“她是有幾分慧根，能這麼快領悟本侯的話，離間的那點小心思也壞得可愛。”負手站在雕花半月窗的沈侯爺頗有些矜持地誇讚着。
窗外栽了一叢翠竹，生得正是旺盛，早晨的陽光稀稀疏疏地透過窗影灑在穆陽侯的身上，令這位平日裡不苟言笑的侯爺添了絲柔和。
言深心想得了吧，侯爺您嘴裡說着幾分，心裡怕是驕傲得誇上十分了。
當然，侯爺的矜持要兼顧。
言深附和道：“殷姑娘真是根好苗子，侯爺一點撥，別人剛破土，她就已長了好幾截，不過也多得有侯爺，沒侯爺的神來之手哪有殷姑娘的節節高。”
一句話，把兩個人的馬匹都拍上了。
言深自詡舌頭開花，比那舌頭卷重石的言默，簡直是一個天一個地。
此話顯然極得穆陽侯歡心，從鼻子裡哼出來的一聲，看似平淡，實則內有乾坤。他家侯爺可不是什麼馬匹都應的。言深再接再厲地道：“如今太陽初升，想來殷姑娘也快到了。”
也正是昨夜，他們的暗樁來敲門。
言深接待的時候，險些以爲永平出了什麼大事，或是上官府裡的那一位有什麼變故，沒想到暗樁面無表情地遞上一份帖子，說是殷姑娘給他們家的侯爺。
當時言深腦門青筋就冒了下。
……暗樁是這麼用的嗎？暴殄天物！
不過這實在也怪不得阿殷，沈長堂來了綏州，神出鬼沒的，哪像鄧忠直接就住在上官家裡，要找到沈長堂確實有些困難。
言深後來想了想，也覺得怪不得阿殷。
要怪就怪侯爺出手大方。
屋宅馬車都是小事兒，不值一提，重要的是綏州桂蘭坊易主後，又經歷了假陳豆一事，侯爺遍佈大興王朝的所有暗樁如今都曉得殷姑娘長什麼模樣。
侯爺告訴了殷姑娘綏州的其中一個暗樁，言下之意便是爲她所用。
哦，這下確實爲她所用了。
用來送帖子！
言深把帖子送給穆陽候後，本想委婉地提醒下，殷姑娘確實挺好的，但寵也不是這麼寵，以後騎到頭上來了怎麼辦？
措辭正醞釀時，他家侯爺忽然喃喃道：“她想謝我，想登門謝我。”
脣角不可抑制的弧度硬是教言深的一番華麗詞藻給逼回肚裡。
儘管他不明白殷氏登門感謝有什麼特殊，可……
侯爺高興就好。
言深最後還是沒忍住，問：“侯爺，之前殷姑娘不也謝過侯爺麼？還送了荷塘月色核雕。”他甚至伸出手指，說：“兩個。”
沈長堂瞥他一眼，卻搖首道：“不一樣。”
“屬下愚鈍，不明，請侯爺賜教。”
沈長堂老道地告訴他：“你以後有了妻兒便懂。”言深萬萬沒想到有朝一日能被自家侯爺用這句話堵回來，登時乾巴巴地笑了下，把暗樁一事給忘記了。
帖子是尋常的紙張，摸起來甚至有些生澀，可偏偏有了帖子上的那一手秀麗文雅的小楷，變得可貴起來。
荷塘月色核雕送的謝意。
這回登門拜謝，卻拿出了真心的誠意。
她開始願意敞開心懷。
因爲這帖子，言深親眼見證了自家侯爺一夜未眠，桌案上點了燈，伏案辦公。他壯着膽子勸誡侯爺歇一歇，身體爲重，侯爺回他，本侯精神足。
言深一瞅，確實是龍馬精神，生猛得再上山吊打老虎都不是問題。
主子不睡，斷沒有他先睡的理，只好一旁作陪。
天將亮時，侯爺總算讓人把桌案給收了，言深一瞅漏壺，還好還好，其實還是能歇上一個時辰的。豈料還未開口，侯爺便傳了小童備湯沐浴。言深可憐巴巴地算着能眯眼的時間，待侯爺沐湯出來，又換了新衣，搓着手要開口時，侯爺便站在雕花半月窗前，頗有興致地與他閒聊，話裡行間三句裡兩句不離殷氏。
