“瞧着還是個小姑娘。年紀小小跟了你，也給你生了孩子，不容易。”在場沒有女眷，桓康王索性歪着抻了抻腿腳，翁守貴眼梢一直留着神，立時給他身側加一個厚墊子，好讓他靠舒服些。
桓康王蹬開靴子，愜意地舒了口氣，招手示意崇儀近前敘話。“你自己挑的媳婦，好賴都是你自己擔着。”
此時，暄室裡父慈子孝，翁守貴低目欣慰地笑着。他日夜侍奉王駕左右，多少事看在眼裡。閹人當差最要緊的是管住自己，不言、不聽、不看。可事情發生在你眼前，難道真能作個睜眼瞎不成？他能爬到今天這個位置，不是爲着服侍人的手藝好，而是他看得清卻不道破。
天家無家，王父非父，可大王骨子裡卻是再尋常不過的人，甚至是性情中人。他所求的正是天下最普通、最真摯的一份感情。眼前的大王顯然正在享受難得的父子天倫，不用什麼華麗的辭藻，沒有刻意的奉承恭順，只是做兒子的單純地將心思剖析於老父面前，便是說些荒唐話，大王聽了反而覺得貼心。
翁守貴換了茶盞回來，並未如常地親手奉於桓康，而是遞到崇儀手邊。
崇儀便順手遞上去，一併坦誠心意。“她心思單純乾淨。兒子與她在一起時便覺着輕快。”
桓康王點着頭，心思微動，半晌喟然。“難得啊。”
崇儀便追着又說，罕見地低眉露出不好意思來。“兒子心悅孟氏。”
桓康王眉頭一挑，品味着他的話，飛快地聯想起李氏的近況。
“……前兒，我聽你母妃說，李氏的湯藥一直不斷。你預備怎麼做？”他撥着茶碗蓋子，用那蓋沿兒在茶湯麪上打旋兒，說話的嗓音低下去。桓康耷着眼皮，徐徐吐出微涼的試探，屋裡脈脈流動的溫情霎時凝固了般。
李氏或許不重要，可她背後牽動的還有朝陽。天下人才剛淡忘當年的風波，若李氏莫名其妙的沒了，他擔心被有心人拿來造勢。一頭是兒子的委屈，一頭牽着女兒的名聲，他必須拿捏分寸。
崇儀亦有警覺，回話的時候不露半分猶豫。
“李氏是聖旨欽冊的靖王妃，除非她失德敗行，靖王妃的位置總是她的。”
他仔細地留一分餘地，不止爲玉雪，還因李氏近來渾招頻出，難保不犯下大錯去。他心知，李岑安因爲自己對玉雪的偏寵而心慌，可人心生來便有偏頗。他的心有玉雪的進駐，便再難容下其他人。
桓康聽懂了他的言下之意，不由擰起眉頭。他卸了手肘的支撐，身體往後靠去，無形間拉開兩人的距離。
“李氏病病歪歪的也不是個事，你也別讓人輕慢了自己的王妃。”這話的意味就變了，倒像是偏袒李岑安去。
“李氏臥病時，孟氏正懷着孩子，兒臣便借用母妃身邊的人協理府內事務。”崇儀不慌不忙地把淑妃搬到前頭，再提醒玉雪孕育子嗣有功。
果然桓康聽說淑妃的人在靖王府管事，心裡的疑慮便去了大半。即便孟氏是孟家的女兒，可孟淑妃的爲人，他是放心的。又想起這批賜婚的媳婦裡頭，孟氏是頭一個傳出喜訊的，便也討厭不起來。
老三從小省心。當年修改玉牒，他親自把孩子帶去蒹葭殿，指着孟淑妃讓他認母。那年，他不過八九歲的光景，雖是早慧，也還是爛漫孩童的年紀。可他不哭不鬧，俯首跪拜時恭敬端正。這個兒子孝順淡泊，不惹是不生非，他花在老三身上的心思其實不如老大、老二身上多。一則對淑妃放心，再則也是因爲這個兒子一貫對誰都是淡淡的，禮敬有餘，卻也透着孤高不近人情，就像籠在一片霧氣裡。
