四川史稱巴蜀，已有數千年曆史，千餘年前，漢武皇帝設益州，將西南夷地歸入大漢。三國時劉備入蜀稱帝，拜武侯諸葛孔明爲相，六擒苗王孟獲，終將苗王感化，直至如今，諸葛武侯在蜀人心中仍是極其崇敬，沿途不時見有武侯祠，無不香火鼎旺，香衆不絕。元末，明玉珍據蜀，以重慶爲都建立大夏，大明洪武四年，洪武皇帝朱元璋發兵攻蜀，平定大夏，將蜀地收歸大明，至今已有十餘年了。
川中史稱天府之國，富足可比中原，只是四面羣山環繞，交通不便，與中土便較少往來，朱文羽和南宮靈在此寒冬由河南入川，在羣山中穿行，有時幾乎大半天都看不到人家，山勢險峻，遇到坡陡急流之處，連馬匹都難以上去，朱文羽二人無奈，只好舍馬而行，放之荒野，任其自生自滅，他二人則展開身形徒步而攀，陡峭處則施展輕功，翻過數重大山，終見地勢漸緩，二人又花重金買得馬匹，直奔川中而去。
待到二人費盡周折來到川中，已是幾近臘月二十四的小年，路過幾個小集鎮，隆冬之中，集市間已初顯新春年節的喜慶，紅紅的燈籠已掛出來不少，二人可不想在這荒郊野地的路上過那除夕新年，便急急打聽路徑，直向巴中而來。
巴中縣屬成都府治下，乃四川府衙轄下的一處較大的集鎮，不過真正讓巴中聞名天下的卻還是因爲川中唐門即坐落在此。
剛近得巴中縣城，便已見高高的城樓，這一路行來倒是少見，想來這巴中乃四川北面要塞，古時兵家必爭之地，故城牆甚是高大，只是朱文羽來自京城，看慣了高牆城樓，並不以爲意，一路只是向城門而去。
其時天正下雪，朱文羽和南宮靈二人進得城來，尋了家客棧要了間上房住下。
二人一邊隨意談笑，一邊讓夥計打來熱水，熱熱乎乎洗了把臉，頓時疲勞盡去，神清氣爽，坐下喝口茶，正琢磨着怎麼到處走走，忽聽得街上雜亂的跑步聲起，還有急促的馬蹄聲，似是正在客棧門前停下，朱文羽走到窗前打開窗戶，只見不少兵丁腰胯兵器，齊齊在客棧門外列隊站立，正對着門還停了一匹馬和兩擡厚絨大轎。
朱文羽搓搓手笑道：“呵呵，爛木頭，說不定我們剛住下就能看一場熱鬧了，看這樣子好像是要抓什麼賊呢，若是有什麼事咱也伸伸手？好久沒動我都實在有些手癢癢了。”
南宮靈性情穩重，沒朱文羽這麼好多事，不過他知道朱文羽並不是一味地頑皮胡鬧，真碰上事時也會有些分寸，因此也極少阻他，聽朱文羽這話，微微一笑，正要開口，只聽門外腳步聲近，便一縮，不再說話，和朱文羽一同看着門的方向。
一會，紛亂的腳步聲在門口停下，只聽門外有人說話：“巴中知州王丁標，知縣徐士羣，總兵程俊拜見欽差朱大人。”
這一着實出朱文羽意外，想不到自己和南宮靈二人剛剛入城不到兩個時辰，住進客棧也不過就一頓飯功夫，居然就有數名地方官得知消息，還拜上門來，就衝這份極爲敏銳的消息，來的這幾個人不簡單。
朱文羽打開房門，只見門外三人跪伏在地，居中而伏的身穿六品鷺鷥紫衣官袍，想來便是那方纔出聲說話的巴中知州王丁標，旁邊一個穿七品鴻鵒的綠衣官服，是縣令徐士羣，另一邊的那個身着彪形繡樣的武官服飾，自然便是總兵叫什麼程俊的了。稍遠處還有幾個人也拜伏在地，其中一個正是本店的掌櫃，餘下的看那裝束似乎便是衙役師爺之類的模樣了。
“各位大人何須如此，請起，快快請起。”對官場這一套禮節朱文羽雖然厭煩之極，卻也熟悉之極，早極自然地往前微跨一步，雙手虛擡。三人再叩首，起身站起。
“請，各位大人請進。”朱文羽知道躲不過，乾脆大大方方地側身一讓，引三位地方官進屋。
進屋看到南宮靈，那王丁標似乎一愣，問道：“敢問這位大人是？”
“哦，這是我一起來的朋友，你們叫南宮先生就行了。”朱文羽一邊說一邊朝南宮靈擠了擠眼。