言深哄沈侯爺歇息計劃正式放棄。
言深很苦惱，真的很苦惱，和侯爺閒聊頗有壓力。
侯爺想誇殷氏，他能誇，但舌頭再燦爛成朵花兒，也不能誇太多。夸人講究一個度，誇太多不好，誇不到位不妙，他若超過那個度了，侯爺以爲他覬覦殷氏怎麼辦？尤其現在侯爺滿心滿眼想着怎麼把殷氏拐回永平，呼風喚雨助她入聖上的眼，再成其好事。
幸好這會，言默進來了。
他稟報道：“啓稟侯爺，鄧忠過幾日便要與上官仁啓程回永平。”
“ 哦？今天是什麼日子？”
言默道：“七月的最後一天。”
沈長堂閉眼，半晌才睜開眼，慢慢地道：“上官家這幾日有血光之災。”
“侯爺打算怎麼辦？”
他冷漠地道：“上官家又與本侯何干？本侯要的，一個也跑不了。”似是想到什麼，他又道：“陸嵐被趕出來了？”
“回侯爺的話，今早被趕出來的，連侍婢都沒有了。”
“此女跟了鄧忠多年，倒是有些利用價值。”話鋒一轉，方纔還是冷峻的聲音，忽然軟了幾分，問：“她出門了麼？”
言默還在揣摩着“利用價值”四字，一時間竟沒反應過來沈長堂口中的“她”是什麼。
言深捅他，嘴型——殷氏。
言默說：“回……侯爺的話，殷姑娘一早也出門了，屬下回來時正好見到殷姑娘在西市，看着挺熱鬧的。”
事實上，此時此刻的西市正是熱鬧得很，比往常還要熱鬧上幾分。
阿殷今日這麼早出門，確實是爲了沈長堂的謝禮。她昨夜思來想去，只覺謝禮不能馬虎，核雕不能送，得送點真誠的。於是才一大早出了門。
綏州的西市比東市要開得早，天未亮便商鋪林立，叫賣聲吆喝聲交織。
馭車的人是虎眼，陪同的還有範好核。
馬車走得不快，畢竟是城內，範好核邊走邊與阿殷彙報。範好核着實有點擔心阿殷不高興，他小心翼翼地說：“大姑娘，之前小人與姜姑娘說了……”
阿殷說：“嗯，我知道。”
範好核才道：“之前大姑娘忙着核學一事，小人才不敢多加打擾，剛好那時又……”
阿殷打斷他的話：“你不必解釋，你做得很好。我如今在上官家裡，你們幾人在外頭，我也給不了你們多少差事，你們能有其他想法挺好的，像你想開個小酒肆，我的確覺得不錯，橫豎也不耽誤我這邊的事。”
一頓，阿殷又道：“當初你跟着我，是爲了謀取前程。如今我來了綏州，倒是顯得你無用武之地了。”
“小人能跟着姑娘，是小人三生修來的福氣。”
阿殷笑道：“其實沒有福氣不福氣一說的，像你和我，最初在覈雕鎮時你助我甚多，我缺人手時，你也出了力，這些我都記着的。人與人之間都講究緣字。”
此番話說得不搭邊，可範好核仔細一揣摩，卻是明白了。
登時好一陣顫意。
“還請姑娘責罰。”
阿殷問：“責罰什麼？”
範好核道：“小人沒得姑娘同意，擅自做主搬離了原先的宅舍。還請大姑娘狠狠責罰小人，小人不怕痛，鞭子也捱得，大姑娘是小人唯一的主子，能得大姑娘責罰是小人的緣。”
“侯爺也不是不講理的人，你下回注意些便好。”
