章十一 望鄉 上
一路風雨兼程，羅格終於趕回了帝都黎塞留。他將身上破爛不堪的長袍換下後，立刻就去求見老總管薩拉溫格。
此時他的精力和體力都已快達到極限，安德羅妮又遠在神諭之城，因此見老總管的時候，也是胖子可以偷空休息的時候。因爲只要在羅格身在帝宮，自然女神之怒就不會發作。
此時已是深夜時分。
在帝宮的一間偏僻小屋中，老總管安安穩穩地坐在椅中，一雙混濁地眼睛毫無表情地看着羅格。昏暗的魔法火焰不住地跳躍着，暗淡的黃色光芒使老總管臉上每一條皺紋都顯得格外清晰，看上去，這個風燭殘年的老人時刻都有可能倒在地上，就此長眠。
羅格跟老總管沒有什麼客套和寒喧。在這位深不可測的老人面前，越少說話，就越少犯錯誤。因此直奔主題是一個不錯的選擇。
他皺了皺眉，嘴一張，吐出了一大塊深褐色的苔蘚，讓人難以忍受的惡臭立刻充斥了整個房間。
可是老總管混濁的眼中立刻有了神采！
他伸出瘦骨嶙峋的手，顫抖着接過了這塊苔蘚。他另一隻手在空中點了幾下，立刻有幾顆光球亮起。明亮的光芒從不同角度交錯而下，照亮了苔蘚的每一個角落，不留一點陰影。
羅格心下有些駭然。這些光球並非魔法光芒，而是由鬥氣凝成，並且是本不具備發光功能的無屬性鬥氣。只是這些鬥氣太凝鍊了，以至於放出了耀眼的光華。這一手雖然比不上當日測試自然女神之怒時的奇詭難測，但也是難得一見的神技。
良久，老總管才長出了一口氣。他擡起頭來，緩緩地道：“真想不到，你居然肯去龍之墓場。”
“能夠爲大帝取來龍骨草，再危險都是值得的。”
老總管點了點頭，他站了起來，取出一個黑絲緞的盒子，將龍骨草小心翼翼地放了進去。這才重新坐下。
屋中依然瀰漫着那不散的惡臭，但這是來自龍骨草的惡臭。龍骨草極其珍貴，根本不是凡人能想的。對許多已經快走到生命盡頭的老人來說，哪怕是嗅上一點龍骨草的味道也是好的。
老總管沉吟了片刻，終於開口了：“帝國上一次出征幽暗森林，目的正是爲了只會在龍之墓場出現的龍骨草。大帝雄心勃勃，年輕時的志向還未完成一半，當然不願意就此長眠。其實幽暗森林最深處有龍之墓地一事，帝國早已知道，但一直沒有發兵。這一次能夠進軍，真正的原因在於雲宵之城的德魯依表示可以祈來自然女神的神力，壓制住亙古就已棲息於深淵縫隙中的火焰暴君。若想進入龍之墓地，必然要經過火焰暴君的領地。若德魯依們能夠成功壓制了火焰暴君，帝國大軍將用大部分士兵的生命吸引住龍墓那些墓地守護的注意，然後再由強者們攻入墓地，取出龍骨草。唉，可是大軍尚未到達火焰暴君的領地，就已經被幽暗森林中無窮無盡的魔獸打得損失慘重。嘿！德魯依連這些魔獸都壓制不了，又如何能夠壓制幽暗森林的主人，深淵縫隙中的火焰暴君？大帝正是對此產生了懷疑，所以才當場下令撤軍。我本以爲，有生之年是不可能見得到龍骨草了。”
老總管說了這麼長的一篇話，似是有些累了，喘了幾口氣才接着問：“我看得出來，你在死靈魔法上的成就不低，瞞過龍墓的墓地守護還有些可能，可是你是什麼躲過火焰暴君的注意，穿越了他的領地的？”
羅格道：“薩拉溫格大人，小人的運氣比較好，這一次火焰暴君不知道什麼原因，竟然離開了深淵縫隙。所以我得以輕易的穿越他的領地、爲大帝取回龍骨草。”
老總管點了點頭，道：“以你現在的魔力，想來還無法安撫龍墓的墓場守護，應該是潛入墓場的。你甘冒如此大險進入幽暗森林，對帝國的忠心已經很清楚了。你放心吧，這份忠誠，我會如實轉達給大帝的。”
羅格大喜，當即行禮道謝。
此時房中數點明亮的鬥氣光團已經消失，房間中重歸昏暗。老總管凌厲的眼神又轉爲混濁，他懶懶地靠在椅背上，聽說窗外呼嘯的夜風，慢慢地道：“冬天就要到了。”