像如今這樣有商有量的，印象裡彷彿從未有過，倒叫他覺着格外難能可貴。桓康有些懊悔方纔的疑心，鋒利的眼眉也柔和下來。
“有你母妃替你長眼，我也沒什麼擔心的。至於孟氏……左右還小。她若有福氣，給你生下兒子，孤王自有重賞。”
至此，父子間方談笑如初，仿若剛纔的試探只是一場錯覺。至於暄室外，靖王向大王引見側妃的事，悄然沿着宮道散開去，便有宮人稀奇的品論。
“到底孟淑妃老道，這一招走得深遠，可謂妙極！當初大公主大鬧狀元府，丟了天家顏面，淑妃便叫靖王出面娶李氏，解王上燃眉之憂。誰不知道靖王與李王妃八竿子打不着的姻緣，她從中巧做好人，早早地輕易拿捏住李王妃。後來，把自己的侄女推進靖王屋裡，李王妃還得賣她顏面，優待孟側妃。焉知李氏多年無妊，不是淑妃的手筆？”
那人在背風的宮道拐角下言之鑿鑿，分析得頭頭是道，到彷彿親耳聽見淑妃說的一般。木逢春壓着心頭火聽他把話說完了，簡直要爲他鼓掌喝彩，南府的戲本子也沒有這麼精彩。
不多久，他皺着眉頭，悄悄地把話學給孟淑妃聽。
“你看清是誰在嚼說？”崇儀昨天才請旨，今天就能把故事編得圓滿，這便不是單純的嚼舌。有人一早編好了說辭，只等着恰當的機會把話傳開去。
“是恭嬪跟前的。”木逢春稍一回想，肯定地答覆。淑妃奉旨協理，他便常因公差在六宮行走，認得不少人臉。
“知道了。”孟淑妃眉間的痕跡卻淡了，也並不意外。若是恭嬪，或是她的老五，她便不擔心。總歸老五自己先納妾後娶妃，還有曹氏那場突如其來的大病，大家心裡明白着，他老五自己也是站不住腳的。
童氏過門前，曹韻嬋就病過一場。那時，還請了太醫院千金科去醫治。那會兒就隱隱有人議論說，曹氏不是生病，而是小產，還有人說看見恭王貼身的蘇道寧在燒帶血的布料。
年前，曹氏又病了，對外宣稱仍是從前落水時寒氣沁入內裡種下的病根。不同的是，這番恭王府自己更透出話來，說曹氏溼寒淤積，彷彿不能生養了。放話之人的用心不可謂不險惡，曹氏體內緣何溼寒入侵，還是爲了扯出落水一事，她們是想把禍水往孟窅身上引。
到此時，孟淑妃只慶幸當初阿窅不曾在場，便是曹氏因爲與孟窅不快而心神恍惚，終歸她是自己掉進水潭裡去的，否則這盆髒水是怎麼都洗不去了。
“曹氏也是可憐人。她落水時，只有恭王妃在場，童氏一個千嬌萬寵的小姑娘家想必當時也嚇壞了，等她回過神呼喊起來，也不知曹氏在水裡撲騰了多久。”
孟淑妃摩挲着袖擺上一串米珠，這就又把疑點往童氏身上引去。兩個待詔秀女遊園子不奇怪，身邊一個丫鬟也不帶，就顯出不尋常了。
木逢春浸淫宮闈多年，聞言一點就通，心裡立時有了章程，這就低頭告退出去。
既然恭王府挑事，他必要扯出童氏，更不妨拉上恭王。恭王的英雄救美可是當時衆**讚的美事，恭王更因此贏得兩位佳人傾心，大王也是因此賜下一門雙喜。
