沈長堂拿來一個青釉質地的小瓷瓶，往掌心倒出指蓋大小的透明藥膏，指腹沾了膏藥往她的脖子抹去。透明膏藥清清涼涼的，很是舒服。
阿殷換了個姿勢躺在他懷裡，慵懶地眯眯眼。
沈長堂說：“以前沒想過有朝一日會侍候別人……”
她說：“沈侯爺屈尊降貴，阿殷感激涕零。”話是這麼說，面上是半點感激的表情都沒有，還是以往那般，眯着眼微微笑，彷彿是再自然不過的事情。
沈長堂喜歡現在兩個人的相處。
即便她被他寵得有點嬌慣了，可他心底樂意。他說：“塗一晚，明早就能消。”阿殷眼睛睜大，說：“我就說你是故意的。”
沈長堂理直氣壯地道：“故意又如何？”
阿殷似乎也找不出反駁的理由，又眯起眼享受起沈侯爺的侍候。似是想到什麼，她忽然問：“方纔是你的母親？”
脖子上的手指微微一僵。
阿殷隨即道：“我就是問問而已，你不告訴我也沒有關係。”
沈長堂道：“有關係，待你嫁入侯府，她也是你母親。”脖子上的動作變得緩慢，透明膏藥帶來的清涼讓阿殷愈發精神，她想坐起來，與他面對面地談。不過剛動了下，右肩被輕輕一壓，他低聲道：“別動，沒抹完。”
阿殷只好作罷。
他說：“我打小就身患怪疾，母親待我時好時壞，每逢與父親吵鬧必定拿我出氣。鞭打人泄慾，大抵是從母親身上學來。”
阿殷愣住了。
她不敢想象以沈長堂的身世，含着金湯匙出生的永平貴子，居然還會有這樣的遭遇。
她問：“你父親知道嗎？”
沈長堂淡道：“知道。”
打有記憶以來，他便極少見到父親。即便是見着了，父親也從不會對他笑，更別提天倫之樂。他那時以爲天下間的父親都是如此，直到後來長檀出生了，偶爾從宮裡回府，經過二房的院落，他才能聽到父親鮮少的笑聲。
沈長堂的語氣沒有絲毫起伏，聽得阿殷很是心疼，纖細的手掌悄悄爬上他的手腕，緩緩滑下，扣住了他的五指。他聲音裡稍微有了一絲暖意：“我雖有怪疾，但先帝相中我的才華，倒是比我父親還要疼惜我。是先帝與當今聖上，我纔能有今日。”
阿殷鬆了下五指，隨即又被他抓住，反扣在他的掌心裡。
他說：“阿殷。”
她打斷他的話，問：“我聽聞沈夫人當年是名動永平的第一美人，你父親也是好不容易纔抱得美人歸。你是家中嫡長子，爲何你爹孃要如此待你？”
這個問題，沈長堂自然想過千萬遍，可也沒想通究竟原因是什麼。
他自嘲一笑，道：“約摸是因爲我的怪疾吧，爹孃小時候便視爲不詳。”
阿殷覺得奇怪極了。
她在恭城被迫念沈夫人的信箋時，那會以爲遠在永平的貴婦人心念孩兒，日日盼着兒子歸家，如同一個世間尋常的慈母。與現在沈長堂口中的沈夫人截然不同。
彷彿看出阿殷內心的疑問，沈長堂又道：“母親開始改變是在我被冊封穆陽侯的時候，那時她像是變了個人，不復以前的冷漠與暴躁。”
阿殷問：“蘇將軍可是不再受到皇帝寵信了？”
沈長堂眼裡忽然有了笑意，他道：“反應很快。”
阿殷掰着他的手指頭，說：“不是反應快，而是感同身受。你我皆有一樣的際遇，我在恭城逐漸有了錢財時，母親也像是變了個人，原因沒有其他，她不能依靠父親，而我弟弟在外經商，浩哥兒年紀又尚小，她當時才意識到目前能依靠的人只剩下我了。”
“你猜得沒錯，當時我母親的孃家開始沒落，她只剩我這個依靠。”
可是人的感情不是說來就來的，即便血濃於水，可過去所受的疼痛與傷害也並非一朝一夕就能忘記。沈長堂想了想，他爲何會相中殷氏？除去最初因怪疾而產生的衝動，大抵還有相似的遭遇。
所以最初纔對她比常人有更多的容忍，也纔會慢慢發現她的美好。
阿殷說：“沈侯爺，你看我們像不像天生一對？”