羅格一怔，只能含糊地接下去道：“是啊，您一定要注意身體……”
老總管彷彿沒聽到羅格的話，自顧自地說道：“冬天是北方最殘酷的季節。冰雪覆蓋的大地上，沒有食物，也沒有牛羊吃的青草。每一個冬天，北國大地上都不知道會有多少幼小的生命被棄置雪原，任由他們成爲雪狼的食物。春暖花開的時節一到，遊蕩在北國大地上的部落惟一的大事，就是爲下一個冬季的食物作準備。北方不同於富庶的南方，這裡多少殺戮、流血和戰爭背後，其實都有着一個最樸素的理由，食物。”
羅格聽着聽着，額頭上已開始滲出了細密的冷汗。老總管的語聲一停，他立刻問道：“現在帝國國力強盛，只要有錢，就可以換回糧食吧。”
“危急的時候，糧食可以救命，金幣卻不能吃。”
羅格沉重地點了點頭，嘆了口氣道：“可是現在已經是冬天了……看來只有請求朋友們的幫助了。”
“冬天裡，糧食纔是第一位的。雖然的確有超越生命的友誼存在，但是大多數友誼的基礎，仍然是建立在利益的流沙之上。”老總管低沉沙啞的聲音，一下一下地敲擊着羅格的心。
羅格默然許久，終於道：“我智慧粗淺，實在想不出解決的辦法，還得請您給指點一條路。”
“荒原上有一種藍背魔狼。在冬天的時候，它們爲了食物可以遷移千里，四處掠食。如果實在找不到食物，危及整個族羣的生存時，狼羣內就會舉行爭奪狼王位置的戰鬥。弱小者因此被淘汰，而且會成爲其它生存者的食物。因此，無論冬天多麼漫長，食物如何稀少，藍背魔狼總可以在北地荒原上生存下去，只不過在一個冬天裡，狼王是換了幾任，又或還是最初的那一頭，那就不得而知了。”
羅格點了點頭，道：“我明白了，那就先掠食吧！只是有些原先的朋友可能會有些不同的想法。他們的聲音，還是非常洪亮的。”
“黑夜到來時，人都會休息的，大帝也是一樣。只要聲音不是太大，你就不會吵醒大帝。”
見老總管露出了一點倦容，羅格就此告退。
出門之際，羅格忽然想到，不知道老總管會不會私自留一些龍骨草自用。與其它智慧種族相比，人類的壽命往往要短得多。可是在其它智慧種族身上表現得非常明顯的力量與壽命同時成長的關係，在人類強者身上完全體現不出來。
從歷史記載上看，同樣身爲聖域強者，有的人就能擁有長達數百年的生命，而另一些人的壽命則和普通人差不多。看起來這個問題，以後得好好請教一下修斯那老狐狸。這不僅有助於胖子多瞭解一些這些神秘老傢伙的世界，還能讓他對敵人的實力有些清醒的認識。
一想到修斯，羅格不由得恨恨不已。這老東西說來就來，想走就走，天天神出鬼沒。這麼長時間不出現，也不知道他都在幹些什麼。
回到住處之後，羅格立刻開始處理政務。他此次龍墓之行耗時不少，因此回來時，各種文件、密報、信件已經堆如山積。
他從信件中翻撿了半天，抽出了兩封密信。一封雷頓公國的親王克里寫來的，另一封則出自多利亞克公爵的手筆，兩封信的內容大同小異。他們對一個月前羅格向兩地購糧的要求都給予了相當熱情的迴應，表示正在調集糧食，年底前必然可以運送足夠的糧食進入阿雷公國。
羅格冷冷一笑，順手將這兩封信扔進了桌旁的火盆。
自羅格踏出中央山脈時起，阿雷公國就接連遭逢戰亂。在神聖同盟瓦解、公國併入阿斯羅菲克帝國之後，紫荊蝴蝶引領的戰領區叛亂又使公國元氣大傷。而此後阿黛兒推行的窮兵黷武政策又抽調了大批的青壯年進行軍事訓練，很大程度上又荒廢了大片的農地。
接連吞併數國之後，阿雷公國不僅僅是領土擴大了數倍，它的人口也同樣擴大了數倍。可是戰火燒焦了大地，牧草和小麥被馬蹄踐踏成一片狼藉。在秋收時節快到來時，羅格猛然意識到了一個嚴峻的問題，他的領民，將不得不面對一個飢寒交迫的冬天。
