阿殷不能再明白。
沈長堂爲她遮掩的事情在皇帝面前早已暴露了。
如今的她要麼交出手裡的核雕，要麼死。皇帝能在半路把她截走，一樣能把她宅邸攪得翻天覆地。阿殷想得多，她如今不是一個人，她有一大宅子的人，還有清輝樓，她肩上的擔子很重。
可另一方面是祖父的核雕，她不可能交出來。
阿殷咬了牙，道：“聖上，我幼時曾聽過一個故事，前朝汾南有一菜農種地時挖出了上一輩埋下的寶藏，鄰里街坊紛紛前來賀喜，菜農心喜，爲答謝鄰里街坊平日的相助，辦了兩天的流水席，因此爲人所稱道，豈料不久後，菜農家卻來了一位貴人，正是汾南王。汾南王言此乃他的封地，挖出的寶藏應該屬於他。菜農不從，被汾南王嚴刑逼迫，鄰里街坊受了菜農的恩，聯合起來告到天子腳下，天子偏幫汾南王，卻因此失了民心，人人自危，生怕自己會是下一個菜農。”
算上這一次，阿殷是第二次見到永盛帝。
次數尚少，但她知道自己與這位九五之尊不是同個段數的，腸子再九曲十八彎，不如直截了當一些。
她微微一頓，道：“若換成聖上，不知聖上可會偏幫汾南王？”
永盛帝眯着眼看她，眉宇間溢出了一股子臘月的寒氣，他說：“朕是明君。”
阿殷雖心有畏懼，但她知道此刻不能露出一絲膽怯，她挺起胸膛，冷靜地說道：“聖上是明君，也就是不會偏幫汾南王，認爲汾南王不該奪菜農之寶物？”
永盛帝忽然笑了。
“殷遠生的口倒是嚴實，竟從未告訴過你。菜農之寶物？可笑！那本就是我大興的寶物，你的祖父從頭至尾都只是個忘恩負義的賊。”
阿殷說：“上一輩的人已死光，死無對證。”
永盛帝道：“告訴你也無妨，你已經無路可退。”
天下合久必分，分久必合。
大興王朝之前，諸侯割據，羣雄並起。其中便有一撥受不住壓迫決意奮起的平民，領頭之人極具天賦，有帝王之相，正是大興的開國太|祖。
太|祖身邊不乏高人，其中便有兩位正是太、祖的左右臂膀，左臂乃驍勇善戰之士上官復，右臂則是堪比諸葛的謀士元隱。野史話本中，徒手打天下的往往有貴人扶持，而太|祖在機緣巧合之下也遇着了這位貴人。
貴人乃南疆人，彼時南疆仍未沒入大興版圖，乃中原腳下的小國。
貴人喚作江骨，是南疆國的重犯，逃獄之際遇上太|祖，逃過一劫。此時，太|祖一衆方知江骨有南疆藏寶圖，南疆王撬不開江骨的口，纔將他關押。江骨經此一事，爲謝太|祖，拿出一半藏寶圖。太|祖率人前往，果真尋着巨寶，得了打天下的財富。
江骨成了太|祖的恩人。
然而建國之初，百業待興，國庫空虛。江骨深感太|祖恩德，願將剩下一半的藏寶圖貢獻出來，不過卻提了一個要求，乃藏寶圖由他口述，元隱以核雕技藝雕刻出來。
太|祖答應了。
元隱足足雕刻了一整月，才雕刻出了十八個核雕，連在一起正是剩下的一半藏寶圖。然而元隱貪婪，起了異心，愧對太|祖的信任，連夜帶走了十八個核雕。太|祖發現後立刻讓上官復率兵緝拿元隱，元隱逃亡時滾落山崖，十八個核雕亦隨之失蹤，直至永盛帝時期，才找回六個核雕，剩下的十二個依然不知所蹤。
“……元隱就是你所謂的祖父。”
阿殷咬着脣，一副難以置信的模樣。
她搖頭，喃喃道：“祖父不是這樣的人，不是……”
就在此時，屋外響起司騰的聲音：“侯爺，聖上有命，沒得傳召不能入內。侯……侯爺！”皇帝眉頭微擰，他看着陷入怔忡的殷氏，忽道：“讓他進來。”
幾乎是話音剛落，門就被推開，一道人影已經出現在永盛帝的面前，身後是氣喘吁吁的司騰。