當日，恭王不假人手，枉顧自身安危，跳進寒冷刺骨的水中救人，是不是可以解釋說，恭王早就對曹氏有意呢？那麼後來居上的童王妃便是橫插一槓。所以，恭王正妻未娶，先要擡自己心愛的姑娘進門。這叫童王妃怎麼容得下曹側妃？又叫曹側妃如何在恭王妃的眼皮子底下安身立命？便是後來生出許多是非來，也都是後院起火的緣故。終歸事情過去這麼久，很多細節都模糊了。恭王府偏要拿舊事掰扯，他也依樣回敬便是。
孟窅與木逢春前後腳偏巧錯開了。她進門高高興興地給淑妃請安，擡頭便衝着姑媽笑成一朵花兒。
孟淑妃把人拉到跟前上下端詳了，招呼人段來孟窅愛吃的點心。崇儀晚一步過來的時候，姑侄倆正在聊育兒經。
“前兒翻檢庫房，找出一些松江細綾，給孩子做貼身衣衫是最好的。”淑妃叫桐雨領着孟窅去偏殿翻看，說話時卻是凝看崇儀。
崇儀便擱下茶碗，等孟窅走遠了，主動問起：“母妃有什麼話，卻要瞞着她？”
孟淑妃也不繞彎，直接叫來木逢春，把宮人的閒話一字不差地學給靖王聽。眼見着崇儀一雙清冷的眸子更幽深，彷彿外頭的寒氣還凝在他的五官上，覆着一層薄冰。
自己帶大的孩子，她心裡有數。她能想到的，崇儀必然也早就想通了。
崇儀打小內斂，比同齡的孩子更穩重，遇事不張揚。她從前心疼這孩子早慧，可她也清楚，越是聰明的孩子，心裡越是主張。旁人若急切地去幹預，反倒叫孩子生出防備，愈發將他趨往偏執的道上。所以，在崇儀的教養上，她也擺得正自己的位置，不遠不近。她知道，這孩子一早在自己心裡劃了一道線，親疏遠近都有他的判斷。他注重公平公道，卻並不期望旁人過多的關注。孟淑妃便從來不把他當一個孺慕天真的孩子，尋常說話時也拿他當對等的大人一般。
此時，孟淑妃便也不鬧虛的，單刀直入地問：“燕辭的病究竟如何？”
這話從前淑妃也問過，彼時是對李氏的關切，眼前卻與父王的猜忌無二。若說桓康王的試探，還叫他顧忌，面對淑妃時，他已然淡泊平靜。
“是肺熱的老毛病，仍舊吃着那張方子。”說起李氏的方子，崇儀心下也不痛快。李岑安用太醫院的平安方替下錢先生的診方，從那時起，他與李氏之間就已經有了隔閡。
孟淑妃不知道其中的緣故，暫且定下心來。
“阿窅是我嫡親的侄女兒，可燕辭是你的髮妻，是大王欽點的姻緣。你素日最是穩妥，原不必母妃掛心。那是你的家，她們是你的女人，母妃也相信你心裡自有分寸。”一邊是她孃家侄女，一邊是她請旨賜婚的媳婦，她的立場便爲難起來，所以才被人拿來做文章。
崇儀的表情太平淡，木逢春瞧見都覺得摸不透，更像是他絲毫不在乎似的。一邊，孟淑妃也是嘆了口氣，幽幽續言：
“那些話若傳進你父王耳朵裡，大王該怎麼想？若傳出宮外去，你又叫燕辭與阿窅如何自處？”
孟淑妃沒想到的是，流言還未傳入暄室，崇儀卻已向桓康王稟明過心意。
崇儀勾脣，想說父王知道，只是關注的側重點卻與母妃不同。只要李氏好好活着，佔着靖王妃的名號，父王便無所謂。至於什麼寵妾滅妻，他定是不以爲然的。若有人對他建言，指不定還要大笑一番。倒是流言傳出宮外，難免扯上孟家。孟太師當年勸諫君王，力保敬貞王妃元妻的尊位，至今因此受到儒派的敬重。若玉雪因此遭人詬病，只怕孟家反而苛責她。