“拜見南宮先生。”王丁標作勢要拜，南宮靈連忙扶住，忙道：“不敢不敢，在下只是和朱兄同行，並非官身，王大人不必多禮。”
“多謝南宮先生。”王丁標仍是一拱手乘勢起身。
“多謝各位大人擡愛相迎，只是不知各位大人如何知道本官要來貴縣？還勞煩知州大人也親來相迎？”待各人進屋坐定，看那客棧掌櫃進得屋來，恭恭敬敬泡上香茶，然後倒退掩門而出，朱文羽才慢條斯理一邊用碗蓋輕拂茶沫一邊道，一副老成持重的官樣派頭。
“稟欽差大人，下官接得燕王爺密信，得知大人會來川中唐門，早在一月之前下官便到了這巴中縣靜待大人，下官早已在縣衙爲大人安排好住宿之所，十分潔淨方便。便請大人移駕前往縣衙內歇息。”言語間王丁標甚是恭敬，起身一躬說完方纔坐下。
“哦，這樣，不知王大人如何來得這麼及時？我進城還不到兩個時辰，王大人就已經知道了？夠可以的啊。”才第二句話，朱文羽已是有些不像比王丁標高上幾級的朝廷命官了，完全是一副平常的口氣，至於那拂了半天的茶，本來他就並不十分喜歡喝茶，早已又放回原位蓋上了，根本半口沒喝，方纔也只是做做樣子擺擺官架子而已。
“稟欽差大人，是這樣。”說到這個，那王丁標似乎面有得色。“下官在爲欽差大人準備下榻之處時，便已料到欽差大人高風亮節，必定不肯驚動地方而借住客棧，此乃大人胸襟廣闊體恤下情，但下官卻萬不敢怠慢欽差大人。因此向城中所有客棧都下了嚴令，若有以大人名諱登記住店的客人須即刻回報，方纔客棧掌櫃飛報縣衙，下官再仔細打聽大人形貌，便知必定是欽差大人駕臨本縣，便忙率徐大人，程總兵趕來拜見欽差大人。”
“呵呵，這麼複雜啊？真夠難爲王大人了，想得果然周到。只是我來巴中是要往唐門一行，王大人只需告知路徑即可，至於休息，我看這客棧就很好，就不用到縣衙去了。”
“哪裡哪裡，此乃下官份內之事。此處客棧簡陋，如何能作欽差大人下榻之所？衙中早已安排妥當，大人就成全了下官這份孝心吧？”王丁標滿臉期待地看着朱文羽。
“這……好吧，那就勞煩各位了。”朱文羽想想也沒什麼不妥，見王大人盛情難卻，巴結巴結倒也沒什麼關係，那就住過去得了，也免得掃了人家的興，便道。
“應該，應該的。”縣令徐士羣似乎有點走神，嘴中唸唸有詞，臉色卻是木然，完全不同於王丁標的滿臉堆笑的臉色。
“欽差大人請。”王丁標搶前引路，朱文羽和南宮靈略略收拾便隨他下樓。
走出店外，客棧掌櫃早牽了朱文羽的馬匹在門口候着，朱文羽正要翻身上馬，那王丁標忙上前道：“大人……欽差大人，請上轎，那馬便要兵丁牽着即可，天氣寒冷，請大人上轎。”
“那不是你和徐大人的轎子嗎？”朱文羽問。
“欽差大人在前，下官哪敢坐轎？兩位大人請上轎，下官和徐大人隨轎而行便可。”
朱文羽越來越覺得這王丁標諂媚得厲害，看到他那張堆着笑的臉便有些覺得不太舒服，也不理他，翻身上馬，道：“我坐不慣轎子，王大人你自己坐吧，你們前面帶路就行了。”再看旁邊，南宮靈早已上馬坐定。
“那下官便替欽差大人牽馬？”王丁標一看朱文羽不領情，又上前一步作勢要接過朱文羽手中的馬繮，問道。
“不用了不用了，你快上你的轎子吧，去縣衙，帶路!”朱文羽不耐煩地一夾腳，那馬已慢慢往前而行。
王丁標無奈，速速地鑽進轎子，從窗口伸出半個頭，對着兵丁揮手：“快!快快!給欽差大人帶路，回縣衙!”
一行人來到縣衙，王丁標又急急下轎，來到朱文羽馬前，作勢要扶他下馬，朱文羽也懶得理他，還未等他近前，自己一翻身便已穩穩當當下馬站定。
“欽差大人騎術精湛，好功夫!”王丁標讚道。
朱文羽知道又是拍馬屁，心中更是有點厭煩，道：“走吧走吧，進去吧。”
“是，是是，請，欽差大人請進。”