車裡的姑娘聲音仍然輕輕柔柔的，可範好核卻是嚇出了一身冷汗。當初穆陽侯的人讓他們搬宅舍，他擅自做主答應了，之後再讓人去上官家告訴了姜璇。原以大姑娘沒放在心上，沒想到是記在了心裡。跟了主子的人，最忌諱的便是有二心，他怎地一時糊塗，被穆陽侯的人唬了幾句就點頭了。
他跟着殷姑娘爲的是比擺攤更好的前程，殷姑娘的靠山在固然好，他更應該謹遵本分，別人看高他是因爲殷姑娘，他先前先斬後奏想來在穆陽侯是心有不悅的吧？
太陽曬着，他硬是溼了整個背脊。
不過範好核哪知穆陽侯壓根兒沒這種想法，而是覺得阿殷那幾個僕役倒也聽話，容易拿捏。這也不過是阿殷得了穆陽侯啓發後，回憶着穆陽侯以往與他家隨從僕役相處的模式，小小地試驗了一番。
沒想到還挺好用的，永平貴人的馭人之術果真是門學問。
範好核再三表了忠心，更加賣力地侍候。
卻說此時，馬車驟然停下，阿殷眼疾手快地扶好，避免摔了個狗啃屎，理了理鬢髮後，外頭傳來範好核的聲音，說道：“姑娘，前面出了點意外。”
“回侯爺的話，殷姑娘有俠義，路見不平拔刀相助。”
沈長堂聞言，卻是嗤笑一聲：“她有俠義？她最怕惹麻煩。”沈長堂可是沒忘記當初在蒼山腳下初次相見時，她聞到血腥味跑得比誰都快，若非他出聲喊住她，她早就跑得沒影了。
言默陳述：“殷姑娘下了馬車救了一老叟。”
沈長堂說：“能讓她不怕麻煩救人，要麼是跟核雕有關要麼就跟核雕技者有關。”
沈長堂倒是說得八九不離十，那位老叟雖與核雕無關，但卻是在一個核雕攤檔前被爲難了。原是一醉酒老叟大清早撒酒瘋，瘋瘋癲癲的，然後把攤主的三四個核雕給踩了，其中不乏還未打磨拋光的。
攤主讓老叟賠錢。
老叟瘋瘋癲癲的，說他污衊。
這一鬧，周圍的人都圍了過來，你一言我一語的看着熱鬧，於是便堵了大半條車道。範好核把事兒與阿殷一說，阿殷沉吟片刻，下了馬車。
範好核開了一條小路，讓阿殷走進去。
阿殷剛站穩，便見老叟蓬頭垢面的，潑皮似的盤坐在地上，道：“不活啦，不活啦，一把年紀被污衊啦，老夫差半腳進棺材，你一個黃口小兒竟敢戲弄老夫。”
攤主約摸三四十的年紀，被稱爲黃口小兒，麪皮便有些繃不住。
“你一個老頭大清早耍酒瘋耍到我這兒來，還踩壞我的核雕，我不找你賠，難道讓天給我賠？”
“黃口小兒你信口雌黃，真不怕天收了你？別陪老夫一起下棺材喲。”
“你竟然詛咒我！你有本事就在這裡耍賴皮，我們官府見！趕緊叫你兒孫把你領回去！”
也是此時，一道柔和的嗓音響起。
“是這四個核雕被踩壞的嗎？”
突然間，人羣裡的視線添了一道鵝黃的身影，只見一個梳着簡單髮髻的姑娘彎身拾起了攤檔上的四個核雕。待那姑娘站起微微偏頭時，衆人只覺眼前一亮。
竟是個貌美的姑娘，五官柔和，見着瞭如同酷夏之際灌了一桶冰涼井水，從內到外舒爽透頂。
攤主睨着她：“怎麼？你是他家人？是的話就賠錢，不是的話別搗亂。”
那姑娘笑吟吟地道：“若這位老伯真的賠了錢，攤主你離收攤之日也不遠了。”此話一出，攤主又惱怒地瞪着她：“說什麼晦氣話！你跟他一夥的吧，信不信……”
話音未落，範好核便已回瞪過去。
“信什麼？”
範好核細皮嫩肉的，自然沒什麼威脅。