羅格其實根本顧不上這些內政方面的事，但是在希萊隕命之後，失去了孩子的阿黛兒也無心政務。失去了這兩大助力，阿雷公國陳舊龐雜的官僚體系的弊病通通暴露出來，營私結黨、報喜不報憂、欺上瞞下，等等不一而足。
極度缺糧的嚴峻形勢還是主掌情報的霍恩通報給羅格知曉的。可是霍恩將軍雖然即能幹又忠心，但他正忙於鋪設和鞏固情報網絡，對於公國來說，這件事情同樣的重要。
而且從另一方面來看，霍恩是一頭非常優秀的獵犬，但不是勤懇的耕牛，他不適合政務。
羅格站了起來，陰沉着臉在房間中走來走去。在他身後，一把椅子悄悄地伸展，變成了十餘隻貓一樣的怪獸。它們的嘴裡伸出兩寸多長的獠牙，踏着輕盈無聲的碎步，向羅格的後背撲去。
羅格猛然回身，叱喝一聲，十餘頭小兇獸當場被定在原地，動彈不得！只有一頭逃脫了魔法的束縛，嘶吼着撲了上來！
胖子冷笑了一下，伸手凌空捉住了這頭兇獸，一個發力，就將它撕成了兩片！儘管如此，羅格心頭一股怒火仍然得不到發泄。他大步上前，一腳一個，將被魔法定在原地的兇獸們一一踩扁，這纔算出了口胸中惡氣。
胖子喘了會粗氣，憤怒的心才稍稍平靜了一些。他走到牆壁上掛着的一幅帝國及周邊地區地形的大地圖前，仔細地思索起今後的局勢來。
三天之後，羅格被意外地召進了帝宮。
在帝宮以深秋美景而聞名的楓葉廳中，十幾位帝國最重要的權臣已經坐在裡面。正中央的寶座上，費爾巴哈大帝看上去紅光滿面，精神矍鑠，似是年輕了十歲一樣。大帝心情顯然極好，正不住地與羣臣談笑着。
羅格在侍者的引領下進入楓葉廳，坐在了最下首的位置上。楓葉廳的大門隨即在他後關閉。
大帝環顧了一下全場，開口道：“前不久，腓特烈公爵忽然身患重病，不治身亡。這個消息你們都已經知道了。這一次召集你們來，就是想議一下‘潮汐’軍團的歸屬以及帝國東南戰線的作戰方略。你們不必有顧忌，暢所欲言！亞歷山大，你先開始吧！”
亞歷山大略一思索，便開始陳述帝國東南戰線的方略，他洋洋灑灑地說了半天，卻隻字未提‘潮汐’軍團的事。接下來龐培談的也全是戰略戰術，完全迴避了有關‘潮汐’軍團歸屬的事。在龐培之後，衆大臣們紛紛效仿，對‘潮汐’軍團避而不談。
所有權臣都發完言後，終於輪到了羅格。胖子雖然一心想打回南方，可是他根本還未考慮過東南戰線的戰略問題。在腓特烈自殺之前，那可是根本和羅格沾不上一點邊的事。不過這種局面胖子還應付得來，他東剽西抄一番，將前面發言衆人取得共識的幾個觀點統統搬來，權當作自己的看法抖了出去。這樣一來，他雖然不可能有任何出彩的地方，但也絕不會在這全無準備的問題上出醜。
見衆人都已‘暢所欲言’，費爾巴哈大帝咳嗽了一聲，楓葉廳中立刻鴉雀無聲。
“‘潮汐’軍團一分爲二，一二三兵團劃歸龐培指揮，連同海神軍團一起負責進攻盧森公國聯盟。四五六兵團由羅格指揮，再從阿雷公國抽調四萬兵力，負責進攻瑟克萊公國和特拉華帝國。這個任命即刻生效！羅格、龐培，你們各自回去準備，一個月後就要抵達前線駐地。就這樣吧！”
不待驚愕中的羣臣說話，費爾巴哈大帝就起身離開了。始終跟隨在大帝身後的老總管在離開時，意味深長地看了羅格一眼。
不光衆權臣們臉上全是錯愕之色，就連羅格自己也張大了口，完全不能相信大帝剛頒下的命令。
帝國三大軍團長年征戰，軍內都是戰力極強的精兵悍卒。‘潮汐’軍團擁兵八萬之衆，戰力可想而知。‘潮汐’軍團中絕大多數特殊兵種和隨軍法師都配置給了一二三兵團，從兵力上看，前三個兵團也佔了五萬之衆。但擁有三萬戰士的後三個兵團也是極龐大的一股力量。在帝國軍人眼中，羅格公國裡那些菜鳥新軍也就配給‘潮汐’軍團挖挖堡壘、擡擡軍械什麼的。真要上陣殺敵，恐怕起的作用還是負面的多些。
