王府祠堂, 肅靜莊嚴，案桌上供着的都是皇室先人。
李嬤嬤背身站在外面，耳朵卻極力監聽着裡頭的動靜。
蒲池跪在裡面, 從清早的一室清亮, 到入夜時搖搖曳曳的白燭光。
她的膝蓋開始是螞蟻噬咬的刺痛, 慢慢席捲而來的是灌了鐵似的酸脹痛, 再到如今已經麻木毫無知覺。
沈茹沒有罰她板子, 只讓她到祠堂跪着，李嬤嬤跟着，不曾離開過半刻, 她也就這麼一直跪着。
她隱約猜到，沈茹想護着那個在她面前獻上自己□□外出, 並冠上密會情人罪名的人。
至於是誰能讓她硬生生壓下心頭厲色, 無非是她的母家, 沈家人。
她又跪了半個時辰，沈茹只讓她跪, 卻沒說何時起。
背脊依然挺直修長，全憑腦海裡堅韌的意志。
只是，再孤傲的意識，身處靜室，幽幽無聲, 肌膚骨肉受着煎熬, 也不由得想要依靠些什麼。
她腦子裡閃過上輩子的哥哥, 這個世界的父親。
最後, 定格在那道玄色的身影上。
她又想起昨日黃昏時他說, 他會護着她，她自己也要護着自己。環顧四周, 不由浮生一股世事難料的悲然。
迷離恍惚之中，她以爲自己出現了幻聽。
回頭，屋外夜色下，他不顧李嬤嬤的阻攔，奔身跨步而來。
秋夜裡，他身後的玄色披風在風中滾動飛搖，如同燎燎燒灼的烈火，捲起不可阻擋之勢。李嬤嬤在後頭止住了腳步，不敢再言，猶豫着要回安生堂告知沈茹。
披風旋起飄落，裹在了蒲池身上，像裹一隻落難的小狗。
她嗚咽幾聲，露出了最柔軟的一面。
雲在鶴伸出手輕輕將她抱起，
“是我不好，來遲了。”
輕飄飄的身子依偎蜷縮在他懷裡，血液驟然流動帶起一股難忍的痠麻疼痛。她咬牙皺眉揪緊了他胸前的衣物。
李嬤嬤見狀，轉身離開了祠堂，往安生堂去。
身後穿來一道如詭譎陰沉得要滴水的聲音，
“母妃在王府住着不習慣，想必是想回宮了。”
李嬤嬤身子抖了一下，嘴脣囁嚅半晌也沒說出一個字。
蒲池在他懷裡，聽着他強有力律動的心跳，面對他，心裡第一次覺得心安。
被輕放在牀榻上，她才恍然發覺，這是沁竹院，陸陸續續有婢女進來，熱水毛巾一應俱全，旁邊還準備了一個玉瓶的藥物。
沁竹院的人都經歷層層篩選，就像如今，當看屋內情景，便知該如何做，一行人輕手輕腳將東西放下，未曾出言打擾，出去後將門帶上，只在外頭候着。
雲在鶴浸溼擰乾了毛巾，輕掀起她的裙襬，將內裡的褻褲往上拂，直至露出一截青裡泛着紫紅的膝蓋，和邊上凝脂白膚形成刺目的對比。
蒲池本想說自己來，但碰上他盯着膝蓋陰鷙的眼神，還是將話嚥下去了，沒有開口。
帶着熱氣的毛巾敷在青紫處，掀起一股火燒似的灼意，她縮着腿，要伸手拿下來。
雲在鶴攔住了，嗓音裡帶着柔意哄她，
“忍一忍，先活絡一下筋骨血液，待會上了藥便不難受了。”
果然如他所言，敷了一盞茶後，他用食指將玉瓶裡的透明帶着淡青的膏藥層層塗了之後，絲絲涼涼，火燒火燎的痛意減輕了許多。
倏地想起，一路至這裡，屋前屋後，都沒見着喜雙，她抓着他塗藥的手，心裡急的一跳一跳，
“喜雙呢？她是否安然無恙？”
他眼裡帶着安撫，說出的話也令她懸到嗓子眼的心落下，
“放心，未受皮肉之苦，被交給了人牙子，午雨已經將她帶回來了，如今正在逐風院。”
雲在鶴讓人去逐風院取了她的幾身衣物，讓她宿在沁竹院。
她如今腿也走動不了，又羞澀難以開口讓他抱自己回去逐風院，便點頭應下了，洗漱之後乖巧得躺在了內側。
屋外傳來一道低沉恭敬的聲音，“王爺。”
雲在鶴湊在她耳邊低聲哄她入睡，“乖，你先睡，我一會回來。”
氣息鑽進她的耳蝸，又撩撥動了心裡那根弦。
書房裡，
黑影沉穩如山，低頭彙報，
“屬下已查清，太妃是從沈家之女，沈清蓉處得的消息。昨日夜裡，她曾來過一趟王府。”
“嗯。”雲在鶴對這個結果並不意外，示意他接着說。
“沈清蓉的貼身婢女綠梢，與昨日前往四方武館的其中一個黑甲護衛交好，經審問，他昨日任務後，與綠梢見過面，並將夫人外出一事透露。”
綠梢聽到了關於蒲池外出開設武館的消息，自以爲抓住了她的把柄，轉而將這一事情告訴了沈清蓉。