內心的傷感登時消失得無影無蹤，沈長堂道：“在怪疾上而言，確實是，唯獨你的脣，你的舌，能解我怪疾之苦。”
阿殷嗔他一眼。
“好好說話，別總有機會就開始耍嘴皮子！”
沈侯爺決定改過自新，以身體行動表示。
最後是阿殷回到自家宅邸時，已是後半夜，由沈長堂送回去的。嗯，被吻得全身發軟且無力。每每沈長堂一碰她她的身體必定極快妥協。
或許這是另外一種天生一對的解釋？
阿殷也沒機會在別的男人身上嘗試，不過她也不在意，現在已經走到這裡了，她也沒想過找其他人。沈長堂離開時，跟阿殷說下回過來的時候可以不必這般偷偷摸摸。
阿殷聞言，頓時醒悟，方知自己今日在穆陽侯院落裡鬼鬼祟祟的模樣被他的暗衛看了去，難怪她如進自家後院那般輕鬆。
沈長堂離開後，阿殷半夜睡不着。
不過這已成了她的習慣，她也沒有多在意，躺在榻上，揉着發脹的胸|脯，想着事情。
來了永平已有數月，一切都在計劃之中。
她對目前的現狀還算滿意，但不滿足。
一想起宮裡的那位九五之尊，阿殷就頭疼，又不由暗暗警示自己，萬萬不能掉以輕心。想着想着，那一處柔軟越來越疼，阿殷低頭望了眼。
短短兩年，從一馬平川到波濤洶涌，滋味很是微妙。
她暗想，還是少親點好了，再這麼長下去，飽了沈侯爺的眼福，倒是苦了自己。
阿殷幾乎是一夜未眠，疼到了天亮。
她喚侍婢打水進來時，屋外響起了匆匆腳步聲，緊接着是範好核的聲音——“大姑娘，清輝樓出事了。”阿殷面色微變，道：“何事？”
範好核慌亂的心在見到阿殷的這一刻徹底平靜下來。
他道：“月茗縣主的幾位兄長今日一大早氣勢洶洶帶人過來，把所有人客人都趕跑了，非說要大姑娘過來。說是我們那兒的吃食不乾淨，害了月茗縣主生病。然後沒多久，陸續有七八個人過來，都說那一日在我們茶肆吃了不乾淨的東西，好幾個現在臥榻不起。”
微微一頓，範好核又道：“大姑娘，我已先讓人安撫除了月茗縣主之外的客人。”
阿殷道：“你做得不錯。”她微微擰了眉。範好核請示道：“大姑娘，現在我們該如何做？月茗縣主那邊着實棘手，說是回去當夜便高燒不止，又拉又吐，請了宮裡的御醫才說是吃錯東西了，偏偏那一日月茗縣主從早到晚都在我們的茶肆裡。”
阿殷覺得好笑極了。
她知道月茗縣主會有動作，只是沒想到會做出損人不利己的事情來。
範好核見到阿殷露出笑容，道：“大姑娘可是有辦法了？”
阿殷問：“宮裡的御醫瞧過我們清輝樓的吃食了？沒找出問題是嗎？偏偏月茗縣主就一口咬定是我們清輝樓的吃食出問題了？”
“大姑娘猜得沒錯。”
阿殷揉揉眉心，真覺得有些厭煩了。
別人來找茬，她願意對付，可這種能稱之爲愚蠢的茬，一點手段都沒有，根本不值得她花心思應對。她道：“遣人去穆陽候府告訴沈侯爺，他表妹的事情自己解決。”
範好核應聲，轉身離去時，阿殷忽然又道：“且慢。”
“大姑娘還有什麼吩咐？”他問。
阿殷沉吟着，呢喃道：“這事應該能利用利用。”
範好核問：“那還要找侯爺嗎？”
“要，跟穆陽侯說一聲，此事別插手。”說着，她又問：“如今我們清輝樓的核雕技者有幾人了？”
範好核說道：“已經通過考覈的，有六十三人，尚在考覈中的有一百零三人。不過因爲今日月茗縣主兄長帶了人過來，已有一小半人離開。”
“離開了的不值得挽留，由他們去。過一會，你將所有核雕技者帶來宅邸。至於清輝樓，那七八個客人定是被月茗縣主收買了，你去個個擊破，不必讓他們承認自己被收買，只要別再搗亂便可，關鍵時可以與他們說說在我們宅邸前搗亂的那一名核雕技者的下場。”
範好核問：“月茗縣主的幾位兄長呢？”
阿殷道：“先不理，此事理應由官府處理。等到他們報了官，官府上門了我再過去。”