公元218年，跟隨劉備進擊漢中的蜀漢虎將黃忠，在定軍山之戰中，老當益壯，陣斬曹魏主將夏侯淵。曹操聞報，仰天長嘆："斷吾一手臂也！"不久，曹操復徵漢中，探知蜀軍據險拒戰原因後感慨："吾收奸雄略盡，獨不得法正邪？"譯成白話文便是："我擁有那麼多頂尖的出謀劃策人才，難道抵不過法正一人所出的邪道？"
法正是誰？爲何能讓曹操那麼高看於他？欲知詳情，請閱此文。
法正，出生於公元176年，字孝直。扶風郿，即時下陝西省眉縣小法儀鎮人。東漢名士法真之孫。
東漢末年，中原饑荒，爲避此災，法正偕同好友孟達入蜀，依附劉璋。
劉璋其人，缺乏遠見，尤其不會用人。法正懷才不遇，自然鬱悶。更爲尷尬的是，益州本地一些勢利官僚，時常誹謗法正，惟有益州別駕張鬆，看好於他。隨着友誼日純，兩人都坦心肺，認爲劉璋難成大事。
公元208年，劉璋意欲示好曹操，派遣張鬆出使曹魏。其時曹操正在籌劃赤壁之戰，加上張鬆貌陋，便予冷落。張鬆返蜀期間，轉道劉備處，受到盛情接待。回到成都後，張鬆勸導劉璋交好劉備，但劉璋不置可否。
時隔不久，曹操落敗赤壁，劉備得以壯大。劉璋便想示好劉備，詢問張鬆何人能夠勝任使者？張鬆心裡反感劉璋"見風使舵"，但還是舉薦了法正。初始法正不願，後經張鬆暗示式勸導，銜命前往。
深受諸葛亮"隆中對"影響的劉備，一見法正到訪，"以恩意接納，盡其殷勤之歡"，譯成白話文，就是"將法正當恩人接待，想方設法讓其有種反客爲主的感覺"。於是法正覺得劉備禮賢下士，能屈能伸，是個具有雄才大略之人。返回益州後，即向劉璋美言劉備，然後又與張鬆密謀，決定暗中擁戴劉備。
公元211年，劉璋得到情報，說是曹操準備征討漢中張魯。劉璋懼怕曹操攫取漢中後，將其當作跳板轉攻益州，因此日夜擔憂。張鬆趁機建議劉璋請劉備入蜀，讓劉備先於曹魏攻打張魯，假如打敗張魯，就將漢中交由劉備打理，兄弟兩人，一個佔益州，一個據漢中，形成互爲犄角之勢，共御曹操。假如劉備失敗，再與曹操交好不遲。劉璋認同此計，並讓法正再次出使劉備。
法正就向劉備獻策："閣下命世英才，劉璋無明主之能，以張鬆爲內應，奪取益州，以益州的富庶爲根本，憑藉天府之國的險阻來成就大業，易如反掌。"此計與諸葛亮"隆中對"中"奪取天下就必須佔據荊州和益州"正合，於是劉備應允，率軍入蜀。
公元212年，劉備假意答應劉璋北伐張魯，進軍葭萌。不想張鬆暗助劉備之事敗霞被殺，於是劉備以此藉口與劉璋決裂。
劉備掌控益州後，急需與蜀中大族豪強搞好關係。法正就向劉備建議，納娶劉璋舊將吳懿之妹吳氏爲妻。吳氏原系劉璋之兄劉瑁之妻，劉瑁病故後守寡。劉備認爲自己與劉瑁同族，這麼做有違禮法。法正就以"晉文公尚且可以娶親侄之妻而未遭到禮法抨擊"爲由，打消了劉備顧慮。從而獲得劉璋諸多部將的擁戴，並使益州名門望族如許靖等也認同劉備。法正功盛，升任蜀郡太守、揚武將軍。
深得劉備器重的法正，亦有睚眥必報之缺，他對以往對其有過恩惠的人皆予照顧，對以往與他有過矛盾的人盡加報復，甚至施以擅殺毀傷之舉。有人向諸葛亮告發，要其彈壓法正胡作非爲，但諸葛亮深知，眼下法正乃是劉備最爲寵信之"紅人"，如予打壓，有損大局，故不加過問。
公元217年，法正向劉備獻計，認爲曹操一舉降伏張魯，卻未以漢中爲中繼，一鼓作氣進攻益州，僅留夏侯淵、張郃駐守，定是內部發生了動亂，提議趁機攻奪漢中，並分析佔據漢中三大好處：上，可討伐國賊，尊崇漢室；中，可蠶食雍、涼二州，開拓國境；下，可固守要害，打持久戰。劉備納取，舉兵進擊漢中。
夏侯淵、張郃畢竟不是等閒之輩，他們與蜀軍對峙年餘。這讓劉備急燥起來，有次出戰，不利蜀軍，本應撤離，但劉備惱羞成怒，拒撤，身旁諸將皆不敢諫。其時曹軍所發箭矢如雨，法正大步走到劉備前面。劉備大喊："孝直避箭"。法正回道："連明公也冒着箭雨、飛石，何況我呢？"劉備只得允諾撤軍。
不久，法正就向劉備出了個聲東擊西之計：分兵十組輪番攻擊鎮守廣石的張郃，張郃以爲蜀軍主力來攻，遂向夏侯淵請求增援，夏侯淵就派一半兵力去援。劉備迅速派兵襲擊夏侯淵，不把蜀兵放在眼裡的夏侯淵，僅率四百軍士出營，法正立馬提議黃忠擂鼓突襲，將猝不及防的夏侯淵斬於陣前。
夏侯淵被斬不久，平定了吉本等人叛亂的曹操，親征漢中。面對兵力上己佔絕對優勢的曹軍，法正提醒劉備依險堅守，不與曹操交鋒。曹操遭遇"雞肋"之擾，煩不勝煩。探知劉備避戰之舉出自法正後，也就發了那句感慨。之後因經不起損耗，曹操不得己放棄漢中。基於法正功勳卓著，劉備提任法正爲漢中王尚書令、護軍將軍。
蒞年，法正因病去世，終年45歲。劉備傷心至極，接連哭泣數日。隨後追溢法正爲翼侯，賜其子法邈爵爲關內侯。
法正年長諸葛亮4歲。《先主傳》載：諸葛亮爲股肱，法正爲謀主。兩人雖然性格和興趣不盡相同，但雙方始終能以公事大義爲重，諸葛亮總理後方政務，足兵足食；法正則隨軍征討，出謀劃策。取長補短，合作緊密。後來劉備爲給關羽報仇東征孫權，結果戰敗，退回白帝。諸葛亮爲此感慨不已：假如法正安在，主公定不可能遭遇此敗。
《三國志》作者陳壽，將法正比作是魏國的程昱和郭嘉。
但無論曹操，還是諸葛亮，抑或陳壽的高看，皆不及民間"法正不死，便無三國"之語！