夏五哥這兩年過得頗爲順遂，現在這個三進的小院也是去年新買的。雖說是個商人置辦的，但是原也是個讀書人，年輕時還中過舉。卻因官場上無人提攜，混得頗不如意。遂轉行做起了生意，不想竟是做得風生水起。
也因此，這個不大的小院被前任主人收拾得甚是風雅。外院就做了五哥的書房和待客之處，又聽了小夏婆子的建議在前廳一角種了個小小的葫蘆架，取其福祿之意，有時與三兩同僚沽了酒在藤下小酌閒談，也是一番樂趣。
中間的小院還修了個小小的園子。五嫂又添了許多四時花草、樹木，倒也精緻雅趣。若是五哥夏季擺酒席，多在此處。
因爲五哥家裡主子少，平日多在五嫂房中擺飯。小雨來了之後嫌房裡氣悶，剛好此時秋高氣爽，就時常將飯擺在小院子裡。
那婦人想是從偏門衝了進來，此時已經被外院的王婆子揪住，正往外拖。
小雨一喊，那婦人就跪在地上嚎叫着：“姑娘都讓我說話了，你莫要再拖着我。”
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小雨聽了連忙站到五哥前面，好奇地打量着婦人。卻見她二十七、八歲的樣子，衣着服飾都甚爲樸素，穿了件靛青的褂子，只在兩耳上帶了個銀耳環。只是此時衣服、頭髮都被扯得不像樣子。那王婆子也不理她，還死死拉着她的胳膊，等着五哥、五嫂子發話好將她攆出去。
五嫂見了忙讓鍾敏將小雨帶到後面去。
小雨被鍾敏拉了出去，隱隱聽到五哥對那婦人說：“這位大嫂有什麼冤屈，何不到府衙去告狀？爲何跑到我家中？”
小雨連忙拉住鍾敏：“鍾姐姐，咱們躲在這裡聽聽他們說的是什麼。”
鍾敏哪裡肯聽她的，還要將她往後宅拉。小雨氣呼呼地看着她說：“你這個人怎麼這麼呆，以後死都不知道怎麼死的。”
鍾敏聽了不由一愣，小雨趁機跑回去，躲在牆根偷聽。
那婦人聽了，一面哭泣一面說：“我只想討個公道，又不想我家男人被縣老爺抓去打板子。”
五哥嘆了口氣，撫着下巴推脫道：“大嫂還是去找縣老爺的好，我不過是個書辦，斷不敢管這些事情。就算我管了，你那相公也未必肯聽我的。若是老爺知道了，判我個多管閒事，革了我的書辦一職，我一家老小吃什麼。”
那婦人聽了也覺得這話有些道理，不由得又轉頭看了看五嫂。
五嫂連忙搖頭：“我不過是個內宅婦人如何能給你公道，你還是找縣老爺去吧。”
那婦人呆了半晌，竟是不知如何是好，一時眼淚簌簌而落。
王婆子見了又往外拖她，那婦人就哭到：“縱使不能給我個公道，能給我出個主意也是好的。”
小雨見她說得可憐，回頭向跟過來的鐘敏悄聲說到：“那婦人甚是可憐，也不知道家在哪裡，她要是討主意應該來找我纔對。”言罷還似模似樣地唉了一聲。
鍾敏聽了只輕輕哼了一聲。
一會兒那王婆子回來說：“已經將那婦人趕走了。又叮囑了門房小心些，看樣子是奔着縣衙去了。”
五哥搖頭，此時天色已晚，也不知道縣老爺會不會升堂。想想還是去看看爲好，五嫂忙拉住他，衝王婆子呶了呶嘴問道：“看着那婦人像是后街貨郎家的，可知道發了什麼事情，竟鬧成這個樣子？”
王婆子撇了撇嘴：“可不是他們家的，我們都叫她陳嫂子，孃家姓王。如今那貨郎鬧着要休妻呢。”
小雨聽了大爲吃驚，回頭看向鍾敏又要說話，鍾敏嫌她呱噪，連忙豎起食指：“噓！”
小雨只得轉頭。聽五嫂問道：“怎麼會這樣，她不是還生了一個兒子嗎？這要是休了妻子，孩子可怎麼辦那。”
就聽那王婆子答道：“可不就是這話兒，唉。那貨郎成日家在外面賣貨，家裡都交給這個媳婦。她平日在街坊裡也是好強能幹的一個，哪成想那貨郎在外面與個寡婦勾搭上了。”
小雨聽得眼睛大大的，連忙回頭看鐘敏。鍾敏也吃了一驚，只是她自幼和父親走南闖北，倒也不覺得這樣的事情小雨聽不得。小雨就跟鍾敏咕噥道：“這樣的事情找我五哥哥做什麼，要找那臭男人的爹孃才成。”
那王婆子接着說：“她素日裡跟公婆也處不來，其實也不是壞人，就是太潑辣要強。男人又不在身邊，家裡有些事她個婦人又做不了，難免有些怨懣，嘴上就不大好。我們在外面時常聽到她公婆抱怨，這回出來這樣的事情，她公婆自然不願意幫她。”
小雨聽了撇了撇嘴，回頭又對鍾敏說：“這樣的事情倒也容易，找孃家兄弟揍他一頓就好了。”
又神秘兮兮湊到鍾敏身邊說：“聽我娘跟我爹說了，今年過年的時候，讓你認了我家哥哥們做兄弟。日後你要是在婆家被人欺負，只管來我們家找我的哥哥們，哼，保準打得他們滿地找牙。”
