馬尚宮和其他伺候謹妃的宮人都被拘在壽康宮後頭的一排屋子裡。那些不緊要的宮人太監們數人擠在一間裡，馬尚宮單自己一間。
對這種與他人不同的殊遇，馬尚宮心中卻毫無喜悅之情。
被單挑出來放在一間屋裡關着，只能說明旁人想從她身上挖出更多東西來。
雖然說現今不興殉葬了，但那也要分人。一般的粗使太監宮女會放出去，也可能調至別處當差。稍稍近身一點的，八成要被髮去守皇陵。守皇陵是個什麼樣的差事馬尚宮心知肚明，那就是數着日子等死。縱然能活，也不過是比死人多口氣罷了。至於她自己，只怕連想去守皇陵都不可得。她在宮裡待的久，在謹妃身邊知道的事情也不少，只怕謹妃這邊一落葬，自己也就要步她的後塵了。
馬尚宮昨夜裡拿了一根自己早年得的簪子打點，她也不敢奢求什麼富貴榮華了，只要能保住一條命就於願足矣。
等聽到外面開鎖的動靜，馬尚宮連忘站起身來，扯了扯裙子，想把衣裳抻平些，又趕緊把頭髮攏了攏。
門從外頭推開來，陽光照進屋來刺得馬尚宮一時睜不開眼，同時撲進屋裡的還有一股冷風，凍得她打個了寒戰，不自禁的夾緊了兩腿。
從被關進來之後她就沒有小解過，這會兒被冷風一吹，感覺就憋不住了。
可是等眼睛那一下子刺痛過去，習慣了這光亮，站在門前那人讓馬尚宮嚇得把這一股尿意又憋了回去。
站在門口那人穿着一件素青綢子面兒夾衣，外頭還罩着一件深石紫色背心，腰微微佝僂，身邊一個穿綠的宮人攙着她。
這人不是旁人，正是馬尚宮從前還心心念念想和她掰一掰腕子，想把她拉下來自己取而代之的方尚宮。
馬尚宮自己心裡發虛，一雙腿止不住的打顫，她這會兒又驚又怕，看着方尚宮慢慢挪步進來，在屋裡坐下了，膝蓋一軟，竟然就在這個她從前不服氣的人面前跪了下來。
她這麼一跪自己也愣了神兒，跪都跪了，這個頭已經低下來了，難道還裝沒事人一樣再爬起來？那豈不白跪了？而且現在是自己求着人家高擡貴手給生路，又給不出旁的好處了，跪一跪又怎麼了？
倒是方尚宮說：“起來說話，這象個什麼樣子。”
她身邊那宮人馬尚宮也認識，是永安宮得用的大宮女，見她真的來扶，哪裡敢受，忙說着：“姑娘別髒了手，我自己起來。”
馬尚宮沒想到這會兒方尚宮過來。但是再一琢磨，貴妃產下三皇子還未滿月，當然不能理事。那麼事情自然着落在周稟辰和方尚宮兩人身上了。
看起來方尚宮近來身子又不好了，需要勞心勞力的事只怕大多由周稟辰接手，所以方尚宮纔到了她這裡來。
馬尚宮頭皮有點麻。
她曾經肖想過方尚宮手中所掌握的權勢，甚至爲了這事兒還有過謀劃和行動。這會兒當面對着，自然她心裡發虛。
可眼下沒有餘暇讓她遲疑，馬尚宮能在宮裡一路摸爬滾打直到今天，也是個有心計有決斷的人物了。眼下不管來提誰，她只有這麼一次活命機會，必須抓住了。
方尚宮有些咳嗽，她身子不好，這個宮裡差不多人人都知道。馬尚宮也是聽見她咳嗽的時候心裡一動，忽然想起上一回胡宮人說的事情來。
外頭有個小太監提了一壺熱水進來，夏紅倒了一盅服侍方尚宮喝了，見她順了氣，這才稍稍放心。要是隻看臉色，方尚宮的氣色居然還可以說不錯。可是她臉上的一抹紅可不是紅潤，而是因爲咳嗽內熱泛起的潮紅。
如果胡宮人沒說謊，那方尚宮的真實身份說不定是……
馬尚宮吞了一口唾沫，可不敢再往下想了。
“有話就說吧。”
馬尚宮應道：“是，是。是一件過去的事情，其實我也只知道皮毛，手裡又沒有憑據……”
方尚宮靜靜聽着不發一言。
“沒服侍謹妃娘娘之前，我曾經在東宮當過兩年差。太后、皇后先後薨逝，當時不少人說皇后染疾是因爲太后病中時，她一直在榻前服侍，勞累體虛，因此才過了病氣，沒有幾個月人也就去了。”馬尚宮深吸口氣：“可是奴婢覺得不是那樣。”
這話細想想，其實有些講不通。太后得的又不是會過人的疫病，再說當時在太后身邊侍疾的人多了去了，皇后雖然既是侄女兒又兼兒媳兩重身份，伺候的人差事又不用她親力親爲，說是侍疾，夜裡她也不和太后同住一室，平時也就嚐個藥端個茶，根本累不着。
皇后的身子一貫保養的不錯，其他伺候太后的人都沒病，偏她就病了，還一病不起，這其間說不定就另有蹊蹺。
方尚宮仍然沒有出聲。
“慎妃當時一直在太后、皇后身邊服侍着，比旁人都要細心、盡心。所以後來皇上給她升了順儀，想來也是爲了褒賞她當時的辛勞。只是……只是……”馬尚宮手裡並沒有什麼憑據，且這麼多年時過境遷，宮中早已經人事全非：“我曾經偶然看見慎妃爲太后準備替換的衣衫，已經漿洗好的衣裳，她特意展開來在薰爐上薰過。當時我想着，天冷，這內衫先薰過再穿，暖融融的不會冰着人，慎妃確實體貼，到底是承恩公府出來的，和其他人比就是盡心。後來太后沒了，皇后又病到，慎妃自己已經累的人都脫了形，還是天天不拉的伺候皇后。可那時候天已經不冷了，慎妃還是不假他人之手，殷勤的將皇后每次要替換的內衫都事先薰過。”
那會兒馬尚宮覺得有點不對。天冷時將衣裳薰暖還說得過去，天已經暖了，爲什麼慎妃還那麼堅持仔細的要將衣裳都薰過呢？所以後來馬尚宮就多留個心眼，看慎妃在薰過衣裳之後，將薰爐裡的殘灰都倒進了馬桶裡頭，這下旁人可就一點痕跡也捉摸不着了，畢竟同那種穢物一攪和，誰還耐煩去細看？躲還躲不及。就算有心想查探，倒都倒進去了，那也已經無從查起了。
看到這事兒之後，馬尚宮心裡就算沒存疑也要覺得不對勁了。旁人燃香薰香的也多，事後有把香灰埋掉的，有直接倒在僻靜處或是掃塵時一同掃淨的，倒進馬桶裡的還真是從來沒遇見過。
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