在這方面羅格也有自知之明。阿雷公國中除了不足一萬的老兵外，全都是訓練不足的新兵。而月之暗面、提克頓戰士和斯巴達騎士們，加在一起也不到二千人。在大規模的戰爭中，這點數量根本不足以扭轉戰局。所以費爾巴哈大帝讓羅格從公國抽調四萬大軍到東南戰線，完全就是給他一個臺階而已。
其實這當中還另有一層深意，依帝國傳統，徵調屬國軍隊出征時，被徵調部隊的軍需裝備、薪餉撫卹一律由帝國負擔。放在平時，這筆開銷對一個屬國來說根本不算什麼，可是對目前國庫空虛、糧倉見底的阿雷公國來說，這簡直相當於由帝國出錢幫羅格養四萬軍隊。
除了雪中送炭，此刻羅格已經想不出更好的形容詞了。
坐擁一國的羅格本來就已經是帝國數得着的實權派重臣，現在又得到了最精銳的三萬‘潮汐’戰士，權勢立刻又上了一個臺階。一衆權臣望向他的目光，此刻已經完全不同。只是在那一張張忽然變得熱情得多的臉孔上，濃濃的疑惑怎麼都掩飾不住。
帝國最精銳的半個軍團，怎麼會突然交到一個爲帝國效力不足一年的投降將領手中？
他們心中儘管疑惑，但這結果已經不可更改。不過這些老奸巨滑的傢伙只看結果、不管過程，一看到羅格權勢大漲，立刻就換了一副臉孔。
龐培與羅格並肩離開了楓葉廳，他親熱地道：“羅格大人，真沒想到這麼快就又能與您並肩作戰了。腓特烈花了十幾年時間辦不到的事，我們可未必辦不成！羅格大人，您重任在肩，可一定要努力啊！不要到時候被我搶先抄了特拉華帝國，把功勞搶走呢！”
羅格哈哈一笑，隱露豪氣地道：“龐培大人儘管放心！我不會掉以輕心的。不過話說回來，您也要小心手心中的幾個小公國落到我的手裡呢！”
兩人一路談談笑笑向宮外走去。快到帝宮大門時，龐培終於和羅格拉開了距離，告辭而去。羅格知道，龐培很清楚他中了自然女神之怒的事，只要再向帝宮大門方向多走幾步，帝宮那股壓制自然女神之怒的神秘力量就會消失。
看起來龐培非常清楚這神秘力量的存在和作用範圍。在這道力量之外，呆在羅格身邊就變成了一件非常危險的事。
看着龐培離去的身影，胖子嘴角上仍然掛着略顯春風得意的微笑，眼中卻無分毫的笑意。
一回到家中，羅格立刻給公國發出數封密信，指示紫荊蝴蝶立刻整軍，挑上四萬有潛質的新兵，準備向帝國東南戰線進發。另一方面，羅格派人去中央山脈中找尋杜林的下落，需要確定一下他的勘查成果以及是否叛逃。
胖子猶豫了一會，終於寫下第三封密信。信中要提克頓戰士以及斯巴達騎士團做好戰備準備，等他一到公國，立刻隨軍出征。
羅格準備回到神諭之城後，將精靈部隊也統統帶上。這些精銳的部隊一旦損失，會讓他非常的肉痛。不過詩人們常說的‘戰士的宿命就是長眠於沙場之上’這類鬼話羅格雖然不信，可是若不時常經歷戰火的洗禮，再強悍的軍隊也會慢慢地變得平庸。
他處心積慮，就是要打開通向南方的大門，藉助來自北國狂野戰士的力量，踏平昔日面前的對手。
其實羅格自己現在也有些說不清，這麼長時間來一直支持着他瘋狂謀取力量與權勢的理由，究竟是當初驟然爆發的愛戀，還是長久以來已經變成一種習慣的偏執。
房間中魔法火焰的跳躍節奏忽然有了一點改變。
羅格瞳孔微縮，表面上仍然若無其事地閱讀着文件，似乎完全不知道有人已悄悄地潛入了他設下的魔法結界。
此刻羅格身邊一位強者都沒有，但來人的水平看起來也沒有高到離譜的地步。何況，自然女神之怒是一把雙刃劍。它雖然無時無刻不在威脅着胖子的生命，但任何人進入它的作用範圍時都同樣的危險。接近者不知道自己身上哪一件衣服或者是裝備會被自然女神的神力活化，如果實力不足的話，甚至他的肌膚、內臟都有可能成爲自然女神之怒的犧牲品。