不料，沈清蓉聽後，氣的大摔杯盞，將屋內摔的一片狼藉仍然不解氣。
她只一聽便明白了其中的彎繞，黑甲護衛是雲在鶴培養的一批人，他們能爲蒲池的武館解圍，定是受雲在鶴之令，這便說明他在嬌縱着那小妾！
明知她私下外出，卻派人暗中護着，也不戳破，爲其解難，這是何等的喜愛才能做到這一步！她氣的咬牙切齒、面目猙獰。
正巧沈清蓉聽聞父親說，明日一早要去上朝，朝中有要事商談，那麼，雲在鶴定也需外出上朝。
她心生陰計，夜裡避人耳目，去見了自己姑母，將蒲池說成□□密會情郎。
沈茹平素寵愛她，加上平時逐風院大門緊閉，確實有異，於是，沈茹對她的話深信不疑。
“下去吧，”雲在鶴心繫屋裡人，起身往外走，留下一句寒慄又輕飄飄的話，“那黑甲護衛日後不用再開口了。”
“是。”黑影伏下腰，沉聲愈發恭敬。
蒲池半夢半醒間，感覺右側的絲被被人掀起，一陣涼意鑽進來。
她縮了縮細嫩的脖頸，攏着被子翻身，側躺着，背對着來人。
雲在鶴偏偏不滿她這般似的，在她耳邊調鬧吐氣，
“我回來了。”
她被擾得眼皮幾下輕動，嘴裡不知道嘟囔着什麼，彷彿就要睜眼醒來。
見她似要醒來，雲在鶴反而不鬧了，在一旁懶懶地撐着頭，輕拍着安撫她入睡。
其實，這一夜，她睡得並不安穩，藥勁過後，雙膝火灼燒的痛意又席捲而來，只是她一直忍受痛意，已經習慣了。
夢裡也不說痛，只是細眉擰在一起，不自覺地抱着被子輾轉。
不過，每當她隱約覺得痛意席捲，幾度輾轉反側之時，膝蓋之處便會浮上一股涼意，像是又上了一層藥，她甚至覺得有一股溫柔的涼風在幫自己減輕痛意。
腿上舒服了，眉間自然舒展，也就抱着身邊的“枕頭”沉沉睡去。
這日夜裡，外間守夜的婢女半點瞌睡之意都無，只因內間的燭火幾度亮起，令她們隨時待命，不敢疏忽。
未曾想，裡頭卻未有傳喚，幾次傳來的是王爺的溫意輕哄，寂靜裡傾盡柔意，她們大氣也不敢喘，生怕擾了一室的情意。
*
安生堂
沈茹聽到李嬤嬤將話一字不差的轉述，
——母妃在王府住着不習慣，想必是想回宮了
她手裡的絲帕掉落，心裡沉落，眼裡有難掩的波動，
“他竟將一小妾看得如此重！我不過罰她跪祠堂，他便罔顧母子之情。”
說到“母子之情”，她底氣不足，話也不夠硬氣，憶起雲在鶴小時她的不管不顧。
那些時日，她一心在後宮爭鬥，爲奪皇寵，幾乎未曾抱過幼時的小云在鶴。
他奶聲奶氣要抱抱，她擔心妝容衣着的精緻被毀，便煩躁地將他推給奶孃。
失望一次又一次，這個兒子也漸漸寒心，母子的見面也成了清早例行的請安。
當今聖上那些年很寵這個幼弟，沈茹未給的關心和疼愛，他給了。
這也便是爲何雲在鶴受得當今聖上管束，皇上要他納妾，他雖是不願，但也悶着氣納了。
思及這一切，她終究是低下頭，話裡沉沉，無奈嘆息，
“蓉兒，日後讓她不用再來王府了。”
李嬤嬤問道：“那蓉小姐當王妃的事……”
“你還看不出來嗎？我若是要強行將他們湊在一起，鶴兒怕是最後一絲情分也不給了。”
話及這裡，她倏地浮現幾分狠色，“蓉兒確實太不懂分寸，關係王府和鶴兒聲譽之事，竟也隨意拿來編排，王妃之位，她配不上。”
*
次日，天光清亮，晨陽流動。
蒲池一睜眼，便是一張線條美感，五官俊逸的臉。
再一看，她整個人賴在他懷裡，手放在他胸口上，隱約硌到一個紅豆粒。
她頓時面染霞光，整個人倏地彈起，手腳都不知往哪裡放。
雙手捧着帶着燙意的雙頰，心裡暗罵自己不爭氣，當初戲弄調笑地撕扯身邊人腰帶的勁呢！
她微微偏頭，雲在鶴衣襟半開，她多看一眼，臉就多灼燒一分，連膝蓋的傷都忽略了。
雲在鶴一隻手鬆鬆攬上她盈盈一握的腰肢，帶着她躺下，極其自然地將她摟在懷裡，慵懶的聲音睡意朦朧，
“乖，再睡一會兒。”
清醒下兩人毫無間隙，她甚至能感受到他肌膚的暖意。
她手腳僵硬，眼睛撲閃撲閃，連呼吸都忘了。
臉再次不爭氣地紅了。
如果此時雲在鶴睜眼，就會發覺自己抱了一隻熟透的小蝦。