攤主壓根兒沒放在眼裡，正要說什麼，冷不防的見到一虎背熊腰的大漢目露兇光地看着他。他氣勢矮了一截：“怎麼！想仗勢欺人？”
阿殷扭頭喝斥了虎眼一聲，又對攤主道：“攤主口音聽起來不像綏州人氏，綏州乃核雕聖地，核雕技者無數。在場的約摸也有懂行的，曉得這核雕真沒如此脆弱，哪有踩一腳就能頭身分離的？”
她讓衆人一看，衆人裡登時譁然一片。
很快便有人反應過來，附和道：“對！我家的羅漢核雕不小心被踩了幾回，都好端端的。”
“可別說，桃核本來就硬，放幾年包漿多了，更是牢固不可催，這麼容易頭身分離，買回去怎麼把玩？”
……
攤主的面色越發難看。
壓根兒不用阿殷明說，攤主眼前就剩下兩條路選擇，一是承認自己故意污衊老叟，二是承認自己核雕技藝不好。可不管是前者還是後者，承認了，名聲都沒了！以後還怎麼做生意！
攤主惡狠狠地瞪了阿殷一眼。
此時，人羣裡忽然有核雕技者認出了阿殷。
“咦，那不是恭城來的殷氏麼？就是鬥核大會奪魁的殷氏！”
“啊，果真是她啊！現在可是上官家的核雕技者了！”
“這麼年輕，厲害真是厲害！”
……
攤主本來還想耍橫的，可一聽到上官家，便知自己惹不起，一把奪過她手裡的核雕，說：“看什麼看，今天算我倒黴，生意不做了！”
說着，竟是一卷攤檔，倉促地離去了。
人羣裡一片喝彩聲。
還有核雕技者走前來，兩眼崇拜地看着阿殷，問：“你怎麼雕得這麼好的？”
範好核忠心耿耿地護主，不讓其他人靠近。
加上有虎眼在一旁虎視眈眈地看着，一時間，人羣裡想要來巴結的，圍觀的，都開始散去了。阿殷扶起地上的老叟。豈料那老叟盯着她，道：“小女娃，誰讓你多管閒事的？”
任憑誰來這麼一句，恐怕都要變臉。
阿殷卻面不改色地說：“老伯，我沒有幫你，只是見不得核雕被人糟蹋而已。”
老叟冷道：“糟蹋二字，配麼？不過是玩物爾。”
範好核說：“你這老頭怎麼如此無禮？我家姑娘好心幫了你，你不懂感恩便罷了，還語氣這麼衝！”
阿殷看了範好核一眼。
範好核才後退了兩步。
阿殷仍然平靜地道：“於老伯而言，是玩物。於我而言，是大千世界。爲能進一寸而喜，退一寸而憂。人各有志，我追逐我心中所好，又何不能配用糟蹋二字？”
她欠身行了個晚輩禮，登上了馬車。
老叟卻是怔楞在地，半晌才拉住一個路人。
“剛剛那人叫什麼？”
路人頓覺古怪，明明是個老叟，聲音卻不似老叟。
“旁人都喚她阿殷。”
沈長堂聽得皺眉。
“救了老叟，然後呢？”
言默說：“和醉酒老叟說了幾句話，之後就上了馬車，往我們這邊來了。”
沈長堂看了眼漏壺，她倒是準時，路上還耽擱了一事，果真是掐着點來的。沈長堂心想等會可以與她說，不必掐着點，提前來也沒什麼。
有小童跑進來，行了一禮，說：“侯爺，殷姑娘來啦。”
言深終於在自家侯爺臉上見到了不一樣的神色，先前還滿心期待着，聽到來了，卻是變得快，又是不冷不熱的樣子，一轉身，便坐在坐地屏風前。
又一小童跑來。
“侯爺，殷姑娘的馬車忽然又出去了。”
沈長堂猛地站了起來。
沒一會，一個僕役過來，看衣裳便知是竈房裡辦事的。那人說：“啓稟侯爺，殷姑娘把我們趕出來了。”