽教訓了一番，對蜜娘產生了膈應，十歲的孩子已是知道什麼是階級了，瞧着那些穿着華麗的小姑娘跟在她身後，懵懂之間似是有了那階級的意識。
人成長總是要經歷一些什麼，冬至看着衣冠華服美宅，再是想想她姆媽素面朝天，兒時也曾爲那幾文錢計較，她內心似是受到了衝擊，原先個那些不懂的，紛紛向她涌來......