沈長堂先看了眼一旁的阿殷，再看了眼地上已死的假元公，方眉目森冷地跪下：“明穆參見聖上。”隨之而來的是一臺墨硯，咣噹一聲，名貴的墨硯碎了一地，烏黑的墨汁濺上華貴的衣袍。
“從未私闖過御書房的你如今竟爲一個低賤的女子破了例，你爲了她，暗地裡做了多少違背朕的事情？又欺騙了朕多少次？”假元公的屍體被永盛帝狠狠一踢，血液與墨汁混淆，那張死不瞑目的臉正對沈長堂。
永盛帝的聲音夾帶雷霆之怒：“好，好得很。”
沈長堂卻緩緩搖首，說道：“她不低賤，她是我見過的姑娘中最爲高貴的一個，她沒有生而帶來的富貴與家世，可她聰慧溫柔，她勇敢果斷，她自強自立，永平貴女多如雲，唯獨她耀眼如光。微臣有幸得先帝與聖上垂憐，方有今日之權勢，聖上覺得她配不上微臣，微臣願舍侯爺之名，棄一生榮華，只換一個她。”此話一出，把一旁的司騰給驚着了。高傲如穆陽侯，居然說出了一番這樣的話來。
以至於連發怔的阿殷也驚詫地擡首，傻傻地看着沈長堂。
永盛帝氣得臉色鐵青。
“沈長堂，你要舍要棄，朕不同意。來人，把穆陽侯送出去！”
阿殷高喊道：“等等，我……”
話還未說完，永盛帝已然出聲打斷：“把她也帶下去，沒朕允許不得離宮！”
阿殷被帶到一間宮殿，說來也是巧，正是上回來過的朝華宮。不過比起上回，裡頭卻是一個宮娥都沒有，一入夜，空曠的宮殿裡漆黑黑，陰森森的，叫人後背隱隱發涼。
阿殷不害怕。
她自己點了燈，還找到了偏殿裡的竈房，把剩餘的麪粉蒸了五個大饅頭。她冷靜地思考皇帝今早所說的話。其實仔細一想，皇帝的話有漏洞。
這只是皇帝的一面之詞。
再仔細一想，她能找出好幾處漏洞。好比如江骨爲何要把藏寶圖一分爲二？分成兩半告訴太|祖皇帝？又好比如最重要的一點，陰陽二蠱永盛帝從頭到尾都沒提。
五六日一過，永盛帝像是把她遺忘了似的，沒有再召見過她。不過她試着離開朝華宮，才發現外頭都是宮中的侍衛，密密實實的，恐怕連只蒼蠅都進不來。
終於在第八日的時候，永盛帝召見阿殷。
她被帶至御花園的一座假山內，身後有兩個內侍，虎視眈眈地站着。她心中正疑惑，假山外忽然傳來永盛帝的聲音：“你想好了？”
“是明穆鬼迷心竅，懇求聖上給明穆一個機會。”
阿殷渾身一顫，是沈長堂的聲音。
永盛帝道：“你想要什麼機會？”
沈長堂道：“微臣想通了，先帝與聖上厚待微臣，微臣卻因一女子而傷了先帝與聖上的心，實在不值得。這幾日微臣痛定思痛，發現以前只是因聖上的不允許，才生了叛逆之心。所以今日前來，乃懇請聖上爲微臣賜婚，微臣要娶玉成公主爲妻。”
永盛帝的聲音漸離漸遠，像是隔了層山似的。
阿殷回過神後，便見到永盛帝面無表情地看着她：“朕說過，你與朕之間，明穆選擇的人只可能是朕。”永盛帝試圖在她臉上挖掘出令自己滿意的神情，可惜令永盛帝失望了。
她冷靜之極。
“十二個核雕是該歸還聖上。”
她嘆息道：“是祖父對不起太|祖，只求聖上給我一個替祖父將功補過的機會。剩餘的十二個核雕確實在我手裡，只是我之前持有疑心，一狠心將十二個核雕都毀了，但我記性好，十二個核雕任何細節都記在腦子裡，懇求聖上給我一個機會，我只要半個月便能重新雕刻出剩下的十二個核雕。”
阿殷看向永盛帝，問：“我爲聖上雕核，聖上能冊封我爲御用核雕師嗎？侯爺將娶玉成公主，我爲宮中核雕師，從此互不相干。”
皇帝眯眼看着她。
在這個時候，皇帝發現自己沒有想象中那般將眼前的殷氏看得通透。她不哭不鬧，冷靜地爲自己設想。他說道：“朕欣賞你的果斷，允了。”