鍾敏聽了大窘，連忙指了指裡面，小雨這才嬉笑着扭過頭去。
卻聽那王婆子又接着說：“她素日裡只琢磨着自家的日子，但凡孃家有個什麼事兒就躲着，就是前些日子她兄長嫁女兒，差些銀錢做嫁妝，她就愣是一個大子兒也不肯幫襯一下。唉，都是自己作出來的。過日子哪能那麼獨呢！”
小雨撓了撓頭，一時也沒有主意了，對鍾敏說：“怎麼不拉着她兒子到縣衙裡哭去呢？”
五嫂子聽了也嘆了口氣：“只苦了孩子了。”
王婆子搖頭：“太太，您是不知道，她對自己的孩兒甚是溺愛。竟是被寵得不知道天高地厚，一點兒也不肯幫她。她那兒子也有八九歲大了，竟然幫着父親說：哪個男人不是三妻四妾的。您聽聽這哪裡是兒子對娘說的話。她也是到了絕路，不然不能求到咱們家裡來。”
五哥聽了也搖頭，又調侃五嫂子說：“依我看呀，你們竟是比那縣城裡的捕頭還要厲害，聽聽，竟是來龍去脈都清楚了。我還是到縣衙走一趟吧。”
鍾敏拉了小雨向後院走去，一面走一面說：“你可還有什麼主意沒有了。”
小雨哼了一聲道：“怎麼沒有，索性就讓那貨郎納了妾。日後讓那小妾侍奉公婆，她跟着貨郎出去賣貨好了。”
“就不怕那妾害了自己的孩子？”
“那就合離好了，我看她是個肯幹的，雖說年紀大了，若是能吸取教訓，日後再嫁了人，肯定比這貨郎家過得好。”
鍾敏聽了不由冷笑道：“她這般被休棄了，哪裡還能嫁什麼好人家。”
小雨搖頭：“這世事固然艱難，卻也不是一點活路也沒有。只看她能不能狠下心來。”
“我看那婦人就是行到絕路了。”
“我看那貨郎家纔是行到絕路上了。”
“哼！”
“哼！”
“你們兩個在吵些什麼？”五嫂的聲音突然在背後響起。
嚇得兩個人連忙噤聲，又突然齊聲說道：“哎呀，被吵得飯都忘記吃了。”說罷兩個人對視一下，不禁又笑了起來。
五嫂見了搖了搖頭，忙讓人將飯菜熱了，幾個人就這麼將就着吃了。
過了幾日，就聽五哥說縣老爺判下來了，卻是那王氏死活不肯讓那貨郎納妾，最後二人只好合離了。
小雨就贊那王氏有志氣。
鍾敏就說那王氏只有死路一條了。
小雨就說那貨郎家纔是死路一條呢。
又過了幾日，那貨郎就娶了那寡婦進了門，也不過月餘，就聽說那兒子被打得慘了。偏那後孃總能捉到他的錯處，不是言語不敬就是性子頑劣，也不自己動手，只尋那貨郎教訓他。
那兒子此時也曉得親孃的好處了，去找了王氏幾次。王氏也無法，親爹教訓兒子，她也是無話可說的。
五嫂聽了就跟王婆子嘆氣說：“有後娘就有後爹呀。”
王婆子也點頭說：“可不是這個話呢。”
待到新婚過後，那貨郎又出去販賣貨物，那後孃就越發狠辣起來，只是她人前對公婆、繼子甚爲和藹，讓人尋不出半點錯處來。貨郎的父母也是有苦難言，那兒子更是被打得怕了，竟是慢慢地規矩起來。街坊見了都嘖嘖稱奇。
又過了兩個月，那王氏帶着嫁妝又嫁了，雖是不甚甘願，可是也沒有法子。總不能一直賴在孃家，這次卻是嫁了個鰥夫，也有幾畝薄田。因着父母雙亡，鄰里就傳他命硬克父母，克妻兒。那王氏也沒什麼可挑的，這個好歹人還是不錯。若是就這麼把自己剋死了也是命，與她也算是解脫了，就這麼着嫁了。
等到小雨他們回家過年的時候，那貨郎的新媳婦已經有了三個多月的身孕，就是那王氏聽說也有了身孕。
小雨和鍾敏都沒有猜對。
這一年，夏家的新春實在是熱鬧，雖然少了六哥，但是又添了鍾敏和二哥的朋友們，七哥幾個又從府學回來。小雨跟在七哥後面不住地打聽那鳳翔府是個什麼樣子。七哥幾個又把在府裡買來的新奇小擺設、小飾物送了給小雨。
二哥幾個後來還是又去林子裡打了幾次獵，到底弄來了小雨要的狐狸皮。
方家今年照例又送了年禮來，還特意給小雨準備了一份，倒也沒甚出奇處，不過是些錦帛首飾。小夏婆子就揶揄小雨道：“這下還用你幾個哥哥給你籌備嫁妝，就這些物件，十里八村都是獨一份了。”
那陪着過來的婆子是薛公子自己的下人，也甚爲客氣，一定要親自給老夏婆子和小夏婆子請安：“我們少爺吩咐的，一定要給兩位太太請安。”
又是個能說會道的，將夏家的幾個哥兒誇得人中龍鳳一般：“從來沒見過這麼懂事的好孩子，各個都這麼出類拔萃，又孝順，又知禮。兩位都是有福氣的人呢。”
小夏婆子聽了也少不得讚美薛公子、方公子、武公子幾句。
那婆子就說：“唉，您是不知道呢，舅太太這個年過得很不爽利。表少爺，您當日裡也是見過的，唉！”